是夜,皇帝便往永壽宮中來,不過略看了看嬿婉,便要往寶月樓去。
嬿婉少不得笑語嫣然,“晚膳時臣妾見有幾樣膳食精巧,想要送去寶月樓,纔想起今兒是齋戒,容嬪妹妹斷不肯吃這些東西,這才罷了。”
皇帝恍然醒覺,“也是。既是齋戒之日,容嬪會徹夜誦讀經文,不見外人,朕也不必去瞧她了。”
嬿婉抿脣一笑,溫溫軟軟道:“皇上一向最將容嬪妹妹的事放在心上,今兒怎麼渾忘了。臣妾可要爲容嬪抱不平了。”
皇帝不置可否地一笑,牽過她的手一併坐下,摩挲着道:“你待容嬪卻好。”
嬿婉低着曲線優美的頸,柔順道:“容嬪妹妹遠離家鄉,孤身一人,承恩已久卻膝下孤涼,臣妾也曾多年未育,很明白她的心境。由己及人,總忍不住對她好些。只是容嬪妹妹性子孤介,不太喜歡臣妾。所以臣妾有時想對她更好些,也不知該從何做起。”
皇帝臉色僵冷,直到聽嬿婉說完,才憐惜地撫着她的手,溫言道:“她的性子素來如此,待朕也是一樣。你心意到了就好。”
二人正說着話,瀾翠端了茶水上來,笑吟吟道:“這是今歲新貢的松陽銀猴,小主吃着覺得很好,所以特意等皇上來了一起嚐嚐。”
皇帝笑道:“你也喜歡這個?”
嬿婉笑容甘芳,讓人有親切的鬆弛,“雖然不算名貴茶種,但臣妾喜歡它入口回甘,平實親和,沒有高高在上的疏遠之感。彷彿鄰家女兒,品之可親。”她見皇帝只是沉思不語,又笑道,“臣妾掌管六宮之事,但見茶葉一項,每年便支用頗大。宮中素來以飲名茶爲習,若是願意多嚐嚐松陽銀猴之類,所費不多,亦有新味,也是不錯。”
皇帝沉吟片刻,伸手接過青玉金線茶盞抿了一口,淡淡笑道:“皇后爲皇貴妃主理六宮時,一度也引松陽銀猴入宮,想是有舊例可循。你若願意多看看典冊掌故,想來可以安排。”
嬿婉聞言不禁有些訕訕,皇帝言下之意,便是覺她不熟悉宮中掌故了。她不覺羞赧,“臣妾愚鈍,還望皇上恕罪。”
皇帝攏過她的肩,安慰道:“你雖身爲貴妃,但到底資歷尚淺,便是婉嬪與愉妃也比你久經世故,你難免有些稚嫩。但是你性子溫婉,凡事上下融洽,不嚴苛冷峻,這是你的好處。”他停一停,“自然也是皇后的緣故,她身子不好,你得多擔待些。”
嬿婉秀眉緊蹙,這才稍稍和緩些,含笑示意瀾翠遞過茶盞來。瀾翠正捧過茶盞,手中陡地一滑,一盞滾燙茶水瞬時澆在了嬿婉手上,燙起一大片緋紅顏色。
嬿婉雪雪呼痛,瀾翠嚇得傻了,跪跌在地上拼命磕頭不已。皇帝捧着嬿婉的手連連呼氣,宮人們忙亂着又是端冷水來給嬿婉浸手,又是取了清涼消腫的膏藥塗抹,一壁又急急去召太醫。嬿婉痛得滿眼含淚,只咬着脣不說話。皇帝一時怒極,狠狠踹了瀾翠一腳,喝道:“這等刁鑽憊懶的奴才,還不拉去慎刑司!”
