（1）
外面的雨剛剛歇止，黎明前的天空呈現出一種奇異的黛青色，宛如琉璃。
一架馬車破開了曉色，從雨後的官道上急速馳來，在驛站門外無聲無息地停下。駕車的是一個戴着斗笠的年輕人，半個臉藏在陰影裡，下頷的線條清冷剛強。視線從斗笠下投過來，打量着驛站裡劫後餘生的兩人，彷彿兩道雪亮的冷電。
羿微微一驚，不動聲色地側過身，擋住阿黛爾。馬車剛停穩，便有一列青衣白帶侍從悄無聲息的跟上，恭謹地上前打開了車門，默默侍立一旁。
這些人出現在黎明中的人，一色都穿着東陸大胤國的服飾，然而舉動卻透着說不出的神秘——那些青衣侍從跟隨急馳馬車而來，腳步輕盈無聲，踏過了雨中的龍首原，鞋襪上卻片塵不染，顯然個個是身懷絕技的高手。
馬車內懸掛着一道湘妃竹簾，隱約看得見裡面一個白衣如雪的人影——那人只是靜靜地端坐簾幕後不動，然而卻有一種凜冽的氣質逼人而來，將破敗的驛站都襯得光彩暗生。
羿的瞳孔開始收縮：來的不是普通人。
是誰消息如此靈通，天尚未亮，就得知了此地的劇變？
羿沉默地打量着來人，然而那個馬車裡的人彷彿是一個虛無的幻影，端坐車中，視線穿過了簾子，在絕色少女的臉上一掃即收，毫無留戀。然後微微欠身一禮，卻沒有出來相見。
那目光是如此淡漠不動容，令羿不由霍然一驚，暗自警惕。
“公主受驚了。”車中之人再度開口，說着純正的希伯萊語，在這樣血腥的修羅場上仍然從容不迫，“在下聽聞門客急稟，半夜起行，不幸依然來遲。”
羿的目光一轉，落在那個戴着斗笠車伕手中的馬鞭上——後者的臉藏在陰影裡，似乎覺察到了羿的注視，瞬間右手微微一動，那條細長的鞭子已經無聲滑入袖中，宛如一條蛇靈活地遊走。斗笠下露出的下頷揚起，脣角微微一動，似是對他無聲冷笑。
羿不易覺察地退了一步，將臉藏入門廊的陰影裡——出於本能，他低下了頭，控制着自己，不讓自己的視線和對方有絲毫接觸的機會。
那個東陸人是一個高手……幾乎是他平生僅見。
“驛站中尚有數人倖存，在下已經令人緊急救治，應能挽回十之一二。”車子裡的人聲音淡漠而溫柔，彷彿來自於天際，不染絲毫塵埃，“只是荒野陌路，男女授受不親，公主且容在下無禮，不能上前相見。”
“你是誰？”阿黛爾對忽然聽到故鄉的語言感覺很意外，“也是西域人麼？”
“公主將來自然會知道。”簾幕在黎明的風裡搖擺不定，白衣公子的聲音卻有一種寧靜安詳的力量，“在下受了令兄所託，要在大胤力保公主平安——”
“我哥哥？”阿黛爾眼神霍然一亮，“你認識我哥哥？”
“是。”簾後白衣公子微微點頭，嘆息，“西澤爾皇子驚才絕豔，爲在下平生僅見。”
“是麼？”阿黛爾怔了一下，不知道這個人說的是真是假。然而，彷彿猜出了少女心中的疑慮，一隻手撩開了簾子，簾後人低語：“請看。”
那隻從簾後伸出的手修長穩定，有着貴族特有的蒼白膚色，食指上卻挑着一隻金色的指環，細細看去，竟是一縷奇異的淡金色髮絲編成，打着一個小小的結——阿黛爾只看得一眼就低聲驚呼。她認得，那正是送她遠嫁之時、哥哥從她發上截去的一縷金髮！
“人未至，信先至。血濃於水，萬水千山又豈能阻隔。”簾後之人放下了手，輕聲嘆息，“公主放心，日後在大胤就由在下來保護您了——一切就如您的兄長在身邊時一樣。”
如兄長在身邊時一樣？阿黛爾微微一怔。然而那個白衣公子隔着簾子微微一禮，也不多做停留，便吩咐馬車再度急馳而去，再不回頭。
黎明即將到來，雨也漸漸歇止——唯有赤膽盛開萬點，宛如鮮血潑地。
—自始至終，那個神秘的來客竟不曾露面。而羿一直退在陰影裡，低着頭，目光從未和來人有絲毫的接觸，甚至連呼吸都刻意壓低，彷彿一隻猛獸刻意的潛伏在陰影裡。
“羿？你怎麼了？”阿黛爾有點驚惶的拉住了他的手，“你爲什麼抖得那麼厲害？”
羿卻已經聽不到她在耳邊的問話，只是反手摸着自己的咽喉，身體不住的發抖。心中有一個聲音如春雷滾滾而過，響徹了天地：是他……竟然是他！
十年之後，居然讓他活着再一次見到了他！
方纔一直壓抑着的殺意洶涌而起，幾乎令血液凍結。他的牙齒沉默的咬緊，眼裡放射出了可怕的光，感覺背後的黑劍在劍鞘裡低低長嘯，宛如多年前的那個雨夜。
那一刻，心裡多年來一直苦苦的堅守，忽然間土崩瓦解。
（2）
西域來和親的翡冷翠公主尚未進入帝都天極城，便在驛站裡遇到了不明身份之人的襲擊，差點送命——這個消息傳出，令大胤朝廷上下無不動容。
大胤爲之震怒，將迎親的主副兩位使節統統革職，並下令刑部徹查此事。很快就查出那些刺客竟然是來自西域的高黎遺民，爲了報亡國大仇，這些人跟隨公主離開翡冷翠，萬里隨行處心積慮，終於在龍首原上覷得了一個時機。
一場猝及不防的刺殺裡，來自翡冷翠一行陪嫁之人幾乎被全部滅口，連聖殿騎士團都死傷甚重。幸虧公主被貼身護衛所救，僥倖生還，否則便要釀成東陸和西域的大沖突。
這畢竟有失國體，大胤便遮掩了此事，不願翡冷翠聞知。公主一行被安排在離帝都只有五十里的皇室避暑用的驪山離宮裡，然而，公主受驚之後情緒一直不甚穩定，身體也因爲長途跋涉而虛弱，竟然在入住行宮後一病不起。太醫看診過後，建議公主靜養一段日子爲佳，皇上下旨恩准，因此原定的婚期也爲之延後了一個月。
阿黛爾日日守着重傷的蘇婭嬤嬤，心無旁騖，來不及去想前方等待她的是何種情景。
然而帝都的深宮內，卻不知道有多少人爲之輾轉不安。
春風沉醉，正是賞花時節，然而錦繡如簇的後花園裡卻寂靜無人。沉香亭上，美人斜倚欄杆，披着白底折枝百蝶紋妝長衣，雪肌花貌，容光絕世，全身似是沒骨頭一樣慵懶柔軟，烏黑的長髮如同綢緞一樣垂落，隨風搖擺，竟長達五尺，漆黑柔順，光可鑑人。
