卻說林海當街遇刺，刺客竟是他自揚州帶來的一名下人；那匕首上已查明塗有極厲害的奇毒，見血封喉。遂坐於堂前命人將其帶上來問道：“我平素待你不薄這等虛話我就不說了，只說是個什麼緣故。”
那人名叫胡忠，本是林府的家生子，跪在下頭泰然叩首道：“我知道對老爺不住，只求速死。”
林海擡了擡眼皮子：“你也是聰明人，你覺得能麼？”
胡忠道：“我本來便什麼也不知道，老爺又哪裡能問出什麼來。”
林海瞧了他一眼。
胡忠遂說：“來賄賂我之人身材尋常、每回都啞着嗓子、又蒙了黑巾子在臉上又是晚上纔來，我委實什麼也不知道。”
林海乃問：“多少錢。”
胡忠垂頭道：“一萬兩銀子。”
林海不禁哼了一聲：“你老爺的命才值那麼點子？”
胡忠順口道：“老爺的命自然更值錢些，只是我唯拿得到這些罷了。”
林海想了想：“來京的前些日子你說你媳婦要帶着孩子回孃家去住幾日，想來是安置她們去了。”
胡忠點頭道：“因先得了銀票、尋人暗暗驗妥帖了都是真的，又將家小安置好了，我才接了這活。”
林海道：“你不怕你死了，家小讓人滅口麼？”
胡忠笑道：“我倒也有幾分小聰明，她們乃是我親安置妥帖的。橫豎出了事，不論成敗我都唯有死路，朝廷與對家必然都會尋她們孃兒幾個或是連坐或是滅口。不是我自誇，老爺與他們只怕都尋不到。我天生是個奴才命，這輩子縱活了百歲也不過與人爲奴，又有什麼趣兒？還帶累兒孫。非是老爺對我不好、也不是我不知恩。如此機會千載難得，縱我身死，孩子們都已得了自由身、還有銀錢安身立命，旁的，我也顧不得了。”
林海聽聞他說的這麼實在，肅靜了半日。他也沒問胡忠的婆娘孩子是如何得來的自由身——如今諸位王爺各有權柄，萬兩銀子弄個良民身份極容易。一樣米養百樣人，林府下頭那麼幾百號的，忠心耿耿的自然有、能爲利益驅使的只怕也不在少數；況胡忠本來就是個極機敏之人，不願終身爲奴倒是難免。只是此人既然諸事都明白，一時竟不知從何處下手問他話了。
胡忠擡頭望着林海滿面思索的神色，笑道：“老爺不必費心琢磨了，我知道的自然都告訴老爺。”林海擡起眉眼來瞧了瞧他，他道，“我早早的都想好了。不論此事成敗、也不論誰來問我，有什麼說什麼。不是爲着老爺之恩，更不是爲着怕受皮肉之苦，只是委實無須瞞着罷了。本來便是區區一場交易。”
林海又不言語了，瞧了他半日，見其始終坦然自若，顯見是早將生死置之度外的，忽然問：“你在府裡還有父母兄弟親眷，你竟是不曾想到會拖累他們的？”
他面無懼色道：“父母親眷、禮義良心，在孩子跟前悉數都顧不得了。”
林海道：“你若一心想脫了奴籍，也不是沒有正經法子，何不來求我？”
胡忠反問道：“老爺能給我多少錢帶出府去？那時候我兒還不是要當佃戶種田、遇上收成不好依舊要賣身爲奴。”
林海冷笑道：“原來你竟連脫籍出去自立、奮力操持家業至小富的信心都沒有，虧了你也有臉自持聰明。你媳婦一個婦道人家能有多大本事？她帶着那麼多銀錢，你就知道不會另尋個好人家嫁了？另嫁的那人就必是良人、必能善待你兒子？再則，如今世上紈絝不才者極多，沒有人在旁看護着，你就知道你兒子必能走上正路？只怕還不如當個佃戶踏實爲人的好。如若不小心露了財、遇上強人，想來保命都是不成的。”
胡忠先前倒是怔了怔，待聽到後來卻笑道：“我心中有數，悉數安置妥帖了。”遂道，“老爺與其擔心我那孩兒，不如問問事情經過？”
林海瞧他一副胸有成竹的模樣，恐怕從他孩子那兒怕是不易打開缺口了，便順着他的話問：“事情經過如何？”
胡忠便從頭說了起來，瞧他那模樣也不是假話，只不過果然知道的不多。
原來此事起頭卻是在去年。胡忠那日去外頭替林海辦事回府遲了，尋了個路邊的小攤子打尖後往回趕，經過某條僻靜的巷口，暗中有人猛然探出手來捏住他的脖子，他立時不能發聲了。另一個往他頭上罩了個袋子又拿帕子塞住口，拖着他便走。
