榮王府，議事廳。
人外有人，天外有天，再硬的膝蓋只是未曾遇見能將其降服之人；緩緩地前行了三、四步，那正堂之上等候已久的趙昚只是一眼，楚真兒那灌了鉛的雙腳便再也邁不出一步。
跪地俯首，楚真兒顫聲說到。
“臣.....臣妾參見皇上。”
一陣心虛地問安後，這議事廳突然陷入了莫名地死寂，起伏的背脊間似乎有什麼在凝聚，再凝聚，壓得楚真兒有些喘不氣來。
芒刺在背，品在心間竟是這等滋味！而隨着這沉悶延長，楚真兒心裡的忐忑就越發明顯，提了口膽氣頭俯得更加謙卑。
“臣妾知罪，請皇上開恩！”
“噢，貴妃有罪？朕還沒問什麼，貴妃就如此坦誠地認了罪，這倒是讓朕好奇了，有什麼罪貴妃不妨說來聽一聽。”
趙昚這話中似綿裡針，刺得楚真兒七上八下的心一陣一陣地顫。楚真兒是個聰明人，且聽不出趙昚話裡的反意思？這位高高在上的天子心裡雪亮着，不過是看她如何巧言令色爲自己開脫。
“臣妾有違皇上聖意，未得恩准私自出宮，還請皇上饒恕臣妾一時的糊塗！”
“沒了？！”
小心翼翼地自請罪名，不想卻換來趙昚一聲不大不小的反問，埋頭俯身的楚真兒神色一震，自然明白趙昚想問些什麼；深知勾結朝臣是何等重罪，當下毫無確鑿證據，楚真兒心一橫咬緊了牙關不肯吭聲，暗中期冀着趙昚能就此作罷。
可畢竟是一朝天子，他可不是這般好唬弄的。
“要不要朕把吏部中正劉景琨招來。好當面說個清楚明白？”
一點“劉景琨”的名字，楚真兒心中的最後一絲僥倖也隨之破滅；被死死抓住狐狸尾巴的楚真兒抖如糠篩，淚如雨下，心急火燎地爬到趙昚腳下哀哭求饒到。
“皇上......臣妾.......臣妾不是存心隱瞞皇上，不......皇上，臣妾委實是冤枉的......您千萬要相信臣妾，莫要聽人挑唆......”
“冤枉？”看着腳下如蔓藤般死纏着的楚真兒。趙昚那緩和的面色間漸漸浮出了陰沉。一字一句清楚地提醒到她：“人贓並獲，你還有臉在朕面前喊冤枉？”
“皇上，請聽......請聽臣妾解釋......”
解釋就是掩飾。掩飾就是詭辯，趙昚還不認爲自己失去了明辨是非的能力！一時心火急急竄起，一腳便毫不留情地將地上跪伏求饒的楚真兒給撩開。
“還解釋什麼，你的貼身侍女和劉景琨的好事。朕在戲園子門口可是瞧得一清二楚！看來這些年朕真是太寵着你，公然把朕的旨意當兒戲不說。居然養肥了膽子揹着朕做出勾結朝臣，結黨營私的下作事來，你還有什麼臉面位居貴妃之位，有什麼德行爲後宮樹立標榜？”
趙昚訓斥的話中。無疑顯出了他的廢妃之心，楚真兒在這等危難之際怎麼敢撒手，不停地抱着趙昚的腳扭哭着。
“皇上開恩......皇上開恩。臣妾也是有不得已的苦衷，纔會一時腦熱做出這等糊塗事來.......”
“還在喊冤不知悔？好。別說朕不念多年情分，如今就給你個機會看你是怎麼個冤枉法；若是說不出個所以然來，哼，數罪併罰，罪加一等！”
冷袖一揮，趙昚怒目有光地盯着腳下慟哭不止的楚真兒，看她這張能言善辯的嘴究竟能如何在鐵證下翻盤！
機會轉瞬即逝，楚真兒也是這是趙昚對自己最後的一點耐心；退無可退的境地，只要能助她逃過當下一劫，她橫豎也顧不上什麼有何後果。
“是小鈺姐姐，皇上！臣妾是因爲小鈺姐姐的事情才甘冒抗旨不尊，藐視皇上您的大不敬私自出宮的，請皇上明鑑！”
楚真兒一句話間，如萬鈞天雷驟然從九重天外劈下，將所有人的冷靜劈成齏粉！而趙昚周身冷噤竄遍，大手快如閃電地捏着楚真兒的顎骨，聲色俱厲地喝斥到。
“你......你爲了自保，竟然不惜把小鈺扯出來爲你開脫那些骯髒事兒。當真以爲朕一直故念着你們昔日姐妹情，不敢治你？！”
“臣妾句句屬實，絕不敢欺瞞皇上......”
蒼白玉顏上的淚痕，如縱橫交錯的溪流在楚真兒臉上四散開，模樣悽楚無比。
“皇上，小鈺姐姐還活着，臣妾敢以性命擔保......”
這萬雷奔脫之下，終是有一道劈中了盛怒不息的趙昚。這句話似有魔力般，在趙昚腦子中反覆迴響了幾十遍，終於將他從迷夢般的惶惑中拉了回來。
楚真兒說，霍小鈺還尚在人世！這無疑是八年來他聽過最荒誕，卻也是最振奮人心的一句話。趙昚不知道用了多少時間去接受那個殘酷的說法，而如今被她一言顛覆，自然而然地穩不住心緒了。
“說，小鈺現在在哪，在哪！！”
“臣妾不知道......”
看着哭得梨花帶雨的楚真兒直搖着頭，剛剛被勾起了希望的趙昚豈是一句不知道，隨隨便便能敷衍的？盛怒如幾漲幾落的潮汐，盛怒又一次浮上龍顏，比先前更爲盛大。
“你說她還活着，怎麼會不知道！！”
“皇上，臣妾是真的不知道.......若是知道小鈺姐姐下落，臣妾爲何要甘冒抗旨大罪出宮打探消息......”
這句話，倒是讓趙昚的怒意稍稍平息了些許，不管她話裡有多少欺瞞之意，趙昚現下是把她吐露出霍小鈺活着的事當真了。
“那你說，誰知道小鈺的下落？”
千算萬算還是棋差一招，趙真元沒想到在關鍵時刻楚真兒會以霍小鈺活做籌碼，搏一個轉圜！而他此時心裡清楚雪亮着，要是真被她泄露一二，那必定是翻天大禍！
一時間情急相護，趙真元挺身而出提醒到趙昚。
“皇兄，鐵證如山，切莫中了她的緩兵之計！”L