王體乾一聽，欣然贊同道：“皇上最恨大臣結黨滋事，前幾日才斥過東林結黨，對那魏大中也不待見，咱們把朱國禎說成魏大中一黨，這事八成便行了。”
袁大海輕聲一笑，眼睛瞧着王體乾道：“那就有勞王公了！明日皇上問起朱國禎這奏疏，王公就如此奏對就是了。他們東林黨人不是以結黨爲榮嘛，咱們這回就以其人之道還治其身，看他們還敢黨同伐異了！只要皇上下旨早斥，只怕朱國禎就難以自安了。屬下再叫人蒐集些朱國禎的罪狀，這回定叫他吃不了兜着走！”
“前番走了葉向高，罷了孫慎行，如今再整走這朱國禎，東林黨的那幫重臣們可是一個接一個的滾蛋，嘿嘿，這話怎麼說，噢，對，這叫出頭的櫞子爛得快！”王體乾很是高興的說道。
袁大海聽後，微微一笑，沒有說話，他心裡的潛臺詞是：大佬嘛，總是先走一步的。
果然，王體乾到乾清宮按袁大海說的這個“黨救同類”的法子與天啓一說，天啓立時就冷了臉，怒道：“朋謀結黨淆‘亂’國事，朕已提醒過他們，他們還是不知收斂，此番會推山西巡撫，乃朝廷大員任事，豈能叫他們如此胡來！他們一個個結黨營‘私’，不顧國家利益，不顧朕的再三警告，竟相以‘私’黨而舉，這是誤國！王體乾，你馬上擬旨，給朕好好的罵他們一番！”
“奴婢領旨！”
皇上這麼配合，王體乾自然是歡喜萬分，連忙回了司禮監，不一會，以天啓名義斥責魏大中、夏嘉遇、朱國禎結黨營‘私’的上諭便出爐了，大印蓋上後，便叫周清給發到內閣去了。天啓的原意只是叫王體乾怒斥朱國禎他們，並沒有說罷他們的官，因此王體乾也沒敢‘私’自加上幾句，罷三級驅逐出京之類的話。反正袁大海這邊已經安排下去，叫東廠蒐集朱國禎等人的黑材料了，只要材料湊齊，朱國禎的滾蛋是遲早的事，不急這一刻。
袁大海剛準備叫人去搜集朱國禎的黑狀，這邊朱國禎自己卻衝動了一把，結果省了袁大海再費事。
自己上疏辯白，卻換來皇上如此怒罵，說自己“黨救同類”，朱國禎自然不服，盛怒之下，竟然學從前楊漣使的那招“以退爲進”的法子，以“年老有病”爲由請求辭官。
魏廣徽聽說朱國禎要請辭後，高興得請袁大海喝了一夜酒，爲了徹底貫徹任敏的老婆大人指示，又爲了給魏廣徽出口氣，好讓他能夠接受馮銓，不要給馮銓穿小鞋，袁大海又賣了個人情給魏廣徽，特意進宮求王體乾到天啓面前，替魏廣微討個擬旨回覆朱國禎的差事。
王體乾去的時候，天啓和奉聖夫人還有御馬監的掌印塗文輔正忙着搞一架馬車，正幹得不亦樂呼。王體乾才說沒幾句，天啓便不耐煩的揮手叫他自去辦。王體乾這纔回了司禮監，派人叫來魏廣徽，叫他代皇上擬一份回覆朱國禎請辭的上諭。
一聽讓自己擬回覆，魏廣徽樂開了‘花’，馬上揮墨寫了起來，他在御旨中先是挖苦朱國禎，說“御史陳九疇剛一上疏，卿如果能不偏不倚，何至形成三人互相攻擊的結果？卿自己不公正，被人‘蒙’蔽，身爲吏部堂官，又怎能澄清吏治？”
最後才歸到正文，說“既然年老帶病，准予回籍調理。”
短短几字，便是準了朱國禎請辭，一點餘地也沒有。就跟當年天啓回覆楊漣請辭一樣，語氣堅決得連商量餘地都沒有。
偷‘雞’不成賒把米，原是爲了剪除趙南星的羽翼而阻擾郭尚友出任山西巡撫，現下倒好，把自己都給繞進去了。
聖旨白紙黑字，宣旨太監讀得再清楚不過，朱國禎無奈，只能悔不該當初‘私’心作崇，結果搬起石頭砸自己腳，悽然一笑，便吩咐家人收拾東西準備回原籍。
家人收拾時，朱國禎就一臉垂頭喪氣的坐在堂中，失落的望着滿院‘春’‘花’，一句話也不說。那刻，他想起三十年前，正逢“癸巳”京察，自己時任吏部考功司郎中，因爲得罪了閣臣王錫爵，結果被神宗皇帝以“吏部專權結黨”的罪名罷官，這一回則是被神宗皇帝的孫子天啓皇帝以“黨救同類，居心叵測”的罪名給訓斥，二者之間當真是那麼的相似……所不同的是，爺爺是直接將自己給罷了，孫子卻是同意自己滾蛋...
