安定門鋼鐵廠。
年初定下要組建糾察隊，廠領導就專門在東南角圈了塊地，高高旳院牆裡一邊是聯排的宿舍，一邊是兩個獨立的小院。
其中一個小院屬於軍代表馮晨，不過他另有家小安置在外，平常也只是偶爾過來午休罷了；而另外一個院子則是被分配給了新來的兩位副官——陳萬三與李慶。
因再過幾天才會正式開始選拔隊員，目前這掛了牌的糾察大隊裡，算上打雜掃地的也才湊夠一掌之數，也唯有陳萬三和李慶所在的小院，纔算是有那麼幾分煙火氣。
卻說六月初四上午，陳萬三早早整理好了內務，又將昨天晚上熨燙好的制服穿在身上，對着個巴掌大的水銀鏡整理儀容。
這時李慶倒揹着手走了進來，見狀調侃道：“呦呵，今兒可真人了啊！哎~你什麼時候買的鏡子，先前不都是用我的嗎？怎麼，你這是動了春心了？”
陳萬三回頭白了他一眼，一面小心用布包起那鏡子，一面解釋道：“這是給我娘和莪嫂子捎的。”
頓了頓，又忍不住問：“你真不準備回家了？”
因再過幾日就要選拔隊員，然後進行封閉式軍訓了，所以馮晨特意給兩人放了三天假，准許他們回家探親。
誰知李慶卻一口拒絕了，表示要留守在糾察大隊。
“你當我跟你一樣傻實在？”
李慶也翻了個白眼，沒好氣道：“聽了那楊洪慶幾句場面話, 真就半個月沒回家死磕這兩套制服；如今正是咱們表現的時候, 又巴巴的往家裡跑！”
陳萬三憨笑着就要摸頭，只是想到頭上還頂着剛洗過的帽子，忙又把手放了下去，咧嘴道：“楊洪慶不也沒回家麼？再說這次回家也是馮代表給的假。”
當初得了焦順鋪排的任務, 綜合成績第一名、也是唯一得了官職的楊洪慶, 便號召所有工讀生先不要急着回家，齊心協力把這兩套制服做到最好。
陳萬三爲人實誠, 還真就堅持了半個月沒回家, 算上畢業前實習和最近在鋼鐵廠的日子，已經足足兩個月沒見父母兄嫂了, 所以得了假才迫不及待想要回家探親。
至於李慶, 設計制服的時候就悄悄回去過了。
“你跟姓楊的比？”
李慶不屑的道：“人家如今是官兒了！一雙雙眼睛都盯着他呢，他沒回家上上下下都知道，你沒回家除了咱們幾個誰知道？！再說了，馮代表給假是體貼咱們, 可咱們……算了, 跟你說也沒用！”
說到半截他就住了嘴, 順手把一直藏在身後的東西拋了過去。
陳萬三手忙腳亂的接在手裡, 卻發現是一套帶黃穗兒肩章的白色糾察隊制服, 他不由驚愕道：“這、這不是馮代表的官服麼？你怎麼……”
按照現行的規章制度, 糾察隊普通隊員的衣服是深藍色的, 副官一級是淺藍色的, 只有軍代表纔是這樣帶肩章的白色制服。
“你不是要衣錦還鄉麼？”
李慶得意洋洋的走過去, 屈指在那黃穗兒肩章上彈了彈：“咱們副官的衣裳，哪有這件瞧着扎眼？我昨兒纏了馮代表好半天, 才把這衣服替你借了來——怎麼樣，兄弟我夠朋友吧？”
“這……”
陳萬三苦着臉皺眉道：“這合適嗎？若被抓到說是冒充軍官, 可不是鬧着玩兒的。”
“你這死心眼！”
李慶惱道：“咱們這又不是正經軍服，款式天差地別不說, 連代表品階的胸章都沒有，只要馮代表不管, 誰還能主動找釁你不成？”
陳萬三這才鬆了口氣, 憨笑着又要撓頭，手指頭觸到帽檐才忙又垂了下來，嘿笑道：“那、那我回來的時候給你捎點好吃的。”
“隨你。”
李慶說着，便懶洋洋躺到了牀上, 嘴裡叮嚀道：“回去別老搶着幹活兒，等開始封閉軍訓有咱們受罪的時候, 現如今能躺着就別坐着, 能坐着就別躺着，養足了精神纔好調教那些新兵蛋子。”
“我主要是閒不住。”
陳萬三說着，發現李慶兩隻腳都翹到牀沿上，張張嘴想說又不好意思說，臉上的五官都糾結到了一處。
“看什麼看？”
李慶知道他是怕自己弄髒了牀單，卻半點沒有要改正的意思，挑眉道：“又不用你自己洗！等你回家我就讓人從裡到外換洗一遍, 保證等你回來的時候一塵不染。”
陳萬三第三次想要撓頭, 這次終於忍不住摘了帽子，在那打腦殼上狠狠抓了兩下, 訕訕道：“有人洗歸有人洗，可咱們也不能故意往髒了弄。”
