沈桐走出了房門，一路上都有人向他拋來了異樣的目光，甚至有的人和他點頭微笑，還有服務員直接叫他領導，更恐怖的是沈桐出大門的時候，一位幹部模樣的男子本來是沙發上坐着，一下子站起來點頭哈腰地給他拉開了門，讓他也誠惶誠恐地過了一把當領導的癮。
“當領導就是好，我不知道什麼時候也能走到這一步呢？”沈桐走出了大門，轉過身佇立在那裡，失神地望着這座外表破舊不堪，裡面富麗堂皇的東泉酒店。來這裡的人不是東泉的達官權貴，就是商界名流，一般人就甭想進來。“將來我也要堂堂正正地從這裡走進去。”沈桐暗暗地下了決心。
沈桐正要走時，看到許夏淚流滿面地站在窗戶跟前與他揮手打招呼，還不時地拋來一個飛吻。沈桐笑了一下，揮了揮手，便轉身離去了。
午後的陽光，顯然有些慵懶。璧山河一側的垂柳迎風搖曳，行人三三兩兩地在沿河散步。
與許夏三年的相戀時光，猶如河中陣陣漣漪，在心間漸漸擴散開來。沈桐走到河邊，悵然若失地依靠着柳樹，細細回想着點點滴滴，是那麼的清晰，又是那麼的模糊。三年的愛情長跑，居然在兩年後畫上了一個圓滿的句號，這是緣分？還是對自己的一種懲罰？沈桐撿起一塊石頭，狠狠地向河中央扔去。
沈桐沿着河邊快速地向車站走去，他打算坐下午最早的一班車趕回石河鎮。他原本想去一趟舅舅家，可細細一想現在石河鎮的情形，便打消了念頭。
“沈桐？”一個年輕精幹，穿着一身制服的小夥子騎着自行車停到了沈桐旁邊。
沈桐一眼就認出了這個高中同學蔡飛。便走到跟前，使勁捶了一下蔡飛道：“你小子，好久不聯繫啊。”
蔡飛與沈桐是高中時最要好的朋友。高中畢業後，沈桐考上了大學，而蔡飛名落孫山，他沒有選擇復讀，而是依靠他父親的關係去交警隊當了一個臨時工。
大一那年，兩人還經常通信往來，時不時蔡飛就跑到沈桐學校一住就是好幾天。可是慢慢地，倆人信也少了，聯繫也不多了，到最後直接中斷了關係。
沈桐後來也去交警隊找過蔡飛，但他們都說蔡飛調走了，具體去了哪，他們也不知道。今天突然見到故友，沈桐的心情十分激動。
蔡飛把自行車支好，來了一個深深的擁抱。說道：“前兩年我跟着我表哥去了廣州，本來是說賺大錢的，可後來，哎，甭提了。我春節後就沒有再去，我爸託了關係，又把我安排到公安局了。”
蔡飛的父親蔡康宇是縣公安局的副局長，在東泉縣來說，也算得上是有頭有臉的人物。要是給他孩子安排個工作，也是綽綽有餘。蔡飛高中那會就經常打架，但都因爲他父親的關係沒有人敢招惹他。沈桐也藉着蔡飛的光避免了縣城的學生欺負他們這些農村的學生。
蔡飛還是那一副什麼都無所謂的模樣，聽他的口氣好像對這份工作不太滿意，吊兒郎當地點燃一根菸，踮着腳在那裡抽着。
沈桐突然想起來那天在縣委大院看到那個人應該就是蔡飛，便問道：“那天我好像看見你了，你是不是去縣委了？”
蔡飛點了點頭道：“對啊，我這幾天天天跑縣委，每天要給政法委報材料，快累死我了。你了，你現在在哪？”
沈桐有些失落，看來自己與蔡飛的距離已經有些遠了，便說道：“去年參加的統招，現在在石河鎮了。”
蔡飛驚訝地說道：“哦，我說嘛，我去年看公示的時候你排在第一個，我那是首先想到的是你，無奈我又沒有你的聯繫方式，只好心中默默祝福了，呵呵，你不怪兄弟吧。”
“你考了第一名怎麼把你分配到石河鎮了？我一個朋友考了倒數第三名，都分配到縣交通局了。”蔡飛有些摸不着頭腦一通亂說，當看到沈桐的表情有些不自然時，便意識到自己的話說的有些多了，便立馬轉移話題，問道：“聽說省裡的領導來石河鎮調查了？”
說者無心，聽者有意。沈桐已經知道自己爲什麼去了石河鎮，倒也覺得無妨，便沒有去打聽前因後果。聽到問關於石河鎮的消息，沈桐的心情又沉重起來，便無奈地嘆了口氣，點了點頭。
其實蔡飛知道這一回事，中午的時候他父親不經意間說起過，但與沈桐長時間沒有交往，好像沒有了以前的那種親熱，變得十分生疏。如果不談工作上的事情，還真不知道說什麼好，便拍了拍沈桐的肩膀道：“調查也輪不到你頭上，你也不用瞎操心，晚上有沒有時間？咱哥倆聚一聚。”
沈桐想想鎮裡的情況，便委婉地拒絕道：“現在石河鎮是這種情況，我離開好像不太合適，要不我們改天再聚？”
蔡飛也是隨口一說，聽到沈桐拒絕後，便立馬說道：“好，那你忙，改天再聚。你記一下我的手機號碼，要不我打給你？”說完，從腰間拿出了手機。
沈桐看到蔡飛的手機是最新款式的翻蓋手機，與馬國濤的一模一樣，他聽別人說，這手機至少要四五千。聽到蔡飛要打給他，他不好意思攤了攤手，表示自己沒有手機。
蔡飛看到沈桐的動作，覺得自己的舉動有些尷尬，便把手機收了起來，說道：“那你記一下吧。”
沈桐拿出筆和通訊錄，認真地記下了蔡飛的聯繫方式，那個年代，人人身上揣着一個電話本，打電話的時候，拿出電話本，一個一個地查找。
“那行，我先上班去了，改天你到了縣城一定要和我聯繫啊。”蔡飛跨上了自行車，叮囑着沈桐。
沈桐望着蔡飛遠去的背影，又聯想到許夏，再想到趙毅堂、馬國濤、吳江凱甚至紀伏榮……一張張面孔構成了一幅官場浮世繪。有凌然正義，有嫉惡如仇，有憤世嫉俗，有爾虞我詐，無論每個人，從走進了這個圈子起，就開始了一張又一張面孔的切換，一段又一段艱難歷程的更迭，到最後你可能自己都覺得自己不可思議，然而，這就是官場，這就是社會，每一個圈子都有一套生存法則，如果你堅持初衷而不逆勢而上，將會是一個無言的結局。
這些天來，沈桐認真思考着這一問題。對於初入仕途的他，讓他立馬適應或融入這個圈子似乎不大可能，但一次次撲面而來的危機，不斷地給他敲響了警鐘。要學會生存，就要保護自己。