明哲接到父親報喪電話的時候，正是那邊的半夜。放下電話後明哲滿心苦澀，一個人偷偷躲進樓下洗手間好好哭了一頓。纔剛有能力對父母盡孝呢，母親卻忽然撒手西歸了，明哲只覺得一顆心被抓走了一般，空落落的沒處着落。這個家，母親是擎天的樑柱，他有什麼話岀什麼事打電話回家，便意味着是且只是與母親商量，而父親是母親身後淡淡的一抹影子。如今樑柱倒了，天塌下一塊，明哲悚然驚醒，自己作爲長子，此後母親的重擔得由他扛起。
但明哲心中有苦難言。目前it業不景氣，他的公司不能倖免，正處於裁員的暴風眼。眼下，同事個個八仙過海，各顯神通，指望裁員名單上沒有自己名字。他這個時候如果請個長假回家奔喪，那會是什麼結局？他本來不想將公司裁員的事告訴吳非的，免得吳非掛心。他有信心憑自己能力渡過難關，等未來裁員結束，他纔會雲淡風輕地告訴吳非公司曾經發生這麼這麼一件“小”事。他認爲這是做丈夫的該有的擔待。
可現在，他不得不對吳非攤牌了，他需要吳非的幫助。
吳非與明哲出國打拼，掙到今天這種相對安逸的日子，不靠天不靠地，靠的都是他們自己的一雙手。明哲可能是因爲從小做慣大哥，在家任勞任怨得很，重的累的都是他自覺扛着，吳非心中高興終於有了依靠，獨自出國打拼的她一下懶惰下來，每天心中考慮事情屈指可數。安心的人睡覺是踏實的，吳非都沒聽到電話鈴響，明哲起牀。直到明哲搖她喊她，她還興高采烈地夢到盼了很久的夏威夷之行終於成行，坐船出海看鯨魚，船被碩大的鯨魚尾巴打得直晃。
所以吳非醒來時候還是笑嘻嘻的，眼睛都沒睜開就將明哲的手拍下去，一個轉身又想睡，但嘴裡硬是辯稱：“再給我十分鐘，等鬧鐘響了就起牀。”
明哲硬是把吳非扯起來，急道：“別睡了，我媽過世了，我跟你商量件事。”
“什麼？”吳非驚得彈起來，一把抓了牀頭櫃上的眼鏡戴上，“你媽？你媽怎麼會？”兩年前他們剛買下房子時候蘇母過來，走路雖然帶着職業性的輕柔，可誰都看得出，蘇母滿面紅光，精神抖擻。何況又是個護士長，應該最會保養自己，這樣的人怎麼可能死？但是，明哲哭得鼻青臉腫的臉說明她沒聽錯。
明哲連連點頭：“我接受不了，星期天你還提醒我打電話給媽，都還是好好的。她才六十出頭，怎麼會死呢？可我爸都說不清楚媽是什麼病因，弟妹兩個都不在家，我得立刻回去收拾。這倆混蛋。”
“這要是在牀上躺個一年兩年不能起身還好說，這事太突然了。明哲，我給你收拾行李，你趕緊訂機票，怎麼也得趕火化前見你媽一面。你的簽證還行嗎？能請岀假嗎？”吳非連忙下牀，但起得匆忙了，頭腦一陣暈眩，扶牀背站了會兒才穩住。
“簽證沒問題。但是請假……”明哲猶豫了，這話究竟要不要與吳非說。說了，吳非還能讓他回國嗎？
吳非不知所以，一邊打開衣櫥，一邊說道：“別擔心請假，你媽去世這麼大的事，你即使不去說，我遲點電話過去幫你打個招呼都沒事。工作實在吃重，大不了你拎着電腦隨時與公司聯絡。哎，你查查機票信息。”
明哲有點魂不守舍地打開擱在牀頭的筆記本電腦，心中終究是對母親猝死的震驚與哀慟佔了大多數，並沒太多考慮，卻還是有點內疚地以幾不可聞的聲音道：“非非，我們公司在裁員。”
“唔？”吳非愣住，裁員？她也是搞it的，最近這個名詞聽得實在太多，但怎麼也沒想到終有一天也會輪到她的家。明哲這個時候說這話，吳非雖然腦袋還暈暈的沒全醒，可也聽出了點什麼。
