劉昌珺嚇得瑟瑟發抖，心裡惶恐的厲害。
“你爲什麼一定要這樣對我，這後宮裡有那麼多人，爲什麼你不拿着這些蜜餞去嫁禍旁人？爲什麼一定是我？你要回宮去哄孩子，難道我沒有孩子嗎？既然都是當孃的人，你怎麼能狠心至此，要我的孩子這麼小就失去孃親？”
“你沒聽見我說的話嗎？”廖卓碧已然不耐煩了，眼底透出來的殺意越發的濃烈。“我方纔說了，你替皇后娘娘辦事，屢次不利。留下你，也不過是留下了個隱患。來日，若是你拿這些事情當做話柄，豈非對娘娘不利。人都說養虎爲患，你雖然只是個不中用的，卻也足以爲患了。”
每一次皇后交代她辦的事情，都是單獨當面對她說。劉昌珺一點也沒懷疑廖卓碧的話。“皇后娘娘就這麼容不下我麼？就我這點可憐巴巴，少之又少的恩寵，又怎麼會讓她覺得是隱患。”
“哼。”廖卓碧看她這副樣子只覺得好笑：“腦瓜子不靈光的，怕是死也難死個明白了。”
“不，廖美人，廖姐姐我求求你，饒了我吧。我的孩子還那麼小，她不能沒有娘。我保證絕對不會透露一個字，不會讓任何人知道我替皇后娘娘做過的事。無論將來如何，我都會忠心耿耿的侍奉皇后娘娘，也聽姐姐的話，求求你……”
“外頭的人可不像我這麼好性子。你不肯就死，那就別怪他們等的不耐煩，對你女兒下重手。”廖卓碧已經沒有了耐心，轉身就走。
嚇得劉昌珺臉色發青，顫顫巍巍的追上去。“廖姐姐，我求求您，替我想皇后娘娘美言幾句，請她饒了我吧。”
“放手。”廖卓碧的手腕都被她攥疼了。“你少在我面前這樣胡攪蠻纏。皇后娘娘的脾氣，你心裡難道沒數嗎？”
“不，廖姐姐我求求你，求求你……”劉昌珺也是被逼到絕地，實在沒有辦法了。“我求求你，哪怕是給你當牛做馬都行。”
“放手。”廖卓碧拼命的甩開自己的手，一腳踢開她的肩膀。“我告訴你，你若是自己不肯就死，那就別怪我不講情面。”
“不，不要。”劉昌珺抓不住她的手腕，索性一把抱住了她的腿，伏在地上嚶嚶哭泣。“姐姐，我求求你，怎麼說咱們都是一個宮裡住着的姐妹，三年多了，這三年裡，我總有對您好的時候不是嗎？哪怕只是衝着我的孩子，也求您饒了我吧！”
“我饒了你，誰饒了我？”廖卓碧卯足了力氣，一擡腿狠狠的將她踹開。轉身就走。
劉昌珺心慌的不行，忍着疼爬起來就追。
廖卓碧怕她再纏上自己，先發制人，眼看着她要撲上來的時候，連吃奶的力氣都使出來了，一腳蹬在她肚子上。
這一腳實在是不輕，劉昌珺本來就沒有站穩，整個人順着力道往後退。也是不湊巧，她一腳踩在了黑色包袱裡的蜜桔上，腳一滑，頭撞在桌几一角，狠狠的磕倒在地。
這一切發生的太突然也太快，廖卓碧沒回過神來，就已經看見一灘鮮血慢慢的從她腦後流出來。
“啊……”廖卓碧驚叫了一聲，緊忙捂住了自己的嘴。
她瞪圓了眼睛，戰戰兢兢的走到劉昌珺身邊。只見對方瞪大了眼睛，卻沒有一點神采。
“死了？”廖卓碧心驚肉跳的將手放在她鼻前試探，果然沒有覺得有氣息。雖然心裡很害怕，但隨即她就鎮定了下來。
首先是把自己給劉昌珺的那絲絹給收了起來。又仔細看了看這廂房裡的一切。最後她召喚了黑衣人進來。“把方纔見過我的乳孃和丫頭都吊死在這門外。對外只說是照顧劉美人不慎，致使美人慘死畏罪自盡了。”
“諾。”黑衣人恭謹應下。
從廂房裡出來，廖卓碧仔細的整理了自己的妝容和衣裳。
