兩千艘煥然一新的武裝戰艦正運送着“虛空”貨物，慢慢越過南鄉星團的安全邊界，以0.15倍光速的所謂極速，順着一條公認十分危險的航道悄無聲息卻又萬衆矚目地前進。
此時正有大量信息流雷達或遠或近反反覆覆地掃描着這支武裝商運艦隊，也有無數雙眼睛悄然注視着星圖中的兩千個綠色光點。
在這場看似不起眼的遠航背後，象徵的是南鄉星團在平寂多年後，又一次迎來了兩位伯爵的暗中交鋒。
這可能是外來戶源星伯第一次擺明車馬試圖擺脫南鄉伯的壓制。
很可能也是最後一次。
不少人心中感到萬分疑惑。
如果源星伯老老實實呆在南九c上, 大不了在百年考覈期中毫無建樹，等混過這日子，好歹也是個正經伯爵，能得到幾十個星系的食邑封地，成爲新的安樂伯之一。。
所謂安樂伯，指的是這種伯爵對自家食邑沒有任何控制權。食邑的實際控制者是皇族委派的官員，只需要定期給安樂伯一定比例的稅收提成即可。
這種伯爵在帝國內的數量並不少。不是每個家族都有雄才偉略的首腦。與其讓廢物敗家, 還不如老老實實託管給職業經理人一樣的官員, 好歹也能保個千秋萬代衣食無憂。
安樂伯這名頭說出去雖是有點丟人, 但待遇也好過子爵，更是叫無數人羨慕不來的舒爽日子。
可這源星伯偏生不認命，更是在並未留下後人的情況下，親自領兵出來做這下等人才會做的物流商運，主動投入險境，着實叫人迷惑。
如果源星伯就此死了，那他這剛拿到手的伯爵之位就打了水漂，白忙活一場。
可笑的是，他似乎沒有這個自知之明。
另一頭，南九子爵索斯蓋特與南鄉伯爵府裡的那位特務頭子卻是已然樂開了花。
風暴海盜團的探子在源星商運艦隊剛剛出發時，就利用技術優勢悄然靠近到艦隊百億公里範圍，並死死咬住，在情報上佔據絕對優勢。
海盜團的三大頭目更親自率領精銳突擊艦隊羣從基地裡悍然出發, 直撲而去。
並沒有人知道, 在武裝商運艦隊的指揮艦裡，任重正帶着鄭甜、文森特·範霍伊等人在全力推演風暴海盜團的兵力狀況、戰艦性能、單兵能力, 進行反反覆覆的作戰模擬。
那艘來自風暴海盜團的, 得到了南鄉伯爵府共享的信息流雷達技術與初級僞裝隱形技術的小型偵察艦壓根就沒能在商運艦隊的雷達中保持隱形，而是如同一盞夜空中的明燈般閃閃發亮，一舉一動盡在掌握。
要論信息流雷達和艦船隱性性能，在極短時間內全面革新了技術，又使用了來自四等母皇增殖子體殘骸合成的寶貴塗料的武裝艦隊完全吊打風暴海盜團。
“表面上我在明，敵在暗。但實際情況完全相反。風暴海盜團頂多只能派遣出一千艘以速度見長的突擊艦隊來追擊我們，無論是從兵力組成還是武器裝備，亦或是信息戰水平的層面，我們都完全佔據絕對優勢。我只有一個要求，務必全殲，一個也不放過，也絕不能走漏一絲風聲。針對傳說中的風暴三子，儘量活捉。劉安不是想弄明白我們的戰力究竟如何嗎？我讓他稍微明白一點，但又看不太懂，只雲裡霧裡，叫他慢慢去猜。”
戰前討論會議上，任重在指揮部中如此說道。
數十年前，他的確對碎星環中的海盜勢力極其忌憚，爲了躲避可能出現的海盜聯軍，他甚至選擇了繞遠路悄然前進。
但三十年河東三十年河西，如今的武裝艦隊經過爲期長達五年的全面更新換代，綜合戰爭實力提升不只一倍。
並且，任重也利用提前的信息收集與全面佈局，確定了這次自己只需面對區區一個風暴海盜團，而不是鋪天蓋地的聯軍。
他沒理由打不出個開門紅。
……
五個半月後，分散列陣的武裝商運艦隊正稍微減速，準備沿着一條弧形線路離開繁華熱鬧的主航道，走一條人跡罕至的偏僻航道。
按照南鄉星團內部商貿企業的常識，在主航道上的艦隊雖然也時常被太空海盜截殺，但畢竟海盜的選擇目標更多，未必會輪到自己倒黴。
再者，在這主航道上終究會有南鄉星團軍政樞下轄治安艦隊似模似樣的巡邏，對太空海盜的劫掠形成一定威懾，所以即便遇襲，也很少會被全殲，總能有機會活下來一部分人。
性能最強的商隊主艦的生還率還不錯，商隊的中高層也總能活命。