“是。”明哲心中千言萬語，但頭緒太多，竟反而說不出話來。筆記本電腦開啓又慢，明哲心中窩火，一拳砸在牀上，跳起身來回踱了幾步，又返回牀沿坐下。心中似乎有一團真氣在狼奔豕突，很想抓了明成明玉來揍。這倆東西，媽出事他們都去哪兒了？媽在醫院躺了十個小時，他們竟然都沒露面，死了嗎？
對於吳非來說，那個才見過兩面的婆婆去世，她心中除了爲丈夫擔憂，爲婆婆英年早逝惋惜外，並無太多想法，因此，她的腦袋空間很快便被明哲的工作問題佔領，這纔是關係到生計問題的大事。她考慮了會兒，道：“明哲，你一來一去沒個五天打不了來回，你這不等於把位置拱手讓人嗎？家中積蓄不多，我的收入不夠開銷，你不能丟工作。”說話的時候，手上便停止了收拾，她甚至有把整理出來的衣服掛回去的想法。“這個節骨眼上，你回去，回來怎麼辦？還是我回去一趟吧。我好歹沒裁員的擔心。”
明哲的手指神經質地滑着鼠標，急切尋找機票信息，聞言頭也不回地回答：“我必須回去，死的是我媽。我總得回去瞭解她究竟是怎麼死的，我不能在媽病牀前陪着，一定要送她走完最後一程。可憐我媽去世時候都沒兒女在身邊，她養三個兒女有什麼用？”
吳非聽明哲越說越激動，蓬亂的頭一振一振的，似是有找誰打架的感覺，吳非知道明哲這是在反駁她的講話，但事關明哲的工作存留，吳非不會退讓。“你的心情我理解，你媽去得那麼急，兒女們又不在身邊，換誰心裡都不好受。但你總還得活下去吧？對父母，在世時候孝敬纔是最要緊的，去世後孩子們再做什麼，大多是形式，主要還是安慰自己的心。再說你家還有明成明玉，他們都在國內，很快就能回家操持。你現在回去你是盡孝了，但回來後怎麼辦，我們這個家該怎麼支撐。”
明哲聽到一半時候已經霍地站了起來，嘶聲道：“可是我都沒對媽盡什麼孝心，以後我想孝敬都沒地方孝敬了。我只有回家看我媽最後一眼，陪她走完最後一程，我只剩這些可做。你別攔我，工作丟了可以再找，我媽火化了再看不見。我必須回去。還有我爸是個沒用的，我得回去對他有個安排。”
吳非覺得自己有必要在明哲思維混亂的時候提醒他：“關鍵時刻，你們公司所有人都在表現，在找門路，你倒好，反其道而行之。等你回來，大局已定，過幾天裁員名單一公佈，你哭都沒門。我不攔你怎麼行？你現在心裡只想着安頓你家，你有沒有考慮我們的小家？凡事都有輕重緩急，你先給活人留下生路再說。”
“別說了。”明哲大吼一聲，忍無可忍，一向明理低調的吳非今天這是怎麼了？一點道理都不講。
吼聲撕裂寂靜的黑夜，讓櫥邊的吳非打了個趔趄，隔壁隱隱傳來女兒驚悸的哭喊聲。吳非愣了會兒，結婚以來，這還是她第一次看到明哲衝她紅臉，她很想據理力爭。但隔壁女兒的哭叫更是聲聲催人，她只能閉上嘴，忍氣吞聲跑去隔壁。
明哲垂手陰沉沉地盯着門口，那兒剛剛還有吳非的背影。他對着自己喃喃自語：“我一定要回去，否則誰能管媽的後事。明成貪玩，明玉冷漠，我不回去，老爹都會跟着媽去。”
他自言自語着，一會兒想起來收拾吳非扔下的行李，一會兒又跳到電腦邊留意時刻表，抓了這頭丟那頭，天色漸漸發亮時，他纔將所有的事情馬馬虎虎打點好，進去洗手間冷水衝了把臉。整個人，似乎很清醒，卻又似乎很混亂，腦子裡不斷有新的思路出現，但又不斷地在想到一半的時候拋下。這時如果有人揭開明哲的頭蓋骨瞧瞧，準保可以看見一團“亂麻”。