“皇上同意了延遲大婚麼？”春風裡，美人看着滿園盛開的牡丹，漫不經心地開闔着手中的玉骨折扇，忽地一笑：“我以爲他會迫不及待的去看那個西域來的小公主呢——傳說裡，她可是傾國傾城的美人啊。”
“若不是後位久虛、朝野議論太大，皇上也不會立新後。”旁邊的青年宦官面貌清秀端正，垂手侍立，“以奴才所見，皇上對娘娘的寵愛無與倫比，不會爲任何事動搖。”
“那是，徽之那孩子離不開我。那一日他被朝野逼迫，不得不下詔立後，還來我那裡哭了一夜呢……”凰羽夫人慵懶地喃喃，帶着某種奇特的不屑，“呵，說什麼君臨天下的大胤皇帝，在我看來，徽之不過是個毛都沒長全的彆扭孩子，在他那個驚才絕豔的兄長面前戰戰兢兢的活到現在。”
此語已然涉朝政，宦官登時噤口不答。
“端康，日前你帶了一羣侍從去頤景園供公主使喚，也算看過真人——她到底有多美？”美人的聲音柔滑如絲鍛，輕輕撫mo扇面，“聽說那個西域公主的發似純金，膚如白雪，眼睛如藍寶石，嘴脣嬌豔如玫瑰——呵，聽起來，真不知像妖怪還是神仙？”
青年宦官想了想，只道：“翡冷翠公主美麗非凡，確如神仙中人。”
“哦？是麼？”美人放下摺扇，伸手夠了一支翡翠象牙的細長水煙竿，似是漫不經心：“比起之前那個梅妃若何？”
青年宦官遲疑了一下，如實道來：“梅妃與其相比，黯然無光。”
“哦……”美人拖長了聲音，抽了一口煙，忽地一笑，“呵～那麼……”美人揚起秀麗的下頷想了一下，吐出了一個禁忌的名字：“比起弄玉公主若何？”
“弄玉公主？”冷不丁聽到這個被刻意遺忘多年的名字，青年宦官吃了一驚，沒有即刻回答，很是想了一想，才小心翼翼地道：“奴才肉眼凡胎，實在難分軒輊。”
“哦？弄玉生前可是胤國第一美人。”倚着欄杆，懶懶地吐出一口白色的煙霧，美人嗤地一笑，擡眼望定了對方，神色忽然凌厲起來：“聽你那麼說，看來那個翡冷翠公主不是一般的美貌啊……那麼，端康——她比起我來又若何？！”
“比起娘娘來……”忽然被殺了一個回馬槍，端康措手不及，支吾，“各擅勝場而已——娘娘就如國色天香的牡丹，豔冠羣芳；那丫頭不過是翡冷翠的玫瑰罷了，如何能比得上娘娘？”
“翡冷翠的玫瑰……”喃喃念着那幾個字，美人忽然狠狠將身旁茶盞摔在地上！
“連你都那麼說……連你都那麼說！”她厲聲，煩躁地將手中水煙竿敲在欄上，喃喃，“好一個西域公主！——美貌絕倫，出身高貴，家大勢大，而且，還比我年輕十幾歲！”
“娘娘……”端康吃了一驚——多年來，還從未見過凰羽夫人如此失態。
“不行，”凰羽夫人忽然停住了手，冷然，“非殺不可！否則，壞大事！”
“娘娘莫心急，”端康連忙上前一步，壓低了聲音，“這事得慢慢來——那丫頭身邊有高手在，上一次去的人只有梟一個活着回來。若這麼快就要第二次下手，奴才覺得……”
“我知道。”凰羽夫人冷然擡起了臉，凝望着碧空，一字一字開口，“她欠我們二十三條命——我都會記得的。這些血，不能白流。”
“是。”端康低聲回答，“奴才明白。”
凰羽夫人金色的尖利指甲無聲撫mo過扇面的絲綢，忽地道：“現在沒有旁人，不要再自稱奴才。”風華絕代的女子仰望天空，喃喃：“端康，我記得你是誰——你所做的一切，也絕不會是白白的犧牲。”
“是。”年輕宦官的臉上微微一動，平日奉承小心的神色褪去了一瞬，露出了誰也看不透的奇異表情來。
“如今她身邊都有誰？”凰羽夫人冷冷問，“羽翼剪除乾淨了沒？”
“除了那個叫做羿的護衛，其他都除掉了。”端康低聲稟告，“剩下一個年老的嬤嬤，也只差一口氣就要見閻王了——奴才也已經安排了兩個伶俐的侍女過去見機行事。”
“這樣啊……”凰羽夫人喃喃，“訓導女官是哪一位？是蕭女史麼？”
“是的。”端康輕聲，“一貫都是她。”
“蕭女史？”凰羽夫人眼神陰沉地望着滿院富麗堂皇的花朵，脣齒間透出冷意：“能在這個後宮安然無恙呆上幾十年，肯定不是簡單人物——只是那麼些年來，連我看不透她到底是一個什麼樣的人……你說，她到底圖的是什麼呢？”
“奴才不敢妄自揣測。”端康沉吟，“但至少這十年來，她不曾對娘娘有絲毫不利。”
“也是。”凰羽夫人點頭，“能活那麼久，必然是個識時務的人。”
她垂首想了片刻，露出恨恨的表情來：“都怪那個公子楚多事——呵，那麼多年來蟄伏不動，如今終於按捺不住了？”凰羽夫人冷笑起來，“我知道他遲早會動手的——他那種男人，怎麼會是沉迷於酒色之人？”
沉吟片刻，凰羽夫人一拂袖站起，來到了水閣裡：“遲早都要來，擇日不如撞日——百靈、雪鵑，備禮備轎！我要去頤景園會一會那個未來的大胤皇后去。”
“可是……”雪鵑遲疑着上前，“今晚皇上翻了娘娘的牌子。”
“哦？他都已經半個月不曾來回鸞殿了，爲什麼今晚巴巴的又想起來？”凰羽夫人冷笑，卻是不屑一顧，“讓他等一等就是，或者去其他妃嬪那裡歇着也行——隨便他。”
（3）
驪山高處入行雲，仙樂聲飄處處聞。
驪山離開皇城只有五十里，山明水秀，樹木蔥蘢，向來是大胤王室的行宮。
從山腳到山腰，錯落有致地遍佈着苑囿，共有頤年園、頤音園、頤景園、頤風園四處。朱樓畫棟，金壁輝煌，連綿一直堆疊到白雲深處。山上遍佈着茂盛的森林，一直連接着龍首原，也是王室每年狩獵的區域。
其中頤年園本爲大胤天子的行宮，後賜於了越國亡國之君東昏候；頤風園爲皇帝長兄的苑囿，而其他二園無人居住，這次爲了接待遠道而來的西域公主一行，便早早派人打掃了頤景園，佈置妥當，以便迎入貴賓。
大殿金壁輝煌，巨大的銅人立在四別院的中心，伸手託着金盤承接天上的玉露，白玉雕刻的臺階一層一層似無盡頭——雖然只是王室夏日的行宮，也奢侈得令人驚歎。