但走上偏僻航道，商隊遭遇太空海盜的概率變低了，提高帶着全部貨船安全抵達的機會也增大了。
可風險與收益永遠並存。
如果有一支目標明確的太空海盜從一開始就死盯着這支艦隊，在人跡罕至的偏僻航道里一旦遇襲，往往就意味着毫無希望的全滅。
南鄉星團內，不少人發現源星武裝商運艦隊選擇改變航道時，紛紛大吃一驚，或扼腕嘆息，或垂頭喪氣，又或暗暗竊喜，還或彈冠相慶。
總之，艦隊進入偏僻航道的行爲，就如同平靜的湖面被投進一塊巨石，掀起了漣漪。這位剛剛成爲伯爵的新銳貴族已經走進了死路。
由於源星伯的命運已經註定，原本在南鄉星團中爺爺不親姥姥不愛的南九c一族突然又變成了香餑餑。
甚至包括南九子爵索斯蓋特與南鄉伯爵府的人在內的諸多貴族，都陸陸續續向依然只能呆在圍繞南九c公轉的艦船裡的源星人類拋來橄欖枝，以試圖招攬。
源星人類對成爲“種馬”這種事格外抗拒的客觀事實已經聲名在外，這次諸多勢力改變了思路，不再提出苛刻條件，反而只以優厚待遇提出合理的僱傭。
這些勢力的算盤打得叮噹響。
現在任重還沒死，那任重的子民就是有主之物，得拿出尊重，所以就正常僱傭。
但等過不得多久，當任重真個死了。他們便能隨意安排，把人還回去那是絕不可能。當然也未必需要用強，如果這些源星人類真表現出足夠出色的能力，大可以像正常的招募僱傭那樣，讓其身居高位，用利益把人留下來。
可以想象，當這些來自窮鄉僻壤的源星人類在自家勢力生活一段日子後，必定會自然而然地融入，總能遇上能看對眼的對象，結婚生子也是理所應當。
在確定任重的死訊之前，源星人類都是任重這位伯爵的私產，按照帝國律法，各方勢力不能繞過任重建立的管理體系直接聯繫招募對象，必須與得到任重授權的主官鞠清濛溝通。
原本諸多勢力還擔心任重依然會固執己見，強勢拒絕所有人，不曾想他似乎對自己的個人安全毫無警惕，只全權授權給鞠清濛便宜行事。
鞠清濛表現得比任重好打交道很多，甚至迅速組建出人力資源貿易部，在短短一週的時間內批量簽訂了不少人力派遣貿易出口訂單，爲多達百萬名剛從艦隊內部各學院畢業的應屆畢業生，以及少部分完成了科研任務，暫且沒有新工作的技術團隊安排好了去處。
源星伯爵府將會獲得這些外出務工者的增值財富的20%，算是“介紹費”與“管理費”。譬如某人在離開源星艦隊後，進入某子爵的領地擔任某種職務，獲得的年薪是一年百萬貢獻點，簽訂的工作合同是十年生理壽命，最後又用一百年完成履約。
在此期間，這人又通過參與當地的金融貿易，進行各種投資增殖，最終獲得五十億貢獻點的財富，那麼源星艦隊將會獲得其中20%，也就是十億貢獻點。
其實這個比例一開始定的是10%，但卻遭到了準備外出務工的畢業生和科研人員的聯名反對，一方面是他們並不信任外部勢力的金融機構，另一方面是他們覺得這樣低的提成比例無助於源星人類的發展，經過綜合討論與公開投票後，比例才被上調至20%。
至於那些打包出去的技術團隊，雖然數量較少，但這些人將會扮演比應屆畢業生更重要的角色。早在數年之前，源星艦隊就曾嘗試過依靠對外輸出高端研發實力來彌補無法進行星球開發而導致的財政危機，同時也能更快地提升源星人類在南鄉星團內的影響力。這算盤打得很好，但還是遭到了封鎖，如今似乎突然打開了局面。
因爲所有蜂擁而至準備挖牆腳的外部勢力都堅定地認爲任重必死無疑。
只有略微知道任重的真正實力，並且陪着他演了一場戲的皇族子爵文淵博暗想，這些人今天搶人搶得有多歡實，將來就會有多頭疼。
如果任重真做到他所承諾的那樣，一戰亮劍，並奠定地位徹底坐穩，那些被當做撿便宜而僱傭到各方勢力的外出務工者，便會成爲源星人類打進南鄉星團各方勢力的楔子，用潤物細無聲卻又堅定的力量慢慢撬開南鄉伯爵府的全面封鎖。
爲了將文淵博拉上船，任重在與他溝通時，稍微展現了一下源星艦隊的研發實力。文淵博當場驚爲天人，甚至可以預見到那些被打包僱傭的，在艦隊內部定位略顯尷尬，甚至有些不上不下的研發團隊與畢業生們在抵達僱傭方的地盤後，將會在極短的時間內適應工作需求，快速完成知識積累，然後迅速崛起，成爲各方勢力的各行各業中不可或缺的學科領頭人。
