聽說‘賈璉’差人來請焦順，王夫人心下是百般的糾結。
一來擔心長房那邊兒又趁機整出什麼幺蛾子。
治喪期間與邢夫人兩天一小吵三天一大吵的經歷，早已讓王夫人身心俱疲，若無必要，她是再不想見到邢氏那張狐媚惑人又尖酸刻薄的嘴臉了。
二來麼，上回焦順就是在賈璉那裡‘吃醉了酒’，才順勢留宿在榮國府裡的。
若沒有寶釵的事情，王夫人自然巴不得如此，但現如今再要留宿焦順，就不免讓她生出引狼入室的負疚感。
可賈璉身爲榮國府裡唯一一個成年男丁，出面招待焦順乃是天經地義的事兒，自己又該以什麼理由阻止呢？
就算是有合適的理由，焦暢卿又會怎麼想？
正柔腸百轉之際，焦順已經長身而起，道：“既然璉二哥有請，那小侄就暫且告退了。”
“這、你……”
王夫人磕絆兩聲，最後還是泄氣道：“那你就去吧。”
等送走焦順之後，她悵然若失的呆坐半晌，忍不住喚來彩霞彩雲詢問寶釵現在何處。
彩霞想了想，答道：“寶二奶奶這會兒約莫是在秋爽齋裡，自從三姑娘交卸了差事，她們就經常聚在一處下棋、寫文章。”
“在三姑娘那兒？”
王夫人心中一動，暗道這或許倒是個不錯的擋箭牌，正準備找探春過來面授機宜，轉念又一想，探春若離開秋爽齋，寶釵又豈會久留？
於是又臨時改口讓人去請李紈。
李紈也是剛從秋爽齋裡出來——再怎麼看不起趙姨娘，那畢竟也是探春的生母，總不可能真就把她晾在一旁。
得了王夫人的召喚，忙又風塵僕僕的趕到了清堂茅舍。
王夫人屏退左右，拉着她悄聲道：“我有件事情要交代你去做，你也別問爲什麼，只管照着做就是了。”
見她如此神神秘秘，李紈也忙打起了精神：“太太直管吩咐兒媳就是。”
王夫人做賊心虛的看了看門外，這才又繼續道：“那好，你一會兒去找你三妹妹，讓她晚上設法將寶釵留在秋爽齋——不要說是我的意思，更不要把這話傳出去。”
李紈聽了不由訝然。
當下也沒提自己是剛從秋爽齋出來的，起身道：“我知道了，太太放心，我這就去找三妹妹分說。”
王夫人一面起身相送，一面再三叮嚀：“記得，千萬別說是我的意思！”
李紈連聲做出保證，這才離了清堂茅舍，重又去尋探春。
彼時趙姨娘正軟磨硬泡，想要留宿在秋爽齋裡。
探春哪裡不知道她的真正意圖是什麼？
東拉西扯吊足了趙姨娘的胃口，覺得火候差不多了正要‘勉爲其難’的答應，忽又聽說李紈去而復返。
探春心下納罕，便讓趙姨娘現在屋裡候着，自去外面尋李紈問個清楚。
出門後還不等開口，就見李紈先衝着角落裡使了個眼色，她立刻心領神會的道：“嫂子，咱們去涼亭裡說話吧。”
姑嫂兩個一先一後進了涼亭，李紈便將王夫人的交代一五一十，毫無隱瞞的複述給了探春。
探春聽完眉毛一揚：“這麼說寶姐姐也……”
“即便還沒有成事，多半也已經有過什麼了。”
其實王夫人這番話，非但泄露了寶釵暗中與焦順有瓜葛，更徹底印證了李紈和探春心中，對於王夫人自己的揣測——若不是顧忌着什麼，身爲婆婆面對兒媳婦可能存在的姦情，又何須這般束手束腳？
只不過兩人都心照不宣的略過了此事沒提。
“唉~”
李紈無奈嘆道：“他這是要把榮國府一網打盡不成？”
探春卻沒有迴應這個問題，而是道：“其實太太有些杞人憂天了，大太太如今沒了妨礙，巴不得把人拴在東跨院裡——不過太太既然吩咐下了，那我一會兒再把寶姐姐請來就是了。”
面對她如此澹然的態度，李紈也不知是該欽佩還是無語——若換了別人，得知未婚夫做下這麼些偷香竊玉的事情，只怕早氣的一佛出世二佛昇天了。
