葉知秋直起身子看她一眼，語調疏冷地問：“牛嬸啊，有事兒嗎？”
牛嬸不好意思直接說，堆起滿臉的笑紋兒，沒話找話，“大侄女兒還真是個靈巧人兒，瞧瞧，這破破爛爛的廂房讓你給拾掇的，又幹淨又……”
一眼瞟見堆在牆角的碎瓷片，後面的話就卡在嗓子眼兒裡說不出來了。如果她沒記錯，那應該是她跑來偷菜的時候弄破的水缸。
葉知秋見她那笑僵在臉上，就快掛不住的樣子，心中暗暗好笑，面上依然冷淡，“牛嬸，你到底有什麼事，直說吧。”
牛嬸也知道拐彎抹角那一套在她這裡吃不開，多說多錯，只會自討沒趣。往前湊了湊，遲遲疑疑地切入正題，“那啥……大侄女兒，我聽說你要僱人開荒啊？”
“嗯。”葉知秋淡淡地應了一聲，便不再看她，手上飛快地揀着芽苗菜。
牛嬸等不到下文，只好自己說，“我聽說只要去給你開荒，一天保底兒就有五十文的工錢，幹得多掙得也多，中午還管一頓飯呢？”
“對。”
“我們家有仨壯丁呢，跟家閒着也是閒着。大侄女兒，你看能不能讓他們給你幹活兒去啊？”
“不用了。”葉知秋一口回絕，“我不差那三個人。”
“哎喲，大侄女兒，你這是說的啥話？”牛嬸把話說得又急又快，“多個人多分力，幹活兒哪有怕人多的啊？我們家你老牛叔和多祿、多壽都是幹活實在利索的人兒，一準兒不會跟你偷奸耍滑。左右你都得僱人。僱幾個知根知底兒的心裡不是還踏實嗎？”
葉知秋不以爲然地笑了一下，“我可踏實不下來，萬一牛嬸嫌我給的工錢少，說我霸佔你們家的銀子。回頭再跑我這兒來鬧一場，那就太糟心了！”
牛嬸被她幾句話臊得擡不起頭來，囁嚅着道：“大侄女兒，這都啥時候的事兒了。你咋還記恨你嬸子呢？”
“不是記恨，是記性。”葉知秋一語雙關地糾正她，“從古到今，吃虧的都是那些不長記性的人。我這個人只有一個優點，就是記性好，同樣的虧絕對不會吃第二次。”
大概是因爲她措辭太堅決，牛嬸感覺僱工的事沒有希望了，神色變換地立了半晌，又換了個人說話。“那……那阿福呢？她可是幫了你不少忙兒。遠的不說。就說近的，你被當差的抓走那天，要沒她進城報信兒。你咋能出來那麼快？
再說了，胡家那門親事不也是你給推的嗎？一年得送人家五兩銀子呢。我們家哪兒來那麼多錢？早知道這樣，還不如……”
“牛嬸。”葉知秋手上動作一頓，目光凜冽地看過來，“你這話是什麼意思？是怪我多管閒事，幫你們推了胡家的親事嗎？”
牛嬸被她盯得心裡一陣發虛，眼神遊移着，“我也不是那意思……”
“我不管你是什麼意思。”葉知秋有些怒了，“去胡家之前，我有沒有問過你們，到底要不要推掉這門親事？問過吧？當時你們是不是說一切都聽我的，將來出了問題也不會埋怨我？
如果你覺得那件事我辦錯了，你大可以自己去改過來。你答應嫁女兒也好，撕了字據跟胡家拼命也好，都跟我沒關係。現在請你從這裡出去，我們家不歡迎你！”
原本以爲抻了她這麼長時間，也該反省了，誰知道仍然這般死性不改，居然還想翻舊賬矇混過關？如果不是爲了阿福，鬼才聽她在這裡磨牙。
牛嬸也意識到自己說錯話了，表情慌亂起來，“大侄女兒，我真不是埋怨你……”
葉知秋不聽她解釋，揚聲喝道：“龔陽。”
“葉姑娘。”龔陽立刻推門進來，“什麼事？”
葉知秋俏臉冰寒，一指牛嬸，“把這個人趕出去，以後再看見她到咱家來，直接放狗！”
牛嬸聽她連“放狗”的話都說出來了，心神大駭。並非怕狗，而是怕以後再也進不得成家門，斷了財路。
搶在龔陽動作之前，急聲道歉：“我錯了，大侄女兒，我真錯了。我不該得一想二，跑你們家來鬧事兒；不該推虎頭，不該偷菜，不該說你霸着我們家的銀子；也不該埋怨你幫阿福推掉親事，許了胡家五兩銀子……都是我的錯兒，你大人有大量，就饒了我這一回吧。”
龔陽頓住腳步，徵詢地看向葉知秋。
葉知秋對他做了一個手勢，示意他按兵不動。繃了臉色看着牛嬸，見她額頭冒汗，神情懇急，像是真的慌了。
如果話說到那個份兒上她還不肯認錯，只怕天王老子來了也拿她沒轍。幸好她還沒到無可救藥的地步，否則阿福那丫頭就太可憐也太可惜了。
不過也不能立刻鬆口，還得稍微勒她一勒，“牛嬸真的知道錯了？”
