假如能趕上特別晴朗的好天氣，站在西山頂峰向東邊眺望，依稀可見十多裡地外的那座歷史悠久的古城的輪廓和佈局。
古城不怎麼大，南北跨度很窄，東西走向卻較長。西門是整個城區地理位置最高的地段，原先是一片被古城河分割了的橢圓形的高高的土包，像尊與主城區有些間隔的獨立的人頭；跨過西門大橋便是一大片中部有些隆起的開闊地域，地面上是密集的古香古色的建築物和民居，這裡便是古城最繁華最熱鬧的地方；再往東，環城而下的河流到了這裡陡然拐了個褲衩形彎，硬是將東部這片還算平坦的土地裁剪成兩條人腿狀的地塊。
也不知道是哪個年代，有個風水先生路經此地，一眼就看出這是一塊豐腴的美人地，古城就座落在美人之體上。先生驚歎：此地乃倍出美人與將相也！
果不其然，此地自古真就出了不少將才，這裡就不一一列舉，單就美人之說，也確實被先生言中，當今，古城王老蔫家就出了個驚豔四方的女子，名曰桂芬。她就是這片水土孕育出的一枚絕少的美人胚子。
第一章
桂芬用手輕輕撩開擋在眼前的一縷婆娑的垂柳枝葉，就看到了十多米處的河邊草坪上有條健碩的身影在月光下來回走動。這條影子對她而言太熟悉了，可以說早就刻入她的腦海，與她融爲一體。其實，桂芬明知他早就來到這裡等她了，每次都是如此，他總是提前來到約會地點，而桂芬每次打扮好後也完全可以按時赴約，可她就是喜歡讓他等的感覺，這已經成爲她不願改變的習慣了。
桂芬輕手輕腳，像個精靈般貓到他身後，突然“哇”的一聲驚叫。可他絲毫沒有被嚇到的樣子，反而轉身把桂芬攬進懷裡，滿是絨毛鬍子的嘴就湊了過來，嚴嚴實實把桂芬的嘴給堵住了，桂芬突然用力推開他，慍怒道：“不許胡來！”
他似乎豁然清醒過來，收回不安分的手，在他佈滿青春痘的臉上用力抹了一把，嘿嘿笑起來，接着他又不自然地撓幾下短髮頭，便一本正經地搬過桂芬的雙肩，嚴肅的說：“桂芬，你到底願不願意跟我一塊去當兵嘛？”
桂芬慢慢彎下腰，輕輕往草坪上一坐，她望着姣好的月亮，半晌沒回話。
”說話呀！日本人都打過盧溝橋了，你還真能沉得住氣，有啥好磨嘰的嘛！”
桂芬扭過臉，把目光轉向他，開口說：“李國樑，你這話跟我說過好幾遍了，我知道你說的都是對的，可我父母那兒我不敢說，我知道他們打死也不會放我這個獨生女遠走的，尤其是我媽，她會打斷我腿的。”
“又是你媽！一個煙鬼賭鬼的話你也這麼言聽計從？”李國樑一聽桂芬提她媽，心裡就煩。
“不管她是什麼鬼她都是我媽，我不許你這樣說她！”桂芬使勁捶了一下李國樑的胸口，袒護阻止道。
李國樑又急又氣，圍着桂芬轉起了圈，“唉！你呀你呀，你不感覺你現在變得越來越懦弱了嗎？你這樣下去，今生便會毀於她手。現在，全國都掀起了抗日高潮，我，一個堂堂的熱血男兒，怎麼能在國家危難時刻苟且偷生呢？如果你再遲遲拿不定主意，我只好先行一步了。”
桂芬聽着李國樑情緒激昂甚至是偏激的言詞，心裡並不計較他，相反，她靜靜的仰視着李國樑，內心更加深愛眼前這個充滿正氣的熱血男人了。她知道，假如自己再猶豫不決，他當真會毅然決然的一個人奔赴抗日前線，到那時，一直跟她融爲一體的影子就會從她體內飛走，她就會因此而整日寢食不安、失魂落魄。想到這些，桂芬油然將雙手伸過去，勾住李國樑的脖子，柔情的盯着他濃密烏黑的雙眉，似乎真的下了決心。“好吧，回去爭取把我爸媽說通，跟你一起去前線。”
