蕭懷素心思翻轉，想到了種種可能，只待回去和寧湛好好合計一番，是不是要對晉王爺和敏福郡主的事情多留心一些。
若是可能，她真不想顧清揚站到他們的對立面去，可各人的出身便已經決定了自己今後要走的路，即使很無奈，即使並不是心中所願，卻也不是你想就可以改變的。
或許顧清揚也有他自己的無奈，但蕭懷素卻也沒有立場再聽他訴說。
“怎麼了？”
端儀公主見蕭懷素有些怔神，不禁搖了搖她的手，“可是在想父皇與太后怎麼還沒有來？”說罷也踮起腳尖往外看了一眼，“就算父皇來了，多半也是在男賓裡面，怕是不會進內院的。”
蕭懷素回過神來，迅速收拾好了自己的情緒，搖頭笑道：“四嫂說笑了，我怎麼會這樣想？皇上日理萬機自然抽不出身來，太后她老人家若是出宮一趟又少不了顛簸，等着這一茬過去，我也該進宮謝恩的。”
“其實晚些日子去也沒什麼的，父皇與太后都知道你這次意外受的驚嚇不小，誰也不會強求。”端儀公主拿着蕭懷素的手拍了拍，“不過你這樣想別人也只會說你是個知禮識趣的。”說罷笑了笑。
眼看時辰已近正午，估摸着應該不會有客人來了，若是再來這邊也留了個體面的媳婦子應酬着，端儀公主與蕭懷素便決定轉去內院，誰知道步子還沒有邁動，便聽得有細碎的腳步聲飛快而來，還未到近前便聽到丫環過於興奮的聲音響起，“公主、郡主，皇上與太后來了！”
蕭懷素心中一驚，趕忙拉住了端儀公主，倆人飛快地轉過了身來。
“沒想到真的來了，”端儀公主的聲音難掩驚喜，又轉向蕭懷素道：“記得我出閣之時父皇都沒有親臨，弟妹真是好大的面子。”話語中含着一絲酸意，不過片刻後又恢復了正常，對身後的丫環吩咐道：“快去請夫人，就說皇上與太后都來了。”
丫環應了一聲，轉身領命而去。
蕭懷素已經顧不得揣摸端儀公主的心態，只一臉的緊張，她還從來未面見過皇上，沒想到第一次面聖就是以皇上義妹的身份，這讓她有些手足無措的感覺。
那是皇上啊，大周國地位最尊崇的一個男人，手握天下百姓的福祉，生殺予奪無所不能，她終於要得覷這個帝國第一人的威嚴了嗎？
“弟妹？”
端儀公主喚了一聲蕭懷素，見她有些茫然地轉過頭來，不禁“撲哧”一笑，“你是不是有些緊張？不過這也是正常的，哪個人第一次面聖都是這種情景，不怕告訴你，”說着小心地湊了過來，“在宮裡我與父皇說話時都有些不敢看他呢。”
聽端儀公主這一說，蕭懷素的情緒略微和緩了一些，笑道：“帝王威嚴嘛，歷來都是如此，四嫂不說我心裡都忐忑着，待會不要出醜纔好。”
“怎麼會？弟妹端方得宜，連太后她老人家都多有誇讚的。”
端儀公主握着蕭懷素的手捏了捏，這才款款站定，又提醒她道：“待會該怎麼樣就怎麼樣，以平常心對待就好。”
“嗯。”
蕭懷素深吸了一口氣，點了點頭，話說得容易，可誰能不緊張呢？
她還記得她從前讀書的時候一回答老師的問題就會臉紅，爲了這同學還給她取了個綽號叫“紅蘋果”，真是一緊張就臉紅，這習慣延續到了現在，一點都沒變過，甚至現在她都覺得自己的臉開始隱隱發燙了。
也不管倆人心態是否調整妥當了，那一頭已經有太監宮女開道，引領着皇上與太后往這廂而來。