明哲拎箱子下去，卻意外發現樓下餐廳已經燈火輝煌，有餐點在桌上冒着騰騰熱氣。他放下箱子過去，才碰了一下廚房的門，就聽吳非用做報告似的聲音淡淡地道：“我查了下，估計你肯定是趕九點的那班飛機。我已經加熱發動車子，想早點送你去機場，回來還可以按時送寶寶入托。你快點吃飯。”
明哲冒了會兒傻氣纔想明白，這會兒天冷，需要早幾分鐘將車子發動加熱起來，吳非雖然後來沒進屋來搭理他，可一早有條不紊地將他回家的事情做了安排。明哲一時說不出話來，默默坐到餐桌邊吃飯。可是食不下咽，或許是因爲沒心情，或許是喉頭因爲哭過還在發澀，他只喝下一碗米粥。然後看着吳非面無表情地張羅着抱着依然熟睡的寶寶下來，抓起兩片面包夾些東西，招呼他下車庫去。
兩人在車上都沒有說話，吳非一手開車，一手捏着三明治吃，心中有氣，吃得沒滋沒味。明哲想說，可又不知道說什麼，話到嘴邊，卻忽然發現，忘了該說的是什麼，只有乾着急。總算想到點什麼，找出一瓶果汁打開，湊到吳非嘴邊。吳非喝了一口，便拿下巴將果汁頂開。天還不是很亮，路上車子還不是很多，吳非將速度開到最高限速，她不能分心，何況還睡眠不足呢。
到了機場，吳非雙眼還像開車時候似的看着前面，淡淡地拿眼角捎着明哲，道：“我不下去送你，抱着寶寶出去不方便。你自己一路小心。”
明哲忽然靈光閃現，伸手一把抱住吳非，像是寬慰自己也像是寬慰妻子，“沒關係，我們還年輕，來日方長。”
面對明哲難得的在公衆場合的擁抱，吳非這時再有氣也消了一半，反而說得比明哲還肯定，“是是是，車到山前必有路，天無絕人之路。什麼事都等你回來再說。”
可是吳非回來路上不時回頭看看後面的寶寶，一路嘆息，有什麼路啊，辛辛苦苦混到人家地盤上討生活，好不容易苦幹加巧幹，拿汗水換來與人家白人相同的職業地位，現在好了，關鍵時刻送一個缺口上門，不等於自掘墳墓嗎？那幫虎視眈眈的白人能放過這個機會？可憐寶寶的保險還掛在明哲那邊，明哲如果失了業，她得立刻將寶寶的保險轉到她名下，否則那大筆的醫藥費誰岀得起？可是，寶寶撫養需要那麼多的錢，年前還不捨得讓才一週歲多的寶寶去孃家養着，這會兒如果明哲真失了業，她只有把寶寶抱給媽去養了。否則還能如何？衝明哲今天的一根筋，她能攔得住他回家的腳步嗎？
她當時出去哄寶寶不哭的時候纔想到，今天如果攔下明哲，往後這件事將會永遠成爲明哲心頭的一根刺。否則那道老婆母親一起落水先救誰的無聊問題也不會持久不衰，因爲母親與妻子永遠是蹺蹺板的兩頭，兩頭都重，不讓明哲回家看他媽最後一眼顯然有點一廂情願。那道題沒說明的是，無論問題的答案是什麼，最後被救的那個人，以及救人的丈夫，往後的日子將會永遠處於沒被救的人的陰影下面，揹負沉重的十字架懺悔一生，被救未必是好事。吳非不願揹負那永遠甩不脫的十字架，只有選擇再過緊日子了。
人最可悲的是明知道走下去是錯，但還是得走，異常清醒地看着自己走向錯誤，承擔後果，還得強顏歡笑走得漂亮。既然選擇與明哲一起生活，既然明哲認定回家是一條必由之路，那她赴湯蹈火也只有一起陪着。往後的日子，走着瞧吧，過一天，算一天。只能這樣了。這件事上面，她別無選擇。
明哲一路迷迷糊糊，飛機上坐得手腳痠軟，又歸心似箭，恨不得能學孫猴子，抓一朵雲團一飛十萬八千里，眨眼就到家門。好不容易岀關，看到迎在門口的是明玉。明哲已經記不清有多少日子沒見明玉，他出國後就沒再見到過小妹，唯一一次與吳非新婚匆匆回國一趟，正好趕上明玉工作脫不開身回不來家。對明玉的印象，都來自過去。
