鬥茶品以茶“新”爲貴，以水“活”爲上。一斗湯色，二斗水痕。首先看茶湯色澤是否爲鮮白、純白爲勝。青白、黃白、灰白爲負。湯與盞相接的地方爲水痕。水痕早出爲負，晚出爲勝。有時茶質雖略遜於對方，但用水得當也能取勝。所以鬥茶需要了解茶性、及煎後效果，不能盲目而行。
爲了比斗的公平性，此次鬥茶用的茶葉都是同一年同一地點出產的極等普洱茶，因此“水”就是這場比斗的重要物品。
趙箬從宮人手中接過一個白瓷瓶。瓶中水體清亮，晃動中散發陣陣幽香。趙箬胸有成竹，從容不迫地用茶勺輕輕舀出茶葉，放入茶盞，用小火將茶葉炙烤成漂亮的赤紅色。將其細細搗成粉末，分入其它幾個已溫好茶盞中進行冷卻。期間，又將瓷瓶中的水煮至沸騰，而後將沸水一一注入茶盞。沸水入茶，頃刻間大殿裡暗香浮動，聞者心曠神怡。
另一邊，顧敏也已將茶湯準備好，茶湯在兔毫盞中虹光流轉，美麗非凡。宮人上前將兩人的茶湯一齊呈給皇后。
皇后一看，兩茶盞中茶湯皆爲上好的鮮白色，湯色持平。接着就是看水痕了，輕晃兩茶盞，平心靜氣坐上稍等片刻。只見兔毫盞中水痕漸漸消散開去，而那玉盞中的水痕卻多堅持了半分，也悄悄地散了。
“茶品，是箬兒勝了。”皇后微笑着宣佈道，她向趙箬點了點頭。那眼裡的滿滿的讚賞之意，顧敏一目瞭然。左手藏在在寬大的袖袍中暗暗攥緊。臉上卻眉眼彎彎地望着趙箬，“姐姐制膏之法好生厲害，茶水亦有其它暗香，可曾有什麼訣竅，好讓敏兒學習。”
此話一出，下面擁護顧敏的女眷便開始騷動了起來。
“這水未免也太玄乎了吧，怎會有此異香。”說這話的是一雙圓圓杏眼的主人，鼻子挺拔而不失嬌氣，櫻桃小口紅潤飽滿，五官和諧，十分清爽。
“鍾小姐此話不無道理。”秦姝蓉嬌呼一聲，媚眼眼如絲，身段婀娜。
這話便是懷疑趙箬在水中做了什麼手腳，
趙箬早就料到顧敏會出此疑慮。她鳳眼微挑，眸中含笑，輕輕鬆鬆地開口道，“大家若是覺得有問題，讓人檢驗便是。”
“姐姐們誤會了，敏兒可沒有那個意思。”顧敏欲蓋彌彰，瞪圓了着那雙清澈的大眼睛。趙箬嘴角一勾，好，她想驗，那就給她這個機會。趙箬起身，向皇后行禮道，“箬兒覺得還是讓人來檢驗較好，免得破壞鬥茶規矩。”皇后點點頭，“允了，來人，請茶師。”
不一會兒，一個帶着眼鏡的白鬍子老頭出現在殿堂裡，他拿起茶盞仔細研究了起來，半晌，他向皇后行了一禮回道，“回皇后娘娘，此茶湯清透鮮亮，入口甘爽，清涼又不失溫和，喝下後，滿口清香，持久不散。應是用四季的活水製成。
“先生好眼力！”趙箬向茶師行了個長輩禮，美眸顧盼，朱脣輕啓，皓齒瑩瑩，“此水乃由春日筍尖上的雨水，夏日朝晨花瓣上的露水，秋日草尖的霜水以及冬日梅上的雪水混制而成，需用一年時間才能製成，因此含有自然之氣，乃是四季活水。
此話一出，四座無聲，那位剛剛還有着囂張氣焰的鐘小姐垂下眼眸，假裝把玩着手上的珠串。而秦姝蓉則是媚笑着，用扇子遮住口鼻，一雙狐媚子眼睛到處瞟來瞟去。
顧敏的臉色略發鐵青，袖袍裡的指甲都快把掌心掐出血來。掌心的疼痛刺激着她的神經，她立刻清醒下來，恢復了那楚楚可憐、孱弱善良的面孔，“姐姐的茶品真是絕妙，是敏兒才疏學淺，望姐姐別放在心上。”
“哪裡的話，敏兒小小年紀有這般茶藝，令人欽佩。”趙箬也掛着笑容，做戲嘛，誰不會。
經過這一鬧，顧敏聰明反被聰明誤，已經給在場的賓客留下了“輸不起”的印象。在第三場鬥茶中，趙箬故意放水，讓顧敏取得了最後的勝利，她還不想將事做絕，畢竟顧敏這條魚還能當誘餌，放出去，能引出更大的魚。
然而真正的勝者其實是趙箬，經過這次鬥茶，她想要的目的已經達到了。她已博得了皇后的好感，顧敏雖然獲勝，暫時保住了楚朝第一才女的稱號，但勝之不武，且透出了她的
小家子氣。觀衆的眼睛是雪亮的，誰負誰勝大家心裡都有一筆明賬。
女眷們從皇后的宮殿出來，一齊去臘八宴的正殿，一路鶯鶯燕燕，好不熱鬧。
纔剛到大殿門口，就能感受到一股活躍之氣從殿中滿溢出來。趙箬的心中頓生起一種複雜的心情，沒有誰比她更熟悉這個宮殿了，前世的她貴爲皇后，坐於高堂之上，一切風景似乎盡收眼底，卻又無力將其攢在手中，終究只是個穿着鳳冠霞帔的傀儡罷了。
想到這裡，趙箬的清亮的眸子變得深沉，她深吸一口氣，跟着皇后緩步踏進這個金碧輝煌的宮殿。
大殿中擺滿宴席，各種山珍海味皆盛放於桌几之上，皇子及朝中大臣皆已全部入座。大殿中央的龍椅上的那位身軀凜凜，胸脯橫闊，一雙眼睛寒星爍爍，兩道劍眉氣宇軒昂，年歲雖高，身上的萬夫難敵之威卻依然不減。
趙箬看着楚王有一瞬的恍惚，這身龍袍帶來的威壓是多麼的震撼，這一世，決不能再將它落入小人手中。
入座時，趙箬偷偷環視了四周，和父親暗暗打了個招呼，卻發現父親神情凝重，似有心事。偶然間發現太子的席位空着。
正思考着，卻又感受到一股熟悉且又令人厭惡的目光。
趙箬忍受着全身的雞皮疙瘩，擡頭對着楚括投以微微一笑。他今日穿着一身紫色直裰朝服，腰間扎條同色金絲龍紋帶，黑髮束起以鑲碧鎏金冠固定着，修長的身體挺的筆直，整個人丰神俊朗中又透着與生俱來的高貴，依舊如前世般讓人覺得高貴不可攀。他修長乾淨的手指輕輕握起酒樽，對着趙箬晃了晃。臉上一副癡迷心醉的神情，看得趙箬狠得牙癢癢。
楚括身邊坐着的男子，面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，眼若桃花，眉似柳稍。頭簪羊脂玉，腰佩火麒麟。真可謂回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。趙箬頭一偏，發現在場的所有年輕女子都在偷偷地看他，有些小姑娘甚至捏着手帕憋紅了臉。而那男子則將其視若無物，悠悠地喝着酒。
（本章完）