這書生姓餘，年方十六，家住州城郊外十多裡處的餘家村。因爲家境貧寒，沒法於昨天入住州城的客棧，今天起了個大早，靠雙腳趕路來州城趕考的。
一路上光急着趕路，也顧不得吃早飯，原本是打算進了考場之後，再隨便咬幾口在城門口買的大饅頭。沒想到今年的檢查會那麼的嚴格，那饅頭竟然會被檢查的官員給掰成了幾塊，又掉到了地上，被人踩了好幾腳，無法下口了。
“在下餘誠，多謝這位兄弟了，如果不是您幫忙的話，在下這次一定會落榜！”餘誠自報家門，拱手致謝，誠懇的道：“敢問這位兄弟尊姓大名，兄弟的大恩，來日在下一定報答！”
向西連忙還禮：“在下饒向西，兄臺客氣了！不過是舉手之勞，不必放在心上，你我在考場上能比鄰而坐，那就是上天註定的緣分。相互之間搭把手，幫一把對方，那是再應該不過的！”
餘誠感動極了，眼裡的感恩更深了幾分：“聖人有言，滴水之恩，當涌泉相報！饒兄弟不知道，我家裡甚是貧寒，爹孃年紀也大了，娘還臥病在牀，家裡卻沒有多少餘糧，娘看病的銀子都沒有。”
說到這裡，不禁黯然神傷，心裡涌起一股寒意：“幾個哥哥嫂嫂老早就分家了，卻還藉口我上一次去考秀才沒有通過，而爹孃又堅持要我再考一次看看，被哥哥嫂嫂們成天譏諷打擊，這日子實在不能再這樣過下去了。如果這一次院試不能如願的話，我打算就此放下書本，專心伺候農桑了，爲爹孃減輕負擔，不讓哥哥嫂嫂們有藉口傷害爹孃！所以，這一次考試對於我來說，至關重要！這次在下如果得以高中，饒兄弟就是當之無愧的大功臣，在下再次由衷的謝過！”
又是深深的一鞠躬，九十度的鞠躬，畢恭畢敬。
“餘兄不用太在意了！”向西連忙還禮，正在這個時候，向東、雲霧七人也相繼找了過來，跟餘誠一一見過。寒暄了幾句，餘誠跟向西就分別留下家裡的住址，各自告辭而去。
目送着那個有點搖晃的身影，彷彿風只要大那麼一點點，就可以把他吹到半空之中。大丫於心不忍，想起自己剛穿越過來的時候，家裡那悽慘無比的樣子，心裡不禁酸澀難忍。
她連忙扯了扯向西的衣袖，遞給他二兩銀子：“相識一場，就好人做到底，再幫一把他吧！就當是結個善緣，日後如果他有出息的話，你在官場上還可以多個助力。如果沒有考中，也沒有關係，只要是個人品好的，也可以當朋友來往！”
向西眼睛一亮，含笑點頭：“好，大姐說的甚是！”連忙接過銀子，飛快的追了上去：“餘兄，請稍等！”
餘誠聞聲，連忙停下了腳步：“饒兄弟，請問有何指教？”
向西將手中的那個二兩的銀錠遞給他：“餘兄，咱們相識一場，就是緣分。這裡有二兩銀子，就當是小弟借給你的，拿去應應急。”
餘誠滿臉的感激，連忙推辭：“這怎麼行？饒兄弟是在下的大恩人，在下卻沒有送上半點謝禮，這已經是很不妥了，又怎麼好意思要恩人的銀子？恩人的心意，在下心領了，謝謝！還請收回去，莫讓在下無顏再見恩人！”
在考試的過程之中，他餓得頭暈眼花，幾乎要倒下去了。好容易強忍住，勉強支撐着考完一科，等到了中間那一盞茶時間的小歇。就在這個時候，饒向西發現他不對勁，不僅好心的給了他一個雞蛋餅、一些餅乾、幾粒糖果、半個蘋果，竟然還給了他一小碗雞湯。
要知道，饒向西帶的東西本來就不多，就說蘋果吧，也就只有一個，雞蛋餅也只有一塊而已。給了他，饒向西應該就只能吃個七分飽了，這讓他想要不感動，都是做不到的！