阿黛爾端坐在鑲嵌着翡翠的紫檀椅子上，看着那些來拜見的大胤誥命貴婦——那些東陸的貴族女人都穿着有寬大袖口和長長衣襟的絲綢衣服，舉止端莊，走起路來衣帶飄飄，宛如御風而行，卻不發出絲毫聲音。她們穿着一種綢緞縫製的鞋，鞋底用白玉鏤空成的花朵，內中填上了香粉，走一步就在地上留下一朵香氣撲鼻的花。
一切都和翡冷翠舞會上，那些穿着束腰鯨骨禮服的西域貴婦們不同。
阿黛爾保持着典雅高貴的微笑，在她們下跪的時候頷首，微微擡手，做禮節性的迴應——事實上，那些人在說什麼她一句也聽不懂。
龍首原驛站遇襲以來，從西域陪嫁來的隨從幾乎死傷殆盡，蘇婭嬤嬤又重傷不起，爲了讓未來的皇后不至於無人服侍，大胤皇室從宮裡派來了一隊新侍女。
領頭的是一位年長的女官。那個五十許的老婦人姓蕭，單名一個曼字，面容冷肅枯槁，沉默寡言，一雙眼睛冷芒四射。資歷頗深，聽說在先帝在位時便擔任過掌書使，如今更是宮中的司禮女官，上下均稱呼其“蕭女史”，入宮較久的宮人也稱其爲“曼姨”。
東陸向來以“女子無才便是德”爲準則，然而這個女官卻知識淵博，通曉古今，甚至精通西域諸國的語言。入宮多年，深得聖眷，曾隨侍先帝出入上書房養心殿，每有大事輒先問其之意，凡有所詢，無不應對敏捷，深得神照帝稱許。但或許因爲容貌平平，她入宮數十載，隨侍多年卻一直不曾受寵封妃。但也正因此才逃過了神照帝死後被殉葬的命運，沒有如其他十六位妃嬪一樣被白綾賜死。
自先帝死後，她更是泯然於衆，默默無聞。
在後宮那麼多年，累遷至今也只是個六品女官。但三十年來每一位后妃在入宮之前都會經過她的調教，包括如今寵冠後宮的凰羽夫人——因爲資歷驚人，做事老道，歷經多次宮廷風波卻履險如平地，這個老婦在後宮凝聚起了着無形的威望，令人摸不清她的深淺。
而如今，新一任的皇后即將入宮，負責隨侍的自然又輪到了她。
每日裡，她只是靜靜的站在陰影裡，不說一句話，但阿黛爾的一舉一動卻完全逃不過她的眼睛。只要白日裡有絲毫舉動不符合禮儀，無論是弄錯了進餐的次序，還是行走起坐的姿態不符合宮中標準，到了晚上的訓導時間就會被委婉的一一指出。
在白日裡，除了應酬接見朝廷命婦之外，她需要向宮中的掌書使學習東陸的華語，而每到晚膳後，還要用整整一個時辰的時間來聽蕭女史講解《女誡》和《六禮》，據說這是先代大胤皇太后親自執筆留下的著作，幾十年來一直是後宮女子必須遵循的鐵律。
這種日子只過了幾天，阿黛爾便覺得自己彷彿被裹在無形的布匹裡，不能喘息。
那一天，在最後一羣貴婦離開後，外面天色已經黯淡下來。青衣的宮女們魚貫而上，一一點燃了銅製落地燭臺裡的一盞盞燈。整個頤景園瞬間燈火輝煌。
在輝煌的滿殿燈火裡，孤獨的少女坐在金座上，茫然地望着周圍的一切。
“滿姨，羿在哪裡？”在等待晚膳的間隙裡，阿黛爾終於忍不住——只經過十幾天的教導，她的東陸華語發音還很是生疏，至今也沒能叫對這個新來的女官的名字。
女官上前一步：“稟公主，羿侍衛應該尚在宮門外值夜。”
“我要見羿。”阿黛爾道，“我都七天沒看見他了。”
“公主，這不合宮中規矩——”蕭女史細聲回稟，從容不迫，“您是尚未完婚的皇后，在大胤皇宮，除了皇上和淨身過的宮人，任何男子都不能出現在您面前。”
“那就讓羿去淨身吧。”阿黛爾有些驚詫，“其實他很愛乾淨，一點也不髒。”
老婦人微微一怔，擡頭看着空蕩蕩大殿裡坐着的少女，若有所思，古井無波的眼睛裡忽然閃現出一絲笑意——那種笑意從深不見底的地方瀰漫出來，彷彿多年枯竭的井裡涌出了泉水，慢慢浸潤了她的整張臉。
“公主，淨身不是沐浴的意思，而是……”老婦人壓低了聲音，在她耳邊解釋了一句，阿黛爾怔了一怔，明白過來後立刻紅了臉，燙着一般的跳了起來。
“那怎麼可以！”阿黛爾失聲。
蕭女史眯起眼，微笑：“所以，還請公主不要逾規——否則只會給別人帶來麻煩。”
“……”阿黛爾沉默下去，眉梢緊蹙。
女官便也不再多話，只是眯着眼睛，在一旁靜靜打量着這個有着純金長髮的西域少女，不知道想到了什麼，陰沉的眼神漸漸有了一些改變。
“晚膳時間已到，請公主移駕。”雲板響起，蕭女史再度躬身。
作爲東陸最古老的貴族之一，大胤皇室有着嚴謹的家規，一日十二時辰均有嚴格的作息：何時起身，何時梳妝，何時請安，何時用膳，何時就寢，均按照祖宗定下的規矩來，一絲一毫不能偏差——這幾日，她如傀儡娃娃一樣被牽引着，完全沒有絲毫自主。
阿黛爾深深吸了一口氣，剋制住了自己的情緒，起身隨着女官離開大殿。
外面已經是暮色降臨，驪山上的風很清新，吹拂着蔥蘢的花木，廊下的鐵馬發出清脆的聲音，遠處高樓上隱約有歌聲傳來。她坐在肩輿上，被侍女們簇擁着去往用膳的偏廂。
在轉過大殿時，她還是忍不住，冒着被女官訓斥的危險，回頭看了看宮門的方向——羿就在那裡吧？東陸的皇宮深如海，內外不過短短几十丈的距離，卻彷彿天塹一樣難以逾越。
然而，在轉過頭時，她忽然一怔。
暮色裡，門口人影綽綽。只看到一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，一把曲柄七鳳黃金傘停在宮門外，傘下是一頂八人擡的金頂明黃繡鳳軟轎。有數十名侍女沿着輦道緩步行來，手裡捧着香珠，繡帕，漱盂，拂塵等類，一隊隊過完，在門口站住，分成了兩列。
一個穿着月白綾子夾襖的領頭宮女上前，對門口的侍衛說了一句什麼。然而門口守衛之人卻沒有回答，只是定定看着那一頂落地的轎子，似是被這樣驕奢逼人的氣勢鎮住了。領頭的宮女再度重複了一遍，還不見那個侍衛回答，漸漸聲音便高了起來，隱隱有凌人之態。