王蟾忙答應着拉了渾身哆嗦的瀾翠下去。皇帝又安慰了嬿婉許久,本欲留下,耐不住嬿婉苦苦勸道:“皇上今夜便是留在臣妾這兒,也怕是擔心臣妾的傷勢,不能好好歇息,還不如回養心殿安寢。”
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皇帝如何肯允,嬿婉又道:“皇上若實在不放心,大可留了李玉在這兒伺候。李玉本就細心周到,若有不妥,可及時稟告皇上。”
皇帝亦怕留在這兒,嬿婉事事親力親爲服侍,反倒不得養息,叮囑了幾句,留下了李玉便起身去了。
這一夜養心殿中,皇帝便睡得不大安穩。本喚了婉嬪來侍寢,才一見面,見婉嬪打扮停當,卻訥訥寡言,不覺又是惱又是笑,“怎麼?見了朕便這般怕麼?話也不肯說了。”
婉嬪手足無措,“臣妾……臣妾已經多年未曾侍寢,生怕自己不夠妥當……”
皇帝苦笑道:“罷了。朕召你來,不過是因爲你乃潛邸舊人,可以夜話閒聊,你既這般侷促,罷了,朕叫人送你回宮吧。”
婉嬪麪皮赤紅,只得無言告退。皇帝索然寡味,進忠在旁賠笑道:“皇上,婉嬪本就年歲漸長,不宜侍寢。不若喚了別的小主來侍奉可好?”
皇帝擺手,不耐煩道:“朕何愁誰來侍寢?不過是想找個人說說話罷了。”進忠欲言又止,皇帝橫他一眼道,“平日裡你鬼主意最多,有話便直說。”
進忠忙躬身道:“皇上,其實有個人在外候着許久了,也有話要對皇上說。”
榻前一盞紫銅鶴形燭臺孤然聳立,曳下瘦長的影子,越發顯得悽惶難言。皇帝慵懶道:“誰?”
進忠悄悄覷着皇帝臉色道:“茂倩。”
皇帝陡然坐起,厭煩道:“叫她早些出宮安分些,今日之事朕便不與她計較了。”
進忠趕緊趴下磕了個頭道:“皇上,茂倩說,此事她若不說與皇上知道,寧可一頭碰死在養心殿前的石階上。奴才見她情願一死也要上稟天聽,纔不得不來稟告。”
皇帝靜了片刻,緩緩道:“喚她進來吧。”
海蘭回到延禧宮中,已是中夜了。葉心服侍着她脫下半新石青色繡白玉蘭花緞面狐毛大氅,接過她手中的琺琅透雕手爐,心疼道:“小主今兒在皇后娘娘那兒留得晚,趕緊歇息吧。這手爐都涼了,奴婢去換上炭,給您再暖個湯婆子睡下。”
海蘭嘆道:“姐姐受了這麼大的委屈,只有我陪着她說說話罷了。你自己也瞧見了,姐姐捱了那一掌,臉上腫成那樣,也不知什麼時候能消得去。”
二人正說着話,卻見永琪從裡頭暖閣轉了出來,迎上來請了安道:“額娘總算回來了,叫兒子好等。”
海蘭見他滿臉關切,甚有孝心,一時歡喜,也有些詫異,“你這孩子,這麼晚了也不回自己府裡,在這兒做什麼?成家立室的人了,也不怕你福晉惦記。”
永琪忙笑道:“今兒原是見外頭送了好些紫貂皮子和人蔘來,所以兒子特意挑了好的,送來給額娘和皇額娘。”
海蘭聽他提及如懿,不覺喟然憂懼,“如今你要見你皇額娘,也不大方便。這些東西,額娘自會轉交。”她看着長身玉立的兒子,不覺生了幾分疼惜之意,“看你這麼孝敬你皇額娘,也算姐姐沒白疼你一場。”
永琪有些愧疚,道:“兒子本該親自去向皇額娘問安。只是皇額娘如今的情形,兒子也得明哲保身些。”他扶了海蘭坐下,“額娘也累了,暖閣裡兒子剛叫人添了熱炭,您快坐下歇歇。紅棗銀耳羹也剛煨好,熱熱的正好用呢。”
海蘭見他這般細心,愈加安慰,拉了他一併坐下,道:“你素來孝順,額娘都知道。”