春寒料峭中的明玉，穿一件黑色羊絨長大衣，一米七的個頭，顯得瘦削挺拔。這種大衣明哲認識，去年聖誕節大降價時候，吳非拉着他三顧茅廬，終究是沒捨得買，可見明玉的日子真的過得不錯。九年沒有見面，相對時候很是陌生，但當注意到明玉的眼圈有哭過痕跡的時候，明哲心下寬慰。知道父母與明玉的關係緊張，吳非也常說他父母非常虧待明玉，幸好明玉還認她的媽。
還沒等明哲招呼出聲的時候，小他四年的明玉已經落落大方地上前說話。“大哥，九年沒見了。”但明玉走到離明哲一米的地方停下，微微欠了欠身，衝明哲微笑。客氣中有明顯的疏遠。明玉也是在打量着這個優秀的大哥，可眼前的明哲雖然有一米八多的個子，整個人給人感覺卻是亂七八糟。坐飛機竟然穿西裝與呢大衣，不舒服不說，十幾個小時下來，揉成抹布。
明哲終於從昏昏沉沉中抓到一絲清新，連忙道：“是，九年了，快整整九年了。明玉，你長得我都快認不出了。明成呢？還沒回來嗎？你能不能帶我去醫院先看看媽？”明哲對於明玉的印象，還停留在她上大學前的黃毛丫頭上，此時驀然看見一個俊秀嫵媚兼具的大姑娘，一時非常不能適應，他也自覺將兩人之間的距離保持在一米。
但明哲從一團紛亂中抓岀的幾句話，傳在明玉耳朵裡，卻聽出明哲自己可能都沒想到的一層意思，明玉清楚，大哥心中有責怪她與明成的意思。那可真是五十步笑一百步了，沒出現在媽病牀前，大家都有理由，誰都不是故意不到。
但明玉並沒將此放在心上，只是不緊不慢地道：“明成帶着爸去郊區看墓穴了。爸不知在學校圖書館看了哪本風水專著，諸多要求，估計會用去比較多時間。媽已經移到殯儀館候場，我們輪到明天的場子。你放心，該做的我們一件不落全做了。”
明哲點頭，拉着行李跟明玉出去，一邊又追着問：“媽究竟是怎麼回事？爸現在好嗎？身體挺得住嗎？”
明玉簡單扼要地道：“我們通過詢問媽的麻友和醫生，基本上確定，媽是興奮過度，導致大面積心肌梗死。爸眼下見誰都哭，不過身體挺好，但我暫時沒收他的自行車。決定先去殯儀館嗎？”
明哲說了聲“好”。明玉便依然用她不緊不慢，有條不紊，但彷彿有支配力的聲音道：“那麼，我們先去簡單吃點中飯，然後去殯儀館，回來安頓你。大哥準備住哪裡？賓館？明成家？還是我家？爸現在住明成家客房，他不肯回家獨住。”
明哲看着正打開一輛白色奧迪a6後車蓋的很是陌生的妹妹，幾乎是毫不猶豫地道：“我就住明成家，陪陪爸。”說完頓了頓，又補充一句：“中飯在飛機上吃了，你呢？”
“那就直接去看媽。”明玉沒說她吃沒吃中飯，因爲正好一個電話進來找她。明哲看着明玉一邊走向車頭，一邊胸有成竹地說話，“嗯，嗯，西南地區這次的推廣活動遠沒見成效，你讓老倪先別急着總結回家，非讓他拿出一份見得了人的報告後才能回……嗯，不用……告訴老倪，如果還不見效果，讓他立刻調整推廣方案。你看一下他的方案需不需要調整，老倪不用直接找我……對，cc郵件給我，晚飯時候我給你答覆。”
明哲放下行李，坐入明玉爲他打開的副駕車門，隨着明玉熟練而瀟灑地替他關上車門，他看着從車頭走過的明玉，心想着西南地區推廣？那是多大的工作範疇啊。明玉小小一個人做得了這些？他估計可能是他理解錯誤。他想等明玉坐上來問問，但沒想到明玉上了車比他先一步開口：“大哥把懷裡的包放後面吧，抱着不舒服。我給你調整一下位置，否則腿伸不開。”