“喂，你要做什麼！”阿黛爾看清了燈下的情況，忍不住失聲，“住手！”
“公主！”蕭女史吃驚的看着公主大失儀態地從肩輿上跳下，想要阻攔。
——然而就在這一剎那，所有人都清晰地聽到了一聲清脆的掌摑聲。
“大膽奴才！竟然見了貴妃娘娘駕到，不去通報也不下跪行禮？”盛裝的侍女站在宮門口，對着值夜的侍衛揚手就是一個巴掌，厲叱，“瞎了你的狗眼，還不快跪下接駕！”
侍女一揚手，卻抽到了冷冷的鐵盔護頰上，疼痛入骨，更是怒火升騰。那個穿着黑色盔甲的劍士卻彷彿雕塑一般，木然的站在宮門口，沒有絲毫閃避，也沒有絲毫迴應。
暮色中，他的眼睛陷在頭盔的陰影裡，竟然閃爍着極其奇特的光芒。
“住手！住手！”阿黛爾一時聽不懂對方用華語在呵斥着什麼，但看到她的手打在了羿身上，急奔過了花園，衝過去一把推開了那個侍女，用希伯萊語大聲訓斥，“你幹什麼？你幹什麼！不許打羿！”
驚怒交加之下用力過大，竟然一下子把那個氣焰囂張的侍女推dao在宮門前。
沒料到居然宮內會有人奔出阻攔，那個侍女猝及不妨跌倒，沿着玉石臺階滾落，一直滾到了轎子前才止住去勢，額頭被撞破，流出了殷紅的血。
侍女痛呼着：“誰？竟然敢……”
“哎呀，竟是公主殿下親自迎出來了麼？百靈，還不快向公主殿下賠禮？”轎子明黃的流蘇在晃動，簾子裡曼妙的人影這時纔開口，微笑着嗔怪，“死丫頭，打狗還要看主人呢——你還沒進門，就打了人家的侍衛，可別怪公主生氣。”
“奴婢該死！”那個叫百靈的侍女頗爲伶俐，本來以爲主人這次拜訪頤景園是要來給對方一個下馬威，此刻一聽主人不爲自己撐腰，立刻翻身坐起，不住惶恐的叩首，“奴婢無意冒犯，求公主饒恕！”
然而阿黛爾根本聽不懂她的話，也沒有理睬她，只是看着羿連聲追問。羿卻沒有絲毫的反應，眼裡的神色極其可怕——看到那樣的眼神，阿黛爾只覺的一陣涼意從內心升起。
羿怎麼了？爲什麼一到東陸，他就經常會露出這樣可怕的表情？
那個該死的侍女，到底對他做了什麼？！
“喲，百靈，你看，人家根本看不上你的賠禮，”轎子裡的女聲微微冷笑，“那可讓本宮爲難了。既然公主不原諒你，本宮也保不住你了——給我拖下去吧。”
“是，娘娘。”隨轎的侍從一聲應合，上來拖起了尤自不停叩首的侍女。
“娘娘！娘娘！饒了我！”百靈未曾料到自己一時嬌縱大意竟惹來如此殺身大禍，不由心膽俱裂，伸手拉住了垂落的轎簾，哀聲，“娘娘！看在百靈服侍您幾年的份上，救救奴婢——求公主饒了奴婢吧……公主！”
嘶啦一聲，轎簾被扯下了半截，然而侍從們毫不留情，將哭喊不休的侍女拖了下去。
隨駕在貴妃轎前的侍女們臉色慘變，噤若寒蟬，雪鵑更是幾乎將捧着的香爐摔到了地上。轎子後的貴妃卻還是淡然不動，似乎隔着明黃的流蘇簾子默不作聲的觀察着公主的反應，饒有深意。
半幅轎簾被扯下，露出絕色麗人的半面妝來——和翡冷翠公主不同，貴妃的頭髮烏黑如墨，用七鳳攢珠簪挽了，一溜紅寶石從鳳嘴裡垂落，在臉頰附近微微晃動，寶光耀眼。時值初夏，貴妃穿着一襲淺藍色的宮裝，簾子下露出一截雪白的粉頸。開領中依稀可以看到雪膚上竟然有某種奇特的紋身，從鎖骨開始，蜿蜒鑽入領後，美麗而誘惑。
“請公主回殿上。”蕭女史卻是絲毫不驚，淡淡的上前稟告，“您身爲大胤未來國母，尊貴無比，當在大殿接受貴妃拜見，而不該迎出宮門之外。”
貴妃？阿黛爾身子一震，終於回過神來，下意識的看向那頂轎子。軟轎是明黃色的，墜滿了華麗的流蘇纓絡——她剛得知明黃在東陸是天子才能用的顏色，即便是貴爲皇后也不得逾越規矩。顯而易見，這個坐着明黃色轎子前來的女子到底得到了皇帝怎樣的寵愛。
大概也聽到了女官的這句話，轎簾微微動了一下，簾後的目光鋒利得幾乎可以殺人。
“羿侍衛是個啞巴，無法通告，情有可原。”蕭女史話鋒一轉，看向了一邊默立的黑甲劍士，“但見到娘娘駕到卻不跪拜迎接，卻是以下犯上的大罪——按照規矩可以當場杖死。”
阿黛爾倒抽一口冷氣，咬緊了嘴脣。
“不過，念在羿侍衛初來東陸，或許尚不懂規矩。”蕭女史的聲音冰冷，目光掃向了羿，似是對雙方做着交代，“快點跪下，向娘娘賠罪吧。”
然而，羿卻還是站在那裡，一動不動。
“羿？”阿黛爾僵在了那裡，有些不知所措的看着蕭女史，又看了看轎簾後面的人。
然而，就在心裡那條弦繃緊幾至斷裂的時，羿終於動了一下——彷彿醒過來一般，黑甲劍士單膝跪下，擡起右手按在左肩上，無聲的對着轎子行了一個西域騎士的屈膝禮。
女官只看了一眼，森然：“東陸規矩，覲見貴人時須雙膝下跪。”
“算了，曼姨，本宮怎麼會和區區一個奴隸計較？”簾後的人忽地柔聲一笑，聲音裡的寒意忽然化開了，柔媚得如同春水，“臣妾暫居後宮之首，平日事務繁忙，今日纔來拜見公主，真是失禮了。”
侍女雪鵑慘白着臉，上去替貴妃捲起簾子，手指尤自微微發抖。
阿黛爾站在那裡，也聽不懂這個東陸的貴妃嬌聲宛轉的在說着一些什麼，只是定定地看着她從轎中欠身走出，忽然間全身一顫，莫名地往後退了一步，睜大了眼睛。
——這個女人，爲什麼看上去就像是……就像是！
那一瞬，看着對方露出的一截粉頸，阿黛爾居然失了神。
“哎呀。”凰羽夫人走出轎子，卻看到翡冷翠公主臉色蒼白的連連倒退，眼裡不由泛起了隱秘的笑意，斂襟行了一個禮，吩咐左右，“快把給公主的禮物呈上。”
“是。”左右侍女低低應合。
“公主真不像是俗世裡的人呢。”凰羽夫人卻笑着上來拉住她的手，親熱地寒暄，“要知道柔嘉也是嫁來大胤的異國女子，只是在宮裡年頭長一些——日後公主如果有什麼用的着柔嘉的地方儘管開口，可千萬不要見外。”
