江東一帶的楣山，是一座天然之險，逍遙王派他長子步徵駐守此處，大有一夫當關萬夫莫開之勢。
雪域軍與步徵的守軍在此相持約半個月，一個死守，一個未強攻，只是雪域軍會時不時不分晝夜派小股兵力鬧騰一下，剛待城內有所準備，便又鳴金收兵，弄得守軍叫苦不迭，疲憊不堪。
已至入秋時節，整個楣山一帶落葉繽紛，葉枯草黃，難見其往日花紅柳綠之色。守軍城外十里，駐紮着連綿不絕的軍隊，兵強馬壯，令看着莫不觸目驚心。
一座營帳內，厚長的皮毛鋪地，小几茶盞一應俱全，輕煙繚繞中，一個小兵單膝跪地，鳳九身穿黑色軟甲，正坐在矮几前翻閱剛呈報上來的消息。
至翻到書信第二頁，他眉峰一收，俊秀的眉宇間漸漸凝聚起如冰似雪地寒意，將書信往案上一丟，冷然道：“這消息可真？”
小兵低頭，發抖，“報王上，着消息千真萬確，是探子快馬加鞭跑死了三匹馬送過來的，小人不敢報錯。”
鳳九臉色一沉，微思索了一會，吩咐道：“馬上叫陸大將軍召集幾個大將軍道軍機營，朕有事情與他們相商。”
“是。”小兵恭身退出。
鳳九折了密信待出去，營帳簾子一掀，徑直走進來一個人，正是多日未見的沈括，他一臉風塵之色，黑色袍子上佈滿了塵土，顯然趕路得很急，還沒來得及清理。
“你要到哪裡去？”他一進來就問臉色不善的鳳九。“現在這邊戰事還沒展開，難道想中途而廢？”
這只是他的隨口之言，未料鳳九居然推開他自顧往門口走，“不要你管。”
沈括氣結，他爲了他們的事累得跟匹老馬一般，到頭來他居然說不要他管？他乾脆往地上的軟皮毛上盤膝一坐，淡淡道：“如果你不想知道皇宮裡的事，就自個走吧。”
說完，還不解氣的自個倒了杯茶，一口飲盡。
鳳九聞聽此言，立即頓住，三兩步又轉身走到了他面前急問道：“皇宮裡的事究竟怎麼樣了？”
沈括斜睨他，自然要拿拿架子，“不是不要我管麼？”這小子自認爲有步驚豔撐腰，敢對他惡言相向，今日他偏不弔他。
鳳九臉上一僵，變幻了幾種顏色後才一屁股坐在沈括身邊，乾笑道：“小師叔怎麼跟着晚輩計較呢？我向來性子急，你也知道，何況我們一家人不說兩家話，我的事不要你管還能要誰管？”
他也學了步驚豔那一招，執了茶壺，殷勤地幫他倒茶，恭敬地遞到他面前，“小師叔跑累了，請喝茶。”
沈括不客氣的接過，這次是淺飲，“你別小師叔小師叔的叫得噁心，我也大不了你兩歲，長輩也不敢高居，實在想不通，爲何被你們當牛使了還要遭受這般冷眼？”
鳳九知道他在步驚豔心目中的地位，自不敢得罪他，趕緊放低身段笑道：“是，小師叔辛苦了，不管您大我兩歲還是小我兩歲，在輩分上永遠是小師叔，哪敢給您冷眼？是我一時急糊塗了，言語纔有些衝撞，您就大人不記小人過，原諒則個。”
沈括目光一黯，眼前這個年輕帝王，對他表面上恭敬有加，嘻嘻哈哈，其實無時無刻不在提醒他小師叔的身份，這人……還真不是一般的善妒。雖然早知道他如此性格，可心裡仍不是滋味，轉而又覺得好氣又好笑。
不由暗自嘆了口氣，既知他如此性格，他讓步驚豔呆在狼城與沐長風相處這多時日，可能已讓他焦慮不安到極致，此時自免不了言詞上衝了些，他當然也不會真的跟他去計較。
“那個……韓雅暄那邊到底有沒有動靜？”鳳九臉色一正，摒棄內心的不安，緩緩問道。
沈括略也斂了心神，沉吟了一下，“韓雅暄到沒什麼動靜，但是我們撒的魚餌倒是釣到了魚。”
“哦？”鳳九眼前一亮，低聲道：“釣到了什麼魚？”
沈括放下茶杯，習慣性的自懷裡拿出一把小刀來，垂目，輕挫指甲，“什麼魚，就目前來說還不清楚，但是，韓雅暄呆在護衛周圍的皇宮，一連遭受了十四次襲擊，手段千奇百怪，暗殺，下毒，邪術，無奇不有，可以想見，暗中那人已經急了，非要把她置於死地不可。”