糖兒看出她臉色有異，不免奇怪：“美人這是怎麼了？難不成那劉氏不肯聽話嗎？”
“這件事情已經解決了，就不要再問。”廖卓碧懶得回答。看了看天色，她想了想：“咱們去嘉德宮一趟。”
“美人，鄧貴人現下正在陛下的章德宮中請安，咱們就是去嘉德宮也只能落空。”糖兒皺着眉頭慢慢的說。
“是。”廖卓碧一下子想起這一茬來了。“那就去章德宮。”
“諾。”糖兒沒敢多問，連忙扶着她上了輦車。
一路上，廖卓碧儘可能的放自己放鬆。在宮裡這麼多年，什麼樣的血雨腥風她沒見過。本來，那劉昌珺就該死，現在人死了，反而是好事情。她有什麼可難受的。再說，劉昌珺要是不死，就該她自己倒黴了。平什麼替她受罪。
索性這件事情也能解決了。
慢慢的舒了口氣，她撫了撫自己的臉：“糖兒，你看看我的妝容和平日裡有什麼不同？”
未免糖兒看出什麼，她還特意舒展了脣瓣，笑得明媚柔和。
“美人的妝容十分精緻，比素日裡還要好看。想來陛下一定會喜歡的。”糖兒哪裡知道發生了什麼事情，乖巧的笑答。
“那就好。”廖卓碧深吸了一口氣，步入了章德宮。
彼時，劉肇還在與朝臣商議要事。
正殿上，就只有鄧綏一人靜靜的捧着竹簡，細細的品讀上面的趣文。若不是妥冉道一聲“廖美人長樂無極”，她都沒有發覺有人走進殿中。
“廖美人來了，怎麼也不通傳一聲。”鄧綏笑着看她進來。“陛下這時有政事在忙，想來美人要稍等片刻了。”
“鄧貴人長樂未央。”廖卓碧幽然一笑：“其實臣妾正是來找鄧貴人的。”
“哦？”鄧綏奇怪的看着她：“廖美人是有什麼事情嗎？”
平日裡，這廖卓碧一向趾高氣昂，即便是見了面，也不怎麼唉搭理自己。今天這都找到章德宮來了，想來是有很重的事情。
“倒也不是爲了別的事。”廖卓碧未曾說話，就紅了眼眶。“鄧貴人入宮時間不算長。有些事情一直都不清楚。那孫宮人其實早先一入宮的時候，是陛下的美人。她與我和劉美人，昔日是同在一個宮檐下的姐妹。那時候我和劉美人都不過是小小的采女。凡是依仗孫宮人的照顧。”
說到這裡，她拿着柔軟的絹子拭了拭眼淚。“後來，不知道是什麼事情，她就被陛下責罰，送到遷宮搬去了迎春殿。唉，許是搬去了那裡，受盡了冷落的緣故吧。她就不怎麼愛在宮裡走動了。隔三差五的叫人回稟當時還是貴人的皇后娘娘，說身子不濟。皇后娘娘仁慈，就準了她在宮裡歇着，不必日日來說話，問安。這往後啊，索性宮裡就見不到她的身影了。”
說到這裡的時候，廖卓碧已經抑制不住悲傷，淚水撲簌簌的往下掉。“方纔我去了一趟宣明殿，想和劉美人一同去送送她。哪知道因爲宮婢沒能侍奉好四公主，劉美人正在發脾氣。所以臣妾就先來這裡求鄧貴人的恩典了。”
“都是自家姐妹，何來的求。”鄧綏從廖氏臉上沒看出什麼，只覺得她對這已故的孫宮人，還有些許昔年的姐妹情分。“不知道我能幫得上什麼忙？”
“孫宮人自幼是何祖母一起長大的，父母年就亡故了。如今她自己也……白髮人送黑髮人，這種悲痛可想而知。”廖卓碧一邊落淚，一邊動容的說：“懇請鄧貴人查明此事，還孫宮人一個清白之後，能允准她的屍首送回母家安葬，也算是陪一陪那一位老夫人了。”
“這事情，怕是我做不了主。”鄧綏如實的說：“查清楚此事，我必然會盡力。可如何安葬……”