聽着這麼體貼周到的話，明哲心中生出很強的親近感，終歸是自家人，即使多年不見，互相還是有發自天性的關懷。明哲一路緊繃的神經略微鬆弛，一種爲人大哥的責任感與歸屬感油然而生。他開始當仁不讓地提問，而明玉則是規規矩矩地回答，氣氛儼然是十幾年前的大哥與小妹，大哥還是帶着那麼多的權威。
“媽住院時候你們都不在？”
“大哥，我不想回避問題，我與明成那時確實不在醫院。但我必須指出三點，第一，媽作爲護士長，有一定醫學常識，平時身體不差，實事求是地講，子女沒有不間斷在身邊輪候的必要，我與明成時常出差在外與你定居國外一樣有其合理性。第，爸方寸大亂，竟然不是叫救護車而是自己找人扛媽到路邊打出租，被拒載幾次後纔打到車，這是延誤治療的原因之一。第三，爸竟然直到媽嚥氣才通知我們，第一個還是通知你，理由是他必須在醫院陪着媽，沒法回家取通訊錄。以致我們比你還晚知媽去世的消息。明成其實只在鄰市，開車回來沒兩個小時的路程。但非常時期，沒必要責誰怪誰。我接到消息後昨天半夜才趕回，之前明成夫婦已經把所有手續辦完，把媽死因搞清楚，我今天所做是從麻友那裡再補充瞭解一下當時情況和與殯儀館討論明天所有過程。明成今早通知所有親朋好友，下午他陪爸去看墓穴。你看還有什麼需要安排？”
明玉看似說得輕描淡寫，但是一席話下來，明哲發現他竟然無法應聲。不錯，明玉沒有指責誰，看似就事論事，但是卻引發明哲對自己強烈的自責。剛剛還說明成明玉不在病牀邊呢，那他那時在哪裡？他平時遠在國外，連平日裡孝敬關懷父母的機會都只有電話連線，他哪有資格指責已經做了那麼多事的明成明玉？明玉藉着指向父親的一句“非常時期，沒必要責誰怪誰”，已經足夠點醒了他。原來，他一路怨天尤人的憤怒非常對不起弟妹。明哲也清楚領教了明玉不動聲色的厲害，相比剛上車時候領略的明玉的體貼關懷，明哲真不知道，換做是他的話，他能不能那麼有機地將剛與柔並濟在一起。明哲心中再無法將眼前的明玉認作十幾年前梳兩條掃帚辮的妹妹。
正當明哲有點不知所措，只聽身邊明玉關切地道：“大哥，一路勞累，你躺一下吧，這兒到殯儀館還有段距離。晚上還得商量點兒事情，不可能早睡。”
這話把明哲從窘境中拖了出來，明哲忙道：“睡不着，媽去得那麼急，人給震得發昏，心怎麼也靜不下來。”說出這些話的時候，纔想到，雖然現在覺得明玉厲害，可心裡還是不由自主認她是親人，心裡話就這麼自然而然說出來了，並無太多防備。“明天儀式準備怎麼做？”
“這種儀式，他們殯儀館都有套路，你不用擔心。我已經與他們全部確認，不會有閃失。大哥現在還是做it？大嫂呢？”
明哲終於找到熟悉的話題，自在下來，道：“我一直沒變。你大嫂去年畢業後進一家醫院做數據庫管理，工作比我輕鬆，福利也好，我說那裡是資本主義裡面的共產主義。明玉，看來你工作很好，國內開這種車的應該都是有點成就的人吧？明成呢？聽說國營外貿企業現在競爭不過私人的，他還在原單位嗎？”
“我不知道明成在哪裡工作，我沒問他，但應該還是在做外貿。朱麗在會計師事務所，最近一陣子應該是朱麗最忙的季節。我在私營企業工作，主管長江以南地區的業務。車子是公司配給我的，我自己買的話，不會買這麼好的。最近it行業不景氣，大哥那裡應該沒問題吧？”
明哲沒想到妹妹一句話就黑虎掏心抓住他的痛處，不由得臉部抽了一下，避實就虛，“你大嫂吳非的工作一般不會有問題，而且可以做出綠卡。我有技術，再不景氣，也會有需要我的地方，沒關係。”
