宴中諸生大都出身名門，對雅集中投壺射覆、流觴曲水的玩法早爛熟於心。靈璧公主行酒令的法子，在各類酒會中其實不算鮮見。各大酒樓中，就有歌女挎着籃子，裝滿酒約。那些酒約大都是竹牌，牌上刻着詩句，說劍的、寫花的、悲秋的，成套租售出去，每套通常有數十枚。酒客抽出竹牌，循句意指人飲酒，宴中便有酒有詩，十分快意。
但那些竹牌，就算換成象牙質地，也只不過能爲宴會增添三分豪氣而已，才氣麼，卻止於詩句數十餘，比起辛園這隻能誦詩四萬八千首的雪衣娘，可就判若雲泥了。
那雪衣娘被幼時的靈璧公主灌過一杯千日醉，整整睡了七才天醒，這下，又受了驚，好不容易被長樂公主哄回來，還是遠遠地躲着桌間玉壺美酒，在諸生的千邀萬請之下，總算開了金口。
“燕雀寧知去，蜉蝣不知還！”
白鸚鵡誦詩罷，有人笑道：“雪衣娘這詩吟得好不應景，座中諸位縱不敢僭擬鯤鵬，又豈是燕雀蜉蝣、蟪蛄蜩鶉可比？不妨說坐中皆是豪英才好。”
唐清臣微笑，“劉郎說得不錯，不過既然說好了要雪衣娘誦詩，就按規矩來吧。諸位雖非燕雀，座中卻有燕州之人。”說着看向席間的一名書生，“衡年兄，你是要認罰，還是要作這次雅集的第一首詩？我讀過你的《丹鉛集》，真是文采斐然，尤其‘踏歌青山下，吐氣如虹霓’之句，氣概不凡，想來你是定不會認罰喝酒的。”
那孫衡年在老家燕州鶴立雞羣，到了玉京卻只算鳳尾，從仲秋開始就帶着載有自己四十一篇得意之作的《丹鉛集》四處投獻，名聲仍一直不溫不火。這回受邀參加辛園雅集，在座中生裡邊聲名不顯，卻沒想棲梧凰兒不光知道他的來歷，還能背誦他的詩句，雖不至於受寵若驚，卻頓感明珠拂塵，恨不得立刻將唐清臣引爲知己，起身謙虛了幾句，說沒想到還有人知道自己的拙作，欣然起身，讓人拿來筆墨。
大庸國文人集會，向來有“刻燭擊鉢”的規矩，於燭身刻度，燭燃一寸，則擊打銅鉢，作爲時限。今年逢上乾元學宮招收學生，各類集會層出不窮，才子們又玩出許多不同的限時法，火盤融冰、溫酒作詩，花樣百出。這回辛園雅集，又有僕人端來銅盤，盤上焚香，香上又置一銅錢。於是香盡則銅錢落，以那銅錢落盤聲爲時限。
孫衡年吟詩一首，吟詩罷，白鸚鵡飛到詩邊，重複唸誦了幾遍，點頭道：“尚可，尚可！”
孫衡年心中雖有些失望，卻還是說，能得誦詩數萬首的雪衣娘一句尚可，已不勝榮幸。
待孫衡年入座，雪衣娘清了清嗓子，又誦道：“金盃瀉酒豈堪醉，腰挎陸離心不回！”
當下正有一名腰懸長劍的書生手中把盞，被衆目所視，笑着放下酒杯。
焚香落銅間，褚生吟詩作賦，每當詩成，雪衣娘便搖頭晃腦唸誦一番，有的“尚可”，有的“差強人意”。這白鸚鵡眼光雖高，好在諸生都頗有才華，倒沒有“不堪入目”的。
這期間，每輪到一人出場，唐清臣都能叫出其來歷、別號，還能說出其人的得意篇句和書畫，令人如沐春風。
到白鸚鵡唸完一句“不食千鍾粟，唯餐兩顆梨”時，僕人端上了菜餚。
這時候輪到符離崔氏的崔明乙作詩，這位名門之後看了一眼剛端上來的菜餚，瞧見一碗豆腐湯和一碟四色魚膾，微笑道：“鄙人才疏，一時作不出詩，姑且擬一聯吧。”