…………
天啓准許朱國禎請辭的消息傳開後，朝野一片轟動，高攀龍又急又氣，第一時間便來探望這個老朋友，準備送他一程。
見朱國禎很是神傷，人也好像老了很多，高攀龍不禁心生同感，有些難過道：“如今皇上是非不分，小人道長，君子道消，我這左都御史做得也是十分的沒有趣味，早就無心再做下去，此刻，只想與你一同告退。”
一聽高攀龍也想走，朱國禎忙阻止道：“千萬不可！存之，你身爲總憲，位列九卿，有最高的檢查、彈劾之權，有你在，那些閹黨及‘亂’臣賊子多少有所畏忌。若你一走，大洪又逆在聖心，這都察院何人可爲首？眼下我吏部只怕已經不保，若你都察院再有失，我東林上下還有立身之地嗎？眼下我走，尚不致有‘性’命之危，那是因爲咱們東林還在，若東林不在，試問以魏閹的狠辣，他會放過我們嗎？”
聞言，高攀龍沉默片刻，點了點頭，有些憂心道：“我想魏忠賢下一步會拿大洪開刀的，我們現在處處被動，真不知該如何是好。唉，大洪上疏原打算剜去毒瘡，反而催發其毒，說來也是太急了點，這剷除權閹怎可全靠筆墨口舌？現在倒好，咱們東林這棵大樹主幹雖在，枝節卻是不存了。”
對楊漣的輕舉妄動，朱國禎也是十分的不滿，但回想起來，楊漣所爲怕也是無奈之舉吧。搖頭嘆道：“樹‘欲’靜而風不止，即使你我還有大洪不出來抗爭，魏忠賢一夥早晚也會搞到我們頭上的，自古邪正不兩立嘛，誰讓我們都是君子，心繫百姓和社稷的呢！若我們不抗爭，又有誰來抗爭呢？...大洪上疏是正義之舉，這點不容疑問，只不過大洪上疏天時欠缺，還是早了些，再加上他心機不沉，走漏風聲，使得魏閹能夠尋出對策，不然的話，大洪或許會再造我東林，重演衆正盈朝之盛舉也不定。”
“或許吧。”高攀龍也是輕嘆一聲，對楊漣的失敗他很是惋惜。可惜這世上沒有後悔‘藥’吃，若是知道楊漣上疏沒有效果，反而讓皇上對東林不滿，魏閹越發囂張，他是無論如何也要阻止的。
“存之，葉閣老走了，孫大人也走了，如今輪到我了，往後這東林上下的重擔可是全落在你一人身上了，任重而道遠，你要多加小心！” 朱國禎不忘叮囑高攀龍凡事多加小心，以免重蹈自己覆轍。
高攀龍心下感‘激’，點頭道：“縱使不能除‘奸’，也唯鞠躬盡瘁，死而後已，放心好了，我這把年紀別的本事沒有，這穩重二字卻是別人不及的。其實現在我們和魏閹是平手之局，比的只不過是誰出錯而已，只要我不出事，都察院便不會有事，都察院不出事，朝野輿論還是掌控在咱們手中的！歷來清議最重，我不信他魏忠賢能夠受得了天下人的唾沫星子！”
“你能這樣想最好！”朱國禎有些欣慰，真要遇上大事，還是這些東林元老靠得住，楊漣他們畢竟太年輕，衝動了些，凡事都不動腦子，只圖一時痛快，每每都將全黨利益綁在他一人身上，還偏偏佔着道德制高點，讓人好不着惱！
陪朱國禎又說了些話後，高攀龍想到一事，不由眉頭一皺，層層不平道：“如今有件怪事，皇上的聖旨多不通過內閣擬票，而是由宮中直接發出，那中旨到底是真的還是假的，當真叫人無法分辯。前番便有任命東廠千戶袁大海爲錦衣衛指揮使的中旨，也不知這究竟是皇上的本意，還是魏閹矯詔！”
朱國禎聽後，也是大動肝火，一拍桌子道：“祖宗二百年之制，皇帝閱過大臣奏章後，都會退回內閣擬旨，如今沒有了這道程序，似乎司禮監人人都有權擬旨，至於皇上知道不知道，只有天曉得？就拿申斥老夫的這道聖旨，從口氣上看，明明就是那魏閹走狗魏廣微的筆法，擺明就是公報‘私’仇，偏偏還是寫在聖旨上的，老夫是氣也氣不得，爭也爭不得，只能乖乖受他們擺佈，當真是窩囊透頂！”
見朱國禎情緒有些‘激’動，高攀龍忙安慰他道：“消消氣，消消氣！若真是魏閹假傳聖旨，這事總有一天會水落石出，到時皇上定會爲你主持公道，你就放心吧，朝中還有我們這些黨內同僚，大夥總不會眼睜睜的看你回籍，總是要藉機問問皇上的。”
朱國禎苦笑一聲：“唉，還有什麼可問的，我看你們也不要再爲我的事‘操’心了，我反正年紀大了，退了就退了吧，要緊的是保住咱東林的根基，只要你們還在，魏閹總不能一手遮天的。”頓了頓，有些疲倦的揮了揮手：“我有些累了，存之請回吧，明日也不必來送了，留待將來再見吧。”
……