於是探春一面差人去請寶釵回來，一面回屋裡把這事兒跟趙姨娘說了，直把個趙姨娘氣的直拍桌子。
“好個沒良心的，我難道就是那自甘墮落的人？舍了這張臉，爲得還不是你兄弟和你？”
探春也不答話只是看着趙姨娘冷笑，然後趙姨娘的氣焰就肉眼可見的萎靡下來。
當初她確有這層意思，但現如今探春已經定好了要嫁去焦家，她再主動往上湊，就純粹是飢渴所致了。
眼見探春沒有再開口的意思，她一跺腳黑着臉碎碎念着向外走去，臨到門口，忽又聽後面道：“今兒是不成了，姨娘若真有心，等我安排就是。”
“果真？！”
趙姨娘大喜過望的轉身，看到女兒戲謔的表情，又醒悟過來自己不該如此歡喜，但要壓抑已然晚了，索性破罐子破摔道：“算你還有些良心！這一半天我抽空再教你些手段，便是百鍊鋼，咱們也給它煉成繞指柔！”
說着，唯恐探春反悔，提前裙襬逃也似的去了。
卻說這日晚上，焦順果然是留宿在了東跨院裡。
邢夫人論姿色手段都算不得頂尖兒，但卻有許多奇思妙想的器械助陣，即便焦某人不是頭一回領略，仍是忍不住嘖嘖稱奇。
怪道那些儒生總將精巧的造物稱爲‘奇巧淫技’，想來也是日常生活中多有涉獵的緣故。
…………
第二天一早。
焦順離開榮國府的時候腦中一片清明，對世俗的慾望大減之餘，也終於做出了決定：
放棄將利益最大化，選擇穩妥爲上。
於是他壓根兒沒去衙門裡當值，而是去了東華門遞牌子求見太子——身爲正四品東宮少詹事，他自然有此權利。
說是求見太子，但真等被召入宮中，面對還是皇后加吳貴妃的組合。
而這次賈元春並未在場，也不知道是沒來得及，還是自身的位置沒能站穩。
見到皇后之後，焦順便開門見山的，將自己拜託馮紫英監視孫紹祖，卻意外發現孫紹祖暗算南安王的事情說了。
然後又道：“臣以爲，只要設法確認南安王墜馬前後，孫紹祖曾去過忠順王府，便足以對忠順王展開調查了！”
皇后聽完半晌無語。
吳貴妃也是瞠目結舌，旋即怒道：“他怎麼敢？！這簡直是無法無天！”
焦順暗暗翻了個白眼，心道你吳貴妃搞事情的膽子，卻怕也未必比忠順王小。
這時皇后沉吟道：“往昔忠順王確實與南安王不睦，但眼下太上皇屍骨未寒，他又一心想要做攝政王，應該不會在這時候節外生枝吧？”
“娘娘。”
焦順肅然道：“若只是爲了私仇，自然是節外生枝，但若是忠順王這麼做，實則是爲了重新奪回治喪之權呢？！”
經焦順這一提醒，皇后才醒悟到，南安王出了意外之後，最有可能接過治喪之任的就是忠順王了。
先前爲了體面，皇后並未揭破忠順王四處串聯的事兒，對外只宣佈忠順王勞累過度需要休息，那他休息一段時間後重出江湖，自然也是順理成章的事。
想通了這一節，皇后不禁有些惶恐起來：“忠順王素來行事荒唐，不想暗裡竟有這等算計——若焦大人所奏果真屬實，那本宮也便顧不得天家體面了！”
吳貴妃也在一旁附和：“沒錯，若是真的，此人斷不可留！”
焦順等她們表完了態，這才又道：“臣以爲，在掌握確鑿證據之前，宮中最好先示敵以弱，一來免得打草驚蛇，二來也能誘使忠順王露出更多破綻，等到時機合適時再將其一網成擒。”
皇后聽了微微頷首。
吳貴妃卻忍不住追問：“那你以爲，怎麼樣纔算是時機合適？”
“這……”
焦順頓時語塞。
倒不是他沒想好，實在是這話不好落人口實。
好在皇后也已經聽懂了他話裡未盡之意，當下扯了吳貴妃一把，道：“那就有勞焦愛卿暗中查證了。”
頓了頓，又補充道：“最好是鐵證如山！”