“……”阿黛爾一時間沒有明白她在說什麼，只是在對方碰到自己的手時全身一震，彷彿被毒蛇咬了一口似的，猛的抽出手來——她的動作是如此迅速生硬，一時間讓所有人都沉默下去，尷尬的氣氛彷彿凝固。
凰羽夫人的手僵在半空，看了臉色蒼白的少女一眼，有一絲冷光一掠而過。
“公主，外面風大，是否回宮再說？”蕭女史不動聲色地上前爲她解圍，“您的身體還沒完全康復呢。”
“哦，既然如此，公主還是先回去休息吧，妾身今日就不打擾了。”凰羽夫人轉瞬笑了起來，聲音柔媚，“公主的臉色很是蒼白，曼姨，你可要好好的伺候。”
“是。”蕭女史淡淡。
“公主，來日方長，”轎子重新擡起，凰羽夫人坐在裡面，撩開簾子對着她笑，關切而殷勤，“臣妾在宮裡恭候着您呢。”
阿黛爾不能完全聽懂對方所說的華語，忐忑不安，直到那頂明黃色的轎子消失在暮色裡才明白今日這一關已經過去了，不由長長舒了一口氣，彷彿站不住一般往後靠去。
“公主小心。”蕭女史站在她身後，扶住了她。
“滿姨，我沒事。”阿黛爾虛弱的喃喃，手心裡全是冷汗，回眸看着羿。黑甲劍士還是一動不動的跪在門外，垂頭看着地面，沉默無聲——誰都不知道在方纔生死交睫的剎那，他的心裡到底在想一些什麼東西。
“羿，”她輕聲，“你沒事吧？快起來。”
然而羿彷彿沒有聽見，單膝跪在宮門口，彷彿是石雕。
“羿？”阿黛爾詫異，上前一步，“你怎麼啦？——她們打傷你了麼？”
“公主！”手指在剛接觸到頭盔的時候被拉開，女官阻攔了她，“您絕不可觸碰別的男人。”
就在這短短的一剎，阿黛爾感覺他頰上似乎有什麼熾熱溫潤的東西縱橫着，濡溼了她的手指。她的手忽然顫抖，震驚和疑慮在心底閃電般穿行。
“羿侍衛，你可以退下了。”蕭女史冷冷吩咐，生怕再出什麼岔子。羿沉默着，始終不曾再擡頭，只是對着阿黛爾微微一俯身，便站起離開。
“羿？”阿黛爾忍不住脫口低呼——然而那個人離開得是如此急速，頭也不回。
阿黛爾怔怔看着他的背影，發覺只不過短短几日沒見，羿居然似憔悴了許多——自從來到頤景園後，深宮如海，他們就被分隔了兩處，再難見面。這十幾日來，她竟然不知道他身上到底都發生了什麼事。
她看着他一步步走遠，那一瞬，心底裡有某種不祥鋪天蓋地而來，令她幾乎要忍不住衝過去，如幼年時那樣緊緊拉住他的衣襟。
“處刑完畢，請公主驗看。”然而，就在失神剎那，卻聽到恭聲的稟告——等不及轉頭，濃重的腥味陡然撲鼻而來。阿黛爾詫異的回首，只看得一眼，就難以抑止的發出了一聲驚叫，跌進了女官的懷裡。
——大紅色錦緞墊着的托盤上，放着一顆剛斬下來的人頭，妝容尤自嚴整，但秀麗的五官卻因爲恐懼而扭曲，顯得絕望猙獰。
她認得，這、就是片刻前那個跋扈宮女的人頭！
蕭女史連忙吩咐左右，“好了，拿開吧，公主不喜歡看。”
“不！”阿黛爾失聲，“我……我沒要她死啊！”
“百靈方纔衝撞了公主，罪該當死——她向您祈求寬恕，卻沒有得到您的答允。”蕭女史改用希伯萊語低聲解釋，“既然公主不曾寬恕，那娘娘也只能處死她。”
阿黛爾怔在了原地，臉色蒼白，身子搖搖欲墜。
“不，不……”她捂住了臉，喃喃，“我不知道她那時候在說什麼……我、我聽不懂啊！”
“是的，是的，臣妾知道。”蕭女史眼底似也涌出一絲憐惜，“這並不能怪公主，是百靈命不好，自作自受。”
“可是……可是……”阿黛爾還是顫抖得難以自控，反覆的喃喃，“我真的聽不懂啊！”
蕭女史看了少女一眼，眼底有嘆息。
（4）
晚膳照舊是九葷九素十二道小點，滿滿的鋪了一桌。
那些奇怪的東陸菜餚和翡冷翠的晚宴完全不同，沒有西域每一餐必備的小麥麪包和紅葡萄酒，而是由魚類的翅膀和大熊的爪子爲原料做成，放入了許多她所不知道的調料，散發出奇特氣息。連餐具都是兩根烏黑的奇特木條，上面鑲嵌了繁複華麗的銀線，入手沉甸甸的，竟不比銀質的餐具輕多少。阿黛爾對着琳琅滿目的佳餚，卻是半分舉箸的心情也無。
餐後衆人退去，只留下訓禮女官和公主進行每一晚例行的禮儀講授。
阿黛爾惴惴不安地坐在案前，看着蒼老的女官面無表情地翻開一卷《女誡》——日間她的那一番舉止可謂大大失禮，不知道又要引來晚間多少的訓斥？
然而，不知爲何，半晌卻無語。
寂靜裡，只聽到燭芯爆開的聲音，以及遠處高樓上傳來的歌聲笑語。
“這是今日凰羽娘娘帶來的禮單。”一張灑金箋被推到了她面前，上面用蠅頭小楷密密寫着數十行字，“請公主過目——東西已令下人們收在後院了。”
阿黛爾的華文尤自生澀，只看懂了其中幾個字。
蕭女史見她遲疑，便唸了給她聽：“白玉臥佛一尊，夜明珠一匣；金、玉如意各一柄；沉香、伽楠念珠各兩串；滿色翡翠鐲子一對，羊脂白玉鐲子一對，紫金錁十錠，銀錁十錠，麝香十盒，龍涎香十盒，各色御用緞紗綢綾共二十四匹……”
阿黛爾微微蹙起了眉頭，沒有說話。
“滿姨，她爲什麼要送那麼多禮物給我呢？她明明不喜歡我。”好容易等女官念完了，阿黛爾詫異地開口，“而且爲什麼還有佛像和念珠？——我信女神，我不要佛像。”
“公主，您不可推卻這番好意。”蕭女史放下禮單，神色嚴肅，“要知道大胤上下，從王公貴族到市井平民，無不篤信佛教——公主雖來自翡冷翠教廷，卻也需入鄉隨俗。”
“……”阿黛爾不知該如何回答。
“既然凰羽娘娘送了這麼貴重的禮物，您就該把玉佛好好的供在堂上，”蕭女史淡淡的開口，“否則便會落人口實——要知道，白日裡娘娘殺百靈，其實是殺給你看的。”
燈影憧憧，女官翻着書頁，低聲淡淡說了一句，驚得阿黛爾猛地擡頭。