說着，讓僕人鋪紙，提筆寫下：“湯成一杯吞北海，魚分四色飲烏江。”
寫罷，雪衣娘歪着腦袋瞧了一會，搖頭晃腦道：“湯成一杯吞北海，魚分四色飲烏江！差強人意，差強人意！”
那崔明乙得了個差強人意的評價，只是呵呵一笑。
唐清臣笑道：“雪衣娘畢竟不識貨，此聯實在絕妙。還是明乙兄見多識廣，這白玉豆腐湯熬製時必定要用到的六角海龍、銀龍魚骨等八味食材，號稱北海八珍，這一碗湯，便嚐盡了北海至味。至於這四色魚膾，用的是烏江四鮮，沒想到這四鮮已削鱗切膾，明乙兄還是一眼就瞧了出來。”
有人笑道：“烏江四鮮離水半個時辰即死，非得趁着鮮活宰殺味道才鮮美，烏江離玉京三千六百里，要把活魚運過來，可真不容易。”
又有人說：“何止不容易，四鮮中當魱與銀背溫順些，白吉與刀鱭則性情兇猛，不能與其他魚同缸。何況烏江在南，不似玉京天寒，運送魚時，不光要許多人力，還要‘缸夫’持咒入水，保持缸內水暖。縱如此，魚過數千裡，仍是十不存一。”
衆人嘖嘖稱奇，忽有人說：“如今許多地方鬧了糧荒，這是否有些……”
話沒說完，便有人正色道：“正是因爲鬧了糧荒，那旱澇之地，百姓無田可耕，無處謀生計。運送鮮魚報酬不菲，尤其缸夫，跑上一趟，能得二十貫錢，這運魚之事，何嘗不是養活了許多戶百姓？”
那人沉吟一會，笑道：“倒是我狹隘了，如此珍饈在前，須得小心品嚐，纔不負這魚膾背後的一番周折。”說着夾了一箸魚膾，正要入口，卻聽到崔明乙一句：“哎，心急不得。”
“這四鮮經千里顛簸，需未經人事的美人用金刀切膾，才能不染腥氣。”崔明乙夾起一箸魚膾到鼻端閉目輕嗅，睜眼點頭，笑道：“不愧是孟諸唐家。”又看向上座的兩位公主，“如此珍饈，請兩位公主先嚐。”
上座處靈璧公主對長樂公主輕笑：“這倒是個雅人。”
衆人紛紛佐着嶺南紅芽薑絲，品嚐魚膾，一名青衣僕人路過角落處，見到那綠袍黑靴的青年沒動筷，小聲道：“郎君不吃麼？”說着，又看到邊上的靈丘鶴子也沒下筷，又問：“可是哪裡怠慢了？”
“近來偶感風寒，沾不得腥冷。”
那綠袍青年搖搖頭，僕人當了真，撤下魚膾，正要端走，那青年又問：“這個要端哪去？”
大族家法森嚴，爲防僕人浪費食材，不許僕人吃剩菜，青衣僕人以爲這位綠袍郎君問的是這個，連忙解釋：“自然是倒了。”
綠袍青年一愣，瞅了那魚膾好一會，最終還是要僕人拿走了魚膾。宴中氣氛熱鬧歡快，沒人留心這等小事。那邊的雪衣娘又誦詩指人，參加雅集的人，爲了人前出口成章的那一刻風流，來之前往往要煞費苦心地準備一番，一時間，吟詩的吟詩、作賦的作賦，有人興到濃時，拂袖撫琴，又有人笙簫和鳴。
待雪衣娘誦出一句“昔化沖天鶴，今藏護法龍”，坐在上首的靈璧公主輕聲道：“這一句頗含佛理，在座中人可有精通佛法的？”
在座中人就算無意修佛的，哪個又沒讀過佛經，可靈璧公主雖是發問，明眸卻看向席間那眉目帶笑的俊朗青年，正是靈昌元諢。
