巴格達
太陽老早就升了上來，但陽光卻穿不透籠罩着城市的黑紗。天空昏暗得像浸透墨水的海綿，瀰漫在巴格達上空的黑煙完全沒有要散開的樣子。
趁着金融危機和總統選舉令美國政府自顧不暇的時機，伊拉克各武裝組織掀起了新一輪襲擊浪潮。儼然兩年前“血腥十月”的翻版，巴格達在短短兩星期內發生了幾十起恐怖襲擊，造成數十美軍和上千平民死亡。位於市郊的輸油管道自然未能倖免，石油燃燒的濃煙令這座曾經美麗的千年古城顯得分外悲涼。
鄧詩陽穿上塞滿彈匣的戰術背心，把一支折起了槍托的羅馬尼亞AIMS突擊步槍背在身上，然後挽起裝滿彈鼓的手提包走出屋外。他現在心情很好，儘管馬上要離開“綠區”去經歷一趟充滿危險的旅程，但這時他腦海卻浮現着愛琴海的美麗風光。
今天，是他在伊拉克擔任“安全承包商”的最後一次任務。
停車場已經聚集了十多個人，他們的裝束大同小異，都是在T恤或襯衫外套上戰術背心，下着牛仔褲和登山鞋，脖子上圍着不同顏色的阿拉伯方巾。或背或扛着各種被改裝得千奇百怪的AKM或PKM，部分人還戴着凱夫拉頭盔和風鏡。
看見人到齊後，一個身材高壯的荷蘭裔阿非利卡人走到大家面前，他是這次項目的主管保羅·範·裡貝克。
“夥計們，儘管項目快結束了，但我們還有最後一趟任務要完成。”
正興高采烈地討論着各自渡假計劃的承包商們靜了下來。
“你們有工作要做，打起精神去完成它。雖然‘哈契’的槍法很爛，但我不希望看到你們因爲某個蠢錯誤而出現在iCasualties上。”
人羣中傳出一陣笑聲。
“牢記你們要做的事，出發！”
衆人隨即鑽上車子。
十分鐘後，一支車隊離開了“綠區”，駛往巴格達國際機場。
單獨跑在前面的是一輛全身焊滿裝甲板的三菱“帕傑羅”越野車，跟在後面的是由四輛豐田“陸地巡洋艦”組成的護衛車隊，在它們的車頂上都開了個大洞，洞口四周用鋼板焊接成一個簡易的環形護盾，裡面是一挺PKM機槍和一名穿戴着防彈背心和頭盔的機槍手。車隊中間有兩輛經過防彈改裝的GMC商務車，它們是這次任務的保護對象。每輛車尾部都掛着用英語和阿拉伯語寫成的警告牌：“不要靠近，否則會被槍擊！”
但其實警告牌完全是多此一舉。由於擁有免被起訴的權利，承包商比美軍更被視若蛇蠍，平民老遠看到車隊就作鳥獸散，根本不敢多作逗留。
車隊穿過遍地垃圾的骯髒街道，駛進通往巴格達國際機場的高速公路。
“注意，我們已經進入‘紅區’。重複，我們已經進入‘紅區’。”無線電響起了保羅的聲音。
坐在副駕駛位置的鄧詩陽用手在車頂敲了幾下，站在後座的機槍手隨即打開了保險。
“紅區”指的是任務途徑的高危區域，別名又叫“愛爾蘭路徑”。它是一個軍事代號，代表一段連接“綠區”和巴格達國際機場的高速公路。由於是進出巴格達的必經之路，所以公路兩旁的建築物是武裝分子伏擊來往車輛的最佳地點。
公路很直，車速可以輕鬆跑過五十英里。如果沒有不時在路邊出現的汽車殘骸，這條世界上最危險的公路和在美國隨處可見的高速公路沒什麼兩樣。
沒走多久，在車外掠過的一具殘骸引起了鄧詩陽注意。那輛原本威武的“悍馬”現在只剩下一副焦黑的外殼，扭曲變形的車身在昏暗的天色下顯得分外猙獰。他發現自己心跳得很快，襯衫被汗水緊緊地貼在背上，溼漉漉的觸感爲他增加了幾分煩躁和不安。他把手伸到褲子上擦了擦，然後下意識地瞟了前方的領頭車一眼。
突然，車外傳來了“咻——”一聲尖利的聲響，從路旁幾座早已荒廢的建築物飛來了三三兩兩橘紅色的光點，夾雜着尖嘯聲從車子旁邊掠過。
“開始了。”鄧詩陽咬了咬牙，然後打開了保險。
前導車開始加速，煙霧彈一個接一個地從車窗丟出，升騰的白色煙霧迅速遮蔽了公路一側。車頂的機槍手開始還擊，公路上響起一陣陣爆豆般的槍聲，曳光彈在煙霧中穿梭，看起來頗爲華麗。