永琪見無人在旁,躊躇片刻,低聲道:“額娘與皇額孃親厚,那也是應當的。只是也得小心些,免得惹皇阿瑪不悅。”
海蘭擺擺手,接過葉心添好的手爐捧着,溫言道:“自你出生,額娘便是無寵之人,何必在意這些。”她面色微微一沉,有些不豫之色,“你素性謹慎,又文武雙全,你皇阿瑪便視你爲第一得意之人。你明哲保身是不錯,對你皇額孃的孝心也不必盡在明面上。可內裡,你皇額娘疼你可不亞於她親生的永璂,你心裡可得明白。”
一席話說得永琪冷汗漣漣,忙斂衽跪下道:“額孃的話兒子怎會不知?只是自三哥離世,兒子便是長子身份,不得不萬事斟酌,便有對皇額娘十二分孝敬之心,也只敢露了三分。畢竟皇額娘與皇阿瑪不睦,兒子也不敢在明面上太過親近了翊坤宮。”
海蘭瞥他一眼,語意清冷,“你這個想頭固然不錯。若不是你天資聰穎,又謹小慎微,也無今日的氣候。”她見永琪一味低頭,亦是不忍,“地上溼寒,別盡跪着了。入秋腿上的附骨疽更易發作,總是隱隱作痛,益發得小心些。”
永琪下意識地摸了摸腿側,也不以爲意,“太醫總是那些套話,什麼三陰不足,外邪過盛。左不過黃豆大小一顆,不痛不癢的,也沒什麼。”
海蘭嘆道:“你離宮開府,自成一家,雖然有福晉替你操持,自己也得事事留心。”她一頓,似想起什麼,“我聽跟着你的誠貴說,你身爲兄長,在書房讀書勤勉依舊,可堪榜樣,而且下了學……待令貴妃的幾個阿哥也極好。”
永琪嘴脣微微囁嚅,還是坦然道:“令娘娘協理六宮,深得皇阿瑪寵幸。兒子疼愛幾位年幼的弟弟,也是盡兄長的職責。”他略一猶豫,一雙澄澈眼眸望着海蘭道,“額娘在宮裡資歷雖深,但恩眷不隆,兒子這般做,也是希望額娘與令娘娘面上過得去,別損了額孃的尊榮清寧。”
海蘭愛惜地撫一撫他的額頭,嘆息道:“你要強周全是好,但也別爲求萬全,什麼事兒都自己忍着。年紀輕輕的,綢繆太過,也損心神
。再說你素性要強,有什麼頭痛腦熱也忍着不說,可自己身子總要當心。”她話鋒一轉,婉轉道,“上回聽你說起長了附骨疽,額娘急得什麼似的,問了太醫。說是先頭的怡親王父子都得過,確是不大要緊。你精於騎射,風餐露宿、騎馬射獵所致也未可知。”她說着,語調一沉,有些不大好意思,“不過,太醫也說,冷浴後貪涼寒溼侵襲,或房欲之後蓋覆單薄,寒邪乘虛入裡,也會成此疾。終究,你得當心你自己身子。”
永琪面上一紅,旋即含笑道:“這個額娘大可放心。兒子的嫡福晉西林覺羅氏和側福晉索綽羅氏都是皇阿瑪、皇額娘和您親自替兒子選的,她倆溫良恭儉,實是賢妻。”
海蘭撲哧一笑,輕輕點了點他的額頭,笑罵道:“當着額孃的面心虛什麼。額娘豈不知你對嫡福晉和側福晉不過面上的情分,而索綽羅氏擅生養,你的幾個兒子多是她所出,可你最心疼的還是格格胡氏。別的也就罷了,額娘只擔心一個……”
永琪見海蘭頗有責怪之意,忙不迭解釋道:“額娘所擔心的,不過是胡氏出身寒微,是府裡買來的丫頭做了通房封了格格,但她性子也算乖巧,安分守己,從不逾矩。”
海蘭不禁搖頭,“額娘才說這一句,你便有這許多話替她分辯,可見偏心。雖說王公貴戚都三妻四妾,你別有寵妾滅妻的逆行便好。”
永琪笑意溫和謹順,“額娘說得是。兒子的福晉都溫順賢良,胡氏雖然嬌豔些,但也不大出格,服侍得兒子極好,對福晉們也恭謹。額娘可曾聽過福晉抱怨?”