他滿心驚惶，以爲今日必要交代在此，誰知那兩個人將他按到一處坐了，摘掉他頭上的袋子。藉着月色一看，自己坐在一塊大石頭上，四周彷彿是熟悉之地，只嚇得認不出來；眼前兩個人都是尋常的身材，面上都帶着黑巾子。
其中一個啞着嗓子道：“先生受驚了，不必害怕，我等不過是有樁生意欲與先生做。”
胡忠大着膽子道：“小人不過一介奴僕，並沒有本錢同大人做生意。”
那人撇脫道：“萬兩白銀、換你捅林海一刀、生死不論、先給錢、刀我們替你預備。林海身邊請了個頗有些本事的護衛，尋常極難捅到他，我們會替你打些掩護，你自伺機下手。”
胡忠張口結舌，纔要反駁，那人又說：“你想你的兒子依舊爲奴麼？”
這句話恰戳中了胡忠的心窩子。他素日自持天資不遜於人，竟是生而爲奴，滿腹才幹無處施展，此生至多不過與林海爲管家罷了，心中每鬱鬱不平。故此他竟一時不言。那人點點頭，向同夥使了個眼色，胡忠又讓麻袋套住了腦袋。
仍是方纔那人啞着嗓子道：“先生小心移步。”
胡忠這回竟不懼了，安生依着他二人扶持了走。待他們再次除去那袋子之後旋即蹤跡不尋，胡忠已是回到了方纔的巷口。他趕忙跑回府裡。
次日天亮後他找到那巷子，依着記憶走了些路，發覺那二人與他商談之處就在日常行走的一條僻靜的小街上。而後那二人便不再見蹤影。
直至四個月之後，胡忠又一次因故晚歸，又被那二人尋上了。這回卻是他二人吹了兩聲口哨，在暗處向他招了招手。那時候他已是想清楚了，左不過豁出去一條奴才命罷了，擡腳便跟了他們去。三人先後走到僻靜之處罷了，那兩個舊事重提。胡忠爲了兒子有個好前程，又隱約覺得此事能成，旁的一概顧不得，立時應了下來。
那二人竟也信得過他，當即取了一大摞整整萬兩的銀票給他，說：“胡先生是個聰明人，自去安置。”說完便走了。
胡忠立在當場呆愣愣的佇了半日，終是揣着銀子回了府。
後來他設法託人校驗銀票、提前替家小安置退路，那二人一直不曾路面。直至林海得了回京述職之令後第三日，胡忠去街上採買物品，讓一個熏熏的醉漢橫撞了一個趔趄，才張嘴要罵，袖中忽然多了一把匕首。他便明白，該來的終究是來了。
林海聽完便知自己府中定然還有細作。幕後之人將胡忠的性情摸得極熟、既不怕他得了銀子跑路、也不怕他回來向自己告發；若非天長日久相處，何以將他拿捏得如此有分寸？遂擺擺手，命人將他帶了下去，寫信回揚州，讓留在那兒的心腹細細篩查闔府，尤其是與胡忠交往過密者；帶出來的這些也須着人排查一回。
又有五城兵馬司的人來回話，那羣打手乃是方纔與半道上臨時受人僱傭的，因那人容貌平平、又是尋常的京城口音，只怕從那一條線是查不出什麼來了。林海笑道：“顯見是他們在京中有人了，也是個收穫。”因謝了他們打發回去了。
另一頭，賈環賈琮到裡頭的小書房去見黛玉，交代今兒出去採買諸事。林黛玉恰鋪了滿案的冊子對過年的賞賜呢，林海帶來的、榮國府帶來的、賢王這宅子裡原來的，各不相同，大冷天兒忙的只管出汗，聽見說他們進來了也不擡頭，信口取笑道：“又吃了我爹多少銀錢？”
賈琮沒接她的話，直喊：“林姐姐！今兒好驚險！”
賈環趕忙向他連連使眼色，又“噓”了一聲。
林黛玉這纔回過身來，挑了挑眉。
賈琮假意低聲問：“幹嘛不說？”
賈環急的直跺腳，湊上去與他咬耳朵：“你想讓林姐姐急死麼！”
賈琮撇撇嘴：“這等事又不是什麼千年一回的，知道了以後也有個防範不是？我素來以爲諸事都不需特特瞞着自己人，吃一塹長一智麼。”
這般如何還能瞞得了黛玉？她橫眉道：“不用蠍蠍螫螫的，快說來我聽，好兒多着呢。”
賈琮便拉了賈環一道湊過去，將今日怎麼買的吃食、林海怎麼險些遇刺、幺兒中了調虎離山之計、萬幸那刺客只糟蹋了一包辛苦排隊買到的*居核桃酥細細說了一回。嚇得黛玉臉兒都白了，立時要去見她父親。