“那個侍女百靈，事實上是司馬皇后生前安插在娘娘身邊的耳目，”蕭女史在燈下微微冷笑，聲音平靜從容，“娘娘心明鏡也似，只是不說而已。如今皇后薨了，便找了一個合適機會借刀將其殺了——所以公主根本不必內疚。”
阿黛爾愕然，不出聲的倒抽了一口冷氣。
“但是呢，今日的事傳出去，外面都會說公主刻薄凌人，爲一個小錯生生打死貴妃的貼身侍女——倒是一箭雙鵰。”女官翻着書卷，然而卻破例沒有講授任何一章的意思，“此事遲早傳入皇上耳朵裡。只怕未見到公主之面，便會留了一個嫌惡的影子。”
阿黛爾怔在那裡。書頁上正翻到《女誡》的第九篇，裡頭是歷代大胤賢德皇后們的事蹟，記載了那些後宮的主宰者是多麼賢良淑德，“不妒”、“謙卑”、“順從”……等等等等，彷彿這個衆星拱月的深宮是如此和諧美好的地方。
然而，從這個老宮女口裡說出的事實，卻是如此觸目驚心。
蕭女史想了一想，低聲：“公主可曾知道西宮娘娘的出身？”
阿黛爾遲疑了一下：“聽說……好像不是胤國人？”
“原來連西域都知道啊……可見出身的卑賤就如烙印一樣無法掩飾。”蕭女史脣角浮出一絲冷笑，接着道，“不錯，凰羽娘娘閨名叫做方柔嘉，原本是越國的一個巫女。”
“巫女？”阿黛爾忽然震了一下，臉色瞬的蒼白，彷彿想起了什麼。
“是啊，在東陸，除了信奉佛教的人之外，還存在着很多信奉各種神靈的人。比如月神，火神，河神——尤以越國的巫風最盛。”蕭女史儘量簡潔明瞭的解釋，“那些供奉神的廟裡住着巫女，她們靠着占卜兇吉爲生，在節日裡主持各種祭祀。她們在身上刺上各種圖騰和符咒，穿上要召喚神靈附體的服裝，然後在鼓聲裡跳舞，祈禱豐收和平安。”
阿黛爾忽地道：“凰羽夫人的身上……也有圖騰紋身麼？”
“當然，越國人無論男女都有紋身的習俗。”蕭女史微微一笑，“但只有巫女纔會紋滿全身，以示神旨——凰羽夫人是侍奉鳳凰的巫女，所以身上紋着的是一隻展翅的鳳凰，纔有了‘凰羽’的封號。”
“那麼……”阿黛爾張了張嘴，彷彿想說什麼，又停住。
“好了，不說這些，”蕭女史意識到自己說的遠了，頓了頓，繼續道，“在十年前越國被滅時，凰羽夫人被司馬大將軍所得，身上尤自替新死的丈夫帶着熱孝——也是奇怪，巫女不能成婚，她又哪來的丈夫？大將軍見其美貌非凡，便獻給了公子。”
“公子？”阿黛爾還沒回過神，茫然的問。
“皇上的長兄舜華，”蕭女史解釋了一句，微微冷笑，“當時公子權傾一時，上下誰不想討好他呢？”
“可是……”阿黛爾終於回過神來，詫異，“如今娘娘不是在後宮麼？”
“呵，是啊，”蕭女史喃喃，“也不知道爲什麼，公子沒有留下她。”
女官冷笑起來：“誰想到，那個越國寡婦一入宮，便得到了皇上的青睞？——呵，當時皇帝可還是個什麼都不懂的孩子呢！居然就夜夜專寵，聖眷十年不衰。”
阿黛爾愕然睜大了眼睛，看着蕭女史。
“不過，這一來這可把司馬大將軍氣壞了，覺得公子獻美入宮，乃是處心積慮挑撥帝后之間的關係——從此兩人就開始生分了。”蕭女史回憶着往事，“後來公子下野，司馬大將軍開始以國舅身份臨朝，權傾朝野，幾次想除掉凰羽娘娘——這一斗，就鬥了好些年。”
蕭女史一邊說着，一邊給公主倒了一盞茶，目光在書卷上游離不定：“不想到了最後，卻還是娘娘贏了。”
阿黛爾想起入宮前出殯的皇后靈柩，微微嘆息。
那個死去的女人伏在棺材上哭泣，雙目流血，那種怨毒和不甘幾乎令她窒息——這個被冠以“以巫蠱之術詛咒皇帝”的前任皇后，一定是懷着憎恨死去的吧？
“皇后……難道是被她害死的麼？”她喃喃。
“哦，這種話可千萬不能隨便亂說，公主！”蕭女史笑了笑，冷然，“不過說起用巫蠱之術詛咒人，宮裡有誰比得過巫女出身的娘娘呢？”
“啊……”阿黛爾張大了嘴，不自禁的發出了一聲低呼。
模模糊糊裡，她明白了在她到來之前，大胤的後宮裡必然發生了什麼可怕的事情。
“凰羽娘娘手段高超，深得皇上寵愛。孝端皇后薨了之後被封爲皇貴妃，地位在三宮之上，從此更無顧忌——今日名爲拜見，實爲立威，就是要公主在未入宮前、便見識一下她在後宮裡生殺予奪的權力。”蕭女史不再糾纏於這個話題，微微冷笑起來，“只是可憐了百靈那妮子，白白做了殺給雞看的猴子。”
阿黛爾吃驚地看着她，發現老婦的眉目之間彷彿藏了一把刀，寒意逼人。
“滿姨……”少女喃喃，彷彿第一次認識她一樣。
“公主，臣妾姓蕭，單名一個曼，宮人稱呼曼姨，”女官淡淡的笑，“不是‘滿’姨。”
“滿？蠻？”阿黛爾吃力地發音——希伯萊語發音中無去聲，少女舌頭捲起，抵着下顎努力吐聲，認真的樣子看起來十分可愛。年老的女官看着燈下少女皎潔如月的容顏，眼神微微鬆動，似乎有什麼溫暖的神色瀰漫起來。
“曼！”阿黛爾終於找準了音節，清晰地吐字，“曼姨！對不對？”
“嗯。公主真聰明——”女官微笑起來，枯槁多年的臉漸漸舒展開來，“如果好好用心，說不定還能保全自身。”
說完了這句，她便又長時間的沉默。
夜風溫柔，吹起檐角鐵馬叮噹。外面隱隱有一陣女樂喧鬧之聲，似從驪山更高處傳來，帶來醉生夢死的氣息，笑語歡謔，歌吹彈唱，顯然是熱鬧已極。
“聽到了麼？”蕭女史脣角露出一絲笑，“那就是公子。”
“公子？”阿黛爾詫異，“就是方纔你說的那個人麼？”
“是啊……驪山西南角是公子的行宮頤風園。下野後他便長居於此。”蕭女史側頭聽了聽，笑容忽地變得深不見底，“你聽，每到夜來那裡就變得如此熱鬧。如今爲了慶祝皇上迎娶西域教皇國的公主，各國的使者都雲集帝都——聽說連衛國的公子蘇也來了。這一來，那裡可更加是夜夜歡宴了。”
阿黛爾有些不解：“大胤的皇室貴族，都是如此麼？”
