這是邊關的一處小城，不，也許連個城都算不上，只能算一個衛所。
可就是這個小小的衛所，卻是邊關的一處重要關卡。幾乎從京師出來的各種物資，都要經過這處關卡，然後才能到草原上去。也正是因爲這個，衛所以北的茫茫草原上，那因爲走馬而飛揚的沙土是越來越多了。
有經驗的老兵知道，那是蠻族們打草谷的前兆。
可惜，這裡那位裨將大人是個草包，而上頭又不重視這個小小的衛所，讓這個老兵心裡難免有些發急。他們這樣的小衛所，能一個裨將就已經是很了不得的官兒了，再大的官兒，他們都沒有見過。
一個瘦瘦的黑高個兒扛着矛從東面走來，看見這老兵對着北面發呆，不覺有些奇怪，道：“怎麼了，老趙頭，怎麼對着北面發呆？北面有什麼事兒麼？”
“還能夠有什麼事兒？不過是擔心這次的打草谷而已。看這煙塵，這次的打草谷的規模不要太大哦。小魚子，你不是正經的冊子上的人，就是立功了，也是別人的。還不如乘機逃了去呢。”
小魚子道：“老趙頭，你是在笑話我麼？我哪裡還有地方去？在這裡當兵，還有一口飯吃，還能有機會翻身，換了別的地方，哪裡還有我站的地兒？”
老趙頭感慨地道：“這倒也是。但凡有活路的人，可不會來當兵。”
那小魚子道：“老趙頭，你可聽說了沒有，據說我們這裡要來監軍了？”
“那些宦官？我還真希望那些閹人不要出現在這邊關比較好。那些閹人，大多沒有什麼本事，就知道錢錢錢。不給他們錢，他們就要鬧騰。閹人裡頭好的監軍那是鳳毛麟角，這大多都是死要錢的。他們不來還好，這要是來了，又是一番事故。不然，你以爲你是怎麼進來的？還不是因爲被他們搜刮得太厲害，軍餉不夠，很多人做了逃兵，上面不得不抓壯丁的緣故。”
“可是我聽說，這次是個讀書人，還是個大官。”
“那更不好。”那老趙頭的眉毛都皺了起來，“你大概不知道，東面那個三鹿屯，原來有個將軍，姓陳的，最是會打仗的。就是脾氣比較急——其實我們這些大老粗，幾乎都是這樣，陳將軍也是從小兵上來的，這脾氣也就急了一點——可是這陳將軍，運氣不好，偏偏遇見一個讀書人的監軍，那個監軍一心想立功，又不聽別人的，最後，陳將軍把命賠上還沒有得到好，功勞都讓人家給搶去了，還差一點連累的家裡。聽說，陳將軍的撫卹金都沒有呢。”
“還有這樣的事兒？”
“那還有假的？要知道在那件事情發生以前我還曾經在夢裡祈求老天爺，讓我也到陳將軍麾下去呢，也能夠跟着多拿接大錢。可是事情發生以後啊，我算是明白了。吃粥的命，吃飯要生病。人呀，還是要惜福來得好。”
聽見老趙頭這樣說，那瘦瘦的黑高個兒就不說話了。可是他捏着矛的手，卻起了青筋。
即便這兵營裡面，很多老兵們都不喜歡監軍這玩意兒，可是這監軍來或者不來，他們都要小心伺候着。
上面的曹裨將早就得了消息。他也討厭監軍，但是更不願意多事兒，叫人收拾了一頂乾淨的帳篷出來，想了想，還是跟人去紅帳那邊吩咐了一聲，挑了兩個還過得去的女人出來候着。上一個來邊關的監軍就是個好色的，也不知道這個怎麼樣，不過，聽說這位即便是上任還帶着夫人，估計不是一個妻管嚴就是一個貪花好色的。這女人，還是有備無患地來得好。
在這個小小的衛所上下都不怎麼歡迎的氣氛之中，那位監軍大人就這樣來了。帶着兩個小廝兩個長隨，進了軍營。
曹裨將也是個會做人的，給足了監軍面子，帶着自己的一串手下將監軍大人給迎了進去。
說起來，這位監軍大人還算是比較簡樸的了，人生得清秀，脾氣也算好，就是不知道這本事如何。
對於監軍大人的兩個小廝在軍營裡東問西問的舉動，曹裨將也事先打過招呼了。雖然衛所裡的兵痞們嘴上還是那麼花花的，卻沒有動手動腳。
這不，又輪到老趙頭和小魚子，還有那個大嘴王三人輪值，聽見那主帳裡面不時地傳來肉味兒，這三個小兵都嚥了嚥唾沫。
“看來曹裨將這回是下了本兒了。我們這個衛所，可沒有幾個人會燒菜的，下面的伙伕，不燒糊了已經很好了，哪裡是會做菜的？這味道，八成是後面的那個徐家集的酒樓裡面請來的師傅做的。不然也不會這麼香。”
