夜幕之中，一大團煙花炸開映亮了蒼穹，滾滾而來的歡呼聲暫時掃去了死衚衕裡的死寂。
“知道爲什麼我叫小時嗎？小時，小時，知曉時分已不識。”
心如急速鼓脹的泡泡，她那清麗的笑容如帶着一根利刺，措不及防地把它給扎破。
滿心酸楚衝破心防，洶涌而來。
“如今站在你面前，突然感到無比諷刺，知道我經歷了怎樣痛苦的蛻變嗎？爲了徹底擺脫過去的朱昔時，我用了將近兩年時間來重塑自我，連我也不敢相信自己能熬過那些千難萬險。”
笑着也痛着，朱昔時向來不喜別人看見自己脆弱的一面。
“掉下山崖後，我幸得盛子駿相救大難不死，而養傷期間也讓我悟透了一件事：人難得世上走一遭，我不可以再得過且過。於是在盛子駿的幫助下，我開始了肥婆的蛻變之旅。”
“那兩年時光，我每日都在反反覆覆地做這一件事：減肥。每天天不亮，我要綁着百來斤的鉛塊拖着板車，走五十多裡山路進山砍柴，而且必須砍滿一車的柴火；接着，我要在山澗冷熱相交的泉水中反覆浸泡一個多時辰，助我身體收縮定型；做完這些我還要拉着一車柴火返回山下的村莊，我不敢有半點懈怠，因爲一旦過了點我便吃不上中飯。這些苦不過是開胃小菜，午後我還要到田地裡幫忙，踩水車、犁地、點稻子，什麼活累我做什麼；緊接着，我還要到瀑布下，藉助水的巨大沖擊力瘦體。以保持我日積月累的不易成果。而到了晚上，我還有體能功課要做；噢對了，你應該見識過，大概就解憂她現在做的那些事，不過我那時的分量可比她重到哪裡去了。”
說着這些苦痛不堪的過往，朱昔時妍麗的容顏間盈盈有笑，可眼睛卻水潤潤的。
感懷至深。更多是慶幸。慶幸自己能一路堅定地走下來。
“有過幾次生死攸關的時候，都是盛子駿拼盡全力將我從鬼門關拉回來的，所以那時的我漸漸地忍受住了這些痛苦。因爲知道還有什麼比活着更重要的事情呢？我想一隻毛毛蟲，想蛻變，想過不一樣的燦爛人生。”
“西施，別說了......”
擡頭一望。感同身受的趙真元眼中沁着淚，一張蒼白的臉和她比起來。是那樣的黯然無光。可朱昔時想說，把自己的過去都說一遍，然後痛痛快快地遺忘乾淨，當做了一場噩夢。
大膽地牽起他的手。朱昔時低着頭用自己的手掌心摩挲在他的手心間，用淡入輕煙的口吻問上他此刻的感受。
“你感覺到了嗎？”
敏銳的觸覺直觀地傳達着粗糙感，那是朱昔時手心裡的老繭表達出地哀怨。挑得趙真元一顆心驟脹驟縮着。
“手心的老繭，是我那兩年砍柴時留下的。本來只要我願意。受點皮肉之痛，盛子駿就可以還我一雙柔柔滑滑的手，可我卻想留下它。因爲只要看着它，我就能知道我曾經受過什麼樣的苦難，提醒現在千好萬好的自己不要太過得意忘形。而這些老繭此刻也在一遍一遍地警示着我，你我不該再這樣苦苦糾纏下去，那隻會讓我覺得對不起自己。”
她手心間的粗糙感，倏然間脫離了趙真元，他想再握住，可大手之間已經空空；而她再次響起的話，如當頭棒喝，給趙真元上了深刻的一課。
“我經歷了九死一生，吃盡了千辛萬苦纔有今時今日，不是爲了和你喜相逢。我，真不知道有什麼可高興的。”
“你怨我，我無話可說！可西施，你大可打我罵我，怎麼痛快怎麼發泄都行，只求你不要這樣生分......”
“榮王爺請自重！”
剛要捱上朱昔時的手，因她巧妙的一躲赫然間被晾在了半空中，沒有着落處只能微微發抖着，好生窘迫。
“論舊情，我或許還記得那個玩世不恭，樂觀爽朗的趙小八，可如今站在我面前的是榮王趙真元，我和你沒有任何瓜葛。”
“我知道三年前不該隱瞞自己的身份欺騙你，可不坦然身份，只是不想你我因此產生了隔閡。趙小八或是趙真元，不過是個稱呼；平心而論，除了它我對你沒有半點不真！”
“那又怎麼樣？趙小八也好，趙真元也罷，我都無心再過問。前塵往事無須再提，瀟灑點忘了多好，況且多一個朱昔時少一個朱昔時，也不會對你有任何影響。”
意猶未盡，朱昔時略略地斜着頭，面有譏諷地說到。
“朱昔時是你的誰，值得你如此上心？當然，若是恣意孑然說着彼此是朋友的趙小八，我興許還欣賞他的灑脫；可如今的趙真元孜孜不倦地和我計較這些舊事，不覺得太輸了你堂堂八賢王的氣質了嗎？我和你到了今時今日的地步連論朋友都覺勉強。”
“是，我是不灑脫！可我真是作爲朋友關心你，這三年來你受盡艱辛，而我又何嘗心安過？你救我，誰允許你擅作主張拿自己的命來救我？！我趙真元這輩子最恨欠別人的！”
“嗬！真對不住了，那時的朱昔時太傻大缺，任性妄爲地豁出性命救了你，求王爺饒恕她僭越本分之罪！”
嗤之以鼻地一聲譏諷，朱昔時臉間更添冰霜之冷，可僵笑不住地在臉龐間蔓延着，再蔓延着，看得人心生畏懼。
“我不是想怪你什麼，我只是想讓你知道西施，你在我心中不是無足輕重之人......”