好心人啊！可是，他囊中羞澀，兜裡連一個銅板都找不到。別說買禮物送給恩人做謝禮了，就是想要給臥病在牀的娘抓一副藥，也沒有能力做得到。哎，慚愧啊，慚愧！
向西不由分說的將銀子塞在了他的手裡：“咱們既然坐在緊隔壁一起考秀才，那就是同窗，不用這麼客氣。大娘的病要緊，除了吃藥之外，飯食也得吃好一點。這樣，大娘才能快點好起來！”
說完，拔腿就跑，還不忘扔下一句話：“餘兄，看榜之日再會，你可以去書院路後面的鑼鼓巷找我！”
“好，謝謝！不見不散！”餘誠呆呆的看着手中的銀子，感動得淚花閃爍，這饒兄弟比起自家那幾個無情無義的哥哥來說，還更像他血脈相連的兄弟。
眨眼之間，半個月就過去了。
話說，蘭國的生院資格考試，評卷由另外一個州的書院山長或者舉人出身的夫子擔任。錄取人數，爲應試人數的百分之一，可以這樣說，秀才考試也是千軍萬馬過獨木橋，難度不是一般的大。
山前村八個前來應考的學子，這次只有三人中了秀才，這個結果既是意料之中，也是意料之外。
意料之中的是，向西跟雲山一定可以中，村長十八歲的小孫子饒遠帆三年前已經考過一次秀才，那一次雖然沒有過，但是成績也很不錯。加之又考過一次，沒有初考學子那麼緊張，臨場發揮還是滿意的，這次通過了也是正常的。其餘五人，原本就不抱很大的希望，考上秀才的可能最多也就五五之數。所以，這次落榜了，也沒有什麼好意外的。
只是，沒有想到的是，向西竟然中了第五名，雲霧第十名，饒遠帆第十五名。而最讓人驚訝的，就是那個餘誠了，竟然排在了第三名！大家都非常震驚，感概不已，暗歎此人實在厲害！
要知道，這次秀才名額，整個州一共有六十人。第三名，那真是很了不起，而且第一、第二名，都是三十來歲的人，比餘誠大了一半了！
“哎，那個餘誠還真是可惜了，如果他那天不是差點遲到，並差點餓暈的話，應該能奪得案首！可惜了，真是可惜了，一文錢難倒英雄漢啊！”
向東搖搖頭，很是惋惜，對於那個初次相識的餘誠，既欣賞、欽佩，又忍不住很是同情。
大丫忍不住問了一句：“大哥啊，你自己都沒有考過，爲啥還有心思去爲別人惋惜？”說實話，自打看過榜單，她就很是擔心大哥跟其餘沒有考過的幾人會想不開，心裡難過傷心。
可不是，村裡的其餘兩個應考的學子，就不悶悶不樂，好像受了多大的打擊似的。看過榜單，這兩人就要告辭回家，大丫都不敢多留他們，連忙派人把他們送回山前村去。並且，還跟任漸離借了三個身手不凡的護衛一路護送，免得路上出什麼岔子。
譚海跟雲霧哥，也主動跟着回去了。向西跟雲山要在州城留多幾日，一來得去參加什麼“謝師宴”；二來饒遠帆十年寒窗，今年都十八歲了，得準備參加來年的秋試，所以要去州城的幾個書院考察一下，休整一段時間之後，就要去書院深造，爲來年的秋試做準備。
在大丫的勸說下，大哥向東也留了下來，大丫打算帶他到處走走，就當是散心了。左右回家也沒有什麼要緊的事情，向東也就答應了，權當陪伴一下弟弟妹妹。
聽了大丫這番小心翼翼的問話，向東憨厚的笑道：“大哥沒事，不用擔心，這樣的結果大哥早已心裡有數。這次來應考，也是爲了見見世面，並陪一陪向西。還有就是苦讀了五年，不來考一次，心裡到底意難平。來考過了，沒有中，那也就安心了，不會想那麼多了！”
“大哥，你這樣一說，我就安心多了！”