“不……公子並非你所想的那樣。”蕭女史搖了搖頭，眼神嚴肅起來，“他是大胤皇帝的長兄，生母爲先帝正宮甄皇后，出身高貴無比——他少年時便名動天下，名列東陸四公子之首，是一個非凡的人物。”
阿黛爾遲疑，望了望外面的夜色，遠處高樓上燈火輝煌，中宵不息，隱約傳來歌姬美妙的歌聲，穿透黑夜，隨着夜風散落滿了驪山。
“聽，這是阿蠻的歌聲……大胤最著名的歌姬，一曲千金。聽說昔年皇帝也曾幾度邀其入宮，卻均被婉拒。”蕭女史悠然道，“世人都說她深愛着公子，居然不惜自降身份，作爲侍女跟隨左右——”
阿黛爾聽着那高樓上縹緲的歌聲，雖然聽不懂，也不禁有些癡了。蕭女史遙遙聽着，卻因了那樣的歌詞而有些神思恍惚起來，隨着節拍微微低吟：
“迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
“賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。
“永憶江湖歸白髮，欲迴天地入扁舟。
“…………”
“永憶江湖歸白髮，欲迴天地入扁舟——呵，這番雄心，如今也已經被消磨殆盡了吧？”蕭女史喝了一口茶，闔起眼睛，彷彿養了一會兒神，忽地笑了笑：“公主，正好今日也閒，就讓臣妾給您說一說這大胤皇宮裡的事情吧！”
“請曼姨指教。”她坐正了身子。
白頭宮女飲了一口茶，擡眼望着驪山上沉沉如墨的夜色，忽然長長嘆了口氣——該從何說起呢？那些事，那些人，那些恩怨，生生死死的糾纏在一起，就如解不開的線團，剪不斷理還亂，根本無法對眼前這個初來乍到的西域公主說清楚。
（5）
十五年前，大胤的神照帝在位時，東陸還處於諸國爭霸的時期。
當時東陸共有大大小小十七個國家，而其中魏國、越國、衛國、吳國和胤國國力最爲強盛，各據一方，被稱爲“五霸”。而五霸之中，胤國和越國接壤，交戰頻繁，兩國之間的龍首原便成了一片幾十年不休的戰場。
神照帝被稱爲大胤中興的英主，在位的三十四年裡，採用了遠交近攻的方法，以聯姻的方式穩住了遠處的吳國和衛國，然後頻繁出兵，先後征服了周邊的多個小國，幾十年裡逐步將大胤的版圖拓展了一倍有餘。
到最後，接壤的另一個大國越國，便成爲大胤不可避免的最大敵人。
當時神照帝三次率大軍親征，試圖越過龍首原擊敗宿敵，但每一次卻都被擊潰在房陵關外——三次出征，三次大敗，最後一次戰役結束後，神照帝於陣前折箭立誓：只要大胤不亡，世世代代、子子孫孫，必然要踏破房陵！
當時，神照帝有後宮佳麗三千，一後四妃十二嬪三十六貴人，一共爲他生下了十六個孩子。然而，其中卻只有皇后甄氏和寵妃慕氏生下的是皇子，其餘均是無法繼承王位的公主——宮裡私下有傳言，說是因爲甄后刻毒善妒，所以受孕的妃子均不得善終，有僥倖生下男胎的，也都會因爲各種原因夭折在襁褓中。
而神照帝雖爲一代雄主，卻偏偏是一個懼內之人，對妻子的驕橫毒辣束手無策。只有貴妃慕氏手段高超，多年苦心經營，小心謹慎，終得到甄后的信任，視其如姊妹，甚至允許其生下了第二個皇子。
甄后病逝後，慕貴妃身爲西宮娘娘，便順理成章的成了後宮之首。
然而，慕氏雖費盡心機生下了皇子，其子卻羸弱無能。而甄后所生的皇長子舜華卻是驚才絕豔，弱冠之時便名動天下，門下有食客三千，能人異士不計其數，因其封在楚地，所以被世人稱爲“公子楚”——在逍遙臺上的聚會後，他和衛國的公子蘇、越國的公子昭、吳國的公子彥一起，被世人稱爲“東陸四公子”。
但是，出乎所有人意料的是：當神照帝駕崩之後，遺詔裡冊立的卻非嫡皇子兼皇長子舜華，反而是慕氏所生的的皇二子徽之！
當所有宮人都涌向了慕氏所在的回鸞殿，恭賀她成爲新太后時，神照帝的第二道遺旨卻緊接着到達：因爲皇二子年幼，爲了避免西宮母憑子貴，垂簾干政，神照帝指定了四位閣老輔政，卻令後宮包括慕氏在內的嬪以上十六人殉葬！
——殘酷的旨意下達後，一時間，整個後宮爲之顫慄不安。
年幼的新帝即位時，大胤正處於風雨飄搖之中。半年不到，戰爭再一次爆發，越國大軍趁着胤國新喪，大舉越過了龍首原，在一個月之間推進了七百里，幾達天極城南郊。
帝都岌岌可危，熙寧帝年紀尚幼，而國中亦無太后垂簾，朝廷上下一片慌亂。四位輔政大臣商議後，最後決定由老將霍起帶兵迎戰越國大軍，同時爲了鼓舞士氣，極力遊說年幼的皇帝親臨前方撫慰將士。然而霍起尚未布完陣，便被公子昭率領的鐵騎旅迅速擊潰。那一支鐵騎甚至撕開了胤國戰線，孤軍深入，閃電般的飛馳一百多裡，擄去了正在前方視察的熙寧帝！
如果不是公子楚率門客追出八十里，連斬一百多鐵騎、硬生生將胞弟奪回的話，恐怕在位不到一個月的熙寧帝便要成了大胤史上最短命的皇帝。
在那一戰後，皇長子的光芒再無法掩蓋。
胞弟年幼，國內無人，公子楚在風雨飄搖之時挑起了重任，以弱冠之年代替霍起出任天下兵馬大元帥。在幾度艱難的相持後，胤國的軍隊終於逐漸扳回了劣勢，一步步將越國大軍逼回了龍首原另一側。在之後的數年內，公子楚更是馬不停蹄的南征北戰，合縱連橫，權謀刀兵齊舉，終於在十年前和司馬大將軍一起滅亡了宿敵越國，一雪昔日逼宮之仇。
霸業成就後，公子繼續輔佐幼弟，執掌大胤朝政，天下漸漸康寧。然而太平光景不過兩三年，朝野上就有流言紛紛而起，說公子手握大權、功高震主，久有不臣之心；甚至有傳言說當年神照帝的遺詔被篡改過，真正該登上帝位的是皇長子舜華，而非羸弱無能的皇二子徽之——衆口鑠金，積毀銷骨。
