第三百五十章 傳承(下)

梅恩愣住,他注視着眼前的老人,想要從對方的眼睛裡看出什麼。

然而裡面是一片渾濁。

他的目光不再像以往那樣深邃懾人,能夠直刺人心。他或許擁有歷任教皇傳授下來的智慧,從萬法聖典那兒獲取的知識,但……一切都抵不過時光。

冕下不是在說笑,梅恩意識到,他的旅途已經走到了最後。

眼眶有些模糊起來。

他再一次跪下,額頭觸地,而這次冕下沒有像往常那樣叫他起來,而是等他完成了全套動作後,纔開口道,“你隨我來。”

服侍的衛士將教皇扶上一輛推車,隨後推着他向樞秘區大門走去。梅恩緊跟其後,一行人離開樞秘聖殿,拐入了一條狹長的地道中。在光滑的石壁上,每個十步便嵌有一顆發光的晶石,放眼望去,竟一眼看不到盡頭。

不知走了多久,梅恩才離開通道,視線豁然開朗起來,腳下變成了平整的石板地面,能看到有棱有角的牆壁和懸掛在天花頂上的吊燈,顯然這條密道連接着一處地下室。

“我們正在舊聖城的大教堂地下,”大概是看出了他的迷惑,教皇主動說道,“這裡的結構和大教堂完全一致,不過是倒着建造的,我習慣稱它爲倒影教堂。”

“大教堂的地底?”梅恩驚訝道,“我一直以爲那兒根本沒有地下室。”

“的確沒有,因爲兩者並不相通,”奧伯萊恩笑了笑,“只有從樞秘區的地下通道才能來到這裡。頂板由數丈厚的石板與黏土混合構成,一般手段根本無法鑿穿。”

“爲什麼……要這樣設計?”

“爲了守住秘密,但又不至於徹底掩埋秘密,”他說道,“任何一位教皇即位前,都要來到倒影教堂,見證教會的建立、發展與壯大,同時將教會的目標牢記於心。”

“擊敗魔鬼。”梅恩肅聲道。

但奧伯萊恩沒有點頭肯定,而是輕嘆一聲,“不,孩子,是爲了贏得神的微笑。”

大主教愣了愣,“什麼?”

教皇沒有再回應他,而是指揮衛士繼續前進。按照樓梯和坡道方向來看,他們應該是在向上攀爬。很快一行人來到了一座宏偉的廳堂前,梅恩根據周圍熟悉的構造辨認出,這裡應該是倒影教堂的禱告室。

厚實的木門被緩緩推開,發出吱呀的聲響。儘管看上去教皇很久都沒有光顧過這座大廳,但他並沒有聞到灰塵的味道……顯然這裡一直有人負責清理打掃。

“他們只能送我到這裡,接下來由你來推我進去吧。”奧伯萊恩說道。

“是,冕下。”梅恩接過把手,推着教皇進入禱告室,背後的木門再次關閉,將火把的光線完全隔絕開來。現在,只剩下室內黃色晶石所散發出來的柔和光芒——和密道佈置一樣,它均勻的鑲嵌在牆壁兩側,不過不同之處在於,晶石上方還掛有一副巨大的畫像,他隱約記得畫框位置應該恰好是地上禱告室的窗戶開口處。

畫像內容大同小異,都是人物的半身像,他們穿着華麗的衣袍,精神抖擻,雙目有神,似乎在凝視着每一位走進禱告室的來訪者。而梅恩在其中赫然看到了奧伯萊恩冕下的畫像——畫裡的他幾乎和真人一般,正盯着自己露出微笑。這種詭異的感覺讓他忍不住打了個寒顫,背上冒起了雞皮疙瘩。

“啊,你看到我了。”教皇大概是感應道了主教的情緒變化,“這幅畫在半年前就已經完成,那時候我還沒有現在這麼老,畫出來至少要好看一點。不過它本應該等我死去之後才掛上,”他細細觀看了一番,“我果然還是太性急了點,想早點看看自己掛在上面會是個什麼模樣。”

“冕下,難道這些是……”梅恩感到自己喉嚨裡發乾。

“沒錯,他們都是偉大的先驅者,歷任教皇冕下,”他輕聲道,“繼續向前,我會一一爲你介紹。”

大主教聽着奧伯萊恩冕下的簡述,一邊打量着那些畫像——儘管知道他們曾是教會的最高領導者,但莫名的詭異依舊盤踞在心頭揮之不去。畫裡的人物實在太過逼真,他根本想象不出畫師要用何種手法和染料,才能刻畫出這樣的半身像。加上並不算明亮的黃光,走得遠了,這些畫像上半部分會漸漸隱入黑暗中,只剩下半截面孔在對他咧嘴發笑。

走過大廳一半時,梅恩赫然注意到,畫像中的人物變成了女性。

她們容貌各異,衣着不盡相同,但都稱得上是美麗動人——這樣出衆的外表很少會出現在凡人的臉上,主教對此並不陌生,可正因爲如此,他才感到萬分迷惑和驚訝。而奧伯萊恩冕下似乎毫無反應,依然平靜地介紹着她們的名字、任期和功績。

這些人也都是教會的教皇。

禱告室很快走到了盡頭。

正對着大廳中央走道的,是一副佔據了整塊牆壁的全身畫像。它掛在祈禱臺之後,四周圍滿了發光晶石,因此畫面也更加清晰。

梅恩嚥了口口水,朝畫中人望去。

當目光落在畫上的瞬間,他頓時覺得心口猛得一跳——神明在上,那是怎樣一名絕倫的女子,除了這個詞,他很難再找到其他詞語去形容對方。她兼具了女子的嫣然的和男子的剛毅,兩者渾然天成,同時出現也毫不衝突。滿頭紅髮就像是燃燒的火焰,手中寒光肆意的大劍則是撲滅欲*火的冰霜。她拄劍而立,眉毛微微揚起,雙目俯視前方,薄脣緊閉,不怒自威。在那雙鋒銳逼人的眼眸下,梅恩彷彿感到了一股排山倒海的壓力,令他幾乎想要忍不住跪倒在這名女子身前。

“冕下,這是……”

他艱難地偏過頭,卻發現奧伯萊恩已經跪了下去。

“她就是初代教皇,超凡之上,阿卡麗斯。同時她還有一個外號——魔女之王。”

梅恩感到心中猛跳了一下,之前的猜測果然完全正確,教會早期的這一連串教皇都是女巫!

“爲什麼教會的締造者也會是一位女巫?”

“向她跪下致意,孩子,之後我會讓你看到你想要知道的一切。”

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