安州河邊，冷風如刀，漫天素雪翻飛，落入河中盡數融化，隨着河水無聲東逝。
“上次看見安州下雪還是大家都在時，誰也沒想到那麼快您就不在了，許多年過去，如今就只剩下我獨自一人在這裡賞雪。”赫連茗湮面對長河悵然呢喃，翻飛衣袂上湖藍絲線精繡的錦鸞鳥栩栩如生。
錦鸞，只在霍斯都帝國境域內才能生存的美麗鸞鳥，亦是高貴身份的象徵，非王侯公卿不得以之爲紋案穿戴。
來來往往的人羣裡有誰能想到，昔年安州城中令無數人驚豔的異域行商之女，如今身份竟是霍斯都帝國高高在上的公爵呢？除了赫連茗湮自己，誰都不曾如此大膽預料過。
這一天本該是屬於赫連茗湮自己的，就連薩琅也不會來打擾——無論有多重要的事情，唯有這一天她想安安靜靜度過，對她來說，多年前的這一天是她人生轉折之處，亦是她所見悲哀故事的開端。
可惜，這一年的重要之日，註定是安寧不得了。
“請問閣下可是慕格塔·洛綺羅公爵？皇上有要事想要面見閣下，還請閣下跟我們走一趟。”
勁裝輕甲，腰佩官刀，六個顯然是宮內銳金營侍衛的人將赫連茗湮團團圍住，爲首一人客氣拱手搭話，語氣卻是不容反抗地強硬。
赫連茗湮娥眉輕斂，言辭漠然：“今天我哪裡都不去，他想見就親自過來這裡吧。”
皇命大於天，在大淵境內誰敢拒絕淵皇的命令？那六個侍衛早得了命令無論如何要將赫連茗湮帶回，見其態度傲慢出口輕狂，對視一眼後齊齊將手按於刀柄上，語氣中多了幾分威脅味道：“我等奉皇命行事，身不由己，若有冒犯之處還望閣下見諒。”
鏗。
半寸刀光出鞘。
赫連茗湮仿若沒有感覺到威逼之意般，側身回眸望着寧靜無波的河面，明如皓月的眼眸裡一絲哀傷悄然滑過。
“我喜歡大淵，這裡有我鍾情的山水，有我情投意合的朋友，如果可以，我多希望能在大淵度過一生……”
莫名其妙的話讓六個侍衛摸不着頭腦，你看我我看你，誰也不明白要帶走的絕美女子是何意圖，纔想重申“邀請”，冷不防柔而蒼涼的嘆息低低迴蕩，一直繾綣到人心底。
“只可惜，我是慕格塔家的女兒，註定要與大淵爲敵。”
話音甫落，那縷教人心疼又心醉的嘆息還未消散，陡然一聲高喝驚破美景佳人組成的詩意畫卷，一隊手執彎刀步伐整齊的霍斯都士兵在慕格塔·薩琅的帶領下赫然出現在驚慌的侍衛面前。
“淵國皇帝欲指使人刺殺我霍斯都公爵，人贓俱獲，看你們還能怎麼抵賴！來人，把這幾人給我拿下收押，我這就通報陛下向淵國皇帝質問！”
饒是從禁衛軍中精挑細選而出的佼佼者，六個侍衛哪敵得過一衆高大孔武的霍斯都士兵？不過眨眼功夫，揣着溫敬元聖旨的侍衛們便成了落魄俘虜，被霍斯都士兵呼喝怒罵着押走。
“綺羅，走吧，河邊風冷。”一身束袖勁裝的薩琅看起來精神百倍，精明睿智取代平素慵懶表情，唯有眼底那抹疼惜未變。
赫連茗湮沒有動，目光仍定定望着河面。
“堂兄，你喜歡安州嗎？”
“安州啊……還好，富庶繁華，商旅往來不息，比咱們國都還要熱鬧。”
“我喜歡安州，非常非常喜歡。”淡淡苦笑凝聚在赫連茗湮脣角。平伸手掌，幾片雪花落在指尖掌心，赫連茗湮體會着微不足道的涼意，眼神愈發哀婉：“我在安州生活那麼多年，喜歡的食物，喜歡的商鋪，喜歡的人……我喜歡的東西都在這裡，可是我不得不背棄它們，帶來戰火將他們摧毀。堂兄，也許一場戰爭過後，安州就再也沒有了，那我的心呢？除了痛，再也不會盛放別的了……”
薩琅深吸口氣，化作無聲嘆息繚繞雪中，擡頭仰望，蔚藍天空連一隻孤雁都沒有，空曠得寂寥無比。
“綺羅，這不該是你肩負的重擔。如果有一天你累了，想要放棄了，堂兄一定會支持你到底——慕格塔家已經被束縛，倘若你期盼自由，我願豁出一切，爲你打開這間永無天日的牢籠。”寬厚而溫暖的手掌試圖給予安慰，卻被赫連茗湮不着痕跡躲開，薩琅愣了愣，旋即苦笑澀然，“你……越來越像離憂了。”
※※※
“我是第一次來漠南，之前從沒在妖山露過面，閣下大概是認錯人了吧？”
站在木居前與想找的人一門之隔時，言離憂忽而被那一句怒喝問得心慌。
她當然知道自己不曾來過漠南，更不曾荒唐地許下什麼十年之約，但這份肯定僅限於她“自己”，並不包括直至今日也難以辨清關係，與她擁有酷似樣貌與嗓音的另一個人。
青蓮王。
房中沉寂許久，過了半晌才傳來一聲模糊不清、連年紀都分辨不出的細聲嘟囔：“明明就是你，踩壞那麼多藥草，就算你化成灰老子也認得！說話不算話，這才六年多你就跑來擾鬧，一點兒都不守規矩！”
六年，青蓮王，這兩個詞聯繫在一起總覺得有些奇怪之感。