這種交戰雙方不見面，互相用子彈問候的戰鬥，在伊拉克是家常便飯。通常只要車速夠快，再加上煙霧的掩護，對方在幾百米外也不指望能射中什麼。而且護送車全都經過改裝，從車輪到玻璃都能防彈，中口徑槍彈打在上面只會留下一道淺淺的彈痕而已。
鄧詩陽有點彆扭地側過身，把裝着棒型消焰器的AIMS從射擊孔伸出車外，向煙霧掃射。突擊步搶射擊時發出的聲響在車內迴盪，把他的耳朵震得嗡嗡作響，冒着青煙的彈殼散落在地上，燃燒過後的無煙火yao變成一股辛辣的氣味彌散在空氣中，再和各種聲音混合成某種能激發腎上腺素的感官刺激，不斷地衝擊着他的大腦。
他覺得自己正處於一種奇妙的亢奮狀態，心臟彷彿要衝破胸膛跳出來，毛孔隨着血液流動而擴張，緊接着一股難以言喻的快感遍佈了全身……
七十五發彈鼓不到一分鐘就被打光了。
鄧詩陽抖落身上的彈殼，褪下已經打空的彈鼓丟在一旁，然後從手提包裡摸出一個備用彈鼓裝上後繼續射擊。他不指望能射中什麼，卻彷彿是單純爲了享受子彈出膛的快感而不停開槍。
“所有單位，全速前進。重複，全速前進。”無線電傳來了保羅的聲音，末了他還特別強調：“無論發生什麼事都不要停下來！”
車隊開始加速，打算全速脫離對方的火力範圍。在附近飛過的子彈越來越少，鄧詩陽停止了射擊，打算爲發燙的槍管換取一點冷卻時間。
當緊繃的神經得到舒緩同時，新的想法也被釋放出來。他望着領頭車，開始盤算一個每次出任務都會思考的問題：會不會遇上IED？
對於缺乏重武器的反美武裝來說，俗稱“路邊炸彈”的IED是他們屈指可數的反裝甲手段之一。這種用廢舊地雷、炮彈之類東西改裝而成，通過移動電話引爆的裝置雖然簡陋，但卻是承包商和美軍最害怕的東西。雖然車隊配備了手機信號屏蔽器，但IED的引爆裝置也跟着變成了電線和紅外線感應器，這令它變得更加防不勝防。所以領頭車私底下又被稱爲“送死車”，上面的成員每次都是靠抽籤決定。
就如同擲硬幣，人在碰運氣之前總會徒勞地計算正面和反面出現的機率，即使於事無補卻能讓自己覺得不是毫無作爲，這也算是一種小小的自我安慰。
但幸運之神今天並沒有眷顧他們。
隨着一聲轟然巨響，煙塵在路邊形成了一朵巨大的灰黑色花蕾，瞬間把車隊吞沒。
鄧詩陽覺得自己好像捱了一記悶棍，一股無形的力量瞬間屏蔽了他的感知神經，眼前一片白茫茫，四周悄無聲息。
緊接着，有什麼硬物在他頭上重重地敲了一下。
受到突如其來的爆炸影響，司機條件反射般扭動方向盤，“陸地巡洋艦”在公路上畫了一個巨大的“S”，離心力把鄧詩陽的腦袋狠狠地甩在車窗的防彈玻璃上，眼冒金星的他總算緩過神來。
“幹！加速衝過去！該死的……”無線電響起了保羅的怒吼聲。
同時，司機用帶着濃重尼泊爾口音的英語喊道：“快射擊！”
爆炸造成的氣浪把煙霧彈吹走了大半，失去煙霧掩護後，衝出煙塵的車隊馬上遭到集火射擊。
顧不上額頭被撞出的大包，鄧詩陽扣下了扳機……
在火力掩護下，車隊總算逃出了對方的射程範圍。
脫離戰場後，鄧詩陽幾乎被身上的彈殼燙得跳起來，手提包裝的彈鼓打光了大半，AIMS的槍管已經變成暗紅色，護木差點沒燒起來。
他連忙在儲物箱拿出一瓶水澆到槍管上，然後解下圍巾包住還在冒熱氣的槍管，再用水淋溼。他不想車內的雜物被灼熱的槍管點燃，同時也要儘快令槍管冷卻，好應付接下來的戰鬥。
透過佈滿白點的擋風玻璃，他發現原本跑在前面的領頭車已經沒了蹤影。
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註釋：
綠區：美軍在巴格達中劃定的安全區，駐伊美軍總部、美國大使館和伊拉克臨時政府都位於其中。
哈契（Harji）：原意是指前往麥加的朝聖者，英語中對穆斯林的蔑稱。
iCasualties：iCasualties.org，一個專門統計阿富汗和伊拉克傷亡數據的網站。
IED（Improvised_Explosive_Device）：直譯是“簡易爆炸裝置”，俗稱“路邊炸彈”，反美武裝常用的襲擊手段。