海蘭溫然生笑,“你的福晉都是老實的,額娘也希望你有賢內助。你若爭氣,你皇額孃的日子也好過些。”
永琪正要答應,忽然笑意一滯,頗爲猶疑,“額娘,兒子也的確想爲皇額娘爭氣。可有句話,關起門來只能咱們母子間說得。”
海蘭知他素性縝密,便也着緊,道:“怎麼?”
永琪躊躇片刻,似是十分爲難,“額娘,兒子說句不當說的話。額娘與皇額娘情同姐妹,皇額娘也待兒子如親生。可十二弟一日日大了,兒子雖與他親厚,但也不能不多思慮幾分。十二弟纔是皇阿瑪的嫡子,中宮所出。”他苦笑,“有他在,兒子終究是名不正言不順。便是他日得封親王,也不過是爲他人作嫁衣裳罷了。”
海蘭脣角的笑意逐漸冷卻,如寒天裡凍住的雪花,閃着蒼冷的雪白微光。永琪看着她的笑容,不自覺地後退兩步,畏懼地低下頭不敢言語。
海蘭的聲音沒有絲毫溫度,“跪下!”
永琪哪裡敢違逆,雙膝一軟便跪倒在地。海蘭將指上的鏤金絲嵌珊瑚珠護甲一枚枚摘下,一記耳光清脆地響在永琪左臉,很快又落在右臉。她的手並不停歇,一下下用力打着,眼中淚水漣漣。“如果沒有你皇額娘,我們母子當年便死在了延禧宮裡,你的眼睛哪裡睜得開見見這人世?如果沒有你皇額娘,你就是個失寵嬪妃的庶子,誰會來理你分毫?你能上書房讀書,能文習武,你能博你皇阿瑪歡心,你能在那麼多兄弟中脫穎而出,是誰爲你籌謀?不爲別的,只爲你養在你皇額娘膝下,纔有今日的榮華!便是你能寫得一手好書法,都是你皇額孃親手教你。她爲你盡心挑選賢妻,爲你成家立業。她爲你費的心思,連對她親生的十二阿哥都比不上。如今你卻糊塗油蒙了心,說出這般忤逆的話來!額娘聽着,真真是寒心!”
永琪哪裡還敢接話,俯下頎長的身子連連叩頭,扇着自己耳光道:“額娘息怒!額娘息怒!兒子不孝,一時昏了頭說胡話,額娘切莫氣傷了身子!”
“身子?”海蘭指着他,滿臉是淚,冷笑道,“你還知道額孃的身子!額娘不過是個廢人,早就失了你皇阿瑪的寵愛,不過是熬一天是一天罷了。若無你皇額娘對你悉心照拂,只怕要養大你都難。你別今日得了尊貴,便忘了自己的來歷!”
永琪難過道:“兒子也是糊塗,總覺得自己再討皇阿瑪喜歡,總比不得十二弟天之驕子,生來尊貴。皇額娘疼兒子,也不過是爲自己的兒子來日有個臂膀而已。”
“十二阿哥尊貴,那是他額娘貴爲皇后,沒什麼可爭的!你這般話,便是戳額孃的心了,也是打你自己的臉。要怪便只怪你沒投生個好肚皮罷了。額娘失寵多年,從來不以爲侮。因爲讓人輕賤的,從不是出身,而是自己的品格行事。你若這樣想,和當年的大阿哥又有什麼分別?你大哥得了你皇額娘多年撫育,卻不思感激不念養育之恩,才落得如此下場。而你如今身爲長子,已是你皇阿瑪的左膀右臂。你若真有那個福氣,定要尊你皇額娘爲母后皇太后,額娘便是做太妃也不要緊。若你沒那個福氣,安心做個親王享盡富貴,輔佐你十二弟,也是情理之中。你可仔細!別還沒到那個位子,便先動了不該有的心思。你大哥、三哥和四哥,都是前車之鑑!”
