一聽魏忠賢竟然沒打算要楊漣死，袁大海愣了下，遂既說道：“斬草不除根，‘春’風吹又生！千歲要知道，這星星之火是可以燎原的，皇上現在讓楊漣走，可是誰又敢保證他不會再讓楊漣回來呢？千歲別忘了，早前楊漣可是用過這招以退爲進的。千歲這會放過楊漣，外人看在眼裡，卻不會說千歲心慈，他們只道千歲不敢動楊漣。若楊漣一去不復返也就罷了，若是有朝一日他重新出山，那時，他會放過千歲嗎？”
“這個…”
袁大海的話讓魏忠賢猶豫起來，朝王體乾、李永貞他們看了眼，問道：“你們怎麼說？”
王體乾沒有多想，點頭說道：“我以爲大海說得有道理，若是就這般放楊漣走，無疑放虎歸山。”
“趁他病，要他命！”樑棟厲聲說了句。
李永貞也道：“東林之中，也就這個楊漣最是難對付，也是骨頭最硬，和千歲向來不對付，若是能一了百了，倒不失是個好法子。”
“既然你們都認爲要除去楊漣，那咱家也不多說。”
一衆手下都說要殺，魏忠賢自然也不再猶豫，朝袁大海看去，吩咐道：“楊漣的事情就‘交’給你了，你須給咱家做得好看些，萬不能叫外間說咱家的是非。等這事完了後，咱家便給你主持婚事，呵呵。”
袁大海重一點頭：“千歲放心！”起身便往外走去。
到了宮城那，便見張國富候在那，上前便問：“楊漣走的哪條路？”
“回大人，楊漣走的是陸路！”張國富很肯定，因爲文書房早就收到番子們的密報，楊漣的一舉一動可以說完全在東廠的掌握之中。
“陸路？”袁大海鼻子一‘抽’，咧嘴一笑，快步朝前走去。回到東廠，便帶了李慶的丙隊黑旗出城而去。
…….
繆昌期請楊漣、魏大中、胡良機三人前往南城憑弔楊繼盛的事情很快也被東廠偵聽，袁大海不在時，文書房的事務是由張國富打理，張國富按袁大海吩咐，除每日情報一份快馬送於他，另一份則送進宮給三檔頭劉應坤、四檔頭李朝欽。
袁大海本就是劉應坤和李朝欽發掘出來的，因此對他的態度與孟忠、張文元大不同，對其在東廠的所做所爲並不干涉，而東廠管事太監金良輔不知什麼原因，突然成了一個“縮頭人”，但凡廠務之時，大都說“你們且去請示袁千戶，他說成，咱家這邊就成。”
如此，袁大海的文書房自然成了東廠實際的運轉中心，劉應坤和李朝欽收到文書房密報的繆昌期之事後，當即便轉呈給了魏忠緊。
魏忠賢自然十分惱火，在司禮監裡跳腳大罵：“這姓繆的簡直不是個東西！請他給咱家墓碑題字，他說從不給宦官寫碑文；楊漣劾我二十四大罪疏，都說是他擬稿；如今又是他請楊漣到南城去憑弔楊繼盛，這鬼心眼能瞞得過咱家！哼，肯定沒少罵我？前一陣就聽說有人要推舉繆做翰林院掌院，那還了得！這豈不是成心跟我對着幹？他道還是葉老兒在時，由得他胡作非爲不成？”
樑棟見魏忠賢火大，便提議道：“乾脆，找個說辭，把這姓繆的也一塊兒轟回原籍，省得在京城生事？”
“好，正應如此！樹倒猢猻散，咱家倒要看東林黨現在連根都沒了，這幫猴子散不散！”
魏忠賢打定主意，便派樑棟去內閣，對顧秉謙、魏廣微說了一句“聽說繆昌期和楊漣他們走得很近，不如也放他去吧，讓他去做楊漣的同路人，成全他。”
顧秉謙、魏廣徽如何聽不出這話是什麼意思，二話不說便說這事好解決。正好新進文書馮銓在，都知道他寫得一手好文章，便瞞着韓爌叫馮銓給擬了道聖旨‘交’樑棟帶回批紅，爾後直接派太監到翰林院給宣了旨，命繆昌期“閒住”。
閒住是什麼？還不就是解職！
繆昌期接旨之後，鬍子氣得都翹了起來，等宣旨太監走後，便氣鼓鼓的回了家，叫家人收拾行囊，帶着妻小，便回了家鄉——江‘陰’。
此時，內閣中僅有首輔韓爌還在苦撐，而魏廣微一心要取而代之，他第一步是想分韓爌的擬票之權，爲此他請魏忠賢傳“特諭”實施。
魏忠賢於是傳旨先是指責韓爌在高攀龍辭官一事上“票擬失當”，接着指桑罵槐，借斥責魏廣微“不可吃飯不做事”而‘逼’韓爌辭職。