“只消貴人向陛下進言，陛下一定會答允的。”廖卓碧紅着眼睛，哀哀道：“活着的時候，臣妾沒能爲孫姐姐做點什麼。現下能做的，也就唯有這件事了。”
看她着實傷懷，鄧綏也唯有點頭：“我盡力請求陛下的恩典，但能不能成事，卻不能保證。”
“有鄧貴人這一句話，臣妾就感激不盡了。”廖卓碧拭了拭臉上的淚，勉強的擠出笑容：“時候也不早了，我得回宮去看看利兒了。不打擾鄧貴人的清靜。”
“好。”鄧綏笑着目送她起身。
就是這個功夫，鞏臺急匆匆的奔了進來。
廖卓碧一時有些心慌，幸而是背對着鄧綏，正往外走。以至於有時間收拾臉上的表情，掩飾自己的慌張。
“奴才拜見貴人，宣明殿出事了。”鞏臺恭敬的行禮，眉頭皺的很緊。
“宣明殿出事了？”廖卓碧佯裝大驚的樣子：“我才從宣明殿趕過來不一會，能出什麼事？”
鄧綏聽見“出事了”三個字，便有一種不祥的預感。“你說。”
“啓稟貴人，劉美人不慎跌倒，後腦傷勢嚴重。侍奉她的幾名婢子畏罪自盡，就吊死在了殿外的樑上。”鞏臺如實的回話。
“什麼？”廖卓碧腿一軟，整個人啪的一聲跌倒在地。“劉美人她……”
妥冉趕緊上前去扶，發覺廖美人的手冰涼冰涼的，看樣子是真的嚇着了。“美人，您沒事吧，還是先起身再說。”
“妥冉，備車，去宣明殿。”鄧綏心裡充滿了疑惑。一則是這廖美人的態度，忽然的悲傷，與素日裡那種高高在上的感覺判若兩人。二則，怎麼她剛從宣明殿出來，宣明殿就出事了，到底是巧合，還是根本就和她脫不了干係？
“鄧貴人，讓臣妾和您一起去吧？”廖卓碧眼底的霧氣很重，看着就讓人心疼。
“也好。”鄧綏略點了下頭，便兀自走了出去。
妥冉扶着廖卓碧緩緩的往外走：“廖美人切莫悲傷過度，身子要緊。”
“當真是一波未平一波又起。”廖卓碧紅着眼眶：“早知道會出這樣的事情，我就該堅持讓她陪我一道去送孫宮人。哎呀，好好的怎麼會弄成這樣？”
哭也哭了，戲也演了，廖卓碧忽然想起了一件事，一件很要緊的事情。
方纔鞏臺說什麼？劉昌珺後腦傷勢嚴重？
後腦傷勢嚴重，那這個人難道沒死嗎？
如果她已經死了，爲何不說劉美人傷重不治？
心突突的跳，廖卓碧幾次沉氣抑制住慌張。畢竟身邊的妥冉也是宮裡伺候多年的老人，她可不想叫她看出什麼，回頭再稟明鄧貴人給自己添麻煩。
這邊，無棱也接到了消息，趁着陛下飲茶的空暇，將此事附耳稟告。
劉肇聞言心裡也是惶惑不已，前朝的事情眼看就要平息了。怎麼後宮的風波非但沒有因爲封后而止住，偏偏越來越嚴重。
“知道了。”他不動聲色的應了一聲。心想有鄧綏在，由不得那些人興風作浪。
“啊！”廖卓碧只往這殿前看了一眼，就是一聲驚叫。“怎麼會這樣，這些丫頭不都是劉美人身邊最親近的人嗎？”
她說的這些丫頭，是已經被從樑子上放下來的婢子的屍首。
妥冉附耳道：“啓稟貴人，這是劉美人身邊的流蘇流纓。這兩個奴婢也見過，是四公主的乳母。其餘兩人，是這宣明殿的粗使侍婢。”
鄧綏一聽這話，就更加奇怪了。“乳母平日都是照顧襁褓裡的四公主，怎麼會因爲劉美人受傷而自盡？”
“劉美人呢？”廖卓碧故意打岔，卻做成自己十分擔心劉美人的樣子。“她人在哪裡？”
忙有奴才上前回話：“啓稟貴人、美人，劉美人傷勢不輕，已經挪到自己的廂房去了。也請了太醫過來瞧。”
這奴才是戍守在劉美人宮裡的內侍，叫薛新平。