言離憂莫名焦躁，努力抑制情緒的舉動令得聲音略顯低啞：“說話的可是老怪前輩？我不清楚前輩爲什麼會認錯人，但既然我來到這裡又恰好與前輩的舊識想象，說來我們還是有些緣分的，希望前輩能——”
“前輩前輩前輩……嘿嘿，你又沒見過我，怎麼就知道我是你前輩？真有趣了，一邊說着老子認錯人，一邊又藉此關係套近乎，誰家自以爲是的女人，你要不要臉？”
揹負着青蓮王的名聲，言離憂曾聽過許多難聽辱罵，然而這人不帶髒字的話反比那些污言穢語更加刺耳，一霎令得言離憂面紅耳赤。
換做別人這麼說，言離憂定然疾言厲色反駁回去，可是她現在是在妖山，目的是爲取鬼蟒株救溫墨疏，又怎麼能開罪掌握着滿山奇藥的老怪？不管房內與她交談的人是不是老怪本尊，最起碼的客氣她還是要守的。
深吸口氣，言離憂壓下種種不滿委屈，柔下的語氣軟中帶剛：“既然閣下不喜歡，那多餘的話我就不說了。我來這裡是爲至親之人求鬼蟒株救命，不管閣下出什麼難題我都願意一試。”
“至親之人，是男，是女？”
“男。”
“可是你的親人？”
“不是，只是萍水相逢待我極好的人，如果沒有他，也許我根本不活不到現在。”言離憂眉眼低垂，並未察覺自己的語氣已然柔和半分。
“也就是說，你要救的是你的恩人了？”房中一聲怪笑，像是嘲諷更像是不屑，“他救你、你救他，救來救去的煩不煩？爲了個男人毀諾不說，還裝作什麼都不知道跑來討藥，真沒見過你這樣厚臉皮的！”
“我說了，我是第一次來漠南，也從沒在此許下過任何與額定，閣下不該把自己的想法強加於我身上。”
對話似乎又回到原點，言離憂有些頭痛，想要尋找一條突破口繼續下去卻無計可施。回頭看看，少年和丁三已經不見影蹤，空曠的平地上幾隻腳印歪斜，依稀還留着一縷藥草馨香。
這樣耗下去，她能熬，溫墨疏熬得起嗎？
言離憂的心一陣抽痛，手掌輕輕貼在門板上，緊繃的雙肩緩緩鬆懈：“我要救的人對我來說非常重要，只要能拿到鬼蟒株，付出任何代價我都心甘情願。”
房中又是一陣沉默。
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少頃，那辨不出年歲的聲音平和許多：“模樣相同，但是性格完全不一樣嘛！上次來的時候你也是心急火燎的，不過卻堅持要活着回去，現在是連性命都可以當作代價捨棄了？沒趣，還不如上次來的時候有意思呢。”
言離憂微愣，幾乎是下意識反駁回去：“性命不算，我也要活着回去啊！這根本不用特地說明吧？”
“……我說你這人怎麼這麼會順杆爬呢！”僵持氣氛被言離憂一句話擊碎，房內一陣響動，氣哼哼的聲音越來越近，“說話不算數還要白拿我的東西，有你這樣不講理的人嗎？欺負人也該有個限度吧？所以說我最討厭的就是你！”
吱嘎——
隔絕希望的木門陡然打開。
能見到老怪就說明還有希望吧？言離憂呼吸一滯，欣喜目光平直向房內望去，看到的卻只有房中佈局擺設，唯獨不見人影。
言離憂徹底愣怔。
沒人？那剛纔與她說話的是誰？打開房門的又是誰？鬼嗎？
“又這樣！上次就是！你故意的是吧？！故意無視來羞辱老子嗎？！”
怒不可遏的嘶吼近在耳側，言離憂難以置信地低頭，終於看到身前站着的人——那人還不如她半身高，完全在平視的視線範圍之外，怎麼可能第一眼就看見！
忍着笑意露出古怪神情，言離憂雙手撐膝微微躬身，兩隻眼中寫滿不可思議與好奇：“你就是老怪？”
那人個頭不高，滿臉絡腮鬍子，鬚髮都是粗黑捲翹的，皮膚卻雪似的白皙有光澤，看起來十分滑稽。見言離憂眼神裡帶着笑意，那人語氣更是惱火：“就是老子啊！你不是見過嗎？上次笑了一整天，這次打算怎麼樣，笑一年嗎？笑笑笑笑笑，笑死你最好！”
這般面容模樣不可能是稚童，多半是侏儒症之類，只可惜無論言離憂怎麼打量都瞧不出老怪大概年紀，想了想，還是用着敬稱。
“我並沒有嘲笑閣下的意思，一時驚詫罷了。 其實來之前聽了很多傳言，我還以爲老怪會是個凶神惡煞且脾氣古怪的老人家，沒想到卻是……卻是這麼有趣的人……”
“那你還笑！到底哪裡有趣了？！”
老怪氣得幾欲跳腳，被絡腮鬍子遮蓋的白皙面龐上氣惱蔓延，很快便漲爲紅色。
如此遭遇實在匪夷所思，言離憂感覺自己像是在一出荒唐的戲劇裡，然而她並不清楚這是好事還是壞事，直至老怪扯着脖子瞪圓眼睛又一聲氣哼哼質問，這才明白自己算是跌進大坑裡了。
“老子不管那麼多，反正你別想抵賴——上次是你親口說的，如果十年內你再踏進妖山半步，以後就永遠留在妖山陪老子種藥！”