鳳九擰眉思索，“我皇宮裡防守如此森嚴，居然都有人躥進去殺人，莫非有內鬼？”
“你的疑心病太重了，據我所查，應該是皇宮裡有你所不知道的暗道讓他們進行出入，絕非是有內鬼。”
“我都不知道的暗道？怎麼可能？整座皇宮的構造圖我都看過，絕不應該有我不知道的地方！”
覺得他太武斷了，沈括下手微重，指甲都快被磨破，輕哼道：“你要知道，凡事都有可能。”
鳳九沉思，沒再說話。
沈括忽然擡頭笑道：“遭受了那麼多次襲擊，你也不問問她有沒有受傷？”
鳳九回過神來，毫不擔心地笑道：“以韓雅暄的能耐，若連這些襲擊都承受不住，當初你和啊步也不會把主意打到她身上。你們兩人的眼光，我相信得很，從無懷疑。”
沈括失笑，“服了你。不過她果然不負所望還好得很，雖有受驚，但沒嚇到，估計爲了你的子嗣，她已暗中又從天臨國招來了不少術士，如有人在想刺殺她，想來也不會太容易。”
“那麼襲擊她的人呢？你難道還沒有眉目？”
“只是有個大致的方向，但也不確定，所以正在竭力追查中。”
鳳九也知道他是個辦事穩妥的人，事情沒到水落石出的時候，自不會向他說出來。其實就他不慌不忙的神色來看，相必也極是有把握，當下也不再多問。話鋒一轉，將摺好的信遞過他，“剛纔也別怪我口氣不好，你看看，她都在狼城幹了些什麼好事？我實在受不了了，必須先過去瞧個明白。”
沈括丟下小刀，接過信隨便瞟了幾眼，微嘲道：“難道你還不信她的爲人？”
鳳九仰天長嘆，“我信她的爲人又怎樣？我心裡就是急得很，如果不當面問個明白，這仗也就沒法打了。”
“你的意思是想現在就到狼城去？”
“有那麼個意思，所以正召集陸將軍開會，商討一下戰事後，我再過去瞧瞧。”
沈括忍不住輕嗤，“以爲你現在還跟以前一樣武功高絕？失去內功千里走單騎，簡直是在拿性命當兒戲。就算帶了人，就不怕步徵瞅準這個難得的機會派人暗襲，想不到堂堂的雪域王竟然還有如此輕率的一面。”
鳳九淡道：“我自有分寸。”
沈括冷笑，“如果到此刻我還相信你有分寸那才叫見鬼。也罷，先和陸將軍商議戰事吧，過後也不吱聲，只讓親衛說病了不見任何人，我給你五日時間按打個迴轉，不驚動任何人。”
鳳九小心試探，“小師叔的意思是說，你親自和我去狼城？”
沈括把丟一旁的小刀收好，“不去成麼？”
鳳九再也掩不住笑意，“自然不成。”
漱芳齋。
步驚豔吃驚地望着一臉笑盈盈的紫衣少女，張大了嘴，“啊紫？”
“是！”啊紫調皮的彎下腰去一禮道：“小姐，啊紫在此有禮啦。”
步驚豔笑着把她拉起來，“你怎麼會在這裡，這些日子過得可好？”
眼前的少女似乎比之前長高了不少，一雙星子般晶亮的眼睛多了一份穩重，臉頰上一笑還有兩個可愛的酒窩，卻沒有一絲柔弱的感覺，脣角上揚，笑的時候露出一排潔白的牙齒，眼前怎麼就沒發現她是個長得很不錯的女孩子？
這時陳宇亮已聞聲出來了，忙接口道；“石梅走後，啊紫早被吟風先生安排到這邊了，只想方便二小姐有個跑腳的人，上次本來要讓她跟二小姐走，誰知道二小姐沒同意，就只好先讓她呆着，手腳到勤快，在這裡幫了不少忙。”
啊紫忙不迭地重重點頭。
看到她，步驚豔又再次想起在大夏京都裡曾經一起呆過的人，眉宇間不由有些唏噓：“朱蓮和李愛還有一干姐妹們可好？”
“他們好得不得了，現在漱芳齋開了不少分店，需要的貨量大，每天她們都有做不完的事，銀子自然也多了。有幾個從麗春院出來的姐姐還找了良人，嫁出去了。”啊紫說到這裡，忽然有些猶豫起來，“不過，那個王媽媽倒有些奇怪……”
