有外鄉過路人不知緣由，問：“這些兵怎麼像是強盜？”
店家急忙擺手：“禍從口出，患從口入，莫談，莫說。出門在外，求個平安，對吧？”
大家都不吭聲了，那十幾個官兵一會到了趙旭所在的酒家門口，進門之後就大聲的吆喝要酒要肉，店主一臉的苦相，但又不能不賠上笑臉伺候。
這十幾個唐軍說話粗魯，不過趙旭看他們應該都是久經沙場的老兵，一個個身上都帶着一股隨時與人同歸於盡的那種殺氣。
過了一會，從大路上過來三匹馬，一看就是良駒，一個個毛光皮滑，尤其是當先那個女子騎的那匹棗紅馬，趙旭覺得和李繼岌給自己的那匹萬里無雲，也不相上下。
騎馬來的是三個女子，紅馬上的那個年紀稍小，鳳目柳葉眉，鵝蛋臉，身材凹凸有致，美倒是極美的，這會卻一臉寒霜的樣子，似乎在生氣。其餘兩個年紀稍大，看樣子沒什麼情緒波動，只不過她們本身就面目猙獰，臉上竟然有橫肉，乍一看比一般的男子還強悍。
這三個女的到了酒家門口下來，店家早早出來將她們迎接進去。
本來黃河邊的這些小店因爲河水漲落的緣故，隨着河水距離河岸的遠近隨時遷移，都比較簡陋，那十幾個兵丁進來後旁若無人的佔了很多位置，這三個女的就有些沒地方坐，店家正要安排，當先那個鵝蛋臉女子徑直的走到了趙旭身後的那個位置上。
那裡是屋子的最邊角，這女子過去並沒有直接落座，而是由隨行的一個女的用手帕將桌椅細緻的抹了一下，她才坐了。
而且，這個女子坐下後，其餘兩個卻站在她的身後，沒有坐的那種跡象。
店家過來問詢這女的要點什麼，這女子說了一句：“隨便，”就再也不吭聲了。
店家似乎見這種財大氣粗的人見得多了，他笑笑的躬身離開，一會就給女子這一桌送上來了十多個菜，桌上頓時琳琅滿目，都有些放不下了。
趙旭心裡感到好笑，這店家果然是人精，這女子這一桌，眼看着就是一個人吃東西的，店家卻給她上來這麼多，哪管她吃得了吃不了，反正上了，她總是要給錢的。而且，這女的看上去也不是缺錢的人。
這時，那十幾個兵不知道說什麼，爆笑了起來，有兩個還對着角落的女子擠眉弄眼，只不過那個女的似乎沒有注意。
趙旭這會都打算走了，沒想到被那十幾個兵給搶了先，他們大聲喊着讓店家結賬，店家過去，陪着笑說：“這頓，算我請了。”
“什麼？你請？你看不起我們！”
“不是，不是，沒那個意思……”
“那你就算賬，別算多，也別算少。”
店家點頭，看看後，說了錢數，這十幾個人中看似領先的那個手一伸，說：“拿來。”
店家一愣，問：“什麼？”
“賬簿啊，爺爺沒今天沒錢，給你打個條子，回頭，租庸使孔頭將錢給我們發了，你拿着條子我們清賬。”
店家心裡叫苦，反正都是不給錢，何必多此一舉。
不過他們說了，也只有拿了本子讓這些人籤，這些人倒是真的簽了字，而後徑直的往外走。
這十幾個人到了外面，有兩個到後面去方便，沒一會在喊：“嘿！這馬好，哎，過來看，瞧，這馬俊的。”
趙旭以爲他們說的是這三個女子的馬，沒想到竟然是自己那匹黑馬，有個當兵的就喊開了：“這誰的黑馬？沒人，我騎走了。”
趙旭答應一聲是我的，出去到了外面。
“你的？”
趙旭點頭。
“賣給我們。多少錢？”
趙旭輕輕笑了一下：“不好意思，這個不賣……”
“不賣？那不行，今個我非要買。”
趙旭解釋說：“這馬不是我的，我做不了主，是我的話，今天肯定賣給你了，送你都行。”
“瞧不起我們是吧？知道我們沒錢？告訴你，我們都是魏州禁軍，皇帝親信，你不打聽打聽！”