韓爌見大勢已去，自己孤掌難鳴，便也上疏請辭。此刻，天啓正忙於修建嘉樂殿。宮中原有乾佑閣，天啓二年遭毀，天啓便提出在乾佑閣原址上建嘉樂殿。他親自設計並監工，有時乾脆脫下皇袍，親自充當工匠。當魏忠賢、王體乾來工地請示他時，他還是那句老話“朕知道了，你們看着辦就是了！”
魏王二人很快擬出了一道聖旨，說韓爌既是顧命大臣，理應奉公盡職，如今在辭疏上居然歸罪聖上？今滿懷怨恨求去，可兼程回籍。
內閣原先的次輔是朱國禎，他是繼孫慎行補上的，不過這會也已走人。閣中便只剩三人，顧魏是閹黨，如何會替韓爌說話？倒是兵部尚書趙彥、戶部尚書鄒元標、工部尚書馮從吾等人上疏抗爭說，應照前首輔葉向高的先例，在待遇上給予“優禮”。
優禮？呸！
魏忠賢堅決反對，對霍維華、石畏三他們說“韓爌是東林黨，沒少幹壞事，沒清算他，就夠便宜他了！”
東林黨今年當真是流年不利，楊漣他們剛走才一天，工部尚書馮從吾又遭言官參劾，無奈之下只好也引病辭官，魏忠賢對他倒是網開一面，加封“少傅”，蔭子一人，賜銀幣，差官護送。魏對外揚言說，此老頭兒也是邪人，卻不作惡事，所以對他“優禮”。
…………
楊漣走得是陸路，一路與胡良機同行到涿州，二人便在涿州分手，楊漣回湖北應山，胡良機赴安徽桐城。下馬後，楊漣與胡良機手拉手，互相注視良久，方纔惜別。
楊漣與胡良機分手後，便從書箱裡取出兩封書信，‘交’給家人，吩咐道：“離此不遠是定興縣江村，你騎馬快行，把一封信呈送給江村鹿太公；距離江村二十五里是容城，另一封信你呈送給城北的孫奇逢孫孝廉，速去速歸。”
家人見老爺神態既是鄭重又是着急，知道這兩封書信事幹重大，便接過信飛馬走了。
楊漣如何肯甘心就此從朝廷退出，這兩封書信是他的最後的殺手鐗，只要此策奏效，怕魏忠賢的死期也就不遠了！
望着家人快馬遠去的背影，楊漣的臉上終於難得的‘露’出笑容，其妻見了，頗爲奇怪，便問道：“夫君使他送信於何人？”
“‘婦’人家，知道這些做什麼？”楊漣不滿的看了眼妻子，旋即揮了揮手，打馬朝前奔去。車伕見了，忙也趕着馬車載着楊妻跟上。
鹿太公即鹿正，其子鹿善繼，眼下正在山海關孫承宗帳下贊化軍事；而孫奇逢與鹿善繼是莫逆之‘交’，也是楊漣的好友，當年移宮時曾爲楊漣出謀劃策過。
楊漣給二人信的內容大致相仿，大意是說目前朝局危殆，賢臣被魏閹斥退一空，宛如前朝劉瑾再現；鹿孫二君道義之雅，須有一人，親到關‘門’，叩見孫閣部，求其設法拯救社稷。
孫奇逢讀信後，忙趕到鹿太公莊上，與太公商議。孫是萬曆二十八年舉人，人稱夏峰先生，如今四十一歲，行俠仗義廣有謀略，他對太公說：
“楊公一片愛國熱腸，令孫某欽佩，我因公務在身不便前往，特讓舍弟奇彥拿着我的親筆信前去。”
鹿太公慨然說：“老夫義不容辭，明日便可與舍弟動身！”
鹿太公與孫奇彥經過數日的跋涉，來到天下第一關——山海關。鹿善繼見父親從天而降，頗感意外，當知曉了他二人的來意後，忙稟報了大學士兵部尚書孫承宗。
孫承宗打開夏峰先生的書信，見上面寫道“楊魏諸君子，清風亮節，必不會染指而庇護罪人，無須質疑。目前朝廷善類功臣橫遭奇冤，令人扼腕。‘奸’閹盜柄，社稷誠危，爲國家清君側。閣下豈無意乎？”
孫承宗素與鄒元標、趙南星、高攀龍等諸君子‘交’善，兩年前自請督師駐守山海關後，便密切關注着朝中的一舉一動。當他讀了楊漣劾奏魏忠賢二十四大罪疏後，情不自禁對鹿善繼說過“大心楊副憲，抗志萬言書”，對楊漣的行爲頗爲讚歎。
今日讀了孫奇逢的信，他才知皇上一月內驅逐了五位重臣，而魏忠賢已竊奪了內外大權，他深深陷入了憂慮之中。
他先讓鹿善繼陪同太公和孫奇彥，去遊玩入海石城——老龍頭，晚間他準備再和鹿善繼商量此事。
袁大海自出京後便跟着楊漣的路線一路前行，但他並沒有立即逮捕楊漣，而是轉而派人跟着楊漣的家人看他去幹什麼。當他得知有鹿孫二人在看完楊漣的書信後往山海關而去後，便改變了主意，讓李慶帶人繼續監視楊漣後，自己則帶着幾名番子便衣也去了山海關。
……