“真的，真的，我真知道錯了。”牛嬸圓圓的臉上都是焦急之色，額頭已經冒出細密的汗珠，眼巴巴的樣子，就差賭咒發誓了。
“那好。”葉知秋語氣緩和下來，“我可以讓阿福繼續跟着我，也可以讓老牛叔他們去開荒，但是牛嬸必須跟我保證幾件事。”
牛嬸一聽有門，連想都沒想，就迭聲地答應下來，“行，行。只要你讓我們家那幾個跟着你掙錢，別說幾件，十件一百件我都跟你保證。”
“第一件事，阿福跟我做事，賺了有她一份，賠了都算我的。從今以後，牛嬸不能摻和我們之間的任何事。阿福拿回去多少錢，你就接多少，其他的一概不要過問。”
這第一條牛嬸就有意見。“我是她親孃，這咋還啥都不能問了……”
葉知秋臉色一沉，“你不能保證就算了。”
“能保證，能保證。”牛嬸趕忙改口。“我不問，啥都不問，啥都不摻和。”
“第二件事，以後我這裡有活兒。你們家的其他人都可以來，工錢我不會少他們一文。但是，牛嬸不能來……”
牛嬸急了，脫口打斷她，“我爲啥不能來？”
葉知秋冷冷地看着她，“因爲我不想跟牛嬸打交道。”
像她這種佔不到便宜就當吃虧的人，不管放到哪裡都是禍害，還是趁早杜絕爲好。
聽她這絲毫不留情面的話，牛嬸頓時老臉漲紅。小聲地嘀咕。“我不是都認錯兒了嗎？”
“第三件事。”葉知秋不理會她。繼續往下說，“我希望牛嬸能管好自己的嘴，如果再讓我聽見一句霸佔你們家銀子之類的話。那咱們兩家的交情就徹底斷了。
到那時候，可不是認個錯就能了事的。我會到官府告你誹謗污衊，讓你嚐嚐牢飯的滋味。我不是嚇唬你，我說到做到。”
牛嬸見她確實不像是開玩笑，神情裡帶上了幾分怯意。她背後說人壞話無數，從來沒想過動動嘴皮能惹上官司。說實在的，她對自己這張破鑼嘴沒什麼信心。可想想每天至少五十文的工錢，再想想每年要送給胡家的五兩銀子，又信心倍增了。
“大侄女兒，你放心，我再也不會說那種混話了。”
防口甚於防川，葉知秋也沒奢望她從此口吐芬芳，光說好話不說壞話。只是嚇唬嚇唬她，圖個耳根清淨罷了。
用完大棒子，也該用用胡蘿蔔了，“這三件事，如果牛嬸保證全部做到，阿福就可以馬上回來跟我做事。你們家那三個男丁也都可以去開荒，我還可以考慮讓老牛叔和多祿大哥做領工。”
牛嬸眼睛霍地一亮，“那領工有啥好處？”
“不用幹活，只要四處巡邏監督，每天工錢一百文……”
“行。”不等葉知秋話音落地，牛嬸就迫不及待地答應下來，“大侄女兒，你說的那三件事兒，我保證能做到，一件也差不了。”
葉知秋不爲所動，“空口無憑，我需要一個證人。”
“成，你說找誰咱就找誰。”牛嬸豪氣干雲地揮手。
葉知秋眼底閃過一絲笑意，“劉嬸。”
“啥？”牛嬸傻眼了，麪皮控制不住地抖動着，“非……非得找她嗎？”
“對，這個證人非劉嬸不可。”葉知秋加重語氣，“牛嬸現在去就隔壁，把剛纔跟我保證過的三件事，原原本本，一字不漏地跟劉嬸說一遍。只有這樣，我才能相信牛嬸說的是真心話，否則我只能放狗趕人了。”
牛嬸一張臉頓時變成了苦瓜，自從上次打了一架，她跟劉家婆子就沒搭過腔。趕巧在街上碰見，也是一個橫眉，一個豎眼，誰也不給誰好臉子。
她主動送上門去，不被那個婆娘狠狠刺剮一頓纔怪呢。可要是不去，眼瞅到手的大把銅錢兒就沒了。權衡掙扎片刻，還是錢佔了上風，一咬牙，“成，我去。”
看着她昂首闊步、視死如歸地出了門，龔陽忍俊不禁，“讓劉嬸知道，只怕不出兩日，十里八村就要傳遍了。葉姑娘，你這一手還真絕。”
葉知秋也彎起脣角，“這叫惡人自有惡人磨！”
對付牛嬸這種人，用正的不靈，只能來邪的。劉嬸那邊她已經打過招呼，許了好處，兩人碰面，頂多打打嘴仗，不會再出現流血事件了。
費了這麼多工夫，終於把這顆刺頭剃平了，也算了了她和阿福的一樁心事。不出意外的話，那小丫頭很快就會飛奔過來！
“知秋姐姐！”
果然，不到兩刻鐘的工夫，阿福就興高采烈地衝進成家院子……
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