步驚豔倒是好心情，幫她晾着衣服，“哦？王媽媽在麗春院呆過多年，她有什麼奇怪的地方？”
啊紫也拿起未晾完的衣服，歪頭想了想，“我也說不上來，要說姐妹們都有着今後衣食有靠，她當該高興纔對，可是她一天到晚唉聲嘆氣，說她快要死了，活不長久了等等，鬧得其他人都不敢笑，也不知她爲什麼老說這些。”
步驚豔也不以爲意，“可能是她過慣麗春院的生活，一下子迴歸親手做事地日子不太習慣吧，以後會好的。”
“……或許吧。”啊紫不確定道。
這時陳宇亮在一旁小心問道：“不知二小姐此次來是爲何事？”
步驚豔四周掃了一圈，未發現可疑人，才走壓低聲道：“自然是問吟風先生查石梅的事，已經過了很多日子，也沒見陳先生給我消息，到底怎樣了？”
陳宇亮一臉爲難之色，與啊紫互視了一眼，才吞吞吐吐道：“這個……呃……吟風先生其實也來過信，可是好像一直沒有多大進展……”
步驚豔挑眉，“沒多大進展是什麼意思？”
“就是……就是……”陳宇亮吶吶地，不敢說下去。
“啊紫，你說。”步驚豔轉頭看假裝晾衣的少女。
啊紫被逼沒法，才停了手裡的動作，低頭道：“吟風先生在多日前曾來過一封信，說是他已經跟着那輛馬車打了大夏境地……然後，從此就沒了音信……”
突聞此言，步驚豔吃一驚，“沒了音信是什麼意思？難道是遇到了什麼兇險？”
陳宇亮道：“已經派樓裡的兄弟過去查過，一點可疑的蹤跡都沒有，好像就此憑空消失了一般，查無可查。”
事情怎麼會這樣？司徒方向來以辦事穩妥小心爲著，此次怎麼會無故失蹤？難道被跟蹤的人發現，將他暗害了？
步驚豔心神大震，還沒來得及問及其他，就見沐長風的幾個侍衛已闖進來，“小姐，剛纔府裡來人，說羅老夫人已經到了太子府正等你，皇后娘娘讓小姐馬上回去。”
他們來催，有些話自也不好再說，只是裝模作樣的挑了幾樣貨品，佯稱在這裡恰巧遇到舊識的啊紫，爲方便敘舊，便帶了她一同回太子府，自也無人懷疑。
回去後，本事心神焦慮，未料昭皇后已嚴陣以待的站在大門口，顯示臉色不佳，後來可能因爲有貴客在等，才忍下怒氣不悅道：“一個有身子的人，怎能沒事就往外跑？不過就是買個洗漱用具，用得着親自跑一趟麼？這府裡的人都沒有腿？”
面對她，步驚豔小心應對，“皇后娘娘教訓得是，是小女子一時貪玩想出去走走……”
昭皇后這才稍微平了一下臉色，問了她一些瑣事，忽然別有用心的看了她一會，“最近太子雖然很忙，你也要多關心關心下她。若是嫌悶的話，何不在他旁邊多陪陪？聽府裡的下人說最近老見他一個人晚上坐在園子裡喝酒，莫不是你們之間有什麼問題？”
如此懷疑的眼神令步驚豔暗驚，面上卻鎮定道：“娘娘多心了，我和太子很好，只是最近有些貪睡，可能忽略了他，不過也不知他沒玩喝酒，不然就算再累，也要陪着他。”
“如此甚好，給你安排的宮女嬤嬤你一個都沒帶，成何體統？下場若到別處去，一定要讓她們跟着，你現在可是我們皇族的人，出了差錯沒人賠得起。”
步驚豔應了一聲，昭皇后才放過她，交待她好好招待羅老夫人後，方帶了一大羣人準備兩天後的晚宴去了。
步驚豔大出了一口氣，一摸後背，才發現溼了一大片，這昭皇后的壓人功力可不一般。還好一見到羅老夫人就感覺舒坦多了，當然，兩人主要是圍繞着賭術而談，步驚豔順便教教她一些簡單的技巧和動作，未料羅老夫人年紀不小，接受能力還是相當強，教得幾遍，一個小賭術幾乎就能掌握要領，欠的只是練習和火候。