那大嘴王側耳聽了一回，道：“你們聽，有女人的笑聲。該不會是紅帳那邊的女人吧？”
老趙頭道：“我估計是將軍最喜歡的那個嫣紅，不然就是那個翠英，我們這裡，也就這兩個女人能夠拿得出手了。”
大嘴王道：“可不是。那個嫣紅的那張小嘴兒，還有那個翠英那身皮膚，都絕了。要不是她們是將軍的女人，不知道有多少兄弟想摸進她們的帳子裡頭。將軍把這兩個女人叫到大帳裡頭，可是下了血本了。”
那小魚子搖搖頭，道：“我看人家監軍大人可不一定會滿意這兩個女人，不要忘記了，監軍大人的夫人可是那位淳化縣主。守着這樣的老婆，監軍大人哪裡會看得上這紅帳裡頭的女人？”
“這也說不定哦。那些大家閨秀，漂亮是漂亮了，可就是放不開，在牀上就跟死魚一樣。我們這紅帳裡頭也來過幾個曾經是大家閨秀的女人，一個一個都是那個樣子，經不起幾下折騰，就沒了。如今，這骨頭都不知道在哪裡呢。要我說，還是嫣紅和翠英這樣的女人才夠味兒。那些大家閨秀算什麼。”
大嘴王搖搖頭，表示對那些大家閨秀不感冒。
那小魚子道：“我們這裡的紅帳也不來過大家閨秀？”
大嘴王道：“這還有假的？我還記得，那是幾年前，對了，就是那會，上頭突然補了我們一部分軍餉，也讓我們吃了一頓飽飯的不久之後，這紅帳裡頭就來了幾個很漂亮的女人，一個一個不是哭哭啼啼的，就是魂不守舍的樣子。那種風一吹就倒的女人，在我們這裡哪裡活得長的？沒多久就死了。聽說，都是南面的大家閨秀呢。”
小魚子道：“這個，我倒是沒有聽說過。這些女人都姓什麼呀？”
“這我們哪裡知道呀？就是問她們，她們也只是哭。對了，嫣紅就是那個時候來我們這兒的。”
那小魚子用一種說不出來的神色看着主帳，最後還是什麼都沒有說。
大嘴王和老趙頭則說着葷話，可是這小魚子卻已經什麼都聽不進去了。
就在這個時候，他們的身後隱隱地，出現了腳步聲，老趙頭和大嘴王立即閉上了嘴巴，喝道：“誰？”
只聽見後面有一個甚是清亮的聲音道：“抱歉，三位大哥，我們是監軍大人身邊伺候的。大人讓我們來問一聲，這衛所可曾經被打草谷過？”
“打草谷？嘿兄弟們，這監軍也不是那麼無知麼，連身邊的小哥兒還知道打草谷？倒是少見。”那老趙頭咧嘴笑道，“那是經常有的事情。那些蠻族們不知道生產，就知道搶搶搶。這邊關，哪處地方沒有被他們搶過？也就是因爲他們經常來打草谷，纔會有了這衛所。”
“那，請問這位大哥，上次 那些蠻族們來打草谷，那是什麼時候的事兒，看這個樣子，接下來這次打草谷會在幾天之內？”
那老趙頭看了看自己面前這個瘦瘦的小廝，道：“小哥兒，你是害怕了？”
“大哥，這是我們大人吩咐的，不過是想減少一點傷亡而已。”
“原來是怕死。怕死你就不要來呀！”
大嘴王吊兒郎當地道，被老趙頭喝了一聲閉嘴。
那個小廝只是看了看大嘴王，卻是什麼都沒有說，只是道：“大哥，你已經當了很多年的兵了吧？跟兄弟說一說可好？”
“你這麼個小娃娃，就這麼想知道？”
那個小廝看了看老趙頭，從袖子裡摸出一把大錢來，道：“大哥，這個，算是兄弟請你喝酒，只是關於兄弟的問題，還請大哥給兄弟打個底，讓兄弟也好心裡有數。”
那老趙頭掂了掂手裡的銅錢，一把塞進了腰裡，道：“快了，用不了幾天了。如果你怕死，現在走還來得及。”
那小廝卻沒有動，而是問道：“那大哥，兄弟們的軍備如何？這武器夠麼？可有備用的麼？鎧甲呢？”
那大嘴王道：“你還說，要不是上面的剋扣，老子的那些兄弟們也不會……”
老趙頭道：“這真的是你們大人要你們來問的？”
“是的。如果你們懷疑的話，回頭我要回去跟我們大人回話，大哥不妨送我們幾步。”
老趙頭眯着眼睛，打量了眼前的小鬼幾眼，道：“你看到的，就是我們這個衛所的全部軍械了。我們這樣的小兵，剛開始的時候，就只有一根矛，就跟這兄弟手裡的這樣。可就是這些矛也不夠我們一人一支的。像我們這樣的老兵，手裡的刀劍都是從蠻族的手裡搶來的。要不，就是從死人手裡拿來的。只有很少的一部分是兄弟們自己家裡拿來的。”RS