周瑛心中微沉，周環所說的有關大皇子周璉的推測，周瑛當然也想過，但現在不是長別人志氣，滅自己威風的時候，她只搖頭嘆道：“我何曾同情姐姐你，我是佩服你。”
周環眼中生疑，怎麼都不信周瑛會出口誇她。
“咱們今日打開天窗說亮話，你恨我，我當然知道。但你要說你這些年在表哥身上下心思，純然是爲了報復我，我是再不會信的。”周瑛這麼一壁說，一壁也理清了思路，眼神有些複雜，“你對錶哥明明有淑女之思，明明只要再等等，等我如你所願遠嫁塞外，你就能一舉兩得，既除了我這個眼中釘，又得了心上人。可我實在沒想到，你爲絕後患，竟能對自己這麼狠。”
“狠？”周環攥緊拳頭，冷笑道，“若能把你釘死，這點代價算得了什麼？”
“的確，六姐姐只比我大半歲，若不及早打算，若事態有變，被抓去頂崗嫁去塞外，豈不是偷雞不成反蝕把米？”周瑛甚至理解點點頭，“但有一點，我一直沒想明白。”
周環擡了擡下巴，“什麼？”
周瑛一臉真誠說道：“我承認你在這座皇宮裡，心機手段都算上乘，但你畢竟還沒那份本事，能把手伸到朝堂上。不管是誰，說動了西突厥選我和親，六姐姐都不必太激動，這事兒或許確實讓你一報宿仇，但出力者根本不是你，六姐姐這般往臉上貼金，不覺得尷尬嗎？”
周環被激得怒火中燒，但在脫口而出的一刻，她卻突然醒悟過來，“你在套我的話。”
周瑛心中一嘆，機不可失，失不再來，卻還是嘗試道：“什麼？”
眼見周瑛還在裝傻，周環反而更冷靜下來，“我知道你想弄清楚，是誰，用了什麼方法，使你落入這般進退維谷的處境當中。如此纔好對症下藥，做出應對，不是嗎？”
周環近前一步，近得幾乎能數清周瑛的睫毛，她壓低了嗓音，那聲音彷彿是從地獄傳上來，“可你想，我這麼恨你，恨不得你窮途末路，一輩子不得翻身。你說這種情況下，我會輕易被你激怒，說出讓你脫身的關鍵嗎？”周環冷笑出聲，一字一頓道，“別做夢了。”
一聽這話，周瑛就知道，再打聽不出什麼來了，也就不再跟周環虛耗時間。
其實，周瑛心裡有了大概的猜測，但不好說出來，讓周環那邊有了戒備，索性也就不說自己的猜測，只道：“既然如此，我就不耽誤六姐姐的時間了。恕不遠送，一路好走。”
眼見周瑛毫不客氣趕人，周環心中憋火。
但周環轉念一想，此時周瑛已經是窮途末路，這一番垂死前的掙扎，就當是看西洋景兒了。
這麼一琢磨，周環也不計較，甚至大方道：“那我就告辭了，妹妹這幾日不妨清點一下府庫，準備一下嫁妝，這和親塞外，可不像下嫁平常人家，恐怕時間緊急，由不得妹妹細細準備。”
對於這話中的惡意，周瑛一點沒在乎，朝周環擺擺手，就進了府，獨留下週環氣結去了。
周瑛一回府，就分配下去，讓諸人從幾方面着手，各去打探消息。
及至宵禁前，黃謙等人都回府來，帶回來的消息卻並不樂觀。
首先是周環。
先前周環提起大皇子周璉時雖是挑撥離間，但也提醒了周瑛。周環一直明裡暗裡跟周瑛比，不管周瑛有什麼，都想從她手中搶走，徐弘就是一例。而周瑛跟大皇子周璉交好，周環恐怕也起意挖過這個牆角，但她跟周璉之間，盟友關係更甚兄妹之情。周環那些手段恐怕打動不了周璉。