初秋夜晚的風略帶涼意，將河邊的垂柳吹得飄來蕩去，猶如無數婀娜多姿的少女在翩翩起舞。桂芬跟李國樑漫步到古城河的石拱橋上，她依靠在他寬厚的肩膀，他斜摟着她渾圓的後背，緊緊的把她擁在懷中，兩個人默然沐着浴皎潔如水的月光，靜心聆聽着腳下河水潺潺的流淌。這是一條源於城西十多裡外綿延不斷的山區形成的小河，河水從西城牆不遠處平緩地流向東南方大約四十多裡地的池水河，小河不寬但很深，江淮地區的梅雨季節早已過去，水位降得厲害，河牀裸露的地方已經長滿荒蕪的雜草。
桂芬回到家裡已經是夜半時分，爸爸一個人還在桌前喝着悶酒，他一看進門的是女兒桂芬，就帶着醉意抱怨說：“你怎麼也跟你那賭鬼老媽學了呀？乾脆都別回家好了，我一個人在家才清靜！”
桂芬知道父親在這個家裡沒地位也沒威信，活得窩心，活得累，就常以酒爲伴。桂芬見他喝成那樣就沒跟他搭話，默默的進了自己房間，因爲她知道，等一會兒母親回來了，他肯定會藉着酒勁，大膽的胡亂發一通牢騷，接下來，被挑起火性的母親就會兇巴巴的無休止的反罵父親，直到把他罵得放下酒杯灰溜溜走進臥室躺下才罷休，所以，桂芬煩透了這種家常便飯式 的吵罵。
其實，母親半夜不回家那是常事，一個四十出頭的城裡女人，姿色和身段都還不差，她卻每日耗在賭場和煙館裡，活活把自己折騰成黃表紙一樣乾癟的老女人，在她身上再也看不到這個年齡段女人該有的氣色，讓所有正常的男人都對她挑不起丁點的慾望。少言寡語的父親在不喝酒的時候，從不敢抱怨和責備她半句，更談不上管她，也就是說夫妻感情早就名存實亡，父親寧願隔三差五去窯子裡發泄也懶得去碰病態的母老虎。當然，母親這樣揮霍無度自然還是一些家業供她玩耍的，比如祖上在鄉下給他們留下的百畝農田，佃戶每年給他們上供的收入就比較可觀，在古城也算是中等家境。但由於她長期賭、抽，不思悔改，那些家業自然就禁不起揮霍，家境一天天敗落，並且還欠下一屁股債，其中欠款較多的就是古城勢力最大的陳家。古城人都知道，欠別人的賭債有可能賴掉一點半星的，可欠陳家無論是賭債還抽大煙的錢，少還一分都交代不了，因爲他家上通省城官員，下通縣府政客，家裡還養了一羣配槍的家丁，官了私了都不怕，都是必贏。爲此，桂芬沒少擔心受怕，多次勸母親儘早收手，遠離賭抽，可每次都招來母親煩躁刺耳的咒罵。說實話，桂芬在這個家裡也確實待夠了，恨不得馬上就跟李國樑遠走，奔赴抗日前線。
這一夜，桂芬睡得一點都不香。原因是，桂芬睡下不久母親就從外面回來了，父親果然發了幾句牢騷，母親接着就劈頭蓋臉反罵開了，往後就聽不到父親的聲音了，只能聽到母親緊一句慢一句的一直在罵。桂芬蒙着頭，儘量把母親罵人的髒話和噪音堵住。母親的罵聲終於停止了，可桂芬卻睡不着了，她烙餅似的在牀上翻來覆去，滿腦子都在周旋明天應該怎樣去跟並不開明的爸媽說當兵的事情，後來，她絞盡腦汁編了一段言詞，然後在嘴裡一遍又一遍的默唸，念着念着就迷迷糊糊睡着了，可是沒睡多久，一陣哐哐的扣門聲又把她的夢驚醒，桂芬睜眼一看，天亮了。
不知道是誰這麼早就來敲門，桂芬慵懶的穿上衣服，拖着灌鉛的腳步前去開門。拉開紅漆院門，只見門外站着一羣人，領頭的是古城出名的朱媒婆和陳家家丁隊長石魁。石魁身着家丁特製的藏青粗布衫，腰挎一支帶套的短槍，吊着一張死板的陰臉，大步流星走在人羣前頭，緊隨其後是幾個擡箱櫃的壯漢家丁。