年幼的熙寧帝在內憂外患中漸漸長大，脾氣日見乖戾多疑，日聞其毀，與兄長漸漸再不復少時的親近，幾度暗中削其權柄，甚至差一點釀成手足相殘的慘劇。
“啊……我明白了，”阿黛爾聽得出神，喃喃，“皇上是怕他哥哥麼？”
蕭女史笑了笑，意味深長：“或許，他只是恨他自己。”
“但皇上畢竟還是仁慈的，沒有真的殺了哥哥。”阿黛爾道。
“呵，誰說皇上真仁慈？”蕭女史微微冷笑，眉梢一挑，“三年前，有人再度密告公子有弒君篡位之心，皇上便命人搜檢頤風園，果然搜出了皇冠龍袍以及諸多大逆不道的書信——大怒之下，當下便賜與公子一把利劍，令其自裁。”
“什麼？”阿黛爾大吃一驚。
蕭女史嘆息：“如果不是弄玉公主，公子或許早就已經死了。”
“弄玉公主？”阿黛爾詫異。
“弄玉是公子的同母妹妹。和皇上年紀相仿，也和皇上一起長大，感情倒比同胞兄妹更加親密——就算是後來公子被猜忌，她也並未因此被皇上疏遠。”蕭女史擡頭看着夜色，神情漸漸變得恍惚，“她當時才十五歲，已經和四公子之一的公子蘇聯姻，卻在聖旨下達的當日不顧一切的來到頤景園苦苦哀求皇上，力證胞兄的清白。”
“啊……”阿黛爾喃喃，“那，皇上答允了麼？”
“當然沒有，”蕭女史冷笑起來，眼裡的譏誚一掠而過，“皇上懷剷除異己之心已有多年，此事只不過是一個引子——那套帝王冠冕，到底是誰放進頤風園還說不準呢。”
“啊？”阿黛爾倒抽一口冷氣。
“呵，弄玉公主實在過於天真——”蕭女史喃喃，“還以爲後宮是兄友弟恭的地方？”
“後來呢？”阿黛爾明知如今的結果，卻還是忍不住問。
“後來……皇帝畢竟還是放過了長兄。因爲……”蕭女史的眼神閃爍了一下，不知道想到了什麼，歷經滄桑的臉上忽然露出了某種觸動的表情，“——因爲弄玉公主爲了證明胞兄清白，不令兄弟自相殘殺，竟不惜自刎於皇帝面前！”
“什麼？！”阿黛爾失聲驚呼，袖子帶翻了桌上茶盞。
“是啊……那時候我剛好也正在頤音園隨駕，親眼看到了那一場慘禍，看着弄玉公主的血濺上皇上的龍袍，”蕭女史喃喃，眼神恍惚，“皇上那時候只有十六歲，自幼和這個妹妹的感情非常好，看到這個樣子登時驚呆了——弄玉在臨死之前抓緊兩位兄長的手，疊放在一起，求他們不要再手足相殘，直到皇上和公子分別點頭應允才瞑目。”
“雖然過了好幾年，我、我還是忘不了那一刻他們三兄妹的表情……”蕭女史的聲音低下去，臉上的神色忽然變得很奇怪，似是悲傷，卻又似冷嘲。
“你看，兩兄弟奪權爭霸，到頭來，葬送的卻是妹妹的性命。”她輕聲自語，“總是這樣——男人們自顧自的爭奪來去，到最後，葬送的卻是女人的一生啊……”
阿黛爾垂下眼簾，下意識地握緊了胸前的墜子，也有剎那的失神。
“公子逃過了一劫，但從此卻彷彿變了一個人。”沉默了片刻，蕭女史拿起了一盞茶，“爲避皇帝猜忌，他掛冠歸去，在自己的府邸裡日日醉生夢死，飲醇酒、近美人，再也不問朝政——一千多個日日夜夜，無不如此。也許因爲他的無所作爲，放浪形骸，皇上倒也不再爲難他，多年來相安無事。”
女官的敘述到此便告一段落。室內忽然寂靜下去，只有夜風穿簾而入，桌上的《女誡》簌簌翻頁。
“公主，該就寢了。”外面傳來更漏的聲音，蕭女史彷彿回過了神，“別的事，等日後有時間，再慢慢和你說吧。”
阿黛爾卻沒有動，許久才輕輕道：“謝謝你。”少女擡起頭，看着在這深宮中耗盡了一生的蒼老女官：“曼姨，你是爲我好，纔對我說這些的，對不對？”
“是的。”女官微微笑了一下，那個笑容卻是複雜的，“公主知道麼？很久很久以前，我曾經有過一個孩子……”蕭女史擡起了頭，凝望着頤景園外的夜色，“如果他長大，也該和你差不多年紀。可惜我沒有機會看上一眼，就已經夭折了。”
阿黛爾怔了一下，想象不出眼前這個蒼老枯槁的女子，年輕時也曾因美麗而蒙受聖眷。
“呵，其實這樣也好，”蕭女史喃喃，慢慢飲下杯中冰冷的殘茶，“總好過讓他在這種地方長大，被扭曲成野獸般的樣子。”
阿黛爾無言以對，想起片刻前她所說的三兄妹的往昔。
——如果她的孩子不死，說不定這一幕慘劇裡的主角就會換人吧？
“公主，傍晚看到貴妃的時候，你很害怕麼？”沉默片刻，蕭女史忽地問，“其實你不用害怕她——你越是怕她，她便越是要咄咄逼人。”
“嗯，”阿黛爾下意識地顫了一下，喃喃，“可是……她給我的感覺真的好可怕。”
她低聲，瑟縮着：“就好像……好像看到了我母親一樣！”
蕭女史吃了一驚，沒有回答——在新皇后入京之前，她就隱約聽說了公主的身世。那個東陸女人美貌而神秘，爲當時還沒有當上教皇的格里高利生下了一對子女，本來應該母憑子貴，最後不知爲何卻被異端仲裁所以女巫的名義燒死在火刑架上。
“我記得在母親身上，好像也有類似貴妃身上的那種紋身呢……很奇怪。”阿黛爾喃喃，“看上去——就像一條咬着自己尾巴的蛇。”
茶盞從女官手裡忽然落下。蕭女史臉色煞白，定定看着翡冷翠來的公主。
“怎麼了？”阿黛爾吃驚地看着女官。
“沒什麼。”蕭女史連忙去收拾滿地的碎片，然而手指一顫，又被刺出了一滴血——她定定看着那一滴血從肌膚下涌出，鮮紅奪目，竟似失神了剎那。
“公主。”終於，她擡起頭來，看着燈下的少女，用一種極其凝重的口吻道，“記住了，剛纔你所說的話，無論如何都不能對任何人再提起了——無論如何！知道麼？”
女官語氣是如此嚴厲，竟似忘記了自己是在和尊貴的公主說話。
阿黛爾被這樣的語氣嚇了一跳，不由頷首。
蕭女史凝視着她，似乎在暗自判斷着什麼，最後卻是微微搖了搖頭，臉色緩和下來。
“有個消息，請公主聽了務必不要傷心——”她沉吟了片刻，終於緩緩道：“御醫說，隨你來的那個蘇婭嬤嬤，大約拖不過明天傍晚了。”