寶珠皺起鼻子笑了笑，應聲：“是的。”她母親留下的丫頭死的死，嫁的嫁。如今身邊留下的，只有衛氏是舊人。
安老太太話刻薄，家用待遇上還是維持她侯府小姐的格調。天天外面喊艱難，家裡用人一個不少。
姑娘們房中大丫頭小丫頭灑掃丫頭一堆，個個都是老太太的人。
有話，也不能明說。
衛氏也能會意，跟着寶珠進去，打發她睡下。紅‘花’雖小，卻嬌憨異常，可以閒話。紅‘花’跟着寶珠睡房裡，大睜着眼睛看房中一盞小燈。
鼓打二更後，安府陷入安靜。又過上不知多久，寶珠動了一下。朦朧中聽紅‘花’悄聲道：“姑娘還沒睡嗎？”
寶珠隨口道：“嗯。”又帶着睡意道：“你怎麼還不睡？”
“我在想啊，老太太今天罵得兇，是不是今年，”紅‘花’在這裡停頓一下：“南安侯府裡不來人了？”
寶珠的睡意讓笑意攆走，她半側過身子，和‘牀’前睡的紅‘花’眼對眼，悄聲道：“你怎麼又這麼說，仔細讓人聽到。”
紅‘花’這麼說毫不奇怪，家裡年年都有人這麼說。從安老太爺去世後，老太太的爹孃去世，她再也不回侯府後，就一年一年這話說得兇。
有人羨慕老太太獨掌家業，只給別人氣受。也有人因嫉而傳出流言，總是聲明前南安侯爺去世後，現在的南安侯，老太太的胞兄沒理由還一直照顧她。
有點兒風吹草動，這種話就能出來。
紅‘花’低聲道：“姑娘您不是也聽到了，方姨太太吃飯時說的，南安侯爺回京，老太太若是不去看看，在外人眼裡，像是兄妹生分。”
寶珠撲哧一聲，又趕快側耳聽外房衛媽媽沒有動靜，才和紅‘花’小聲道：“沒有的事，睡你的吧，”
“真的今年侯府還會來人嗎？老太太會帶着姑娘們去侯府過年嗎？”紅‘花’眼睛發亮。寶珠就打趣她：“你是想去呢，還是不想去？”
紅‘花’躊躇一下，才道：“京中熱鬧，誰有個不想去的呢？不過方姨太太的話人人聽得懂，爲姑娘們親事上去，萬一不成，姑娘們以後可怎麼再許親事呢。”
由紅‘花’的話，寶珠對那說話刻薄的祖母由衷的感‘激’。安家雖然沒有外男支撐，一個才進家‘門’沒幾年的小丫頭也懂得這些話，這是老太太教導之功。
“睡吧。”寶珠沒有回話，只輕聲說過，重新睡正。只是閉目良久，心裡轉的全是紅‘花’的話，有些睡不着。
每年，有幾個大節。端午中秋除夕，外加老太太的生日，安老太爺的祭日。在這些日子裡，全城的人眼睛都盯着安府，看南安侯府來不來人。
安家只有一堆寡‘婦’，外加幾個沒出‘門’子的姑娘。雖有家人男丁，在外人眼中難免是好欺負的。很多的人，都潛意識裡以爲‘女’人比較好騙。
安老太太至今爲止，依然是全城老太太中最體面的那一個，與南安侯府不錯日子來人有關。
老太太的生日已過去，接下來，就是南安侯府來人的日子。
這快到九月，還有三個月就要過年。南安侯府在京裡，年下的禮物都是十月裡就到。爲什麼到這麼早，也有人猜測是給全城的人看的，看看南安侯府依就照顧安家的寡妹，免得全城的人從中秋後盯到過年，盯得累出病來倒不好。
好事的人，總是這樣的。
居家過日子，總有不順心的事。安府裡沒有，就是有，也自有本城縣令上‘門’解決。南安侯府若不照應，安府也會成爲那些孤兒寡母受欺凌之一。
一年一年過去，安府戰戰兢兢在全城人眼光中等待南安侯府的到來，只除了老太太。
紅‘花’的第一個猜測，代表的是大衆的眼光。寶珠一曬，一笑而過。她相信祖母不僅是刻薄的，還是有辦法的人。祖母不慌不‘亂’，安家就安寧無‘波’。
而第二個猜測，就讓寶珠擔心。
就連紅‘花’也知道去侯府過年是不妥當的事，那祖母任由方姨媽在晚飯席上胡說，還不時‘露’出笑容，就連方明珠的蠢話也聽得進去，難道祖母真的老了不成？
寶珠無父無母，雖有祖母教導，卻是自小有主見。見一縷月光落於枕上，雪白欺銀帶着深秋的霜寒，不由得想到祖母的白髮。
自己親事還沒有定下，祖母可千萬不能老才行。
說到親事，寶珠纔有些着急。安家姑娘會和侯府小爺定親，這流言傳了十幾年，直傳到姑娘大。
老太太沒有親生子，給孫‘女’兒定給孃家，以後依靠更穩，也有可能。不過，就是定親事，也是男家上‘門’求。
送上‘門’去，等於給別人相看。這，可不行！
帶着疑問，寶珠慢慢睡去。在她隔壁院內，二‘奶’‘奶’邵氏和大姑娘掌珠還沒有睡。邵氏嫌房中冷清，把‘女’兒從小放在房中，母‘女’同睡成了習慣，也可以說說閒話。
“你彆氣你姨媽，她也是爲你好。”邵氏有時不喜姐姐方姨媽，有時也感‘激’她在，才和婆婆不時能暫時融洽一下。
掌珠還氣鼓鼓：“她分明醉翁有意！”
“你姨媽對我說了，她盼着你嫁到侯府，明珠給你當個臂膀不是更好。總比我現在好。”邵氏顯然已讓方姨媽說動。
掌珠冷笑：“您就是耳根子軟，明珠豈是佔下風的人？”
“她不肯佔也沒有辦法，你雖不是老太太嫡親的，卻是名正方順老太太的孫‘女’兒，明珠喊祖母再親，也不是安家的人。南安侯府又不笨，放着老太太的人不要，要她一個外姓人。”邵氏語調淡淡。
這話十分有道理，掌珠有得‘色’的一笑，又好奇地問：“您一向和老太太不對，今天也這麼說，難道祖母真的有話‘露’出來？”
“她肯先讓人吃定心丸？她倒有這麼好就好了。”邵氏想想婆婆的厲害，就又要難過。怕‘女’兒看到，又忍住。再道：“別人家的姑娘，早就定下親事。她一直不提你們的親事，只能是爲自己打算。她的打算，左右不過是南安侯府。她要不是南安侯府的小姐，她又算得了什麼呢！”