蕭懷素擡眼一掃已是瞥見一抹明黃?色的身影，後面還跟着一身暗紅色繡着萬字不到頭長裙的懿德太后，她與端儀公主對視一眼後，趕忙幾步上前福身拜下，“參見皇上、太后！”
“平身吧！”
帶着幾許威嚴的聲音在頭頂響起，接着是緩緩站定在自己身前的那抹明黃?色身影，蕭懷素心頭一緊，慢慢站起了身來。
“懷素，怎麼不敢看哀家了？”
懿德太后熟悉的聲音響了起來，帶着幾分調笑的意味，蕭懷素心裡一窘，不禁擡起了頭。
當先映入眼簾的便是那張威嚴的國字臉，皇上已經是四十往上快五十的人了，面相上顯得刻板嚴厲了些，但也有可能這份嚴厲已經成爲了他生活中的一種表情，眉間有着一道深深的豎紋，這使他看起來並不那麼親切和藹，至少端儀公主只看了他一眼便不覺地垂下了目光，顯然有幾分敬畏。
蕭懷素更是一掠而過，將目光定在了懿德太后的笑臉上，只道：“太后說笑了，懷素只是太過緊張，”說罷又瞄了一眼皇上，“畢竟是第一次面聖，皇上威嚴，不敢直視！”
“倒是個會說話的。”
皇上輕哼了一聲，面色和緩了幾分，又轉向太后道：“怪不得太后這般寵愛這丫頭，不過這年齡看着比端儀還小上一些，做朕的義妹就……”這話飽含的意義就深了。
懿德太后嗔了皇上一眼，佯裝不悅道：“怎麼着？哀家統共就這麼一個看得順眼的孩子，不收她收誰？要不然皇上得閒了親自操持安排，只要能入得哀家眼的，哀家也不介意再收一個。”言下之意就是蕭懷素這個義女她收定了，沒得更改。
蕭懷素心裡憋着笑意，不由地瞥了懿德太后一眼，太后這是逼着皇上認同她，不過這對她意義不大，讓她覺得感動的是太后這份心意，不管是爲了她這個人，還是隻爲了還杜老太爺的一份恩情。
皇上拗不過太后，只得一臉無奈的苦笑，“朕也沒有說她的不是，太后多慮了。”
對於懿德太后，皇上向來是沒轍的，雖說倆人不是親生母子，可這養恩比生恩大，他向來對太后恭敬有佳。
不過剛纔懿德太后那話也透露出了另一個意思，皇上自然明白。
在安貴妃這件事情上，懿德太后便直批她恃寵生嬌，後宮無專寵，太后一出山便已經讓內務府拿個章程出來，要重開選秀的大門。
對這一點皇上很是無奈，許也是他寵愛安貴妃太過，這才讓安家人有些忘乎所以了起來，不過她卻也不敢相信是安貴妃指使人刺殺蕭懷素，這也太與她平日溫婉的性子不符了。
至於安家姐妹也頂多是嬌貴跋扈了些，只是些小女兒家的作態，哪能有那麼狠的心腸呢？
不過後宮裡安危爲重，馮貴也確有失職之處，他這才撤了馮貴的職，轉而將禁軍交給秦王來統領，這個兒子母族不顯，能依仗的只有他這個父皇，這樣想着他才能稍稍安心。
幾人說話之間，袁氏已經帶着丫環趕到了，她腳步如風，身後的丫環跟不上都被撩出了老遠，一身月白色長裙穿在身上飄逸得如同春日裡的柳絮，只在襟口與裙角繡着幾枝素雅的梅花，卻更襯得她氣質脫俗，有如仙子臨凡塵。
蕭懷素與端儀公主倒是已經習以爲常，基本對袁氏的美貌免疫，可今日來赴宴的人被驚嚇到的也不少，誰也料不到武安侯夫人竟是這般年輕貌美，還是兩個孩子的娘了。
皇上也見過袁氏一次，這次再見到也被震撼不小，那眼睛粘在袁氏身上就沒再移開過，還是懿德太后輕咳了一聲，喚道：“皇上，這便是武安侯夫人吧？”