而讓周瑛遠嫁，無疑會砍掉周璉一處臂膀，極大削弱周璉一方的實力。現在的周璉還沒到狡兔死走狗烹的階段，所以不會是他。而從此事一旦成了，誰受益更多的角度來看，周環的幫手極有可能是二皇子周琰。周環跟周琰，一個看周瑛不順眼，一個看周璉不順眼，倒是能一拍即合。
果然從打聽回來的消息來看，這一段時間周環確實跟周琰交往甚密，而且是周環主動向周琰示的好。這也符合周瑛的猜測。周瑛這幾年雖未給周璉出謀劃策，但進獻的曲轅犁，曬鹽法等，都間接爲周璉增加了砝碼。周琰對周瑛是拉攏過，算計過，打壓過，但還從未使出過這種後宅痕跡如此之重的手段。如果是周環獻計，那倒是不難理解了。
所以其次打聽的，就是周琰的行蹤。
周琰身在禮部，又是此次接待西突厥使者的負責人之一，先前阿史那吉莽隔三差五惹麻煩，是個燙手山芋，而在人們看笑話的時候，周琰顯然找到了應對阿史那吉莽的正確方法。
周琰放下皇子的架子，親自陪着阿史那吉莽逛戲院、下青樓……有周琰在一旁控制局面，再加上其靈活的應對手腕，幾天下來，阿史那吉莽惹是生非，或者說鬧到檯面上的次數急劇減少，兩人也順利勾搭成奸，成爲日日把臂同遊的酒肉朋友。
阿史那吉莽天天早出晚歸，忙着尋歡作樂，在沒接觸其他皇室中人、朝中重臣，甚至跟周瑛本人也毫無正面接觸的情況下，竟一眼相中周瑛作和親公主，這中間是誰出的力，嫌疑最大的是誰，也就可想而知了。
最後，也是周瑛最關心的，就是阿史那吉莽朝見之後，皇帝乃至朝中各位大人的反應了。
雖然本朝有和親的先例，且歷任和親公主都活不長，平西長公主在諸位和親公主中，也算比上不足，比下有餘了。但有一點，此任和親公主是皇帝的親姐姐，當年被先帝嫁去西突厥時，皇帝只能眼睜睜看着親姐姐遠嫁外族，如今皇帝繼承了皇位，而平西長公主死得不明不白，皇帝是否要給親姐姐討個公道呢？
而朝中大臣一如既往分成了主戰和主和兩派，吵得不可開交，但皇帝卻不置一言……
翌日坊門一開，周瑛就動身進了宮，顧不上去內書房應卯，直接讓素枝跟夫子告假，就來到未央宮等着。此時前面還在上朝，周瑛等了半晌，終於前面散了朝，見到了皇帝。
既然皇帝還肯見她，可見事情還有轉圜的餘地。
所以周瑛也就按捺下心緒，先跟皇帝請了安，敘過短長，甚至爲了不讓皇帝反感，她還提了匣子奶黃酥。因奶黃酥已經被試膳太監嘗過，周瑛親自取出奶黃酥，奉至案前，笑道：“父皇一早起來上朝，這半天勞心勞力的，該餓了吧？正好我今日起得早，親自下廚做一樣奶黃酥，父皇可要嚐嚐？”
對於周瑛緣何起得這般早，皇帝自然心知肚明。皇帝見周瑛還這般孝順，不由心生愧意，對周瑛這一點請求自然無有不應，伸手取了一塊奶黃酥，嚐了一口，“這奶黃酥送得及時，朕正好餓了。”
周瑛見皇帝這般遷就，心中微鬆，可皇帝嘗完奶黃酥，又東拉西扯半天，卻對和親的事隻字不提，她的心不由沉了下來。顯然那一點內疚也僅止於內疚，等皇帝主動提，已經不可能，周瑛只能主動開口。
