一
在北國邊陲的羅北縣，駐紮着生產建設兵團的一個師，師部厚實的紅磚房裡，彩雲正和姐姐及弟弟凌雲玩得高興，今天是春節了，也是彩雲最高興的日子。九年前的春節，彩雲就出生在這片冰雪覆蓋的黑土地上，這是第四個女孩了，彩雲爸爸不是特別高興，他一直想要個男孩，眼見着前四個都是女孩，心中不免有點傷感，好在這種傷感沒有持續多久，在彩雲兩歲時，凌雲就來到了，凌雲的出生着實使彩雲爸爸興奮了很長時間。
北方的春節是一定要吃餃子的，彩雲和姐弟們在門外厚厚的積雪中放二踢腳的時候，彩雲媽媽已經把餃子包好了。與別家不同的是，彩雲家每年過春節除了吃餃子之外，還會炒很多菜。北方冬天黑得早，彩雲還沒玩夠呢，媽媽就喊她們回家吃餃子了。
屋裡燒着大火爐，很暖和，彩雲進家後脫去大棉襖，裡面穿的是一件小的紅花棉襖，緊身穿着，紅花映着彩雲紅紅的小臉蛋，顯得格外漂亮。
彩雲並沒有感到今年的春節與往年有什麼不一樣，年年都是那麼的開心，但是彩雲爸爸和彩雲媽媽似乎有點心事，爸爸很少說話，媽媽的眉頭也時不時的皺做一團。彩雲在春節和生日的雙重喜悅之下，當然是沒有察覺的。只是大姐老是覺得不自在，大姐也只是心中納悶，怕破壞了春節的高興氣氛，就沒敢問。
新年一大早，媽媽就叫彩雲姐弟們把新衣服換上，這自然又是彩雲他們的一大喜事。每年媽媽都會爲彩雲姐弟們做好新衣服，年前很久的時候，媽媽就已經把布料買好了，休息時媽媽就一件一件裁剪好，然後又一件一件的縫製，有時到很夜深了還能看到媽媽在燈下一針一針的縫。媽媽每年都像是算好了時間一樣，把這五套純手工製作的精品完工後，就快到春節了。
吃完晚飯，小孩子都出門來玩，每個人手裡都提着一個小燈籠。燈籠用鐵絲做成橢圓形的架子，底部做平並綁上一塊小木板，外面用紅紙糊上，上面用細繩捆好再用一根小木棍穿起，在木板上放上蠟燭，一個燈籠就做好了，點燃蠟燭後燈籠就發出紅紅的光，映在白雪上特別顯得美。彩雲姐弟的燈籠都是爸爸做的，雖然沒有買的那麼漂亮，但紅紙特別紅，發出的光比買的還紅亮，紅色的燈光照着紅衣紅褲紅臉蛋的彩雲，小姐妹們唱着剛剛看完的二人轉裡的唱腔，一路唱着一路笑着往家走，雪地的夜空中飄蕩着一串串銀玲般清脆的笑聲。
二
北國的春天來得遲，春姑娘花了兩個月的時間才走到羅北，這時已經是四月了，但冰雪還沒有融化完，北國的桃花也不怕寒冷，正在冰雪中綻放出她那粉紅的笑臉。蜜蜂也早早的醒來，在紅桃花、白梨花、黃菜花中不停的穿梭忙碌，雖然凌汛期已經過了，但河中不時還能見到一兩塊浮冰。彩雲一邊走一邊唱着歌兒，還一邊欣賞着美麗的花朵，胸前的紅領巾在風中一飄一蕩，在大姐的帶領下，跟着二姐三姐來到了師部的子弟學校，開始了一天的功課。
大姐二姐已經讀中學了，中午放學要比彩雲、三姐晚些，彩雲和三姐兩姐妹就在教室門口等着大姐二姐放學。爸爸媽媽都在上班，大姐領着妹妹們回到家裡，放下書包就開始做飯，北方的中飯也比較簡單，就做點麪條或者蒸熱一下饅頭，煮點棒子麪糊糊，菜多數是鹹菜。凌雲還小，在部隊的託兒所裡，中午不回來，四姐妹吃完中飯，就差不多到上下午課的時候了。