就在昭皇后訓後的當日夜晚，她故意遲睡一會，讓啊紫悄悄往旁邊的園子裡瞧，果然見到沐長風一個人對月喝酒，一杯又一杯，一聲不出，很是沉寂。
步驚豔聞此言，亦是默然不語，看來讓可嫣進駐他生活的事，好像沒有任何成效。但她也不能過去，既然安慰不了他，也不能陪他喝酒，只能任其一人在夜色中沉坐下去。
兩日後，宴客的日子到了。
一大早，太子府前廳便開始人聲鼎沸，吵雜聲不斷。各個小四和丫環由太監或摸摸指揮着穿梭其間，整齊有序的忙碌着一切。
整個大廳四周擺放着長方形烏木矮桌，爲表清雅，桌上還放着名貴的花瓶，花瓶裡插着新採各色鮮花，每一張桌子便是一個品種，看得人目不暇接，眼花繚亂。
鮮花，美酒，鮮果，珍饈，樣樣俱全，彰顯此次皇后和太子宴客的一片誠意。
此次招待中天王母子的晚宴中，亦邀約了不少朝中大員，他們的官職在朝中也算是舉足輕重——皇后和太子宴的客，沒有一定的利益關係誰也進不來。
自然，一些朝中大臣聽說主要款待的事凌洲中天王，此子聽說不僅年輕，且還一表人才，至今未娶，感覺順便也將自家帶的出門的千金也帶了出來。更有些晨僥倖之心者，判斷會有不少閨閣千金在場，亦將自家兒子侄兒攜帶，一場晚宴，在各自的盤算中，幾乎就成了一個相親大會。
猜到華燈初上、傍晚時分，一輛輛精美的馬車便陸續駛來，霎時間，香風鬢影，俊男美女和一些油頭臉胖的人便將太子府點綴得更爲熱鬧非凡。
空氣中的酒香，盛裝的女子華服的公子不時穿梭其間，似無數彩蝶翩舞，撩人眼目。
此時晚宴還未真是開始，賓客不用主人招呼，已經三個一羣，五個一黨的圍聚在一起。
首先最引人注目的，是李東海次女李可微和唐小倩爲主的女子堆，她們個個穿着鮮豔奪目的綵衣，眉目含情，引得很多公子都看過來。而這些小姐們議論的，大部分話題都是多日前被取消的太子選秀事件，其中不乏當日當選的秀女，自是心裡不平，在這裡不輕不重的貶斥着那個壞了選秀大事的女人。
另一邊，穿着華麗的公子們則大膽的瞅着那邊的女子們，不時對她們品頭論足，神色有傾慕的，也對之不屑一顧的，不論怎樣，他們說話肆笑的聲音，時不時充斥在大廳裡，好似愉悅的海浪，一浪高過一浪。
正在這時，大門口有太監尖細的聲音傳來，“中天王到 - - 三皇子到 - - ”
隨着這聲通報，衆人尋聲望去，但見三皇子一身玉色錦袍，頭戴玉冠，與一身華服的年輕男子並肩行來。不用人介紹，這個墨發高大的俊美男子定是中天王無異，而跟在他旁邊的，居然就是李東海長女李可嫣。
她此時美眸含俏，柔媚多情，一雙如水的眼睛好似會說話似的，顧盼生輝，不時在廳內四下張望着，好像在尋什麼人一般。這時中天王低頭在她耳邊說了什麼，頓時惹得她面紅耳赤，低下頭去，再不敢看任何人。但她含羞帶怯的樣子，卻比那些扎堆的千金要吸引人得多，自是引來一陣竊竊私語。
走在最後面的，便是由兩個丫頭陪扶進來的羅老夫人，此時她面上含笑，邊走邊與人點頭示意，姿態甚爲典雅雍容。
中天王和英俊的三皇子的來到，就如在廳內注入了新一輪的熱血般，女子們的嘴巴已經停住，竊笑着，偷偷打量傳說中的中天王。以爲只有皇室中人才長得俊美，未料一個異姓王，也是這般丰神如玉，秀逸出衆。她們地話題終於轉到了今晚的主要題材上來，這位中天王，是否有在狼城尋一門親事的意圖？李可微此時最具發言權，只是撇着嘴，一味說着尖酸刻薄的話，她實在佈滿中天王總李可嫣的另眼相待。
重要人物的到來，立即讓廳內熱鬧起來，寒暄之聲不絕於耳，昭皇后自然適時出場，坐在主位上，親自招呼羅老夫人一干人等。