永琪冷汗淋漓,抖衣而顫,“額娘息怒,兒子明白。”
“明白?”海蘭一把托起他下頜,肅然道,“你不明白!從你託生到我肚子裡那一日,你便在受着旁人算計!要不是你皇額娘與我彼此扶持,我懷着你時冒險服了些許有毒的藥物才從冷宮解了你皇額孃的冤屈,她又在我生你時陪伴在側,事必躬親,這世間早沒你這個人了!所以,少生事端,安分守己!額娘和你的福氣才能長遠!”
永琪如同五雷轟頂,望着海蘭,顫聲道:“額娘,你爲了皇額娘,竟然服毒,那時還懷着兒子,額娘你……”
海蘭鬆開手,靜靜地凝視着他,拈過絹子,溫柔地爲他拭去額邊冷汗,神色溫柔而堅定得不可抗拒,“永琪,人要活下去,總是不得不用些法子。額娘一直覺得對不住你。但是你也不能爲着今日的榮華而妄生猜疑之心。你便是要猜疑額娘,也斷不能去猜疑你的皇額娘!這句話,你牢牢地記住!”
永琪泣不成聲。在他成長的記憶裡,他很少哭,真的很少。這樣無聲地哽咽,肩膀用力地顫抖着。他伏在自己的臂彎裡,背脊如黑夜裡起伏的山脈。海蘭的手沉穩地擱在他肩上,任由淚水靜靜滑落,“永琪,額娘知道,你在宮裡長大,兄弟不似兄弟,父子更似君臣。你疑心多些便可防範多些。但人生而不易,你若是再疑心曾對你有養育之恩的人,便是天誅地滅。額娘誰都不信,只信你皇額娘。你也一樣,記得!”
永琪沉重而用力地點着頭,彷彿只有這樣,才能將海蘭的教誨沉沉刻畫在心中。他的臉色寂寥而悽楚,“額娘,難道你最心疼的人,不是兒子?”
海蘭半蹲着身子,伸手撫着他年輕而飽滿的面龐,依稀分辨出皇帝雋逸倜儻的模樣,“你和你皇阿瑪年輕時長得真是像。只可惜,他心裡從沒有我,我心裡也從沒有他。額娘最心疼的人,是烏拉那拉如懿,是愛新覺羅永琪。可額娘不得不明白告訴你,我與你皇額娘在一起的時日更長更久更貼近。我們之間的信任,無人可以動搖。額娘希望你明白,對你好的人,別去辜負她、背叛她。”她站起身,倦倦道,“永琪,宮門已經下鑰,你便留在這兒睡下,好好想想明白吧。”
她緩緩站起身,唯留永琪半靠在暖榻的踏腳上,疲倦而淒涼。他悲慼地緊緊攏住自己的身體,將喉底的哽咽死死壓住,“額娘,額娘,你爲什麼這樣待我?”寒夜凍雨,悽瑟敲窗,落在花梨木透雕藤蘿鬆纏枝窗格上發出生硬單調的聲音。天地寂寞,唯有以此簌簌相應。
天地寂寞,靜夜無聲。皇帝雙眸微紅,可見已睏倦到了極處。他看着跪在眼前匍匐屈身的身影,沉肅的口吻中隱含着一絲不易察覺的沙啞,“茂倩,你的話已經說完了,可朕還是不信。”
茂倩面色鐵青,兩頰泛着決絕的暈紅,恭順地匍匐在地,“皇上,若說凌雲徹夢囈之事不算鐵證,可這兩枚銀針與這個馬鞍,卻真真是鐵證如山。若不是爲了包庇皇后意圖殺害八阿哥之事,這兩枚銀針凌雲徹爲何要藏着掖着不能見人?奴婢思慮良久,事涉皇裔,不能不冒死相稟。”
皇帝頗有玩味之色,眸中陰沉不定,舉起那兩枚銀針在眼前,沉吟道:“銀針已有積垢,是積年舊物。針孔與馬鞍底下的孔痕也相吻合,的確不是造假之物。但茂倩,你與凌雲徹早是怨侶,如今積怨更深。哪怕是物證篤然,朕也不能全信。”
茂倩垂首片刻,眼裡閃過一絲怨毒恨色,舉首道:“物證已在,皇上所不能信的,不過是奴婢這個人證。奴婢已說過,當日之事趙九宵也知情。眼下他人在宮中,皇上一問便知。”
皇帝並不看她,只專注於銀針之上,冷冷道:“還須你說?朕已經吩咐進保將他帶了來。”他擊掌兩聲,外頭進保已經聽得,領了趙九宵入內跪下。
皇帝道:“李玉呢?”