明玉聽着心中覺得有問題，但她當然不會問，眼前這個大哥太過陌生。她似是隨口說道：“我認識幾個人，以前也是在美國做軟件的，現在來回兩地跑。好像是在美國接了業務，拿到中國讓中國的程序員做，有兩個已經從游擊隊變成有固定辦公場地，做得不差。我常說他們剝削中國廉價勞動力。大哥有沒有這種想法？那樣雖然累一些，但回國機會就多了。”
明哲心中一動，心說這倒是個機會，如果回去真丟了工作，可以考慮向這個方向發展。而且以後可以經常回國，就可以照顧逐漸年邁的父親了。“有這種事，有的是直接在國內找個代理。這是個好主意，我回美國後看看有沒有市場。”
明玉微微笑了一笑，沒再說話，大哥在美國的現狀已經一目瞭然。她的手機又響了。她的手機簡直是熱線，響了又響，彷彿地球少了她不會轉動。明哲看着她一邊通話，一邊在行人車輛很不守規矩的馬路上蜿蜒行駛，手心不覺捏了把汗，總有伸手過去扳一把方向盤的衝動。但明玉顯然是習慣這樣開車，一路下來，什麼事都沒有。終於，明玉想到了什麼，找一個地方停下，翻出明成的手機號碼，撥通了交給明哲，帶着歉意道：“大哥，都忘了告訴明成一下你已經到了。你自己跟他說吧。”
明玉心中一直腹誹明成眼見她無處存身，卻依然涎着臉攤着手問父母要錢，一直到直接或者間接地把她逼出家門。因爲明成做這些事的時候已經成年，不存在無知的可能，所以她無法原諒明成。當然對明成的態度如對父母，法律上她承認有父母哥，道義上她承擔相應責任與義務，但感情上欠奉。她是真的不知道明成在做些什麼，她偶爾有探究八卦的念頭，但心中很快冒出一個手將她的念頭拽回去，她是有意地不搭理明成。而今天接到大哥後忘記告訴明成，那倒不是她故意，而是她忽略明成習慣成自然，機場上壓根兒就沒想起這個人。
明哲倒沒覺得有異，只想到自己腦子鬧糊塗了，回家這麼久都沒與父親弟弟打招呼。明成接起電話稍微寒暄幾句，便將手機交給父親蘇大強。蘇大強一聽說是大兒子的電話，未語淚先流，叫一聲“明哲”，便泣不成聲，電話裡只有他抽鼻子的聲音。明哲眼前一下冒出白髮老爹煢煢獨立於淒雨冷風中的孤苦場景，忍了一天的淚又禁不住一滴滴灑上衣襟，陪着老父一起啜泣。一邊斷斷續續地安慰，“爸，我們陪着你，別難過，還有我們，當心身體，現在你的身體最要緊。否則媽在天上看着也不安心。爸，對不起，你受苦了。”哀慟與內疚都跟着眼淚流出，明哲語不成調，乾脆握着電話與蘇大強對哭。耳邊，同時傳來弟弟明成的哽咽聲。
明玉不時瞟明哲兩眼，但心中殊無悲傷感覺，無法加入他們哭泣的行列。他們與她，彷彿不是一個概念，她初中開始住宿在學校，家與父母對她而言，並無太特殊的象徵意義。她只是有點奇怪，今早去殯儀館洽談時候想順便看一下媽的遺容，沒想到驀然看見時候竟然悲從中來，坐一邊抹了好一會兒眼淚。她聳聳肩，想不明白，心中揣測，這或許是所謂的血肉連心吧，她拒絕承認感情，但她好歹是媽身上掉下的一塊肉。
眼淚既然決了堤，明哲這一路哭了又哭，他心中深深歉疚，他總在想，如果他沒出國的話，如果他出國後能多回來看看媽的話，媽一定會快活許多。而且他如果在國內，媽肯定會幫着帶寶寶，那她還哪來時間搓麻將，哪有機會興奮過度撒手西歸？如今只剩下一個老爸了，想到老爸無援的悲鳴，明哲心中暗暗發誓，一定要對爸很好很好，彌補心中對媽的歉疚。