“做的好。”廖卓碧頷首道。“鄧貴人，咱們趕緊去看看劉妹妹吧。”
“嗯。”鄧綏點頭。
薛新平連忙帶路，將人領進了廂房。
彼時，太醫已經爲劉美人包紮好了傷口。劉美人雙目緊閉，臉色蠟黃，脣瓣還有些微微的發烏。
“太醫，劉美人如何了？”廖卓碧連忙問。心裡卻禁不住在想，這劉昌珺倒是命硬啊，傷的這麼重竟然沒死。方纔自己明明試了試她的鼻息，也確實是沒有了呼吸，難道只是一時閉氣？
“回美人的話，劉美人傷勢不輕，又在後腦……”太醫猶豫了再三，也斟酌了字眼，道：“可能只是短暫昏睡，也可能就……要昏睡好一段日子。畢竟得看美人身子恢復的快慢，以及腦中的淤血是否能清除乾淨。”
鄧綏想了想，道：“既然太醫是第一個趕過來的，那劉美人的身子就交由你照顧。一切所用所需，太醫院尚藥局都當全力配合。還望太醫盡力而爲。”
“諾。”太醫恭謹的應下：“那微臣這就去開方子配藥。”
“嗯。”鄧綏連連點頭，轉而瞟了一眼立在不遠處的薛新平：“到底宣明殿出了什麼事情，劉美人因何受傷？”
薛新平擡起頭，發覺鄧貴人正看着自己，心一慌就跪了下去。“貴人恕罪，奴才該死。早起美人讓奴才去製衣局問問，怎麼給四公主準備的換季衣料衣裳還沒有送過來。奴才就趕緊過去了，誰知道製衣局的人疏忽，就準備了三位公主的衣裳，偏偏沒有準備四公主了。奴才一時生氣，就在製衣局和他們吵了起來。哪知道方回來，就看見幾個丫頭掉在殿門外，而美人她……她又跌倒在殿上。”
“跌倒？”鄧綏覺得這個詞很有趣。“好好的，怎麼會跌倒就傷的這麼重？”
“奴才不知。”薛新平緊忙叩首：“想來，想來美人是踩了桔子滑到了，纔會重重的磕到後腦。”
“桔子？”廖卓碧不由得一驚：“哪裡來的桔子？”
“奴才也不知道。”薛新平當真是滿身長嘴也說不清。昨天才聽說宮裡蜜桔出事，今天自家美人又踩了桔子出事。這桔子還真是不祥之物，他哪裡曉得這些害人的東西是從哪來的。
“也不知道你們平日裡是怎麼伺候的。問這個不知道，問那個又不知情。”廖卓碧氣得不行：“回頭看我不稟告陛下，將你們都發落去永巷。”
“美人饒命，美人饒命。”薛新平又害怕又委屈，一個勁的磕頭。
鄧綏給妥冉使了個眼色。妥冉連忙上前去拿起了劉美人牀榻下的木屐。“貴人，劉美人的木屐底下似是沾了一些碎桔子肉和桔汁。”
“去正殿看看。”鄧綏懶得和她們在這裡廢話，兀自走了出去。
薛新平趕緊起身：“奴才這就給貴人帶路，貴人請。”
廖卓碧回頭望了一眼牀上的劉昌珺，真恨不得趁着沒人，把她捂死算了。
但是鄧貴人何其聰明，她不該在這個時候冒險。方纔太醫的話說的吞吞吐吐，並不確鑿，想必是劉氏真的傷的不輕。
這麼一想，她就趕緊去追鄧綏了。
一個要死不活的人，再怎麼樣，也不如一個聰明伶俐的人難對付。
“貴人怎麼看這事？”妥冉走在身側，蚊音附耳問了一句。
“且看看那些桔子是不是進貢入宮的蜜桔再說。”鄧綏沉了口氣，可心情卻無比的沉重。“幾個桔子，這是多少條性命啊。”
妥冉也是輕嘆：“還都是如花似玉的年紀。”
“作孽遲早要遭天譴的。”鄧綏看了她一眼，凝眸道：“這事情回頭就別再宮裡細說了，娘心善，只怕聽了心裡又要不舒坦了。”
“貴人放心，奴婢明白。”妥冉垂首應下。
儘管如此，每個人的心裡卻都不輕鬆。
（本章完）