進保回稟道:“皇上知
道李公公與凌大人私交甚厚,怕有消息泄露。所以奴才傳皇上的旨意,請李公公今夜往孝賢皇后陵上送祭品去了。至於其他人,有奴才在,他們近不了養心殿三尺。”
皇帝揚一揚首,示意他出去,只冷眼瞧着瑟瑟縮縮的趙九宵道:“喚你來所爲何事,你自己也知道吧?”
趙九宵初次面聖,早已頭昏腦漲如在夢中。及至了明彩輝煌的殿閣裡,渾身軟綿綿如同酒醉,嚇得一跌倒地,連連叩首不已,大着舌頭道:“奴才愚昧,奴才不知。”
皇帝視他如目下塵芥,哪肯輕易費一詞一句。還是茂倩乖覺,指着地上的東西道:“趙九宵,這個馬鞍你總認得吧?”
九宵一見那馬鞍,心底一凜,猛然清醒了不少,連連搖頭不已。
茂倩料得他不會輕易認了,不覺抱臂冷笑道:“你與凌雲徹那點勾當,皇上還會不知嗎?八阿哥馬場墜傷之事皇上已經瞭然於胸,不過白問你一句,瞧你對大清忠不忠心罷了,你還敢矇蔽聖上嗎?”
九宵嚇得冷汗如漿,但見皇帝成竹在胸,以爲皇帝早已知曉,慌不迭道:“皇上,這個馬鞍奴才知道,當年八阿哥墜馬,凌雲徹奉命去查,才知八阿哥墜馬乃是因爲馬匹受驚。”
皇帝聽他絮叨,不耐煩道:“馬匹受驚乃是兩枚銀針穿透馬鞍底下的皮子,這些朕都知道。但凌雲徹當初奉朕旨意追查,卻未曾向朕回稟,這是爲何?”
九宵瞠目結舌,呆呆道:“皇上都知道了?那……那其他事,奴才不知。”
茂倩尖着嗓子,像生鏽的刀片沙沙颳着耳膜,“你會不知?你是他的手足兄弟,我不過是一件破衣爛衫。他什麼事情你不知道?這些事他是替誰瞞下的?爲了誰凌雲徹那混賬纔敢連皇上都矇蔽!你便招了吧!”
九宵驟然變色,卻也不屑,“雞鳴狗盜之輩。以爲偷了馬鞍和銀針出來,就能誣陷自己的夫君了嗎?也難怪這些年凌雲徹看不上你,換了我也看不上!”他奓着膽子向皇帝道:“皇上一片好意賜婚,可這悍婦刁蠻不馴,但凡夫君有一點不合意,就橫鼻子瞪眼睛,更別說凌雲徹若當值晚些回去,或與鄰家婦人招呼一聲,她必要吵罵。微臣與凌雲徹知交多年,雖也屢屢勸他要夫妻和睦,可也着實看不下去。”他見皇帝面色不變,只閒閒聽着,越發壯膽,“皇上,這女人醋妒,又小心眼兒,她說的話實在不能相信。”
皇帝也不看他,只伸手細細撫觸那馬鞍,細看上頭的針孔,“這馬鞍是馬場用的樣子,也有些年頭了,上頭的針孔也與這兩枚銀針一般無二。茂倩,你便這麼有心,一早便存下心思陷害你的枕邊人了麼?”
