蘭貴人連忙道：“就是覺着有您在前頭住着，才萬般捨不得，若是離了承乾宮，可再沒有這麼好照應的了，在這裡，臣妾也不怕有人欺負八公主是沒孃的孩子。”
“離了我，只要你自重，也不會有人敢欺負皇女。”紅顏說着，溫柔地哄了八公主幾句，把孩子逗樂了，便讓蘭貴人帶着她早些休息。
櫻桃掌着燈籠，攙扶紅顏跨出承乾宮的門，紅顏命值守的小太監直接將門合上，轟隆聲後，一道門將裡外隔開，紅顏望着黑漆漆暗不見底的宮道兩頭，冷然道：“什麼冤魂怨鬼，她死得罪有應得，閻王老爺不讓她在地下十八層受用，難道還放她來人間繼續禍害？從來孤魂野鬼都是人臆想出來的，用自己的罪孽折磨自己的心。”
“不是不報時候未到。”櫻桃道，“當年太妃娘娘們再三叮囑您，無論如何都要走正道，正應驗瞭如今呢。”
紅顏搖頭：“死了反是解脫，活着纔是受罪，我曾經就這麼想，纔不願讓那兩人輕易地死去。可純貴妃活着把惡傳給了忻嬪，忻嬪活着又禍害了那麼多人甚至我的孩子，如今才明白，這紫禁城裡的正義，興許只有生死了。”
“娘娘，咱們回吧。”
“可是櫻桃，我不想這樣看輕生死，至少對於好人來說，再如何辛苦無奈，只有活着纔有希望不是嗎？”紅顏長長一嘆，“惡人尚且恬不知恥地賴在人間，我們又爲什麼要給他們挪地方讓道。”
櫻桃卻問：“主子還在爲花榮的事，耿耿於懷嗎？您要不要去探望皇后娘娘，和皇后娘娘說些什麼呢，想必接秀山房那會兒來不及收拾東西，這會兒也不知幾時能整理妥當。”
主僕倆繞回延禧宮，延禧宮裡早已一切妥當，紅顏想到中宮如今無人管事，皇后又像是塌了半邊天，對什麼都不管不顧，紅顏心軟了，應了櫻桃說：“過兩天我去翊坤宮拜訪，一則花榮的死，我多少有責任在，再則中宮的體面亦是皇上的體面，真叫人笑話去，太后又該找麻煩。”
而此刻寧壽宮中，太后早已安寢，如之前在圓明園中說好的，從今往後永兒就睡在太后寢殿外頭的炕頭上，今天便是第一晚。這事兒在旁人看着，像是皇太后對一個宮女無比的恩寵和信任，可是也都明白，永兒從此失去了自由，日日夜夜都要在太后眼皮子底下，大部分宮女都有輪休的時候，反是這種貼身跟着的，主子不發話，她們根本沒得歇。
寧壽宮連着花園，富貴堂皇非凝春堂可比，永兒入宮後不久就跟着御膳房的人去了圓明園，在紫禁城裡從沒見過御膳房以外的地方，今天跟着其他人兜兜轉轉忙裡忙外，就是光在這寧壽宮裡，都害怕自己會迷路。
正是暑天，永兒身上只搭了一層薄毯子，而這榻上除了她和一牀毯子再沒有別的東西，她的細軟衣衫都收在華嬤嬤爲她準備的屋子裡，可她不知幾時才能自在地睡在那裡。今晚是第一夜，她很擔心太后半夜會起來，時不時就豎起耳朵聽裡頭的動靜，反反覆覆弄得自己睡意全無，窗外月色皎潔，窗櫺上一層薄光，永兒坐了起來，從貼身的荷包裡拿出那顆青金石珠子，心裡想着，不知幾時能遇見令貴妃娘娘，好把這珠子還給她。
皇帝回紫禁城後的第二天，便下旨追封忻嬪戴佳氏爲忻妃，喪儀照貴妃例辦理，由四阿哥督辦。
且說世人眼中，戴佳氏身前爲皇帝誕育兩位公主，在宮內生育皇嗣的妃嬪爲數不多的情況下，必然是寵妃般的存在纔會有這樣的福氣，可宮裡的人都明白戴佳氏活着的時候經歷了怎樣起伏跌宕的日子，即便她背後有強大的皇太后支持着，這麼些年來，也到底沒能把令貴妃如何。到如今，更是把命都搭上了。
二十幾年了，老太監宮女們漸漸退下，年輕的則開始獨當一面，不論老少都明白，挑釁誰也好，別找延禧宮的麻煩。
可眼下，五阿哥永琪卻和令貴妃有了糾葛，轉眼端午節過去那麼久，回宮後的日子更是一不留神就過去四五天，等辦完忻妃的喪禮，已是炎炎酷暑。紫禁城裡雖然主子們都回來了，可天氣太熱沒人樂意出門，進了皇城乍一眼瞧着，還是冷清。