桂芬當即就明白了這幫人的來意。瞬間，她腦袋嗡地一聲，像是被木棍猛擊一下劇烈炸痛，她來不及多想，眼下唯一能做的就是迅速去關那兩扇門，想把那幫人和與此有關的事情都關在門外。可是，動作還是慢了一秒，石魁壯實的身子已經擠進了門裡，像一陣風似的把桂芬撞了個趔趄，桂芬只能驚恐的張大嘴巴，傻愣愣的站在原地，眼瞅着這幫挨千刀的人涌進了家院。
此刻，桂芬腦子裡只有一個念頭，那就是求爸媽千萬不要接受這份聘禮，堅決拒絕這門親事。於是桂芬拔腿就往後堂奔，邊跑邊大聲嘶喊：“媽呀！不要！不要！我不嫁呀，我不嫁陳家！”快跑到正門的時候，她兩腿一軟，拌了個前撲，但嘴裡還在不停的喊：“爸呀！你快救我呀！快把他們趕走……趕……走！”
桂芬的嘶喊吵醒了母親。母親苟面散發的披件外衣從臥室出來，一副永遠沒有睡夠的樣子。她一見大一箱小一箱的聘禮送到了門上，蠟黃的面堂陡然泛起一絲紅暈，暗淡的眉眼忽地亮起來，她高聲招呼：“朱婆婆呀，來得夠早的嘛！”
“哎呦呦，跟大妹子你說定的事情哪敢怠慢？再說這喜事就得討個早，吉利呀！”朱媒婆尖利而悠長的尾音完全把桂芬的哀求聲覆蓋了。
緊接着，桂芬爸也被吵醒了。他不驚不由的靠在門框上，睡眼朦朧的說：“還讓不讓人睡覺了，大清早的！”說完，他張大嘴巴伸了個懶腰，然後定睛一看，見女兒桂芬趴在地上不斷的喊叫，又看看滿院子的人，心裡就明白了。他擡高嗓門不耐煩的說：”這婚姻大事，怎麼沒跟我說一聲就下聘禮來了？沒門！我不同意！”
“啥？你不同意？你算老幾呀？老孃我身上掉下來的肉，還輪不到你說了算！”桂芬媽接過男人的話茬連罵帶損道。“再說，那陳家是什麼家境呀？想進他家那道門的閨女多的是，要不是陳三爺看上我們家桂芬了，你哭着求人家都巴結不上呢，結了這門親事，就是我們芝麻粒大的王家上輩子修來的福！”
“就是，就是呀！嫁了陳家的閨女，那就是她從糠籮跳到米籮裡嘍，等着享福吧！”朱媒婆接着桂芬媽的話誇讚個不停。這個朱媒婆呀，除了生就一張能說會道的巧嘴，着裝打扮也很職業化，一看就是個能行的女人。
兩個女人一唱一和，很快就把桂芬爸的嘴給堵住了，加之一幫壯漢家丁在一旁架勢助威，桂芬爸嚇得蔫蔫的退縮回自己房間，再沒敢露面。
桂芬家的規矩就是這樣，大事小事向來都是由桂芬媽一個人說了算，比如說桂芬的婚姻大事，桂芬媽沒有與任何人商量就自作主張去找朱媒婆做媒了，因爲她知道，陳家老三早就對桂芬這丫頭垂涎三尺，並且還在很多場合公開放話，說只要能娶到王家那朵花，花再多錢他都不在乎。桂芬媽趁機就想，正好用桂芬這丫頭去釣他個王八羔子，逼着他把自己所欠陳家的高利貸一筆勾銷。於是，桂芬媽就把這個要求跟朱媒婆講清道明，結果朱媒婆很快就回話說陳三爽快的都答應了，並且說這兩天就差家丁給王家送去厚重的聘禮。
現在，桂芬見母親如此喜悅，對那些人又這般熱情客氣，她心裡就有數了。接下來，桂芬終於鼓起勇氣，第一次大膽的跟母親大吵大鬧起來，氣得桂芬媽跟石魁說：“人，我現在就把她交給你們，要是看跑了，接人哪天你們接不到新人那可不管我事！”
石魁心領神會，往胸口一拍，說：”放心吧夫人！我這就把她嚴加看管起來，絕對不會出差錯！”
被捆住手腳的桂芬最終被強行關進了小黑屋。她先是嘶喊、拼命的掙扎，用頭去撞門窗。後來拼累了，感覺身體被掏空了，似乎沒有了骨架的支撐，像是一灘爛泥，她只能無助的趴在門縫邊喃喃**，直到昏迷過去。昏迷中，她夢到了李國樑，他們又像從前一樣回到了浪漫的童年，回到了充滿理想與憧憬的學生時代，回到了戀愛時期的難忘的點點滴滴之中……