趙旭哪知道這些，裡面那個坐着的女子卻往外看了看。
趙旭笑說：“真不是我的，要不，這樣……”
趙旭摸出了一錠銀子，遞過去說：“你們辛苦，這個，大家喝點酒，要買馬的話，差不多也夠了。我這個，確實不能給你。”
這些人喝了酒本來就存心鬧事的，也真是看上了趙旭騎的黑馬，再加上趙旭是個男的，他們以爲趙旭怎麼着也會說幾句氣話，那麼就可以將趙旭打一頓，一會連馬都搶走了。
可是趙旭卻一直笑笑的，還拿出了銀子。
最開始叫喊的那個兵眼睛一瞪，嘴裡就要罵，這時他身後一個個頭高左邊眉毛有刀傷的卻走了出來，伸手將趙旭手裡的銀子拿過去，說了聲謝，一摟那個還在對着趙旭瞪眼的男子的脖子，帶着衆人走了。
屋裡坐着的那個鵝蛋臉女子本來以爲這下有好戲看了，肯定要大打出手的，可是沒想到趙旭卻這樣低聲下氣，她立即眼神鄙夷，嘴裡說了一聲“窩囊廢”。
趙旭將女子的聲音聽在耳中，登時反感，心裡說你懂你孃的洗腳水！一看就是被寵壞了的世家大千金！
真是你孃的你全家的！老子要這會和人打架，肯定有死有傷，要是被糾纏住了，老子的正經事還辦不辦？
你不窩囊？我打架你看戲？看不順眼你倒是上啊！老子搬凳子坐門口喝着酒給你拍手叫好！
真你孃的看熱鬧的不嫌事大。
想到“世家大千金”這幾個字，趙旭猛地想起了很久不見的王若熙。
要說那會和王若熙也算是共赴生死了，奇怪的是，自己帶着木蘭從綏州到了太原，現在又一個人從太原過了河，怎麼一下都沒有想起來王若熙就是在太原的呢？
那十幾個兵走出了老遠，那個被摟着脖子的摔開高個的手臂，問：“皇甫老大，幹嘛攔我？那馬不好？就那麼愛錢？”
“你不愛錢？”高個冷笑說：“你真是走了眼。你沒看那人的手？”
“他的手怎麼了？”
高個的嘁了一聲，也不說了。這時另外一個人說道：“那小子絕對不簡單，塊頭不說，他不笑的時候看人的眼神……”
又有人問：“怎麼了？那眼神還情人眼裡出美人了？”
這些人大笑起來，那個高個子也笑了：“他的眼神，看你就像在看一個死人。”
剛纔要鬧事的恥笑了一聲，說：“他看我像死人，我看他……”
這人說到這裡忽然不說話了，他回身看看酒家的方向，一拍腦門，說：“是，這會想想，他的手上都是繭子，那是拉弓磨出來的繭子！”
“那不是繭子，手上有繭子的話，幹活多了也會有。那是死皮。”那個高個子姓皇甫的將自己的手伸開，看着虎口說：“你剛纔已經死了一次了。經常握刀的話，頂多虎口和手心幾個位置有繭子，你見過右手每個手指都磨了繭子的嗎？還有，你看到他的左手那幾根指頭了嗎？”
“那人能給咱們錢，即給了咱們面子，也給他自己一個臺階，你看他出手闊綽像是愛惜錢的人嗎？能用錢解決，爲什麼要動刀子？那叫不惹事，叫能屈能伸。哼哼，自己去想吧。”
趙旭進到店裡付了錢就要走，店家笑着說：“吃得了虧才享的了福。那些人沒胡說，他們的確是魏州來的禁衛。”
趙旭哦了一聲問：“怎麼回事？”
店家剛纔不讓別人亂說，這會看看，覺得趙旭不是惹事的人，自己倒是忍不住了：“當今聖人那會從魏州招了很多兵士，這些人作戰都很勇敢，他們曾多次建立大功，皇帝對他們的賞賜也很豐厚。”
“只是，這些人依仗有功，驕傲放縱，貪得無厭，這兩年，莊稼收成不好，老百姓離鄉背井，收上來的糧租賦稅很不充足，我聽說啊……”