這一日，熱烈明媚的陽光下，紅顏坐了肩輿要去翊坤宮，出門就遇見五福晉進宮來，紅顏沒停下肩輿，笑道：“這麼熱的天，難爲你來看愉妃姐姐，只怕愉妃姐姐還要怪你不愛惜自己，她必然說，這麼熱的天誰還惦記你們來，你們好好的我就錯不了。”
青雀笑道：“娘娘您可是連語氣神態，都學得惟妙惟肖。”
紅顏道：“我去翊坤宮坐坐，若是回來得早，過來說幾句話。”
青雀忙讓出道路，恭敬地說：“貴妃娘娘您慢走，小心太陽毒辣。”
兩處分開，櫻桃“不經意”地往後看了幾眼，便悄聲對紅顏道：“五福晉在看着咱們呢。”
紅顏頷首：“那件事在他們開口前，我絕不能提，留心着就好。”
肩輿緩緩到了翊坤宮，遇見太后宮裡的人來送東西，說是知道皇后有些中暑，送了人丹和香薷飲來，寧壽宮的人見了貴妃也算畢恭畢敬，而永兒見到紅顏，就另有話想說，可惜貴妃娘娘似乎沒仔細看是什麼人在這裡，那麼熱的天，自然徑直就往清涼的殿閣去了。
“永兒，咱們走吧。”邊上的人喊她回去，永兒摸了摸貼身的荷包，知道今天又沒法兒和貴妃娘娘搭訕了。
此刻景陽宮裡，愉妃正把自己爲大孫子準備的夏日衣衫一一拿給青雀看，讓她帶回去給孩子穿，端午節以來不曾太平過，總算有空來收拾這些東西。而聽着婆婆唸叨端午節的事，青雀不得不爲丈夫捏把汗。這都是六月了，雖然皇帝對待永琪似乎沒什麼改變，可他自己心裡不踏實，若非之後橫生枝節多出來那麼多事，青雀早就要試探令貴妃的心思，今日進宮也有這樣的打算，可擦肩而過到底沒機會。
愉妃絮絮叨叨地說着孫子的事，見青雀有一搭沒一搭地應她，顯然是心不在焉不知想什麼，她便放下東西問：“怎麼了，你和永琪吵架了，還是側福晉讓你不痛快了？”
青雀一怔，忙道：“沒、沒有的事……”
愉妃想了想，揣摩着兒子的心思，說道：“是不是覺着，皇上這陣子什麼事都委派四阿哥，永琪心裡不高興了？依我看，皇上是想打壓那些流言蜚語，難不成白蓮教來刺殺皇帝，倒成了四阿哥的不是？四阿哥守着關防有疏漏的確有錯，可也不該揹負白蓮教的罪過，而皇上若真爲此懲罰四阿哥，豈不成了冷酷無情的帝王？皇上也要維護自己的體面，何況四阿哥他……”
婆媳倆一時都無語，愉妃想了很久纔開口道：“你們有你們的心思，皇上有皇上的打算，說到底君爲臣綱父爲子綱，永琪別無選擇。別把心放得太高了，他纔多大，踏踏實實當差過日子要緊。”
青雀已起身，恭敬地聆聽婆婆的教誨，但這些事兒與她本沒什麼關係，可她嫁給了永琪，就要與他共同承擔。
這些事說罷了，青雀便提道：“貴妃娘娘說一會兒若回來得早，要過來景陽宮坐坐，您看兒臣是不是等一等的好，萬一娘娘來了呢。”
愉妃頷首道：“她若是說這樣的話，就不是客氣了，再者皇后那邊的事，她大抵也要和我有個商量。皇后失了花榮，宮裡的事週轉不開，她是富貴命從不理這些瑣事，又是那樣的性子，總不見得由着底下奴才胡來。”
“是，那兒臣就等一等。”青雀把心放下來，盤算着之後能不能有機會和令貴妃獨處。
且說紅顏來探望皇后，說的不過是那幾句話，皇后還是悽悽慘慘冷冷清清的，即便是對紅顏，也不如之前那樣能親密地說幾句話了。
而她早就明確表示她不怪紅顏，要怪也怪自己種下禍根和忻嬪牽連起來，花榮爲她辛苦了一生，這樣慘烈的離開人世，非要追求誰的過錯，就只有皇后一人，和紅顏沒有半點關係。
皇后唯一沒告訴紅顏的，便是永璂在花榮去世那晚對自己說的話，或許是作爲一個母親最後的尊嚴，又或許是別的什麼原因，雖然紅顏察覺到母子之間不自然，可皇后和十二阿哥誰都不說什麼，如今連花榮都不在了，便再沒有什麼人能知道皇后的心事。
照應了翊坤宮裡的事，紅顏便早早離了，聽說青雀還沒離宮，便照自己許諾的，徑直往景陽宮來，彼時自己的孩子已經聽聞五嫂來了過來玩耍，紅顏進門時聽見笑聲，心情爲之明朗起來，可忽地闖進愉妃的殿閣，見到青雀擡眸看到自己，小婦人臉上一瞬間的變化，讓紅顏心裡一緊。