“父皇，我聽說西突厥提親，提了我……”周瑛咬了下嘴脣，又道，“此事可當真？我雖然開了府，但爲人懶散，鮮少出門，西突厥使節是從哪知道我的？是不是哪兒弄錯了？”
“這是真的。”皇帝嘆口氣，到底沒出口糊弄，“聽說是在民間聽到你的名聲。”
“我的名聲？”周瑛敏感聽出這話中隱隱的責怪，她咬了一下嘴脣，沒有深究，只就事論事道，“父皇，這話你信嗎？我們幾個姐妹中，我是有些出格之舉，但六姐姐的溫良純孝，八妹妹的傾城美貌……哪一個不曾在民間聲名遠播？我何德何能，能引得西突厥垂憐青睞？”
對於周瑛話中幾乎明白指出有人陷害於她，皇帝心中未必沒有懷疑。
但西突厥在一旁虎視眈眈，現在還遠遠不是追究的時候。更何況西突厥都已經提出了人選，大陳還能怎麼樣，要求西突厥換人嗎？如果大陳有這個底氣，直接不嫁公主不是更好？
皇帝閉了閉眼，突然換了個話題，問道：“你知道上一任和親公主，平西長公主嗎？”
周瑛心中更沉，皇帝避而不答，已經昭示了他的傾向。但這個時候，周瑛卻不好硬逼皇帝點頭，只能勉強跟上皇帝的思路，回道：“我知道，她是我的皇姑姑，父皇的親姐姐。”
皇帝眼神廖遠看向窗外，回憶道：“朕當年只是個不受寵的皇子，跟姐姐相依爲命，在她被先皇挑中，嫁於西突厥和親時，朕除了跟姐姐抱頭痛哭，什麼都做不了。朕當時發誓，若有朝一日朕掌了權，一定要把姐姐接回來。那些膽敢跟朕搶姐姐的蠻夷，朕一定要把他們打回草原。”
周瑛隱隱明白了皇帝用意，心中更沉，“後來父皇登了基，平西姑姑一直不曾返回京城。”
皇帝視線落在書案右上角的玉璽上，“受命於天，既壽永昌”，巍巍皇權，實則也不過如此，他眼神複雜，“是的，等朕登基爲帝，才知道哪怕朕貴爲天子，很多時候也不得不妥協。”
皇帝又道：“大陳每年的賦稅，一大半都要耗費在軍隊上，卻從來不曾在跟西突厥的正面戰場上，獲得過哪怕一次大的勝仗。偶爾拿到一支小隊，斬了十幾個突厥匪首，就已經是天大的勝仗，恨不得立刻加官進爵了。你說，這讓朕怎麼跟西突厥叫板，讓他們還回朕的姐姐？”
周瑛閉了閉眼，問道：“所以父皇選擇違背當年的誓言嗎？”
皇帝被這話刺痛，“小七！”
周瑛卻並不被皇帝的怒喝嚇到，她看向皇帝，“父皇，假使時光重來，在平西姑姑面臨遠嫁突厥之時，父皇已經大權在握，父皇會因爲迫於情勢，而親手把平西姑姑嫁給突厥嗎？”
皇帝聽着周瑛平靜無波的話，看着這個一直深得自己歡心的女兒，那一如往日的美麗容顏，那平靜中帶着最後一絲期盼的絕望和懇求，被激怒的熱血一點點冷卻下來。
有那麼一瞬間，皇帝對自己的束手無策，感到心灰心冷。
當年他救不了皇姐，還能推脫是自己沒有能力去護着，如今他有了這個能力，卻依舊要眼睜睜送着心愛的女兒走。皇帝慢慢坐了下來，灰心道：“是的，就算重來，朕還是會把皇姐嫁出去。”
這話一出，彷彿有什麼東西，在瞬間碎掉了。
周瑛輕聲一笑，“好，我知道了。”周瑛離了座，對皇帝深伏下拜，而後不發一言，起身離開。