“杜相公，這邊請。”小二知道杜錦寧是沈郎中約的客人，態度十分殷勤，一直把她領到角落的一個大包廂內，笑道：“這是沈郎中訂的包廂，是我們茶樓最大也最清靜的。”
杜錦寧掃了一眼，見裡面果然比一般的包廂大，而且裝潢也較講究些，遂點了點頭，坐了下來。
外面的張松濤已在叫了：“小二，小二。”
小二告了聲罪，出去招呼張松濤。
“我一會兒有客人來，要談點事。這大廳裡坐着不方便，想換個包廂。”劉大慶扯着大嗓門道。
不一會兒，張松濤和劉大慶的聲音就在隔壁包廂響起。
周澄聽了，鬆了一口氣，卻見坐在客位上的自家少爺正淡定地坐在那裡，神情自若，他不由得佩服之極。
安頓完張松濤他們，小二就給上了茶水點心，又道：“沈大人吩咐過了，他到點的時候才能下衙。如果杜相公提前來了，想吃什麼想喝什麼儘管點，不用客氣。”
杜錦寧擺擺手：“不急，一會兒等沈大人來了再說。”
周澄是個機靈的，立刻接嘴道：“行了，這裡沒你什麼事了，你先出去吧。有什麼需要我們再叫你。”
小二這才退了出去。
小二出去，青木立刻起身，將他放到桌上的那壺茶拿起來聞了聞，對杜錦寧搖了搖頭。
杜錦寧看他這樣子，不由好笑，問道：“姚管家叮囑你的？”
青木有些臉紅，不好意思地道：“是。”
“做事之前，先動動腦筋。他還沒來呢，就把我藥倒了，這戲還怎麼唱下去？”杜錦寧笑道，“再說，要是下的藥能讓你小子聞得出來，我還會喝下去嗎？你跟姚管家是戲文看多了吧？”
青木的臉更紅了：“少爺教訓地是。”
杜錦寧是掐着點來的，作爲晚輩，官階又比沈郎中低，她自然應該先到，而不是讓沈郎中等。不過她知道衙門裡下衙的時間，所以不過是提前了一點點。這剛坐下喝了一杯茶，沈郎中就領着一個年輕男子走了進來。
“杜狀元，久等久等。”
沈郎中是個四十出頭的中年男子，長容瘦削臉，容貌普通，還留了兩撇小鬍子。旁邊的那個二十來歲，容貌跟他有幾分相像。
果然，就聽沈郎中道：“這位是犬子沈駿明，癡長你幾年，卻是你的晚輩末學，去年才考上的舉人，這次恩科不爭氣，落了榜沒考中，唉。”
說着他在主座下坐了下來，笑道：“所以今天特意邀杜相公前來，一來是聽內子說在茶樓裡巧遇你母親，一見如故，咱兩家也算是世交；二來也是想讓犬子向杜狀元討教討教。如能得杜狀元指點開了竅，三年後沒準也能金榜提名。”
這包廂說是包廂，不過是用木頭將兩個空間給隔開，其實並不隔音。
周澄和隔壁的張松濤等人聽了，心裡都鬆了一口氣：看沈郎中這樣子，似乎並不是衝着捉婿來的。如果是這樣，那是不是說明就沒危險了？
杜錦寧神色卻是不變，跟沈郎中寒喧了兩句。沈駿明就張羅着點菜。
這茶樓不光是喝茶吃點心，還有熱菜熱飯。也不知本身就有這業務，還是沈郎中父子倆特意要求茶館提供的。
茶樓大概是早就準備好了，沈駿明去一叫，四碟八碗外加一壺熱好的酒很快就上來了。
“來來來，滿上滿上。”沈郎中不由分說地就讓下人往杜錦寧面前的杯子裡倒了一滿杯酒。
“沈大人。”杜錦寧伸掌罩住酒杯，正色道，“這酒我原不該辭。但皇上在殿上讓我把農事方面的建議寫成摺子遞上去，這兩天我正絞盡腦汁寫摺子呢。明日就是朝考，朝考結束後我是一定得把摺子交上去的。而我的酒量又特別淺，喝一點就會不省人事，非得睡個大半天時間才能醒。所以您這杯酒，我是萬萬不能喝的，免得誤了大事，還請恕罪。”
“……”沈郎中被堵得說不出話來。
都搬出皇上來了，他還能說什麼？
沈駿明因爲父親的官職重要，一向被人捧着的，還從沒人跟他爹說這麼不客氣的話。
而且眼前這小子雖說長得人模狗樣的，小小年紀還中了狀元，但竟然敢推拒他家提親，他就萬分看不慣杜錦寧的作派。
再者，出門時他跟沈郎中就說好了，一個唱紅臉，一個唱白臉。
當下他就冷笑一聲，道：“喝個酒而已，用得着把皇上搬出來嗎？你雖中了狀元挺風光的，但也不過是個翰林院修撰，從六品而已。前輩上官叫你喝杯酒，是給你臉，你都推三阻四地不給面子，你還真當自己是個什麼了不起的人物不成？”
“駿明。”沈郎中大喝一聲，怒視沈駿明，“你說的這叫什麼話？趕緊給杜狀元道歉。”
沈駿明將臉一偏，犟嘴道：“我說的是事實。他不過是從六品，連上朝的資格都沒有，說什麼上摺子？笑話！”
沈郎中嘆了口氣，轉臉對杜錦寧道：“對不住，對不住，是我把他寵壞了。你……”
杜錦寧卻站了起來，拱了拱手道：“沈大人，酒逢知己千杯少，話不投機半句多。聽了令郎的話，我覺得已經沒有必要在這裡再坐下去了。沈大人的邀約杜某感激不盡，等來日得空了再回請沈大人喝酒，今日就先告辭了。”
說着，她擡腳就要走。
沈郎中頓時將臉沉了下來，不顧身份地快步出去攔在了包廂門口：“杜相公，雖說你年紀小，但也即將進入仕途，可別這麼不懂人情事故。我今兒個好心好意請你來喝酒，你就這麼不給面子？”
青木和周澄早已警惕地擋在了杜錦寧面前，防備地看着沈郎中。
杜錦寧拍拍兩人的肩膀，示意他們放鬆些，她自己則笑吟吟地對沈大人道：“要是我不給面子呢，沈大人這架式，莫不是要強留下我？”
“如果杜相公看不起我這寒門出身沒什麼背景的，自然可以離開。但杜相公這狷狂的名聲可就跑不掉了，不懂禮數、不敬上官的行徑，我倒是可以幫着杜相公宣揚宣揚。”