就在這時，廳內側門簾一動，走進兩個人來，“人都到齊了，想不到我這主人還是落了後，見諒見諒……”
隨着這聲話語，原來是沐長風與一個紅衣女子相攜而來。
此時沐長風一襲織白袍子，斜眉星目，嘴角微揚，就似帶着某種不懷好意的壞笑般，迎視着場中諸人，眉梢一動，已然暢快大笑。
而他身邊的女子，發如流雲瀉玉，面如秋水含俏，一身紅衣絢麗，更是映得她膚白眸黑，俏生生地站在那裡，好一個光彩奪目的絕代佳人。
突然出現的年輕男女吸引來廳中所有人得視線，李可嫣忍不住雙目盈盈地擡頭看向上首，驀然見到沐長風挺拔的身姿，嬌軀一震，一顆心如有小鹿亂撞般，頓時亂了套。再見他身旁的女子，眼神稍一黯，馬上有挺了挺胸，迎着那女子走過去。
在場的所有人包括朝臣早對步驚豔的大名有所耳聞，雖然此時太子還沒有正式介紹，但也自知是那女子沒錯。外面不堪的謠言滿天飛，他們早想見識這位能讓太子捨棄了選秀的女子是何等人物，此下一見，頓爲所驚，此等容色，怪不得風流又草包的太子迷戀不已，實是少見的絕色。
不少王孫公子看直了眼。
李可嫣有些膽怯沐長風，她直接走到步驚豔面前，臉頰緋紅道：“步小姐……”
她也不蠢，只要能接近了眼前這受寵的女子，沐長風纔不會把她排斥在外。
步驚豔笑得眉眼彎彎，毫不介懷的誇讚道：“可嫣今天好漂亮，所有貴公子的目光都給你吸引了。等下也讓我沾沾光，和我坐一起吧。”
李可嫣未料她會如此直接，偷瞄了沐長風一眼，又驚又喜的點頭。
沐長風似乎沒有聽到她們的談話，已背轉身走到廳中與中天王和三皇子等人打招呼。
而李可嫣後面則響起不少不屑和輕視的議論聲，“離可微，你看你的姐姐可以你乖巧得多，徑直去巴結那個用心險惡的女人，顯然也沒按什麼好心。”
“你好笨啦，現在才知道她的爲人麼？天天在我們面前扮一副清純的樣子，骨子卻是比那樓裡的姑娘都賤得很。”能說出如此刻薄的話語，自然非李可微莫屬。
中天王正在不遠處和沐長風，不知爲何卻似聽到了她的話，忽然冷眉一掃，直刺李可微，李可微只覺身上一抖，瞄到他嚇人的目光，趕緊噤聲。
昭皇后一見此景，溫和的揮了揮手招呼着大家，“大家都坐下來吧，今日請大家來，第一是想給位能與難得來一回的中天王結識一下，再者，太子既將出徵，大家聚在一起，也算是爲他踐行。大家就如在家裡搬，不必拘謹。”
“謝皇后娘娘。”
衆人謝恩，然後眉三個人一桌，各自按自己的位置坐好，步驚豔則拉了李可嫣不鬆手，沐長風在她旁邊恍若不覺，嘴角卻仿似掛了一抹冷笑。
在昭皇后下令歌姬舞得一段歌舞后，氣氛已然放鬆了不少，沐長風首先舉起杯敬了在坐之人，於是在他的帶動下，衆人一掃昭皇后帶來的壓力，推杯換盞，言語都多了起來，於是大廳裡開始酒菜飄香，盡情互相敬酒。
酒過三巡後，坐於右側的三皇子忽然端起杯站起，步驚豔一眼瞥到，抿了抿脣角，知道麻煩要因此而起，卻只是淡定的端杯喝茶。
果然，三皇子朝上首的昭皇后朗聲道：“母后，能否把這位做於皇兄身邊的女子介紹一下？此刻她與皇兄一起，想來其身份非同尋常吧。”
他的問話，正是所有人得心聲，場上人頓時都住聲，靜等昭皇后的回答。
昭皇后溫婉一笑，慈和的目光投向步驚豔，“她是你皇兄喜歡的女子，本宮正準備在今天宣佈他們的婚事，預備在太子出征之前爲他們完婚。”
微頓了下，她又微側頭笑問三皇子，“怎麼？康樂是否有什麼異議？”
“兒臣哪敢有什麼異議？”三皇子輕蔑地看了步驚豔一眼，微一皺眉，又道：“只是兒臣日前曾聽人說，她曾經在大夏嫁過人，如今，又要和皇兄完婚，是否也太……”他的話未盡，意思卻說得極明顯。