這話雖是質問,但語中之意直逼趙九宵。九宵再不經事,也不免畏懼不已。
茂倩自以爲得意,昂首道:“皇上,奴婢之所以到今日才向皇上告知此事。一則因爲前事不明,怕有誤會。今日見凌雲徹百般維護皇后娘娘,倒落實了心頭疑慮。奴婢想,當年八阿哥墜馬致殘一事,宮中曾紛傳是五阿哥所害。凌雲徹奉旨徹查,卻諸多隱瞞。想來他與愉妃小主並無來往,也不會爲她隱瞞。能讓他做出這般欺君犯上之事的,唯有是爲了皇后娘娘。”她仰着脖子,眼底閃着惡毒的冷光,“奴婢私心揣測,會否這件事連五阿哥也被矇蔽,乃是皇后娘娘的一箭雙鵰之計。”
皇帝神色冷凝,映着窗外呼嘯凜冽的風聲,格外瘮人。他沉沉道:“你說什麼?”
茂倩膝行兩步上前,聲線詭異而隱秘,像一條繃直的鐵弦,死死纏繞上柔軟的頸,“皇后娘娘有自己的親生子,從前疼五阿哥也是爲了有個依靠。如今自己有了兒子,五阿哥又天資聰穎,能文能武,皇后娘娘怎能不爲自己的兒子打算!八阿哥墜馬這件事,若是扯上了五阿哥的罪過,自然斷絕了他的皇位之路。若是不然,八阿哥落下殘疾,一是不能繼承大業,二也報了皇后娘娘對淑嘉皇貴妃的舊仇!”
殿外,是伸手不見五指的黑夜,養心殿、翊坤宮、永壽宮,成百上千座殿宇樓閣,都凍成了陰霾裡巍峨不動的影。明明殿內,生着數十個火盆,和煦如春。可是皇帝立在那裡,只覺得血液從腳底開始冰冷,緩緩凝滯,慢慢逼上胸腔,冷凝了喉舌。連手心逼出的汗意,也是寒凍的雨珠,冰冷地硌着。高處不勝寒,終究是高處不勝寒。
他的聲音已經嘶啞了,眼底縱橫着暗紅的血絲,“所以,你覺得,朕的璟兕死於非命,完全是因爲她有這麼一個心腸歹毒的額娘,是不是?”
茂倩的歇斯底里撕破了暗夜最後的寧謐,也撕破了皇帝心底最脆弱的傷口,“是!五公主玉雪可愛,要不是有這樣的額娘,皇上,您會看着五公主長大,長得亭亭玉立,成爲大清最美麗的公主。您可以親眼看着她出嫁,有一個好夫君,有一個美滿的人生,而不是早早夭折,淪爲後宮爭寵的犧牲品!”
皇帝的淚洶涌而出,他跌跌撞撞幾步,頹然坐倒在羅漢榻上,泣不成聲地喚道:“璟兕!朕的璟兕……”
趙九宵從未見過皇帝這般模樣,嚇得魂飛天外,半晌纔回過神來,對着茂倩怒目而視,“你這女人,血口噴人!”趙九宵急得滿面通紅,恨不得上前扯住她,“你別胡說!別胡說!皇后娘娘心存恩澤,必有福報!她不是這樣的人!”
