龔義重沒有想到的是，他的秘書羅清朗按他的指示，在家裡偷偷地寫完舉報信，準備動身前往省城的時候，被縣公安局刑警大隊的人阻在了路上，隨後被請到了君悅大酒店，經過一番攻心，羅清朗交代了他前往省城的動機，隨後主動地交出了那幾封舉報信。在詢問筆錄上籤了字，羅清朗被以住院看病爲由送到了醫院，刑警隊的人在醫院二十四小時輪流值班盯守。
等了兩天，龔義重見羅清朗沒有給他打電話彙報情況，打電話回來詢問，卻怎麼也打不通羅清朗的手機，急得如熱鍋上的螞蟻。此時，馬駿帶着郜新農、甘家麗等人，趕到了省城，參加全省旅遊試點縣項目評審會。第二天上午，評審會經過閉門協商，評定了兩個試點縣，中雲市以98分的高分雄踞第一，而澤西縣則以93分的成績與華陰縣並列第二。
並列第二，的確是個讓人啼笑皆非的結果，這就意味着在澤西縣與華陰縣之間，將會有一場殊死搏殺，最終決定哪個縣勝出的權力，無疑是常務副省長靳魏風的，而由靳魏風來拍板定奪，無異於宣佈澤西縣直接淘汰。馬駿回到酒店，心情萬分沮喪，爲了申報全縣旅遊試點縣，他實在是抱着不惜一切的代價全身心地投入其中，沒想到現在面臨的竟是這樣的結果。
有句老話，就是希望越大，失望越大，馬駿閉着眼睛，在房間裡一根接一根地抽菸，連晚飯也不想吃，郜新農開導他說：“馬書記，你也不要着急，現在我們與華陰縣是並列第二，我們還有百分之五十的機會。”馬駿無言，他不能向郜新農說明自己曾經與靳魏風之間發生過什麼，他只能苦笑着搖搖頭，他說：“你先休息去吧，我想一個人靜一靜。”
現在，該怎麼辦？誰能左右靳魏風的決定？論關係，馬駿在省領導這個層級只能指望一個周琦峰，可是周琦峰早已調到了京都，就算周琦峰還在南江，也不可能爲這事去找靳魏風說情，他們兩個人畢竟關係不睦。上午評審會結束之後，文化旅遊廳的副廳長劉洪文在會議結束前專門說過，讓澤西縣和華陰縣的同志不要走了，在省城休息一晚上，第二天中午吃完飯再走，箇中的意思，當然是有可能靳魏風要召見兩個縣市的負責人，而最終結果，明天離開省城之前一定會公佈。
馬駿想到了一句成語，叫坐以待斃，他明白，只要靳魏風還記得自己，明天等到的結果，澤西一定會被無情地斃掉。與其這樣，不如放手一搏，一念至此，馬駿從沙發上跳了起來，他決定不能再這樣束手無策地坐着，他要爲了澤西的發展前景，儘自己最大的努力。
獨自一個人離開了酒店，馬駿開着車，來到了省政府辦公樓門前，他給谷明溪打了個電話，與谷明溪見面後，他向谷明溪說了事情的經過，谷明溪嘆了一口氣，說：“這可是個天大的難題，我是愛莫能助啊！靳魏風能聽我一個副秘長的話？”馬駿死命地抽了一口煙，他問：“依你看，靳魏風會不會還惦記着我？”谷明溪說：“按說，事情過去快兩年了，他一個常務省長，不會這麼小家子氣吧？”
省城的下午，依然十分燥熱，馬駿開了車窗，看着窗外匆匆過往的路人和車輛，心煩意亂，他說：“谷秘書長，我也希望這樣，但是在我們澤西與華陰縣不分伯仲的前提下，靳魏風肯定會選擇華陰，我真的不想就這樣敗下陣來，老哥你見多識廣，你一定要給我出個主意啊！”谷明溪搖了搖頭，說：“我理解你的心情，可是胳膊怎麼拗得過大腿？我去你們澤西，可能是省裡的領導，被人前呼後擁的，可是在他的面前，我算什麼？除非……”
“除非什麼？”馬駿連忙收回目光，盯着谷明溪，像是撈到了一根救命稻草。谷明溪說：“除非你找尹長會省長。”馬駿低下頭，他知道，如今，只有尹省長才能扭轉局面，只有尹省長的話才能讓靳魏風改弦易轍，可是，一個堂堂的省長，是你一個小小的縣委書記想見就見的，更何況，就算見到了尹省長，又能怎樣？申報旅遊試點縣，從澤西的角度來講是大事，可是對尹省長而言，實在不值一提，尹省長會不顧及靳魏風的想法，插手此事？
谷明溪說：“馬駿，你不要這麼消沉，我知道你是一心爲了澤西，但是有句話叫順其自然，你再着急也沒有用，你這麼年輕就成了主政一方的縣委書記，可謂前程遠大，我可以斷言，你在澤西一定不會呆多久，說不定一次換屆的時候你就有可能調到市裡去，反正在澤西待不久，你就是把試點縣拿下來了，有可能自己栽的西瓜被下一任摘着吃了。”
馬駿說：“我可不是這麼想的，爲官一任，造福一方，就算我明天就調走，在我的手中，把這事辦成了，你說說，我走得多麼光榮，當然，我也不是圖什麼口碑，我只求無愧於心。”谷明溪說：“馬駿，幹部我見得多了，像你這樣全心全意爲民辦事的，我真的見得不多，這樣吧，我們先去吃晚飯，邊吃邊談，說不定就能談出一條路來。”馬駿深吸一口氣，打轉方向盤，向聖西亞餐廳駛去。
谷明溪由於身體原因，馬駿沒有讓他喝酒，自己獨飲了兩杯，谷明溪又勸了馬駿半天，馬駿不說話，只是抽菸。飯後，馬駿開車把谷明溪送回了家，郜新農打來電話，叫他回酒店吃飯，馬駿說：“我在外面見一個朋友，你們吃吧。”掛了電話，馬駿一個人開着車，沿着南湖畔轉了幾圈，最後把車停了下來，望着湖畔的一片別墅發了一會呆，然後發動車子，駛向了迷離的夜色之中。