“不必了，我擔不起王爺的厚愛。”
生生地再退後一大步，亮出彼此之間不可靠近的距離，極刻薄地與趙真元劃清界限。
“道不同不相爲謀，你身份尊貴，不是和我這樣的平民百姓廝混的人。之前的提醒雖有欺瞞之意。不過句句出自我肺腑；請王爺高擡貴手，還我一片安寧生活行嗎？！”
“朱昔時你要講混話？事到如今，你讓我如何裝瘋賣傻下去，如你所願做不相干的人？！你倒是教教我！”
“好，既然王爺發話了，小女子怎敢不從？！”
還未明白朱昔時話中之意，朱昔時就徑直奪過趙真元手中的金螭繞雲玉。大喇喇地亮在兩人中間。
“王爺答應過。若日後我拿着玉佩有事相求，你必定傾力相助。如今我就還你一個心安理得，請王爺以後不要再來滋擾我的生活！想見就戳瞎眼。想說就毒啞嘴，想聽就刺破耳，總之你我今後井水不犯河水，形同陌路人！”
朱昔時的火氣也是忍耐到了極限。操起玉佩就丟向趙真元的胸口，無聲一碰撞。如一隻折翼的蝴蝶跌進了雪地之中。
“願我許了，你我就此兩清。希望王爺謹守君子之諾，莫要食言！”
話畢，朱昔時逆着巷口呼嘯不止的寒風。朝着光亮之處急奔而去。風之寒，颳得朱昔時漲紅的小臉生痛，卻提醒着她勇敢是什麼。
人可以腦熱犯傻一次。可受過教訓後就不能再犯；回頭是過去，她不想再踟躕。
死衚衕裡再也掀不起先前的爭執。安靜的氣氛卻更能吞沒人心。
呆立了許久後，趙真元彎下身撿起雪地裡靜靜臥着的金螭繞雲玉，被雪凍得如冰塊般涼手；玉身間一粒粒還未來得及融化的雪沫子，在一顆晶亮滾燙的淚珠催化下，迅速融爲了一團。
期冀變了，寥落地是心。
......
過年，講究走親訪友，吃吃喝喝同熱鬧，這年味才更加濃厚。還正犯愁這年過得太冷清了些，一張拜帖就遞進了“蛻蝶醫館”。
大年初三，洛知秋在“天然居”設宴，邀請醫館中的衆人小聚一番。
頭一遭在臨安過年，無親無故的朱昔時自然是沒多少親友門子可串，百無聊賴之間突然被人惦記起，也是心頭暖暖的。
雖然忌諱着趙真元那檔子破事，不過盛情難卻，故朱昔時還是爽快地應下來了。
一杯暖茶，一屋子此起彼伏的熱絡，把這喜悅氣氛洋溢地滿滿當當的。
“聽聞洛大哥畫得一手妙筆丹青，筆下人物極盡傳神。今兒個興致正好，可否讓我們開開眼界？！”
握着透暖的茶杯，朱昔時一眼的崇拜望着洛知秋。
“小時姑娘謬讚，詩畫方面不過是略懂一二罷了；不過既然姑娘開了口，我自是不敢推脫。我這就命人取筆墨紙硯，要是畫得不好，小時姑娘可不要笑話噢。”
“欸，洛大哥莫心急。”
正欲吩咐下人備上筆墨紙硯，不想朱昔時卻一口攔住了，洛知秋雖有些猜不透，可依舊笑如春風地問到。
“小時姑娘可還有別的要求？”
“要求倒是不敢，不過是想考考洛大哥的才氣究竟有多盛。我可不是故意找茬，過年嘛，大家講究個熱熱鬧鬧，你說是不是？”
“那姑娘想怎麼考？”莞爾一笑，洛知秋欣然接受了她的提議。
“這個嘛，洛大哥你看這屋子裡，玉娘，妙妙哪個不是絕色佳人，單單爲我一個人作畫多無趣？難得好日子，難得相聚一處，自然是爲我們這三金蘭姐妹作畫一幅了。”
姿色各有千秋的三女子湊在一處，不用描摹就是一副賞心悅目的畫卷；品香茗，賞美人，洛知秋笑得更加爽朗了。
“不過，我向來可是坐不住的人，不會讓洛大哥這麼輕易地畫在筆下。有點難度喲~~”
俏皮地一眨眼，朱昔時像個調皮的孩子給洛知秋出了道難題，不過他倒是自信不減地說到。
“這倒不是難事。”L