大丫覺得心裡的石頭“咚”的一聲，就落在了實處，不過還是笑着安慰：“三百六十行行行出狀元，科舉之路並不是唯一的出路。在家裡種田，也可以種出幸福美滿的好日子，好些爲官之人，其實日子都過得很艱難！這世上的路，各有各的好，也各有各的難處。塞翁失馬，焉知非福，大哥心要放寬一點！”
類似的話，這五年以來，大丫其實跟家人說過好幾次了。今時今日，再聽一次，向東的心豁然開朗，心裡僅有的那一點鬱悶和失落，也消散得乾乾淨淨。
“是啊，妹妹說的很好！爲官之路，其實一點也不適合我，而且咱們家已經有一個秀才了，家裡的人田地都可以免除各種稅賦了。”心情一好，向東的話裡都透着歡快，笑語盈盈。
大丫點頭微笑：“嗯，正是如此！最重要的是，大哥也是童生了，可以免除兵役了！”這一點，非常重要，她希望自己的家人可以平平安安，過上平淡而安穩的小日子。
發榜的第二天，餘誠帶着大包小包的東西，找到了鑼鼓巷，敲響了饒宅的大門。
“姑娘，餘公子來了！”彭嬸跟大丫恭敬稟告。
“哦？來了啊，還以爲他不來了呢！快快有請，讓彭叔先在客廳招待一下，你趕緊去把少爺找回來！”大丫暗自好笑，昨天向西得知餘誠竟然考了第三名，心裡說不出的歡喜，盼了一天都沒有把人盼來，還嘟囔着罵了餘誠一句“不講信用的傢伙”！
“是，姑娘。”彭嬸連忙領命而去。
向西和雲山今天去了州城的墨香齋，採買筆墨紙硯去了；向東則陪饒遠帆去考察書院，打算今天就將去哪一個書院深造的事情確定下來。
墨香齋就隔了一條街，向西和雲山聽到彭嬸來報，飛快的跑了回來。從餘誠來訪，到向西雲山回來，也不過就兩刻鐘的時間。期間，大丫親自下廚，給餘誠做了一碗掛麪，並炒了兩個肉菜，一個青菜。
餘誠這書呆子，今天又是一路走來的，而且還帶來了十斤黃豆和三十斤紅薯，十斤今年秋天才收的大米，以及一籃子自家種的青菜蘿蔔。到了饒宅的時候，很是有點狼狽，看上去又累又餓的。
這書呆子說跟彭嬸說：“在下家貧，這些東西都是自家種的，還請不要嫌棄。”雖然有點羞慚，覺得就拿這些送恩人不太好意思，但是話卻眼神清明，沒有半點卑微之態。
大丫自然不會嫌棄，向西幾個也不會嫌棄，禮輕情意重嘛。心意到了，那就可以了，沒有什麼好計較的。
幾人越說就越投緣，在前院的會客室裡暢談了一番，直到申時過後，不得不告辭回家了，餘誠這纔跟向西幾個依依惜別。大丫做主，準備了一籃子的禮物，一塊中等的細棉布，一盒茶葉，幾斤餅乾，幾個蘋果。
餘誠推辭不了，只好暗道一聲“慚愧”，謝過後收下。雙方約定日後時常聯繫，他才含淚轉身，大步而去。心裡暗暗發誓，饒家兄妹的恩情，他日有機會有能力了，一定要好好回報！
轉眼幾日過去，一切事畢，大丫、向東、雲山和向西也收拾好了行裝，準備回山前村去。臨行前，幾人將饒遠帆送到了書院門口，饒遠帆惋惜的道：“向西啊，你這次的成績那麼好，來年一定可以中舉。雲山也是一樣，不如就再考慮一下，跟我一起留下來備考吧？”
向西跟雲山都擺擺手，向西堅決的道：“不了，我今年才十三歲，不着急考舉人。有個秀才資格，可以幫家裡解決不少麻煩，我這就安心了，可以自己在家裡慢慢的研讀。五年之後，等我十八歲了，那個時候再說吧！”
這個決定，是大丫幫向西、雲山一起下的。
太早成名，並不是什麼好事。十三、四歲的秀才，已經夠打眼了，向西來年也才十四歲，雲山比向西只大了一歲，這樣的年紀一旦考上舉人的話，都不知道會招來多少紅眼和白眼，還有那無法預料的刀光劍影跟各種算計。