他原本在家時雖不算邋遢，卻也沒這麼愛乾淨, 但如今得了這麼好的屋子，這麼好的綢面被褥，再不珍惜總覺得像是犯了罪一樣。
“我看你就是享不了福！”
李慶聞言一瞪眼：“快換你的衣服吧，再嘮叨我可就拿走了！”
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陳萬三不好再說什麼，只好憨笑着把那制服換上。
李慶這時才一骨碌爬起來，幫着他仔細整理了一番，又笑嘻嘻的敬了個軍禮：“陳隊長，早去早回。”
陳萬三忙規規矩矩的還了一禮，想要說什麼卻笨嘴拙舌的說不出口。
李慶也知道他的爲人，直接幫他拎起行李道：“走吧。”
兩人一前一後出了小院，又順着空曠的操場走了一陣子，猜到了糾察隊的大門口。
李慶一面將行李交給陳萬三, 一面又交代道：“回來的時候記得備一份厚禮，到時候咱們一起給焦大人送去。”
陳萬三接行李的手一滯，有些納悶的道：“老師不是說什麼都不需要, 只要咱們把自己分內的事兒做好就成。”
“那都是官場的上套話，虧你也信！”
李慶嗤鼻一聲, 硬把行李塞了過去，又正色道：“這事兒你可別馬虎，咱們往後如何都指着這焦大人呢，你又是頭一個上去領畢業證的，他肯定對你有印象，你要不是去，呵呵……”
陳萬三聽他這麼說，也不好再爭辯什麼，默默點了點頭，便提着行李告辭而去。
因怕弄髒了制服，陳萬三還特地借了廠裡的馬——本來那管畜力的是想給他套輛車，再單獨給配個車伕的，被他好容易才推託掉。
雖然先前軍訓時學過騎馬，但這還是他頭一次招搖過市，心裡緊張忐忑之餘，還有種無以言表的羞澀——人們越是被他那身制服吸引，他就越不敢面對人家看過來的目光。
好在是騎在馬上，低着頭也一樣能看清前路，這纔有驚無險的到了城外。
過了關廂地帶之後人煙漸稀，陳萬三這才鬆了口氣，隨即思鄉之情大盛，忙打馬加鞭直奔紫檀堡。
因陳家就在熬膠工坊附近，周圍總有些淡淡的異味兒，外人對其敬而遠之，但陳萬三這樣的膠坊子弟，卻只覺得莫名親切。
深吸了口氣，正要一鼓作氣直奔家中，卻忽然發現小侄子正在路邊與人嬉戲，他忙‘籲’了一聲勒住繮繩，利落的翻身下馬喊道：“狗兒、狗兒，快看是誰來了！”
誰知那狗兒擡頭看了他一眼，轉頭撒丫子就跑。
陳萬三下意識趕了幾步，纔想起自己是騎着馬來的，忙回去牽住了繮繩，等再找侄兒時，卻哪還有這孩子的蹤影？
他有些納悶的牽着馬回到家中，還沒進門呢，就聽侄子狗兒在裡面哭喊道：“娘、娘！可了不得了，外面來了個怪人要抓我呢！”
“胡說什麼！”
就聽陳大嫂在廚房呵斥一聲，隨即又緊張起來：“該不會是遇到人販子吧？孩他爹、孩他爹！”
陳萬三哭笑不得，生怕再這麼下去鬧出笑話來，忙牽着馬邊往裡走，邊道：“嫂子，是我回來了！”
那陳大嫂正一面往圍裙上擦手，一面緊張的盤問兒子，聽到陳萬三的聲音，擡頭往門外看去，卻見小叔子穿着一身古怪卻利落的衣裳，牽着匹高頭大馬走了進來。
她一時驚愕的張大了嘴，竟不知該如何反應。
倒是那狗兒這時才終於認出了叔叔，大呼小叫的就往上撲。
陳萬三哈哈大笑着，張開雙臂就要抱起他來，可看到胳膊上的白袖子，纔想起自己還穿着代表的衣裳，忙兩手一攏抓住侄子的雙臂，笑道：“你個泥猴兒，小心弄髒了這身軍服！”
陳大嫂這時才緩過勁來，支支吾吾的問：“老二，你、你真當上軍官兒了？”
“這……”
陳萬三原本想解釋清楚，可年輕人畢竟好面子，再說這糾察隊的副官勉強也能算是軍官了，便含糊點頭道：“算是吧。”
誰知陳大嫂臉上的表情卻愈發古怪了，期期艾艾想說些什麼，卻突然回頭衝屋裡嚷道：“爹、當家的，老二回來了！”
話音未落，陳父和陳家老大就從屋裡迎了出來。
陳大嫂又補了句：“老二果然做了軍官。”
然後便拉着兒子扭頭回了廚房。
陳父和陳老大面面相覷，都擠出了一臉的褶子。
“爹，大哥。”
