“不承認有什麼辦法？他們說要去主考官面前鬧呢。我這也是沒法子。”陳氏擠出一個難看的笑容，“所以我這回來，也是想知會你一聲，我家寧哥兒已訂親了。畢竟你原先那麼關心我家寧哥兒，一直說要給他說門親事。”
“……”
李太太心裡憋屈得都不知道拿什麼臉來面對陳氏。
她那麼關心杜錦寧，還不是想讓他做自己的女婿或是侄女婿嗎？這會兒他都訂親了，自己還關心他幹嘛呀？
在李太太那裡又坐了一會兒，陳氏就告辭出來，又去了周太太家，接着又去了孔老太太家。
不一會兒，跟李太太交情較好的吳太太過來，把這事跟李太太說了，撇撇嘴道：“她這是要顯擺她侄女麼？”
李太太倒是理解陳氏的行爲，笑道：“這些太太都是曾要爲她家寧哥兒說親的。她這跟大家解釋呢。她這做法我倒是挺欣賞的，至少沒矇蔽大家，也把姿態放得比較低，沒因自家兒子成了舉人就覺得自己了不起。”
“舉人很了不起嗎？”
李太太知道這個吳太太向來不大看得起人的，尤其看不起泥腿子出身的杜家人。
她笑了笑，道：“舉人沒什麼了不起，但十四歲的舉人卻是了不起，十四歲能拿到解元的舉人更了不起。”
吳太太被她噎得一時說不出話來。
不過李太太出身比她高，丈夫也比她丈夫有出息，她不敢給李太太臉色看，但這不妨礙她看不起杜錦寧道：“十四歲的解元？就他？不可能！不是我瞧不起他，這解元可不是誰都能拿到的。”
李太太知道她家沒人蔘加鄉試，並不知道杜錦寧頭兩場的排名，也不跟她爭，神色淡淡道：“即便不是解元，能進前十也很了不起。”
吳太太又是一噎。
去年，她二十一歲的大兒子參加鄉試，倒是爭氣考中了舉人，不過排名相當靠後，還差兩位就做了那鼎鼎大名的“孫山”。
她不服氣地想諷刺兩句，就聽外面一陣敲鑼打鼓的聲音。
李太太一聽這聲音就是一喜：“差役來報喜了。”轉頭吩咐婆子，“出去打聽一下，看看寧哥兒得了第幾名。”
不一會兒，婆子便滿臉喜色地進來了，對李太太稟道：“太太，杜少爺得了頭名解元。”
“真的？”李太太驚喜地站了起來，“那我倒要去跟杜太太道賀一聲。”又問吳太太，“吳太太要不要去？”
吳太太的臉色頓時不好看。
剛剛纔說完不可能，馬上就來打她的臉了。
她冷哼一聲道：“我就不去湊這個熱鬧了。又不是我兒子得了解元，有什麼可高興的。”說着也沒心情再應酬李太太，只對她微微點了一下頭，“我先回去了。”便出了門。
出了門後，她才暗自嘀咕了一句：“裝得跟什麼似的。我就不信她聽了對門得了解元，真個歡喜。”
婆子依着李太太的吩咐送吳太太出門，因來就跟自家太太道：“她這是什麼態度！”
“不過是嫉妒罷了。”李太太倒不以爲意，吩咐婆子去備禮物。
婆子問道：“太太要親自去道賀麼？”
“要的。”李太太道，“杜家在府城沒什麼親人，我們上門慶賀，方顯得熱鬧喜慶。”
“還是我家太太心善，最體恤人。”婆子拍馬屁。
李太太笑了笑，沒有說話。
像李太太這樣，帶着禮物來杜家慶賀、加深交情的不在少數。
此時，對門杜家，杜老太爺陰沉着一張臉，坐在廳堂上罵奴僕：“這麼點小事都做不好，要你何用？再做不好就提腳賣了出去。偷奸耍滑的狗東西。”
被罵的青年奴僕只覺莫名其妙。
這廳堂的花木一向不歸他管，他只是負責打掃廳堂的衛生而已，順便照着花匠的吩咐給花卉澆些水。現在花卉長得好好的，老太爺卻劈頭蓋臉地就罵了他一頓，說他把花養死了。
他擡頭想要解釋，卻被旁邊的一個老僕踢了一腳，用眼神暗示他別出聲。
好不容易老太爺罵完，罰他晚上不許吃飯，青年奴僕跟着老僕一起退出去，這才委曲地道：“你剛纔怎麼不讓我說話？這明明不是我的錯。”
老僕一瞪眼：“說你傻你還真傻。老太爺那是因爲你做錯事罵人嗎？那是他心情不好。”
“他爲啥心情不好？”青年奴僕愣愣地問道。
照他看來，這位杜老太爺吃得好、住得好，有一大羣奴僕伺候，兒子、孫子們不管真不真心，對他都很孝順，完全不敢有絲毫忤逆。過這樣的日子還心情不好，那他們這些整日被非打即罵的奴僕豈不弔死算了。
“沒看到哲彥少爺第一場就被刷了下來，對門杜家的少爺卻得了頭名嗎？”老僕一臉恨鐵不成鋼的表情。
好在青年奴僕還不算笨，終於知道杜老太爺爲何心情不好了。
無他，犯了紅眼病了唄。
自家的杜哲彥少爺，好好地在府學裡唸書，結果卻因巴結祁家惹了禍被府學趕了出來，只好跑到縣裡去上學。去年好不容易考上了秀才，今年能參加鄉試了，卻在第一場考試的時候就名落孫山了。
而當年百般看不起、連個匾額都不許人家掛的對門杜家的少爺，卻中了舉，得了解元。
饒是這樣倒也罷了，各人有各人的命。天底下名落孫山的讀書人多了去了，自家人既不努力也不聰明，還沒運氣，落榜也是尋常。
可當年爲了對付對門杜家，自家可是吃了大虧。茶館就不說了，早就倒閉了；從祖上傳下來的酒樓卻在對門入股的玉饌齋的衝擊下，生意一日差過一日，現在只能苦苦支撐。更不用說當年還賠了一大筆的錢財給對門。
有這些恩怨在，對門過得越好，老太爺的怨氣自然越重了。
“罵我做甚？”青年奴僕不服氣，“大爺的南姨娘是對面杜家的丫鬟，她那哥哥還是杜少爺的小廝哩。老太爺要生氣，罵他們才解氣嘛，罵我有什麼用？”
老僕聽了，眼睛猛地一亮，對青年奴僕道：“行了，就你廢話多，趕緊去做事吧。晚上去領我那份飯，就說我說的。”
說着，不等青年奴僕說什麼，他轉身又進了院子，直奔廳堂而去。