皇上如夢初醒，也驚覺自己失態了，不由輕咳一聲掩飾了過去，“對，確實是武安侯夫人。”
蕭懷素與端儀公主對視一眼，都看到彼此眸中的輕笑，男人對於袁氏的美貌基本都沒有什麼抵抗能力，皇上只看到走神已是不錯的了。
“你們倆人的婆婆竟然是如此年輕，倒襯得我像個老太婆似的。”
懿德太后癟了癟嘴，帶着點孩子氣的不悅。
蕭懷素也漸漸摸順了這位太后的脾氣，不由給太后身後的英姑使了個眼色，英姑又在太后耳邊說了句什麼話，太后這纔開懷了起來。
袁氏已經飄然而近，依次與皇上和太后見了禮。
“侯夫人不必多禮！”
皇上清了清嗓子，“朕在前院已經見到武安侯了，這便先過去了。”又轉向懿德太后道：“太后若是要回宮，便讓人來給朕捎個消息。”
“好，你先去吧！”
懿德太后點了點頭，皇上對於臣子之妻避諱着這是應該，這才細看向袁氏，見她眉目如畫，風姿綽約，五官精緻得如雕琢而出，又透着隱隱的貴氣，端看樣貌竟然還有幾分熟悉，不由心中暗自納悶。
“太后駕到，咱們這裡自然是蓬蓽生輝，就等着您來開席了。”
袁氏淺淺的笑着，態度既不顯得疏冷，又沒有逢迎之態，把握得恰到好處，又看向蕭懷素與端儀公主，“還不扶着太后入席。”
“是，婆母。”
蕭懷素與端儀公主應了一聲，一左一右地扶住了懿德太后，款款向裡而去。
“懷素，我總覺得你婆婆有些面善，不過袁家……”懿德太后一邊走着一邊與蕭懷素說着話，“如今倒是沒聽過哪家勳貴大家姓袁的，你婆婆祖籍是哪裡？”
“這個……我也不是很清楚。”
蕭懷素搖了搖頭，“只是聽說我婆婆是孤身一人，出自一個宗派大家，並沒有其他親人。”這是寧湛告訴她的，想來也是知之有限。
懿德太后略微有些詫異，又轉向端儀公主道：“你也不知道？”
端儀公主歉意地看向懿德太后，“孫女確實也是不知的。”說罷還小心翼翼地瞄了一眼走在她們前面不遠處的袁氏。
懿德太后眉頭微皺，又轉頭看向英姑，小聲道：“你也覺得像是不是？”
“是有些像，不過不應該是一個人，依她的年紀也已經……”
英姑雖然也有些疑惑，卻還是搖了搖頭，勸了懿德太后一句，“您也別想多了，人有相似，再說他們袁家不是早就……”話到這裡便自然地斷了。
蕭懷素起初還豎着耳朵聽着，後來見懿德太后與英姑越說越小聲，便也沒再着意去聽，橫豎這些老一輩的事情，不想讓他們知道還是不要探聽來得好。
端儀公主卻是眼觀鼻，鼻觀心，氣定神閒地踏步在前，在懿德太后與英姑說話時還往邊上讓了兩步避嫌，就像什麼也沒聽到一般。
蕭懷素看在眼裡不禁在心裡笑了笑，端儀公主做得是對的，這纔是宮裡的處世原則，豈知好奇害死貓！
不過經懿德太后這一提，蕭懷素也才覺得袁氏的來歷神秘，沒有家世背景，單憑一個宗派在後面支撐着，她怎麼會有這樣的底氣，還能得寧遠這般看重喜愛，或許僅僅只是美貌還不夠。
不過袁氏畢竟是她的婆婆，又是寧湛的親生母親，她怎麼着也該尊敬纔是，不管袁氏有什麼樣的過往與背景，只看她現在對他們的好，衝着這一點，她就該一輩子孝順袁氏纔是。