那些挖牆腳的勢力會既驚喜又痛苦地發現，他們撿到寶了，但這“寶”又是個燙手山芋。原本只是想要一些高質量“種馬”，但這些“種馬”展現出來的推動科學的能力卻又着實讓人上癮，難以捨棄。
他們會感到苦惱。
只要任重一天不死，來自源星艦隊的僱傭人員始終都是堂堂伯爵的私產。任重的爵位與權勢會成爲外出務工者的安全與地位的保障，導致僱傭方不可能將科研人員們強行佔爲己有。
並且，如果任重的武裝艦隊真能無聲無息全殲風暴海盜團，展現出來的軍事勢力和潛力必然會讓人格外忌憚。
任重拿出來的武裝力量越強，對各方勢力的震懾程度就越高，那些外出務工的人可以得到的安全與地位保障也會水漲船高。
但同時，每多讓這些外出務工者多參與一些事情，就等若是在側面提升源星文明的力量。因爲外出務工者簽訂的都是有時效的合同，遲早會被源星艦隊召回，並順便將知識、經驗、人脈與財富統統帶回去。
又或者，假如這些人可以延長合同，長期留在僱傭方並開枝散葉，其實也算源星人類的對外擴張，與那些先期投靠九大子爵的先驅者建成的“橋頭堡”互相呼應。
棄之可惜，食之生畏，這是挖牆腳的勢力們很可能要面對的困境。
任重利用將自己投入死地這樣一個小小花招，給整個南鄉星團中絕大部分勢力下了一個有毒但卻叫人無法拒絕的餌。
文淵博的看法與任重的全盤謀劃基本契合。
在武裝商運艦隊的在線會議室裡，任重正是如此分析利弊，併發出了最後總動員。
“這一戰的意義重大，只許成功，不許失敗。必須乾淨利落地全殲敵人！如過去的每一次戰爭一樣，我依然會衝鋒在前。”
身穿純黑色的，第五代改進型赤鋒甲的任重，站在自有的飛梭艦座艙裡，對着鏡頭如此說道。
他的畫面與聲音完全同步到整個武裝艦隊裡的一億兩千人的面前。
每個人都知道，很快，源星人類將會亮出劍鋒，讓南鄉星團裡的心懷不軌者因恐懼而顫抖。
沒人去想一個問題。源星人類明明只是初來乍到，進入帝國序列的時間不足八年，甚至連着陸都沒完成，現在就對外開戰是不是太早了一點。包括鄭甜與文森特·範霍伊在內的所有人都只有一個想法，既然任重做了決定，那就去執行。
迄今爲止任重還從未錯過，所以即使我們的準備時間很短，但已經擁有戰而勝之的力量。
他覺得行，就一定行。
艦隊裡的氣氛頓時狂熱起來，反倒只有任重一人感到壓力巨大。
他正在反反覆覆檢查覈實由作戰指揮部提交的戰役規劃。
他時不時閉眼沉思。這是在嘗試調動預知能力去窺視未來。
然後他又時不時猛然睜眼，在戰役規劃上做這樣那樣的微調。
他的每一次微調，都會通過指揮中樞信息系統同步到由文森特·範霍伊領銜的參謀部中，又會有一大羣人利用孫艾的算力對其進行模擬驗證，再將驗證結果迅速提交給鄭甜，再由鄭甜來整合歸納所有人的意見，並向任重呈遞。
龐大的信息正沿着這樣的迴路反覆循環，變得越來越完善，越來越精確。信息迴路中又時不時分散出去一兩條，轉化成更細節的命令，譬如額外增強某一些小分隊的火力，改變某些艦船的預裝彈藥種類，調整某些特攻隊的人員配置等等。
三個小時後，悄無聲息地，八十萬艘額外加裝了隱形塗層與強化信息流掃描雷達的眼睛艦撲了出去，越過由任重、馬瀟凌和史林領銜的五千艘飛梭艦，去往茫茫星空，逐漸分散。
十二天後，八十萬艘眼睛艦已經完全擴張開來，變成了一個巨大的口袋形狀。
此時，這口袋的前端正在緩緩收攏。
一支由一千艘長20公里，形如藥瓶的突擊艦組成的風暴海盜團艦隊，正在這大口袋的正中。三位風暴之子正在躊躇滿志。
另外，共計五百支飛梭艦小分隊分散在大口袋之外，正藉着宇宙背景的掩飾，以極慢的速度悄然靠近一艘又一艘風暴海盜團提前派遣出來的偵察艦。
絕大部分源星武裝艦隊的艦長都在持續不斷地看錶。
突然，表上顯示的帝國時間抵達了任重提前安排好的某個數字。