快到放暑假的時候，天氣已經很熱了，也是北方開始穿裙子的季節，彩雲換上了她的花裙子，頭上扎着花頭巾，格外讓人覺得可愛。彩雲高高興興回到家裡，看到爸爸媽媽在商量着什麼，見到彩雲她們回來，爸爸媽媽又不說話了，彩雲覺得納悶，又不敢問，就拉着大姐到門外。大姐知道彩雲想問什麼，就告訴彩雲說：“爸爸年紀大了，想轉業回老家去。我快要高中畢業了，如果在這裡工作後，爸爸就不好回去，爸爸想趁我還沒有參加工作以前我們全家一起回去。爸爸媽媽就是在商量這件事。”
彩雲問：“那我也要去呀？”
“當然啦，我們都走了難道你一個人在這裡嗎？”大姐顯然不明白彩雲問這話的意思。
“那我的朋友怎麼辦？能把他們也帶去嗎？”彩雲是捨不得她的小朋友。
彩雲知道爸爸的老家在江南，但不知道江南到底在哪，只知道離羅北很遠很遠。在她的腦海裡，江南是一個陌生的地方，聽到大姐說要回老家去，心中有一絲不快。
爸爸辦妥了退伍轉業手續，接下來的一個月時間，爸爸媽媽一直在忙着處理家裡的東西，能帶得走的就打好包，無法帶走的能賣就賣掉，不能賣的就送人。彩雲一家終於要啓程了，彩雲的小朋友都來送她，小手拉着小手，久久不願鬆開。
部隊派車把他們送到地區，彩雲爸爸和戰友們揮手告別，然後上登了地區開往省城的火車。第一次坐上火車，看着外面鬆嫩平原上綠油油的水稻和大片大片的防護林，彩雲很是興奮，把和小朋友告別時的不快統統忘了。
到省城之後，又要轉車，好在車票還好買。住了一晚，第二天彩雲一家又登上了開往首都的火車，車窗外依然是一片片的水稻和一塊塊的防護林。過了海州後，火車就一直在渤海邊飛奔，到山海關時天已經黑了，彩雲沒能看到山海關的雄姿。等彩雲醒來時，看到的景色大不一樣了，爸爸告訴她馬上就要到首都了，彩雲很興奮，能有機會到首都看看在以前只是奢望，如今可以親眼看到，怎能不叫她興奮呢？
到北京後，彩雲爸爸帶着一家子找了一個比較好的招待所住下，也不急着去買車票，因爲爸爸和媽媽商量好了，難得有機會到首都來，就趁這次讓孩子們多玩玩。
第一站當然是到天安門了，這裡是祖國的象徵。彩雲看到高聳入雲的城樓，在陽光照耀下，紅牆黃瓦更加耀眼，城樓下有五座漢白玉的橋架在金水河上-----即外金水橋，每座橋都對着一闕城門。從金水橋上走過去，穿過天安門再往裡走就到了午門-----一座比天安門還要高的城樓，午門是紫禁城----現在是故宮博物院----的正門，午門有三闕城門。走進午門後是內金水橋，內金水橋也是漢白玉建造，只是不象外金水橋是三孔拱券式的，內金水橋是單孔拱券式，比外金水橋要小一些。
穿過太和門後能看到一個大的廣場，廣場的北頭立着一個大殿，這就是太和殿，也就是金鑾殿。金鑾殿建在2米高的漢白玉臺基上，臺基四周矗立成排的雲龍雲鳳望柱，前後各有三座石階，中間石階以巨大的石料雕刻有蟠龍，襯托以海浪和流雲的御路，殿面寬有11間，進深5間，紅牆黃瓦，顯得極爲高大雄偉。殿內有瀝粉金漆的木柱和精緻的蟠龍藻井，富麗堂皇，這裡是明、清兩代皇帝舉行登極、誕辰及重大節日和出兵征討等活動的地方，殿中金漆雕龍的寶座象徵着皇權的至高無上。