顯然她是擔心焦順給忠順王，安一個莫須有的罪名，最後反倒鬧得不好下臺。
“臣遵旨！”
焦順跪下領旨之後，卻並沒有急着起身，而是又吞吞吐吐的道：“另外還有一事，臣不知當不當講。”
“何事？但講無妨。”
“其實先前陛下曾交代臣暗中操練糾察隊，以備不時之需，並再三交代臣要嚴守秘密，但現在……”
皇后都聽的莫名其妙，更不用說吳貴妃了。
兩人交換了一下眼神，吳貴妃搶着追問：“這個糾察隊是做什麼的？陛下讓你操練他們，又是爲了什麼？”
“回稟貴妃娘娘。”
焦順老實答道：“糾察隊全稱爲工人糾察隊，乃是當初爲了防備洋夷竊取我朝機密，順帶安排退伍傷殘軍官所成立的隊伍，對外只說是看家護院，實則操練完全按照軍中規制，甚至有過之而無不及。”
“照你這麼說，這其實是一支隱藏起來的軍隊？”
皇后沒想到，原來皇帝還暗藏了這麼個殺手鐗，更萬萬想不到其實連皇帝本人，也不知道糾察隊的具體操練情況。
她有些緊張的追問：“這糾察隊有多少人？”
“尚不足兩千。”
聽到這個數字，皇后暗暗鬆了一口氣，韓信點兵是多多益善，但要是一支足夠龐大的軍隊，突然交到皇后手上，那帶來的只會是惶恐和混亂。
她想了想，又問：“既然陛下曾再三叮囑焦大人保密，那你今日突然點破此事，卻又是爲何？”
“這……”
焦順側頭看向乾清宮正殿的所在，一副悲從中來的模，然後才答道：“臣聽說忠順王最近着實籠絡了不少人，內中更有孫紹祖這樣的中高層將領，宮內、龍禁衛裡有沒有他的耳目，眼下也還不得而知，倘若不慎走漏了風聲，忠順王孤注一擲之下，說不定會做出什麼來。”
“故此臣以爲，若要捉拿忠順王時，不妨啓用糾察隊出面，糾察隊並非官方所有，且都出身匠人子弟，對陛下、對太子、對新政都忠心不二！”
“原來如此。”
皇后微微頷首，有這孫紹祖的例子在，她也擔心忠順王暗中還藏了什麼後手。
且對龍禁衛中的將領，她和吳貴妃也都並不熟悉，與之相比，自然是焦順這個‘孤臣’和皇帝暗中培養的勢力更爲可信。
不過她性格穩重，沒有急着做出決定，只道：“本宮知道了，難爲你想的如此周到——這樣吧，你先設法查證南安王墜馬一桉，至於要如何應對忠順王，且等查到真憑實據再做定奪。”
焦順再次頓首領命，然後這才乖乖告退。
這一回他進宮最大的收穫，就是免除了糾察隊的後患，不管皇后和吳貴妃最終做出怎樣的選擇，至少糾察隊算是過了明路。
說到底還是計劃趕不上變化。
真要等到忠順王被拿下，糾察隊非但沒了用武之地，反而會變成一顆定時炸彈，爲免落入這等尷尬境地，焦順也只好把自己的底牌，包裝成皇帝的殺手鐗。
正一邊傳行在宮牆夾道間，一邊想着等回去就把糾察隊的現狀，事無鉅細的寫成報告交給皇后和吳貴妃，忽就聽身後有人大聲呼喊。
焦順回頭看去，頓時吃了一驚。
“戴公公？！”
卻原來滿頭大汗追上來的，竟是隆源帝身邊的大總管戴權。
雖說隆源帝長時間昏迷不醒之後，戴權的地位有些下降，但也依舊是宮裡舉足輕重的大人物。
此時這般不管不顧的追過來，莫非是……
“焦、焦大人！”
離着還有數丈遠，戴權便扶着膝蓋停了下來，同時扯着嗓子喊道：“聖上有旨，召焦大人速往乾清宮見駕！”
果然是皇帝醒過來了！
確認了自己猜測後，焦順心中大叫不妙，要是等過些日子皇帝再醒過來，未必會和皇后討論與糾察隊有關的事情，可現下自己纔剛假傳聖旨，皇后肯定會提起這事兒。
這要是被隆源帝給一口否認，那自己可就真是弄巧成拙了！