邊上的崔明乙心中發酸，卻還是笑道：“若論佛法精深，當然是棲玄兄了。”
那靈昌元諢師從禪宗大德百丈禪師，說是和尚，卻未剃度，一頭烏青煩惱絲，自謂棲玄居士，單掌一豎，低眉說了句不敢當，卻又看見靈璧公主的青眼，微微一笑，“這辛園中溫暖如春，方纔小僧看見賓香閣畔還開出了蓮花，的確有些感悟。”
說罷，請唐家家僕鋪開一張黃帛，提筆寫下一篇《說蓮華》。
唐先與潘谷坐在閣西，只是旁觀，並不參與後輩的文才較量，唐先遙看閣中，讀道：“經雲：諸華之中，蓮華最勝，華尚未敷，名屈摩羅；敷而將落……”
念罷問道：“潘翁以爲如何？”
潘谷笑着搖頭，“我不通佛理，不過這後生的模樣似僧非僧，似道非道，字卻寫得極好，把百丈禪師的大寶勝輪體學到了爐火純青的地步。”
閣中的靈昌元諢寫罷一篇短文，衆人品咂、稱讚。靈璧公主看罷，點頭道：“這字寫得漂亮，字中蓮華也寫得漂亮。”
長樂公主微微一笑，“若把閣外蓮花也畫下來就更好了，元諢，你會作畫麼？”
元諢頷首豎掌，眉目間帶着若有若無的笑意，如廟中佛塑，莊嚴卻溫柔，“小僧愚鈍，連佛經都沒讀懂，雅藝是半點都不通的。”
“這卻可惜。”長樂公主看靈璧公主一眼，打趣道：“靈璧，你會作畫，不妨你來畫吧。”
“怎敢讓公主屈尊紆貴？”
元諢低眉拒絕，靈璧公主卻笑了。
“我倒的確有些興致。”
說罷，命人準備筆墨顏料，在閣中低懸玉臂，執筆作畫，片刻便畫出一支青莖，一朵蓮花，含苞未綻。
閣西邊的唐先見到那畫，感慨道：“字如其人，畫亦如其人，當年趙學周畫的蓮花圖，清癯高潔，靈璧公主的蓮花圖，卻雍容華貴，到底是貴胄之女。”
潘谷卻看着那支蓮花，呵呵一笑：“靈璧公主用的顏料，頗有門道。”
“哦？”唐先挑眉，把盞細細觀摩那蓮花圖。一時間，沒瞧出潘谷說的門道。
卻見靈璧公主畫完蓮花後，命兩名婢女持圖。她對那畫上蓮花輕呵一口氣，那含苞的蓮花竟緩緩綻開了，白瓣粉尖兒，顫顫巍巍。
她說：“國師煉丹的餘物，會因涼熱變色，被本宮拿來當顏料，卻是大材小用了。”
衆人訝然稱讚，靈璧公主明眸望向席間的白衣少女，笑道：“無惑，你向徐先生學畫一年多了，還沒見你作過畫兒呢。今天這時候難得，你也讓我瞧瞧，學到了什麼？”
白衣少女正託臂端詳着那蓮花圖，點頭說了句也好，朝那閣外蓮花池一望，池中有些錦鯉，遊動時撥出漣漪。她蘸取顏料，簡單勾勒幾筆，便畫出一尾白鱗。池中錦鯉姿態優閒，這白鱗神姿矯健。
閣西邊，唐先瞧着那一尾白鱗，眉頭忽而皺起，忽而舒展，低聲道：“這畫技還未大成，畫意卻……”
墨仙人捻鬚遲疑，“池中一鯉，看似悠然自得，卻躑躅方寸之間，受人所制，不得脫困。在她筆下，卻有逆水化龍之勢。”
二人對視一眼，都沒再說下去。
那一篇《說蓮華》與一蓮一魚圖過後，閣中諸生把盞飲酒。
那雪衣娘誦詩二十餘篇，念出一句“玉戶臨馳道，朱門近御溝”。這一詩句，儼然說的就是辛園。酒宴至此，席間大多數賓客都已出場，吟詩作賦，作畫彈琴。每有人出場，唐清臣都會向衆人介紹其得意之作，既顯博聞強識，又顯出儒雅氣度。一時間，衆人殷切邀請，唐清臣一番推脫過後，終於“斗膽獻醜”，提筆寫下一篇《辛園宴集序》。