皇帝聞言凝神,須臾,驟然冷笑,“是了!朕想起來,當年出冷宮之後,是皇后請求朕讓凌雲徹離開冷宮往坤寧宮守衛,之後凌雲徹纔有平步青雲之機,來朕身邊伺候。”他面色微白,頗有餘悸,“想來真是後怕。朕的肱骨之側,居然是旁人心腹!”
趙九宵又急又慌,拼命磕頭道:“皇上別多心!皇后娘娘與您多年夫妻,她信得過的人才敢送到皇上身邊陪伴左右!你別誤會了皇后娘娘一片真心呀!”
“真心?”皇帝的笑意酸楚而悲切,“從前朕真的覺得皇后對朕一片真心,如今看來,竟是連朕自己也不懂得了。若這真心之後藏着利刃,那朕真是避無可避了。”他揮一揮手,“茂倩,今日你說的話夠多了。比你伺候朕那麼多年說的話都多。朕聽夠了,你先下去吧。朕有些話,還想再問問趙九宵。”
茂倩諾諾答應着,躬身告退。她起身離去,殿門的開合間牽動冷風如利劍般直刺過來,九宵渾身戰慄着,跪伏一邊。他正不知該如何應對,只見一個女子閃身進來,款步行至自己身邊,跪下道:“皇上萬安,貴妃小主遣奴婢來向皇上請罪。”她磕了個頭,戰戰兢兢道,“貴妃小主敷了藥睡了幾個時辰,醒來叫人去給茂倩姑姑加些火盆,怕她凍着,才知茂倩姑姑一早跑來了養心殿見皇上。”
皇帝淡淡道:“不妨。令貴妃燙傷了本就不大好,茂倩趁亂跑出來找朕,她哪裡顧得上。”
春嬋滿面懼色,愁眉苦臉道:“皇上,小主本要親自前來向皇上請罪,奈何太醫說小主傷勢可輕可重,還是不動爲妙。好歹算是勸住了。”
皇帝的臉色稍稍緩和,關切道:“太醫瞧了,說貴妃傷得要不要緊?”
春嬋忙回稟道:“皇上放心,太醫說只要勤於上藥,仔細照拂,也不打緊。說來也怪瀾翠。”她的眼神往九宵身上一瞟,抱怨道,“瀾翠也算伺候了小主多年,竟還這麼不當心。奴婢出來時還見她嚇得哭,這麼傷着了小主,還不知該怎麼罰她呢。”
皇帝嘴角一沉,沒好氣道:“燙了身上可大可小,是得交給慎刑司好好懲治。”
皇帝的話彷彿一陣寒氣,直逼九宵身上,九宵打了個寒戰,忽然想起方纔宮門外候着時,進忠向着他皮笑肉不笑道:“仔細點說話,你心上人的性命,還在令貴妃手裡呢。”
他本還有些糊塗,聽得此節,也再明白不過了。
春嬋聽皇帝動怒,連忙賠笑道:“請皇上恕罪,瀾翠一向手腳還勤快,怕也是一時有誤,小主說看在瀾翠多年伺候的分兒上,還請皇上將瀾翠留給小主自己處置,別送去了慎刑司受那些零碎苦楚,也免得家醜外揚。”她惻然不忍,“到底,瀾翠已經捱了三十大棍呢。”
皇帝還欲說話,想了想道:“也好。貴妃素來心慈,凡事肯留餘地,不似……”他想了想,“你去告訴貴妃,瀾翠如何處置,都交由她自己決定。”
春嬋恭謹領命,看了跪在地上瑟瑟發抖的趙九宵一眼,默默退下了。
殿中安靜得如在無人之境,九宵一心記掛着瀾翠,擡首才見皇帝靜默無聲,逼視着他。片刻,皇帝的聲音錚然響起,“你也不必留心扯謊,這裡只有朕,外頭只有進忠守着。不吐出真話來,離了養心殿,你便進慎刑司吧。到時候,誰也救不得你了。”
九宵惶惑地聽着,不知怎的,他挺直的脊樑骨漸漸發軟,終於像被抽去了全身的骨骼,流着淚趴倒在了地上。
(本章完)