賈琮忙攔着她：“姐姐急什麼？橫豎姑父連衣服都沒破一根線頭，這會子他正審刺客呢。”
黛玉眼裡早淌下來兩串淚珠子：“今兒可巧是環兒帶着東西擋了、那個刺客也沒什麼力道，萬一下回沒這麼巧的、卻如何是好！”
賈琮寬慰道：“若是朝廷二品大員都那麼容易遇刺，這天下早亂套了。足見幕後之人是不敢亂來的。他們定然精心策劃了許久，雖想害了姑父，也怕暴露他們自己。一擊不成，難有下次了。”
黛玉卻說：“只恐一計不成再生一計，咱們如今什麼都不知道，我爹也不會武的，防不勝防。”
賈琮道：“姐姐當姑父是個好惹的？那刺客本來玩的就是出其不意攻其不備，這種計策就如空城計似的，唯能使一次爾，下回再也不靈了。”
黛玉那心早已不安定了，手中絞着帕子臉上掉着淚口裡還唸叨：“要不我與爹爹預備下一面護心鏡？後頭也須得一面，少說兩面……”
賈琮見她還急的橫不是豎不是的，忙說：“那個治標不治本。與其乾着急，不如咱們都想想，可有法子幫着找出幕後之人不？這纔是治本呢。姑父是個極好的好人，定然不會平白得罪什麼人的。”
黛玉立時讓他將念頭牽着走了，止了淚，思忖了半日，道：“既是到了要刺殺我爹這份上，行刺朝廷大員乃是大罪，平白的誰敢呢？只怕爹手裡捏着他的什麼把柄，抖露出去恐怕也是要他性命的、乃至於禍及全家。”
賈琮接口道：“姑父進京這麼久了才動手，跟聖人商議諸事也不知道商議多少回了。故此那幕後之人的秘密他定然還沒上報給聖人，不然殺了他也無用的。只是爲何不說呢？姑父絕非藏私之人、如有藏私那人也不用冒險刺他了。”
黛玉蹙眉想了半日想不出個由頭，站起來揹着手在屋裡踱來踱去，打冷眼一瞧竟有了幾分林海的氣度。
賈環悄悄冒出來一句來：“會不會姑父還不知道？那人的秘辛把柄。”
賈琮撇嘴道：“人家閒的沒事白費力氣刺一個什麼也不知道的二品大員做耍子麼？”
賈環道：“你都說他與聖人商議諸事許多回了，他要是知道不早說了麼？”
賈琮瞪他：“你擡槓是不是？”
黛玉忽然一擊掌：“我爹只怕還不知道！”
賈琮一愣：“啊？”
黛玉臉兒繃得緊緊的，肅然道：“這回我爹從來京的半路上便已有宵小三三兩兩的尋釁滋事，雖有太平鏢局的船護着，那也是湊巧、是幌子。縱沒有，我爹身邊帶着護衛，想來也是無礙的。”
賈琮連連點頭：“是了，就如今兒那些下三濫的打手一般，沒多大用處，是拿來糊弄人的。”
黛玉加快了腳步：“不錯，路上的那些小賊並今日的打手都是幌子，我爹與護衛都以爲他們只不過那點子能耐，故此不大警覺。今兒這個下人才是真正的刺客，且是埋伏了許久的。偏他竟在這會子下手。”黛玉停了下來，又思忖了會子，斷然道，“我爹如今還不知道。然回揚州去之後，只怕便能知道的。”
賈琮猛然想到了什麼，一擊掌：“且唯有他知道！倘或姑父有個不測，朝廷換了繼任的鹽課御史，有些蛛絲馬跡或是前因後果難免不清不楚，只怕察覺不了。”這等東牆拼西牆、打信息差的事兒，賈琮上輩子在公司見多了。
黛玉聽了連連點頭：“就是這個理兒。幕後那人不想爹爹回南，故只能在路上或京中下手。”不由得後怕，“幸而是今日。”又想起賈環方纔救了她爹一命，忙謝道，“多虧了環兒！”
賈環素來崇敬她才學過人、既不藏私也未曾瞧不上他是姨娘養的，連連擺手：“不過是湊巧，哪裡當得起姐姐的謝。”
賈琮在旁醋道：“先生！多虧了你學生我機敏，早早的看出那羣打架的人不對頭來，不然還更亂呢。”
賈環撇嘴道：“是，多虧了琮兒，不然幺兒哥哥只怕還不會中計的。”
賈琮瞪了他一眼：“有你這樣專門戳兄弟命門的兄弟呢？”
賈環接口道：“你自己成日唸叨兄弟就是用來賣的麼。”
黛玉讓他們左一句右一句的逗，倒是舒開了眉頭。。.。