陳萬三見到父兄光顧着高興了，倒沒發現什麼不對，麻利的從馬背上取下行李，翻出幾個裡三層外三層的小包袱，遞給二人道：“這是我給家裡買的東西，有香皂、玻璃鏡、菸斗……還有給狗兒買的玩具！”
陳父和陳老大看着他顯擺了一遍，便又開始面面相覷。
“唉~”
最後陳父嘆了口氣，苦着臉道：“進去說話吧。”
陳萬三這纔看出不對來，一面跟着往裡走，一面納悶道：“爹，家裡出什麼事兒了？我娘呢？”
想到一種可能，他登時變了臉色。
卻聽陳老大道：“娘去給爹打酒了。”
陳萬三這才鬆了口氣，圍着客廳的方桌落座後，再次追問：“那到底是出什麼事了？我回來怎麼你們還……到底是咋了？”
陳父拿起一旁的菸袋吞雲吐霧，陳老大也是默不作聲。
直急的陳萬三不知該說什麼好。
這時卻忽聽院子裡‘噹啷’一聲脆響，三人齊齊轉頭望去，卻見陳大嫂和陳母站在院子當中，也不知說了幾句什麼，陳母手裡的酒壺就落到了地上。
“娘？”
陳萬三忙出門探問：“你沒傷着吧？”
誰知陳母見到他這一身白色制服，立刻嚎啕大哭起來，嘴裡含含糊糊又是抱怨又是咒罵的，弄的陳萬三都懵了。
陳大嫂在一旁怎麼也勸不住，還是陳父出來呵斥了一聲，才勉強讓她止住了悲聲。
“我的兒！”
只見陳母上前拉住二兒子的手，含淚道：“你啥時候去打仗，我、我跟你爹到時候送你去。”
陳萬三愈發懵了，看看左右，狐疑道：“爹、哥，什麼打仗，我什麼時候要去打仗了？這到底是怎麼回事？”
陳父和陳老大這時也覺察出不對來，忙拉着他道屋裡一通分說。
卻原來陳萬三兩個多月沒回來，家中牽掛擔心，便託人去城裡打探，結果那人回來卻說陳萬三做了軍官，不日就要被派去茜香國打黃毛鬼了。
陳萬三聽完哭笑不得，一面扶着母親在桌前坐下，一面解釋道：“我去的是糾察隊，就跟順天府衙役是一樣的，主要是在鋼鐵廠裡防火防盜，再就是管一管工人打架鬧事什麼的，偶爾去抽查一下工件合不合格，平常連廠門都出不用出，就更別說是去什麼茜香國了！”
陳家衆人這才知道鬧了烏龍，齊齊鬆了口氣的同時，又開始好奇陳萬三如今是什麼官兒，每個月發多少銀子，有什麼額外的油水。
這七嘴八舌的，陳萬三正不知該如何回答，就聽趴着桌沿的狗兒問：“二叔，你打過槍沒？”
“自然打過。”
陳萬三伸手摸着他的頭笑道：“起先心裡頭沒底，我哆裡哆嗦都不知道把子彈打哪去了，後來怕人家笑話，背地裡拿木頭槍苦練了半個月，這手也就穩了——如今在鋼鐵廠，連軍代表都誇我槍法準呢。”
陳老大奇道：“軍代表又是個啥？”
“就是在軍隊裡立過大功勞，又傷了身子骨不能在當兵的軍官，朝廷就安排他們到工坊裡做監工，主要負責安全和質檢——安全就是管着防火防盜，質檢就是造出來的東西合不合格他說了算。”
陳萬三說到這裡，又補了句：“我們這糾察隊的隊長，就是軍代表在兼着——馮代表是七品百戶，我算是他的副官。”
陳父磕了磕菸袋鍋子，也好奇道：“那咱們膠坊咋沒聽說有這勞什子代表？”
“一般兩百人以上的廠子纔有，就咱們這小破膠坊，連零頭都湊不夠呢。”
陳母立刻追問：“那你們鋼鐵廠有多少人？”
陳萬三原本想說三千多，可對上母親熱切的目光，又臨時改了口：“男女老少要都算上，約莫得有七八千吧。”
“乖乖！”
陳母瞪大了眼睛：“我兒子竟管着這麼多人呢？！”
陳萬三不好意思的擡了擡手，摸到帽檐又忙縮了回來，訕訕道：“也不能這麼說，不過除了那幾個有官職的，我和大慶也不用聽別人差遣。”
陳老大追問：“大慶是誰？”
“是和我一起上學的同窗，原先是毛刷廠的，用的就是咱們膠坊的膠，他家裡原是小管事出身，以前就上過蒙學，學東西比我快多了，爲人也仗義……”
陳萬三一連說幾件和李慶有關的趣事，旁人都聽的津津有味，唯獨陳母有些心不在焉，全不似方纔那般興高采烈。
陳萬三初時不明所以，結果當天晚上，舅舅家的兩個表兄弟就出現在了陳家。
第二天連大伯、叔叔家的也都來了……
等到三天假期過完，想跟他去鋼鐵廠吃香喝辣的親戚，已經足足膨脹到了十三個！