衆人交口稱讚，傳閱之際，潘谷讚道：“這文章了不得，說是致敬前人，卻自成一體，氣勢宏偉，辭藻華麗。恐怕不出幾日，便會名揚玉京。”
唐先不語，欣然微笑，這時“楚樓秀士”謝凝之卻長身而起，“謝某不才，也願作一序。”
場間氣氛一凝，潘谷訝然看向那青衣文士。一宴有多篇序文倒也正常，但謝凝之這話說出來，卻不似興之所至順手而爲，反而有些較量比試的意味。
不過，乾元學宮春試前的幾個月，正是英才們爭名的時候，雖然唐駙馬眉頭微皺，墨仙人卻饒有興致，覺得這雅集更加有趣起來。
閣中的棲梧凰兒稍稍一怔，並無不悅，笑道：“謝郎才名遠揚，你的問道楚樓坐懷珠玉之句，我十分喜歡。聽說謝郎惜墨，這回竟然肯破例了麼，着實令人期待，硯中墨已用幹，來來，讓我爲謝郎磨墨。”
“這倒不必。”謝凝之灑然一笑，謝過唐清臣，大步走到閣邊。
衆人好奇這位楚樓秀士的舉動，出座圍觀，便見謝凝之到了閣邊池旁，抽出長劍，揮劍如行筆，那水面激盪，錦鯉四散遊走，水花劍鋒交錯，映見樓閣花影。
不過片刻，他收劍回鞘，水浪漸息，驚鯉稍安，那未盡的漣漪上，一行行文字，如被刻如金石中，印在水上，仍不消散，鐵畫銀鉤，劍意縱橫，叫人望之眉心刺痛。
“好劍術，劍過水留痕，謝郎的神通當真深不可測！”唐清臣儼然被壓過一頭，卻不吝讚美，欽佩不已，又莞爾道：“不過謝郎果真惜墨如斯，寧肯費這麼大功夫在水上寫字，也不肯留下墨寶。”
閣西處，潘谷望着那水面，面色驚訝，提高聲音道：“郎君可是去過梨山？”
謝凝之對潘谷拱手，“去年秋天曾入梨山觀劍書。”
潘谷讚道：“你這劍書，當真得了王丹陽三分意蘊。”
謝凝之微笑：“多謝潘翁嘉許，謝某素來惜墨，卻想厚顏向潘翁求塊好墨。”
“自無不可。”
閣西的墨仙人欣然答允，一篇劍書壓四座的謝凝之高聲答謝，大步回到閣中，入座吃菜飲酒。
閣東南角，李蟬望着那水面，若有所思，這位楚樓秀士修爲高深，恐怕已窺見知境的門檻。
那水上劍書逐漸散去，卻被觀者抄錄下來。
酒宴繼續進行，鸚鵡仍句句誦詩，如那篇《說蓮華》，那一尾白鱗，那棲梧凰兒的序文和楚樓秀士劍書般的佳作，終究只是少數，座中諸生，吟詩作詞，大讚酒宴之奢，頌珍餚之美。也有效仿畫聖的，再畫《新辛園雅集圖》，描繪此時盛景。
賓香閣東南角，綠袍黑靴的青年幾乎沒動筷子，那僕人只道他感染風寒，又送來一碗五味湯，案前酒菜越積越多，他不時看向閣西的墨仙人。正值一名書生吟罷金刀玉樽之句，白鸚鵡搖頭晃腦，點評了一句“差強人意”，又叫道：“如今亦作柴桑隱，只把荷衣當綠袍！”
在座青衣者並不鮮見，唐清臣目光從賓香閣東南角一掃而過，見到一位青年。這雅集開始前，他便記清了所有人的姓名來歷以及得意之作，可這位黎州清陵李澹，似乎並沒什麼拿得出手的作品，於是目光並未停留。
