進入臘月，東泉縣的年味越來越濃了。在外打工的、讀書、經商的遊子們都陸續返鄉，縣城一下子熱鬧起來，隨處可見人。
街上的小商小販也多了起來，有賣春聯的，有賣衣服的，有賣帶魚等食物的，還有賣鍋碗瓢盆的，各式各樣，賣什麼都有。百姓也不懼寒冷，早早地就坐上三輪車來到縣城置辦一些年貨。一年的勞作，就等到年底才捨得爲家裡，爲家人添置點東西。
沈桐家也不例外，今年對於他們家可謂是雙喜臨門，沈桐的父親沈建柱高興地合不攏嘴。兒子成了大器，當上縣委書記的秘書，這可是祖上修來的福氣啊。另外，他自己的養殖場也搞得如火如荼。到年底，養的豬全部出欄，光這筆算下來也掙了20多萬。
往年一些部門一到年底就排着隊來要錢，今年奇了怪了，居然沒有一家執法單位上門收錢，沈建柱猜想，這可能與兒子當上縣委書記秘書有關。帶來的實惠遠遠不止如此，北寨鄉黨委書記大筆一揮，把上級配套的資金一份不克扣地親自送上門，並把沈建柱的養殖場定爲北寨鄉的重點農業企業，計劃來年繼續擴大規模，全力扶持。
這要在以前，想都不敢想。黨委書記、鎮長親自登門噓寒問暖，甚至一些叫不上名字的人也登門送來米麪油，讓沈建柱樂得臉上都開了花。再說村裡，以前村裡的人都看不起這家“外來戶”，可沈桐去了縣委後，來他家串門的人也不少了，村民們見了面老早就打招呼，熱情地都有些不好意思。另外，上門提親的那就更不用說了。
上次，沈建柱養的豬再次跑出豬圈，村長親自的大喇叭上吼叫，發動全村人給他家尋豬，不到半晌功夫，幾十頭豬一頭不落地全部尋了回來。
兒子有了出息，沈建柱也年輕了許多，成天在婆姨跟前嘮叨：“啥叫光宗耀祖，這就是！你看我女兒，在昭北市，你再看我兒子，給我長足了臉，美啊。”
沈桐的母親劉秀蘭心裡也是美滋滋的，可兒子自從到了縣委辦上班後，總共回家沒幾次，最多的時候就是打個電話，她嘆了口氣，道：“兒子是有出息了，可這不回家，也不是個事啊。”
沈建柱不搭理劉秀蘭，道：“你懂什麼？男人嘛，就要以事業爲重，成天往家跑，能有多大出息。你看村裡周海龍家兒子成天窩在家裡，不是打麻將就是瞎晃悠，要是沈桐也那樣，你高興？”
沈建柱躺在炕上，道：“我算過了，拋去一切明天的買種錢，手裡還能剩下十幾萬，夠給他在縣城買套房子了。至於裝修錢，我和女兒說說，讓她出點，她還是拿出的。兒子大了，馬上就要成家了，他肯定不會回村裡來，咱就給他在縣城安家。”
想到兒子都快要娶妻生子了，劉秀蘭突然抹起了眼淚，道：“哎！時間過得真快，沒想到我兒子也要結婚了。對了，也不知道他找對象了沒？前兩天隔壁村的王嫂還和我說，想把他女兒嫁給咱兒子，她女兒我見了，模樣長得不賴，工作也比較體面，在鄉小學教書，要不等兒子回來說說？”
沈建柱剜了劉秀蘭一眼道：“我告訴你啊，兒子的事你別瞎摻和，他都那麼大的人了，有自己的主見了，他想找什麼樣的人他心裡清楚，說不定他已經找好了，你就別瞎操心了。”
劉秀蘭嘆了口氣道：“沈桐早點結婚就好了，乘着我身子骨還行，還能給他帶孩子，要是再晚幾年，估計就怕不行了。”
沈建柱不搭理劉秀蘭，從炕的一角拖過一個枕頭，蓋上毛巾被呼呼大睡了。劉秀蘭自討沒趣，拿着雞毛撣子去打掃其他屋子去了。
沈桐這邊也忙得焦頭爛額，因爲工作報告的事情他已經連續加了好幾晚上班。正如沈桐所想的，郭建剛聽到吳江凱讓沈桐來起草報告，心裡涼了一半，既然不讓參與，索性不管了。不管就不管吧，離了你照樣該幹嘛幹嘛。
讓沈桐意外的是，新抽調上來的聶少新表現出了很大熱情，這些天幾乎都陪着沈桐，需要什麼數據他就忙前忙後打電話和各個單位要數字，晚上沈桐加班，他也不走，也跟着一起加班，或多或少讓沈桐感到些溫暖。
聶少新比自己大一歲，師範畢業，分配到縣三中教書，上次縣委辦抽調人，他父親找了關係愣是把他送進了縣委辦。他人比較憨厚，又懂得人情世故，從來不以年紀大自居，對沈桐十分尊敬。倆人興趣相投，又都沒成家立業，一來二去兩人成了好朋友。
除了起草報告，還有一大堆事情等着沈桐去做。吳江凱去開會他一般都要陪同，前兩天開茶話會，讓他大開了眼界。
既然是茶話會，會議形式相對活潑，平日裡的會議桌拼成一個圓，中間供一些文藝積極分子表演，沈桐選擇了一個角落坐了下來。
雖然在角落，也逃脫不了一些官員們的火眼金睛，一會兒就有一個官員過來與他握手。這些面孔沈桐都深深地印在腦子裡，基本上都能叫得上名字來，起身謙微地哈腰，表示尊敬。
關鍵就在握手的環節。比如說交通局局長悄悄地溜過來很自然地與沈桐握手，沈桐伸出手去迎接時，感到一個硬硬的，類似於卡片的東西再兩手中間，他頓時心一跳，準備收手。可那位局長緊緊地一握手，頭微微點了下，迅速抽手轉身離去了。
沈桐心跳狂亂不止，待沒人注意他的時候，他悄悄取出卡片一看，居然是超市的購物卡，面額是500元。沈桐不知該怎麼處置，於是就先裝進了口袋裡。沒想到，這僅僅是個開始。兩個多小時的茶話會下來，沈桐先後收到面額不等的購物卡以及米麪油票多達20多張。