羊肉在火上烤得滋滋作響，陳勤拿了幾瓶酒，對杜中宵道：“這一帶近羣山，山裡多蕃部。前幾日他們有人來，用這些葡萄酒，換了些我們的白酒。葡萄酒雖然不如白酒有力氣，勝在甘甜可口，官人喝上一些。周圍山裡野果極多，小的也摘了些來。”
葡萄酒是河東的名產之一，傳說釀法自西域傳來，已有千年。此酒在唐時極盛，入宋之後，已不流行。河東路地近邊地，也是李唐龍興之地，此時已是葡萄酒的中心。不過這個年代的葡萄酒，由於釀造之法沒有進步，在米酒的崛起面前步步後退，只是被當作新奇之物，不再是一大酒類了。
看着差役在自己面前的碗裡倒了深色的酒，杜中宵道：“葡萄美酒夜光杯，這酒與他酒不同，酒器當用夜光杯或水晶杯，才能見其顏色。倒在磁碗裡，失其風采，看着有些惡俗。”
陳勤道：“小的這裡諸事簡陋，哪裡有什麼水晶杯夜光杯？官人將就些。”
杜中宵聽了就笑：“你這裡有那些杯子，我反倒要問問是從哪裡得來的。我是說酒性不同，酒器也該不同，不然就失了其風味了。唐時無論官方民間，都喜飲葡萄酒，到我皇宋反倒難得一見了。”
程文禮道：“此酒胡人喜飲，釀法在漢地失傳，風味欠佳，喝的人自然少了。”
杜中宵笑了笑，沒有再說。晚唐五代戰亂之後，中原地區農業發生了很多變化，包括蔬菜水果，葡萄便是其中之一。與漢唐相比，西瓜、葡萄等自西域傳入的水果，由於種種原因，在中原地區種植的越來越少，品種也慢慢退化。種的少了，釀酒就少，就連手藝也漸漸失傳了。
植物動物，缺少了廣大地域的交流，品種都會慢慢本地化，從某種意義上說，性能退化了。從晚唐開始，中原跟西域的交流中斷，大量漢唐時期的品種，慢慢退出了舞臺。在那之後，海上的交流增多，從南洋傳來的動植物，慢慢開始代替西域。從宋朝開始，中國的動植物，包括社會風情，都有了很大變化。
擡頭看着北方的羣山，杜中宵心中不由生起一種豪氣，很想在自己的有生之年，再重新打通大陸交通線。大國之所以是大國，就是因爲境內不管是地理還是人文，都複雜多樣，互相交流影響，從而催生出燦爛光輝的文化。被封閉在一域，不只是人的眼光被限制，就連動植物都會退化。
來火山軍幾個月，瞭解了這裡的地理人情，杜中宵有了一個未來施政的輪廓。這裡是邊地軍鎮，民生相對不重要，建營田務也是爲了支撐軍隊，提供財源。最重要的，是向外開拓。
河東路是轉運使路，其下又分爲四軍事路，即並代、澤潞、石隰和麟府四路，負責軍事。火山軍的位置特殊，正位於並代路和麟府路之間，屬於並代路，但與麟府路關係密切。轄境北邊，連綿羣山之中是大量的小蕃族，各不統屬，不管是與契丹，還是與黨項都沒有明確的邊界。
元昊叛亂，攻唐龍鎮，協迫大量蕃戶西遷，又破豐州，使那裡的藏才族沒有了首領。後來契丹征伐党項，在這些地方用兵，又奪走了一些蕃部。現在火山軍四周，唐龍鎮一帶是無主之地，豐州自被党項破城之後已經廢棄，境內的藏才三十八族各自爲政。他們與建夏的党項人是世仇，數百年間攻伐不已，党項勢力無法進入。東北是契丹新建的寧邊州，轄境不明，而且不被宋朝承認。契丹建州的用意，是以此爲據點，逐漸蠶食周邊蕃部。宋朝無力對契丹強硬，只好假裝不知道這一州的存在。
火山軍以北，位於宋、契丹和党項的小部族衆多，歸屬不明，基本是誰有能力有效統治，便就可以歸於自己治下。法律的筆墨官司打不完，也沒有人承認，只看誰能有效佔領。這裡地形複雜，不適合大規模的軍隊行動，戰爭規模受到限制。
杜中宵仔細分析之後，發現這裡是以寨堡蠶食的絕佳之地。特別是配上火槍火炮的寨堡，在這裡簡直是無敵的存在。需要的人力物力不多，只要有幾百火槍兵，就可以控制數百里的土地。千把百兵，火山軍這個小地方還是支撐得了的。河東路又產鐵，又產火藥，正是自己可以大展身手的地方。
剛纔杜中宵對程文禮和潘振說要建功立業，不是隨便說說的。只要營田務建立起來，以此爲依託組織一支千人左右的火器鄉兵，杜中宵就可以向北擴展，把這幾十年失去的土地奪回來。這個過程中，甚至可以不動用禁軍和廂軍，省卻了許多麻煩。
收回目光，杜中宵看着開心吃肉的程文禮和潘振，心中暗歎一聲。自己來之前，這兩個只是普通的邊地小官，最大的願望就是儘快有官員來代替自己，到靠近內地的州軍任職。他們做官的時候，一切以不生事爲最大原則。周邊的小蕃部有了矛盾，就讓他們自己商量，所謂以蕃法和斷。契丹欺壓，只要不是太過分，儘量忍讓，把事情壓下去，一切以不出事爲原則。自己來了，大建營田務，接着要向外開拓，命運把他們推到了一個叉路口，不知最後會走向何方。
由於沒有通判，杜中宵在火山軍的職權幾乎不受限制，絕大部分事情都可以一言而決。隨着財力充裕，對周邊的小蕃部控制力也越來越強，慢慢可以直接干涉一些部族內部事務了。
喝了一會酒，陳勤道：“官人，附近山裡蕃人還販運奴僕，價錢極是便宜。我家裡沒個人使喚，渾家想買個女使，被我勸住，不敢隨便就買。”
潘振聽了，嚇了一跳，忙道：“可使不得！那些蕃部常年攻伐不斷，不只是搶牛羊，還搶人口。他們販賣的女奴，都是從其他部族搶來的，所以便宜。買他們的人口，最容易生事，不要貪那便宜。”
陳勤嘆了口氣，有些可惜。火山軍人口不多，漢人更少，幾乎僱不到漢人奴僕。特別是朝廷嚴禁漢人給蕃人爲奴，火山軍能僱到的，幾乎全是蕃人。陳勤收入不多，不多的漢人那是絕計僱不起的。既然只能僱蕃人，當然想省些錢。
杜中宵道：“僱蕃人爲奴，只能和僱。小蕃部賣出來的，大多都是戰俘，不要沾惹。你要是家裡實在缺人，可到軍城去僱，無非是多花些錢而已。若是手裡不寬裕，去找晶晶就是。”
陳勤點了點頭，不再提起此事。周邊蕃部衆多，販賣人口稀鬆平常。他們常年攻伐不休，很多部族還是數百年世仇，掠奪來的人口，多是賣爲奴隸。打贏了搶牛羊女子，本就是這些蕃部的一部分。隨着營田務的建立，最近這種生意欲發紅火。很多來應募開田的都是男子，女性稀缺，不少小部族就偷偷販運婦女賣到這裡。對被販來的女人來說，在他們部族裡這是存在了數百年的傳統，大多不會反抗。營田務的生活又比山裡好過，很多人就安心過日子了。