中和殿與保和殿在太和殿的後面，規模比太和殿要小得多。在保和殿之後就是內宮了，從亁清門進去後就是亁清宮等後六宮，是皇帝處理日常政務和后妃、皇子們居住、遊玩的地方。
接下來的幾天，彩雲爸爸帶着一家子，遊玩了人民大會堂，天壇，太廟，中南海，看了北京動物園，還專程到延慶縣看了長城。幾天的遊玩令彩雲目不暇接，心曠神怡，尤其是天壇迴音壁的奇妙迴音讓彩雲久久不能忘記，一家人的歡笑聲長時間停留在北京的天空。
三
看着爸爸買回了車票，彩雲知道又要走了，但心裡還想在北京再玩一玩，於是就小聲地問媽媽：“媽媽，我們就要走了嗎？”
媽媽說：“是啊。”
彩雲又輕輕說：“媽媽，你和爸爸說一說好嗎？我還想在北京再玩玩。”
看着彩雲急切盼望的眼神，媽媽也不忍心讓她失望，可是北京再好玩也是要走的，江南的南方纔是這一家人要去的目的地呀。媽媽無限柔情的對彩雲說：“四丫頭，咱們以後再來行嗎？你看，爸爸已經買好了車票，再說爸爸報到的時間也快要到了。”
彩雲似懂非懂、似信非信，但明白走是不可避免的了，就這樣，彩雲帶着無限留念登上了北京開往江南的一次特快列車。
車窗外華北平原的景色與東北平原不同，雖然也有大片的防護林，但不是黑土地，也沒有水稻，景色單調，偶爾也能看到幾隻被火車驚起來的野雞。
從省會天星出來後，就得坐汽車了，一路都是平原，但不象華北平原那麼的平，偶爾也能見到一些小山。之後就是灰土公路，沒有柏油路了，汽車開過後揚起的灰塵遮天蔽日。車過了一個大湖就見到了綿綿的羣山，山上都是鬱鬱蔥蔥的森林，這就是彩雲的故鄉----南方縣。汽車從馬塘車站開出不久，就到了南江，南江清澈而寬闊，因爲已經出了大山，從這往下一直是平原，水面顯得非常平緩。但南江上沒有橋，要過輪渡，十多輛汽車慢慢開到駁船上，依次停好，車上的人可以下車到駁船上活動活動。
彩雲第一次見到汽車坐船，非常好奇，就問爸爸：“爸爸，汽車爲什麼要坐船呀？”
爸爸告訴彩雲：“南江上沒有公路橋，汽車只能由駁船渡過河。”
“那爲什麼不在河上面修一座橋呢？”彩雲的眼睛裡充滿了疑惑。
在那樣的年代裡，要修一座橫跨南江的公路大橋談何容易呀，彩雲爸爸也知道給小彩雲解釋不清楚，於是就說：“因爲國家還沒有那麼多錢來修橋，修橋是要很多錢的。”
彩雲還沒弄明白爲什麼修橋要花錢，汽車已經到了縣城。縣城也在南江邊上，就兩條街，房子不僅低矮，而且還很破舊，多是些木板房，少有磚房，與羅北縣城相比差得太遠了。
彩雲爸爸媽媽被安排在縣工商局工作，工商局在後街的一個小坡上面，是一個單獨的院落，很清靜，也是縣城裡少有的磚房，局裡分了一套位於一樓的三居室通間給彩雲家做住房。等把家和工作都安頓好了，就差不多到了開學的日子，彩雲爸爸媽媽又忙着給彩雲姐妹聯繫學校，因爲凌雲也到了上學的年齡了。