而走到前面的袁氏卻是耳根子動了動，微微翹起了脣角，她倒不奇怪懿德太后會覺得她熟悉，她本就長得像她祖母，而她的祖母似乎曾經也認識一位姜家的小姐，而如今的太后孃家名諱正是姓姜。
往日不可追，不管曾經的袁家是如何風光，如今這一切都已經埋入了塵土，袁氏早已看淡，將一切都放在了心頭。
整個寧家除了寧遠之外，就連兩個兒子都不清楚她的身份背景，袁氏也不知道該怎麼與他們啓口，也許這樣就好，不然還要揹負着亡國之痛，想來他們也活得不舒坦。
今日的宴席設在“明園”的水榭內外，搭了涼棚又靠近湖邊，自然就要涼快許多，夏日裡一股微風拂面，讓人感覺到了一絲清爽。
不遠處又搭了高臺，此刻名角們咿咿呀呀唱腔正好，臺下不時有人拍掌叫好，蕭懷素目光掃了掃，多是那些皇室宗親們要放得開些，反觀那些名門小姐們就要拘束了許多，也許是想給在場的夫人們留個好印象，今後的親事也更好說定，而皇室宗親裡那些有封號的小姐們卻是不愁嫁的。
懿德太后一到，這戲立刻便停了下來，所有人都起身行了一禮，平寧郡主與敏福郡主幾個當先就圍了上來，嘰嘰喳喳地說個不停。
“太后這是偏疼安平，也不顧着咱們幾個了。”
敏福郡主媚態依然，又飛了個眼風給太后身後的端儀公主，脣角微起一道撩人的孤度。
“什麼安平不安平的，要叫姑母，沒得將懷素的輩分給叫小了。”
懿德太后嗔了敏福郡主一眼，就衝着晉王爺在宗室的影響力，對於他這個女兒她還是要給幾分面子的。
“哎喲，太后您就別這般計較了！”平寧郡主在一旁打着哈哈，“咱們喚她安平也是常理，看看安平年紀多小，咱們平輩而論，這樣不也顯得太后您老人家年輕了許多麼？”說罷呵呵笑了起來。
“敏福，你這張小嘴總有道理，哪像幾個孩子的娘？！”
懿德太后作勢要捏敏福郡主的臉，被她躲了開去，又笑罵道：“回頭將你家幾個小子帶進宮給哀家看看，都長成什麼俊俏模樣了，哀家也幫咱們京城裡的名門小姐們掌掌眼！”
“那敢情好！”
平寧郡主趁勢上前挽住了懿德太后的胳膊，“太后瞧得順眼了便給他們指了婚吧，省得我還要操勞！”
懿德太后哭笑不得，敢情她這是攬了活計在自個兒身上，不由一指點在平寧郡主的額頭，“你倒是會省這些閒功夫！”
懿德太后與皇家宗室裡這些貴女說說笑笑地上了主位那廂，蕭懷素便趁機退了出來，今兒個雖說是以她的名義辦的宴，她看似是主角，卻也起着拋磚引玉的作用，藉着這個機會讓太后重新登上京城貴圈的舞臺，總有好些人沒料到太后會重新出山吧。
袁氏不知道什麼時候走到了蕭懷素身後，喚她道：“由着端儀陪着太后她們，你與我到廚房看看，這菜該走着上了，不能出了岔子。”
蕭懷素轉過了身來，笑着拉了袁氏的手，“婆母，這幾日您夠忙的，廚房那廂我最熟悉，您去好生坐定，這傳菜安排的事就交給我了。”
“這怎麼行？好歹你也是今天的主角，可不能一直耗在廚房裡。”
袁氏倒是有些新奇，蕭懷素這話倒是透着體貼與親近，這個媳婦從前雖然也對她客氣有禮，但總好像隔着一層什麼似的，今兒個卻變得有些不一樣了。
“這個我自然知道，一會兒我就來，您儘管放心就是。”
蕭懷素笑着推了袁氏過去，看着她在丫環引領下坐定後，這才轉身往廚房而去。