“預備——！刺！”
凡納用力刺出手中的長槍，然後雙手劇震，槍桿發出崩裂的嘎吱聲。一頭狼種頂在槍頭，它的毛髮蓬鬆，血紅的眼睛瞪得如銅鈴般，張開的嘴中露出兩排尖牙，最大的那顆抵得上自己的拇指。他還是第一次如此近距離的接觸邪獸，對方在空中揮舞雙爪，雪花甚至濺到了他的臉上。
凡納腦中一片空白，幾乎是按訓練中積累下來的本能，下意識握緊槍桿，持續向前發力。一息的時間彷彿變得無比漫長，他看到槍桿彎曲到了極限，槍尖深深沒入邪獸的腹中，他甚至以爲下一刻，那尖銳的利爪就會撕開自己的臉頰。
“啪”的一聲，槍桿承受不住狼種的衝力，終於斷成兩截。也正是這一聲脆響，讓時間流動恢復了正常，對方往下墜落，正如來時一樣——它的爪子落在護牆上，刮出一連串碎屑，帶着那半截槍桿，沿着城牆重重砸落在地。
“火槍隊，裝填完畢！”
“自由射擊！”
凡納身側立刻伸出兩根槍管，他趕緊後退半步，揚起頭，避免火藥碎屑和燃氣衝到自己的眼睛。至於耳朵，他已經顧不上了。
火槍很快擊發完畢，凡納重新靠近護牆，發現牆底倒了一批各式各樣的邪獸。身邊有人捅了捅自己，他轉過頭，看到自己的舍友正得意地朝自己咧嘴。
才摸槍一個星期多點，有什麼好得意的。凡納回瞪一眼，把視線重新移回戰場。等殿下的火炮隊派上用場時，你就會意識到自己手中那鐵管不過是根柺杖罷了。
“炮長，你的槍，接着。”貓爪遞過一把新木槍，“這羣邪獸發瘋了？已經有二三個時辰了吧？”
“它們本身就瘋子，”凡納把槍桿架好，等待敵人下一波進攻，“現在是什麼時候了？”
“快到午時了。”貓爪呵了口氣，趁着獵戶沒注意，飛快向兩邊張望兩眼，“柚皮呢？羅德尼兄弟呢？”
“不要移開視線，你想被狼種開膛破腹嗎？”凡納沒好氣地說道，“他們被分到了其他城牆段，或許在三組，或許在四組，話說回來，你怎麼會來第一組？”
“我是替補隊的嘛，”他嘿嘿一笑，“哪裡有需要，我就來哪裡唄。剛有一位大叔負傷了，正好輪到我替——”
“預備——！”獵戶觀察員的聲音響起，打斷了貓爪的話。凡納看到十來只邪獸正在迅速靠近，現在他也能快速分辨各種邪獸的類型，這一波只有兩隻狼種，其他爲野豬種、狐種和一隻熊種，對城牆的威脅不大。
“刺！”儘管如此，他還是聽從指令，和隊友統一刺出長槍。果然這一次槍頭空空如也，他收回槍桿，餘光看到狼種已被一組的其他隊員擊落。待到其它跑得較慢的邪獸也匯聚到城下時，火槍隊又擠進他的身側，向下自由射擊。
這樣固定動作的重複，已經從拂曉持續到現在。當最初號角被吹響時，大部分人還在睡夢中。凡納打了個哈欠，這一次邪獸的攻擊比以往都要激烈，平時只會維持一到兩波的侵襲如今仍在繼續，城牆下的邪獸屍體都快堆起來了。中途已經被民兵二隊替換過一次，胡亂吃了點東西，休息片刻後又重新上了城牆。
但意外的，凡納發現自己比想象中的鎮定，聽到號令刺槍收槍，其他交給火槍隊，就跟平日裡練習時一模一樣。起初看起來有些莫名奇妙的條例和動作要求，此刻都派上了用場，而且難以置信的有效。
其他人也跟自己差不多，雖然雙手緊握槍桿，神情看起來頗爲嚴肅，一些替補者還顯得十分緊張，大家的身子卻都站得筆直，沒有人往後退卻一步。
不過凡納清楚，大家最大的信心不是來自於日復一日的練習，而是來自於殿下。凡納只有在火槍隊射擊後，才偷偷向城牆中段的望樓瞟上一眼——那是王子殿下矗立的位置。
從號角響起，殿下第一時間就抵達城牆，和大家站在同一條防線上，到現在都沒有休息過。就連自己被輪換下去吃東西時，王子殿下依然待在望樓頂端，早餐還是首席騎士大人親自送上去的。
回想上一任領主，每年邪魔之月撤離時，都是早早乘船離開。接下來是貴族，最後才輪到平民。尚有餘錢的可以付上幾枚銀狼，跟船離開，沒錢的，只能靠自己的雙腳，走到長歌要塞。光想到這一點，他就覺得渾身充滿了力量。
沒錯，他們是屬於灰堡王子的部隊，和邊陲鎮之前的巡邏隊完全不一樣。那夥人仗着自己有盔甲有兵器，常常在新舊區橫行霸道，外來商人也是他們敲詐勒索的對象。在凡納看來，除了巡邏隊兩位隊長，其他人根本和流氓沒什麼區別。而民兵隊是一支強大的隊伍，在王子殿下的率領下，他們甚至能把令人聞風喪膽的邪獸阻擋於小鎮之外，始終不得前進一步。以往只有長歌要塞才能做到這一點。
看看魚丸，舊區裡出名的膽小鬼，經常被人嘲笑的對象，加入民兵二隊後，現在拿起長槍也是有模有樣。還有費米，個頭巨大，卻總是慢人一拍，舊區裡的人以捉弄他爲樂。現在，他那一套出槍動作，又快又狠，比大多數人都要嫺熟。凡納知道別人訓練結束後，他都要多練上一百槍，只因爲殿下親口跟他說過一句，「越是不靈活的鳥，就要越早日起飛，才能趕上別人的步伐，最終超過他們。」
明明一開始只爲了那兩個雞蛋，爲什麼現在反而有種慶幸自己加入了民兵隊的感覺？每天都有細微變化，每天都比昨日更進一步。凡納相信，不止是他，所有人都感受到了這一點。他不知道該怎樣形容自己的心情，或許，概括起來就是殿下在訓練時常掛在嘴邊的話——他們是一支不同於時代的隊伍。
“嗚——嗚——”兩聲短促的號角聲讓凡納精神一振，這是混合種邪獸出現的預警。他眺目遠望，又是獅頭雙翼混合種，跟上次闖入城內的那隻極爲相似。這是今天遇到的第二隻了，他想，不過，這次不一樣。除了火槍隊，他們還有其他幫手。
凡納微微側頭，余光中，殿下身旁一名金色短髮的小姑娘已經浮空而立。