杜中宵和蘇頌帶着一衆官員，看着路口。頭上紅日升起，不由焦燥。
修通了鐵路，鐵監對來幫着修路的各州民夫出手大方，引起了各州主官的注意。包括轉運使司，也覺得現在鐵監財力雄厚。退役的拉縴廂軍還在陸續到來，以後的安置重點以鄧州和襄州爲主。遂由轉運使司組織，主管京西南路的副使李鋮出面，召集涉及到的州軍主官，和杜中宵一起在唐州集議。
汝州知州趙及已經年邁，鐵監又本是汝州地盤，沒有參加。其他前些日子出民夫的四州，許州知州宋祁、蔡州知州柳植、穎州知州歐陽修和陳州知州晏殊，在郾城會合之後，一起來鐵監。
蘇頌已升爲柏亭監知監，柳涗爲判官，杜中宵慢慢淡出鐵監事務。與四位知州會合後，杜中宵和蘇頌與他們乘火車，前去唐州。營田務的事務更加繁重，蘇頌離開，會再補一位主管公事，一位勾當公事。
四位知州，無一例爲都是朝廷重臣，可以想見這一帶的重要性。相對來說，歐陽修的資歷最淺，也是曾經做過知制誥的。柳植做過翰林學士和御史中丞，貝州之亂，知州張得一醜態百出，因爲柳植是張得一的舉主之一，被貶官，依然是給事中的大兩省官。宋祁做過翰林學士，因爲反對冊封張貴妃，被貶出京來。他與歐陽修一起修《唐史》，離得近了比較方便。晏殊不用說，長期爲宰相，朝臣中資歷極深。
杜中宵登第不滿十年，四人之中，除了歐陽修未登第前有些許交往，其他人都是隻聞其名。跟這些人打交道勞心勞力，杜中宵有些抗拒。以他現在的政績，已經不需要別人提攜了。
反倒是蘇頌，因爲父親蘇紳的緣故，跟這些人熟識。小的時候，就已經見過他們。
直等到將近中午的時候，才由許州知州宋祁，帶了本州兵馬，與其他三人一起到來。
杜中宵帶着一衆官員，迎上前去行禮。柳涗交接文書，讓許州兵馬返回，改由鐵監兵馬護送。
一行人走不多遠，就迅速沒了人煙。路兩邊沒有廬舍，看着甚是荒涼。
晏殊看着澧河的南岸，滿是蘆葦沼澤，不知荒棄了多少年，對杜中宵道：“運判，離此不遠的孟寨鎮人煙輻輳，怎麼進了鐵監境內，如此荒涼？兩地相鄰不遠，不該相差如此之大。”
杜中宵道：“每到夏季雨水時節，澧河暴漲，泥沙又多，多壞農田廬舍。一二兩百年來，沿河兩岸就沒有什麼人家。自鐵監開礦冶鐵，這裡不多的幾戶人家，都搬到南邊山中採礦的地方去了。”
宋祁道：“這裡土地平曠，又離河不遠，荒着豈不可惜？營田務到處開田，何不安排些人來？”
杜中宵道：“水害不除，這裡的土地開了出來也不長久。鐵監正準備人手，在上游的地方，築壩攔水，變水害爲水利。等到水壩建成，自然會有人來此開荒。那個時候，這裡也會稻桑遍地。”
四人點了點頭，也不多說什麼。這一帶因爲地理和氣候的原因，夏季雨水集中，南邊山裡的河溪暴漲，根本無法種田。那大片的沼澤蘆葦，就是這個原因形成的。鐵監的菜園，就是築了水壩，才能夠在南岸開出田來。沒有那個水壩，澧河南岸基本無法種田。
從郾城一路行來，衆人都已疲憊，一路無話。走了二十里，澧河上一座石橋，是前朝古路，衆人過了澧河，繼續前行。又走十多裡，便就開始逐漸有了人煙。
看着路兩邊的馬鋪客棧，柳植道：“這裡人煙多起來，莫不是已經到了鐵監？”
杜中宵道：“這一帶就開始有鐵礦了，又有遠處來的客商，有人開了店鋪賺些錢財。”
柳植和晏殊對視一眼，不由心裡打嘀咕。來之前，人人都說鐵監這裡如何繁華熱鬧，結果走了二三十里路，還是一片荒涼。鐵監可是有兩萬多戶人家，一縣之地，應該人煙稠密纔是。
又走了幾里路，突然一條鐵軌擋在路上。每隔不遠，便有幾輛小車聯在一起，幾個漢子站在小車上面，扒着車幫，看着好不愜意。車裡裝的都是礦石，想來是從山裡採出來。
柳植看見，忙問身邊的杜中宵：“運判，這就是修的鐵路？那上面跑的，就是火車？怎麼跟劉都監說的不一樣？他說是吐着氣的機器拉車，長長一列。”
杜中宵道：“給事，這一段也可以算作鐵路，不過並沒有火車在上面跑。蒸汽機極難制，鐵監雖然多用人手，依然不敷使用。這裡的礦車，要人來推的。裝了礦石，是從高處下來，是以可以自行。等到以後蒸汽機多了，倒是可以跑火車，那時就不需這麼多人運了。”
衆人紛紛點頭。他們都曾聽聞過火車的樣子，最重要的特點就是前面吞雲吐霧，聲音巨大。甚至有的人因爲火車頭雲霧不斷，說是仙魔之法，鐵車自行，說得極是玄乎。
過了這段軌道，不多久就到了鐵監的菜園。裡面有人耕耘，有人澆水，有了煙火氣。
又走不多遠，就是一處巨大的營房，整齊的房屋綿延不絕。此時一座比較大的州城，也不過是幾千戶人家，不會這樣密密麻麻住在一起。見了這個場景，幾位知州都被震撼住。
此時正是上工時間，只有孩子女眷偶爾走在街道上，整個營區寧靜而又詳和。
走了好一會，都沒有走到盡頭，歐陽修忍不住問道：“運判，這裡想來就是鐵監了。如此大片的營房，整潔有序，就是開封城裡，也沒有這種景象！”
杜中宵道：“不錯，開始進入鐵監了。這一帶是年後來的拉縴廂軍，南邊是新建的冶爐。他們來得晚了，只能住在外面，現在有些不方便。日子久了，也會慢慢熱鬧起來。”
“這還是鐵監外面？！”歐陽修嚇了一跳，下巴差點掉下來。
杜中宵道：“不錯，要到鐵監衙門，還有幾里路呢。只看河對面，熱鬧起來，纔到地方。”
衆人看澧河對面，零零散散幾戶人家，多是客棧和貨場。到了這個時候，衆人才明白爲什麼路上那麼荒涼。鐵監這裡人口集中的程度遠超出他們的預料，絕大多數人口都集中在覈心區。
對於杜中宵來說，這沒有什麼。幾千戶人口，不過是後世一個大村子。整個鐵監兩萬戶，全部集中在一起，也不過是個鎮子而已，遠談不上什麼繁華。但在這個時代，數萬戶住在一起，天下根本沒有幾這麼繁華的地方。哪怕是有數的幾個大城，人口雖然多，面積也大，密度遠比不上這裡。
過了菜園，便就逐漸熱鬧起來。河的南岸營房離着官道都有一段距離，鐵監不許沿街建房，一路清靜。河的對面就不同了，一家接一家，都是客棧和貨場，各種招牌飄揚。
又走不多遠，就見前面房屋林立，人流如織，各種叫賣聲此起彼伏。河的對面，更是店鋪林立，幾座酒樓拔地而起，甚是氣派。衆人心道，這個景象，才配得起他們聽說的鐵監衙門。