他看向閣東的一名書生，正要說話，忽而，座上的靈璧公主也看向閣東南角，忽而想起方纔與好友的對話。又看見那案上酒菜幾乎沒動，她輕聲道：“這卻是個穿綠袍的，怎麼對着一桌子珍饈，動也不動？”
綠袍青年忽然被衆人目光聚集，訝然挑眉，又笑了笑，“粗鄙地方來的人，命薄運淺，無福消受這些珍饈。”
靈璧公主笑了，“這話說得有趣，本宮聽說，你是黎州清陵來的，叫做李澹？”
不光李蟬有些驚訝，座中褚生亦驚訝靈璧公主怎麼認得這寡言少語的生面孔。李蟬說了聲是，靈璧公主又說：“既然你穿綠袍，按規矩，合該你來作詩了。”
李蟬笑道：“我卻沒什麼詩才，只會些丹青，拿筆來吧。”
他長身而起，來到閣中。僕人連忙在銅盤上點燃一盤新香，小心放上銅錢。
衆人見這綠袍青年面孔雖生，氣度卻灑脫，又因靈璧公主認得他，便對他的身份有些好奇，一時間閣中安靜下來，所有目光都凝聚在那方寸的白紙間。
便見那筆毫塗抹勾勒，有秋山、孤村、城牆、街市、祠堂……
山中有亂墳，牆下有饑民，市裡賣兒鬻女者，祠內人食人……
這一幅畫，頃刻即成，衆人觀畫，如臨其境，不覺心生涼意。
座上的靈璧公主亦覺得有些不舒服：“你畫這個做什麼？”
綠袍青年一笑，“畫雅事的人多了，畫些不同的，也好博人眼球。”
“雖畫的不錯，卻不合時宜。”靈璧公主眉頭微蹙，“你去吧。”
諸生心中暗道這綠袍青年實在不識時務，錯過了結識靈璧公主的機會，卻見那綠袍青年拱手告退，徑直出了賓香閣。
諸生愣神之際，忽然有人笑道：“這畫極好，我來題詩一首。”
衆人循聲一看，便看到了白微之。這位靈丘鶴子，頗有才名，卻過於清高，以至於難以相處，他坐在賓香閣中，雖大都認識他，卻幾乎無人與他攀談。只見靈丘鶴子也不管旁人，大步走到閣中，揮毫寫下一詩，揚長而去。
一個綠袍青年，一個靈丘鶴子，彷彿貿然刮進暖閣的朔風，雖已離去，殘存的冷意卻讓閣內一時鴉雀無聲。
唯獨那雪衣娘，不通人情，飛到紙邊，誦詩聲顯得異常尖利：
走馬入緇塵，雪裡一園春。
東風臨甲第，紫氣照朱門。
座中悉才俊，揮斥生豪氣。
簪纓披錦繡，容光燁若神。
落銅作書文，詩成舉瑤樽。
金刀切珍膾，玉壺瀉醲醇。
談笑缸中客，送魚應謝恩。
京畿正飛雪，關中人食人！
銅盤裡的香恰好在此時燃盡，銅錢落下。
叮！
一名書生望向賓香閣外，低聲道：“故作清高之徒。”
閣中議論洶涌。
只有那白鸚鵡在紙邊搖頭晃腦，叫着“好詩，好詩！”被淹沒在議論聲裡。
……
唐府外下着雪，李蟬牽了黑驢，正要離開緇塵巷，忽然後邊傳來一道呼喚：“兄臺！”
白微之走過來，腰間竹簡隨着腳步搖晃，李蟬奇道：“你怎麼也出來了？”
白微之一摸肚子，“實在是餓了。”
李蟬一笑，“西市有家羊肉湯，聽說味道不錯，嚐嚐去？”
白微之說一聲走，走了兩步，又說：“得沽兩葫蘆酒。”
李蟬沉吟，“兩人而已，半葫蘆也夠了。”
白微之一愣，目光掠過那憨驢，笑道：“我請！”
李蟬笑，“這多不好意思。”
緇塵巷裡，牆內春色仍暖。
巷尾，二人一驢，身影沒入風雪中。