店家說着朝外看了看，放低了聲音：“道路上到處是積水，水陸兩路都不暢通，東都的糧倉已空，沒有東西可供給士卒。租庸使孔謙每天在上東門外望諸州從水上運來的糧食，只要一到，隨時就發給他們。”
“這些士卒們由於缺乏糧食，像剛纔，有的十幾人爲一夥，有的百來人爲一羣，在外面騷擾別人，還有，像去年冬天，那會正下大雪，這些兵啊，甚至有凍死在路上的，我親眼見過！都是沒法子啊。唉……”
皇帝不差餓兵，竟然還有當兵的吃不飽餓死凍死的？
那個鵝蛋臉的女子這時忽然說：“皇帝給的賞賜不少啊，他們不應該是這樣。”
店家聽了笑笑：“皇帝是給的賞賜不少，可是，到了下面，這些兵到底能領到多少，那就不知道嘍。”
趙旭聽完店家說話，結賬笑着出了門，騎馬走了沒多遠，卻碰到兵士警戒，說大唐皇帝在前方打獵，百姓繞道而行。
這方向就是去洛陽的，繞道，繞到哪裡？重新過河回太原？
趙旭乾脆不走了，牽着馬去河邊。
但是他剛穿過一片樹林，就看到有個人扔了身上的包裹，嘴裡喃喃的說着什麼，往黃河裡走了進去。
這人要跳河！
趙旭一個箭步過去，一把將這人從河裡拉了出來，還沒有來得及說話，這人目光呆滯的看着趙旭，問：“爲何拉我？”
趙旭看這人皮膚白皙，不像是農夫商販，正要說話，這人猛地大聲喊了起來：“本官問你爲何要拉本官！”
哎你孃的！
老子救人反而救錯了！
本官？瘋子吧！
趙旭往後退了一步，做了一個“請”的姿勢，心說你繼續，想死本祖宗這會也不拉你了。
不料這人見趙旭作勢要走，卻忽然嚎啕大哭了起來，聲音悽惶，眼淚鼻涕長流，趙旭心裡奇怪，反正這會也去不了洛陽，就站在那裡看。
這人哭了一會，長吁短嘆的，猛然又喊了一句：“不公平！不公平！”
說着，他倏然看着趙旭，問：“你是哪裡人？路過的？”
趙旭點頭，這人說：“剛纔激動，請勿怪。我已經死了兩次，都沒死成，好不容易下定決心投河，又被你給攔住了。”
趙旭心裡想笑，也不問他其餘那兩次都是怎麼沒死成。他如果一心求死，這下倒是自己壞了他的“好事”，不過這人是因爲什麼竟然三次要自殺？
“不是我胡說，我真的是官，具體是哪裡的官，我怕丟人，就不說了。”
趙旭納罕了：“我不問。只是想螻蟻尚且……”
“螻蟻尚且貪生，這句話沒錯，可是我是人，不是螻蟻啊……”這人打斷了趙旭：“反正你也是路過的，我們互不相識，給你說了也沒事。”
“這事在心裡憋得我真是叫天天不應，沒地方說理去。也只有一死了之了。”
哦，你說，我聽着。趙旭心裡想着，站在一棵垂柳後面。
這人還坐在河灘上，說道：“我真是當官的，你別不信。只是，被朝廷給裁了——你不要以爲我是犯了錯被罷職了，沒有，我真沒有，我兢兢業業任勞任怨，而且，這回被裁的，不是我一個，但凡五品以下的官，這次讓回家的，大唐可謂不計其數。”
趙旭“哦？”了一聲。這人又哭了起來：“怎麼就我倒黴！這事怎麼就讓我給趕上了呢！”
這人又唉聲嘆氣了一會，說：“爲什麼說我趕上了？這是積弊已深！其實自從前唐末敗亂以來，就發生過士大夫家有人將作官憑證在同族親戚中出賣的事情，屢見不鮮！於是亂了禮教，我知道的，就有舅舅拜見外甥的、叔叔拜見侄兒的。在候選、候補的人員中，弄虛作假的人很多，非常多！”
“你不在其位，不知其事，有人很想當官，可是有人就不想，你一定會問爲什麼，怎麼還有人不想當官的？你不看看，這幾十年以來，哪些人死的最快？就是當官的！”