吳爭帶來的將士們，乃至被吳爭所救的明軍俘虜和普通百姓們，個個義憤填膺。
朝廷的戰敗，這後果居然要他們來承擔？
僥倖活下來，倒成了一種恥辱了。
周思民實在忍不住了，他掙脫鄭叔死命的阻攔，向廖仲平衝去。
吳爭一見，大驚，這個時候，如果對面射箭，他一個殘疾的富家公子，就真死路一知了。
吳爭連忙喝道：“二憨，將他拉到後面去。”
二憨死命地用身體擋住周思民，與趕來的鄭叔，生生將周思民拽了回去，周思民掙扎着，口中在大聲說着什麼，吳爭無法聽清。
深吸一口氣，吳爭轉頭，盯着廖仲平的眼睛道：“廖大人，卑職沒有反意，而且從上岸時起，卑職都在盡力解釋一切。若大人執意要射殺卑職，卑職不甘引頸就戮，那就恕卑職無禮了。”
廖仲平臉色已經凝結成冰，他輕蔑地冷哼道：“就憑你？”
說完，他的手舉向空中。
吳爭的手也慢慢擡起。
圍觀的百姓驚叫着，往四處逃散。
生死就在一線之間。
吳爭身後的陳勝大急，喊道：“吳大人，千萬別犯糊塗。這樣死在此地，那真瞎了大人一世英名。”
邊喊邊衝上前幾步，向廖仲平跪下道：“大人容稟。”
正如吳爭所料，被吳爭煽惑百姓，佔住了道義的至高點，廖仲平心中終究有所顧忌。
他是被吳爭逼急了，一時下不來臺。
此時由陳勝這麼一打岔，反而冷靜了一些，“講。”
“卑職原金山衛所百戶麾下總旗陳勝，韃子來攻，金山衛千戶、百戶皆攜細軟潛逃。卑職無奈之下，與另一個總旗帶麾下士兵潰逃，出嘉興府在通往震澤縣路上，遇上吳哨官一行。是他帶咱們全殲了追來的五十七個韃子。之後，爲了回紹興，吳哨官率我等，用之前所殺韃子身上的軍服詐取了金山衛碼頭，全殲了駐守的一百韃子，並解救了關押在碼頭的明軍俘虜和百姓。這才渡海來到紹興。”
陳勝的話，口齒、條理都很清晰。
廖仲平聽後，沉聲問道：“這只是你一家之言，以何爲憑？”
陳勝轉頭喝道：“將船艙中的麻袋擡上來。”
廖仲平皺眉道：“你欲何爲？”
這時，十來只麻袋被士兵擡了上來。
陳勝道：“請大人驗看。”
“打開。”
麻袋被解開，無數的人頭滾落。
陳勝道：“這便是金山衛碼頭駐守的一百韃子人頭，是不是韃子，大人一看便知。”
廖仲平怔了一會，上前彎腰檢視起來。
吳爭大愕，“你什麼時候割的人頭？”
陳勝嘆道：“在大人上船之後。卑職早料到會有這麼一幕，所以，不得不做些準備。還望大人不罪。”
吳爭心中大讚，人才啊。
陳勝起身，跟在廖仲平身後道：“大人，震澤縣官道上的五十七個韃子，雖然沒有被割下人頭，但埋屍之處，卑職做了記號，大人完全可以派人去驗看。”
廖仲平此時直起身來，看看陳勝，說道：“確是韃子人頭，本官可以取信。”
轉向吳爭，廖仲平眼神陰沉，過了好一會，他才道：“你如果仍願意爲這一百三十幾人作保，本官准你帶他們上岸。”
吳爭長吁一口氣，拱手道：“謝大人體恤。”
“不過，後面明軍俘虜和百姓，依舊不能上岸。”廖仲平話鋒一轉道。
吳爭抗聲道：“大人，這又是爲何？”
廖仲平斥道：“你也是帶兵之人，豈能不知此中兇險？這數百人中，但凡混入數個清軍細作，帶來的破壞性何等巨大。這責任，不用說你，連本官也擔待不起。”
吳爭知道，廖仲平說的沒錯，如今浙東已經在清軍兵鋒之下，人心本就惶惶，一旦奸細深入腹地，帶來的破壞性，不可估量。
“吳大人，求大人不要棄了我們。”
吳爭慢慢轉身，看向那一片跪倒的百姓。
如隱似現的嬰兒啼哭聲，牽扯着吳爭胸中最柔軟處。
放棄他們，等於將他們趕回大海，往何處去？
可自己位卑言微，根本沒有話語權。
能保住陳勝等一百多人已是不易，再頂撞，就真是找死了。
吳爭自認不是個婆婆媽媽之人，一咬牙，便待轉身。
此時，那個懷抱嬰兒的婦人，跌跌撞撞地上前來，雙手將嬰兒舉過頭頂，哭泣道：“大人開恩，孩子無辜，請大人救下這孩子，民婦只求能讓他活着，就好。”
那嬰兒顯然不知道自己將面臨什麼，一根白嫩的手指，伸進嘴巴里吮吸着。
一雙烏溜溜地眼睛一眨不眨地看着吳爭。
稚子無辜？！
吳爭鼻子有些酸，他仰頭深吸一口氣，打算將要掉落的淚生生逼回去。
可吳爭發覺，被倒灌的淚，讓自己眼眶中有了更多的淚，再也無法控制。
不但有淚，更覺心酸、心苦。
既然無法迫回，那就任其流吧。
兩行熱淚落下，吳爭雙膝一屈，跪在廖仲平面前。
男兒膝下有黃金。
男兒有淚不輕彈。
吳爭已經顧不了那麼多了。
“大人哪。”
“少爺……！”
無數人呼喊着，其中包含着憤慨、不甘、怨懟和對吳爭的……敬愛！
吳爭身後的將士起身，雙目中的怒意正熾，他們一步步向前迫近。
同生，共死！
他們身後的百姓也站了起來，一步步向前迫近。
被逼到了這種份上，就算是泥菩薩，也有三分火氣。
廖仲平愣住了，他怒喝道：“你這是要做什麼？”
“請大人開恩。”
“不準。”
“卑職願意爲他們作保。”
“滿口胡唚。你有什麼資格爲他們作保，出了事，你擔當得起嗎？”廖仲平聲色俱厲，看着吳爭那兩行熱淚，他心，也酸。
“大人。大人所言沒錯，此事關乎社稷安危。但卑職以爲，有百姓纔有國家，有明人方纔有大明，如果朝廷爲了莫須有的嫌疑捨棄這批百姓，任由他們自生自滅，百姓心寒，還能爲朝廷與韃子拼命嗎？卑職願以地上百顆韃子人頭之軍功，換取身後數百軍民登岸，請大人成全。”
說完，吳爭“噔噔噔”向廖仲平嗑了三個響頭。