月末的時候，皇上要考察皇子們的功課，而公主們的功課是交由皇后來考驗的。那一日一起上課的皇子們和他們的母妃都聚集在皇后的中宮殿內，公主們也是，當然，少不了陪伴他們的伴讀。
如果哪位皇子或公主的成績優異，帝后就會有所獎賞，他們的母妃臉上就會很有光彩。而作爲伴讀，沈婠知道也不容易，既不能太笨讓公主難堪，也不能太聰明讓公主嫉妒，所以她只能夾着尾巴，做箇中庸的人了。
一屋子的人都坐在中宮殿的暖閣內，帝后坐在上首，旁邊坐着謝太傅和一位教授公主們《女戒》的命婦，下面依次是皇子和嬪妃等。
皇上首先問八皇子：“古之慾明明德於天下者，先要作甚？”
這是《大學》裡的一段，八皇子先行過禮，方纔答道：“古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知。致知在格物。物格而後知致，知致而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。”
八皇子回答的朗朗上口，期間毫無停頓，皇上一邊聽一邊微微點頭，面露笑意。等他說完，向身邊的謝太傅說道：“太傅功高，皇兒果然聰穎好學。”
謝太傅忙道：“衆位皇子都敏而好學，虎父無犬子。”
沈婠暗自嘀咕：千穿萬穿，馬屁不穿，想不到太傅也會如此。
接着，皇上又依次詢問了九皇子，十皇子和十二皇子，中間十皇子支支吾吾的勉強過關，其餘皇子都對答如流，皇上很滿意，紛紛打賞，而其中八皇子和十二皇子的獎賞最爲豐厚，柔妃和惠妃的臉上都表現出滿意的神色。
然後便是皇后考驗公主們了，皇后和藹可親的問德昌公主：“《禮儀?喪服?子夏傳》中，對女子要求遵行的‘三從’，是哪三從？”
德昌公主斂容答道：“未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。”
皇后滿意的點頭，又問了幾個問題，然後才轉向沈婠，問道：“《周禮》對女子提出的四德，爲哪四德？”
沈婠答：“女子的四德爲‘婦德、婦言、婦容、婦工’。”
皇后又問：“何謂‘婦德、婦言、婦容、婦工’？”
沈婠再答：“清閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德；擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是謂婦言；盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容；專心紡績，不好嬉笑，潔齊酒食，以奉賓客，是謂婦工。”
不帶一絲停頓，如八皇子那樣，一氣呵成。
衆人都吃驚的看向她，就連皇后也微微露出詫異，平時沈婠上課，不是打瞌睡就是開小差，皇后原本想趁此讓她丟臉，卻歪打正着，讓她得了便宜。
皇上微笑頷首，道：“不錯，看賞。”
便有宦官喝令：“聖上有旨，賞——”
沈婠忙下跪謝恩：“多謝皇上。”
皇后不好意思再吃驚，莞爾笑道：“真是個聰明的孩子，還要繼續努力呀！”
沈婠恭敬的答道：“謹遵皇后教誨。”
嘴邊露出一絲笑意，你們想刁難我？門兒都沒有！雖然平時在課堂上那副樣子，但她也知道到了月末要考覈的，怎敢掉以輕心？那命婦授課的時候喋喋不休，煩都煩死了，但是下課回家之後，沈婠還是會把書讀的滾瓜爛熟，並且抄襲三到四遍，如此，在考覈的時候，當然能夠倒背如流了。
考查結束之後，皇子們都鬆了口氣，八皇子更是心有餘悸的說：“表妹，你不知道，母后娘娘問你的時候，我的心都提到嗓子口了，生怕你答不出來。”
沈婠笑道：“表哥你也太小看我了。”
柔妃此時對他們說道：“得了你們，阿婠你今日若是丟了臉，看我不教訓你！走吧，我的宮裡準備了點心果子，你們想必餓了，去吃點子吧。”
八皇子便拉着沈婠去玉屏宮，九皇子看了看他母妃，玉昭容和藹的笑道：“既然柔妃邀請，你就去吧。”
惠妃也笑道：“咱們一起去，不知柔妃娘娘可準備的夠了？”
柔妃笑道：“笑話，就你們能吃多少？我那兒有的是，別在這兒磨蹭了，孩子們擔驚受怕了半天，好好吃些東西是正經。”
惠妃和玉昭容邊走邊笑道：“看來是沾了孩子們的光了。”
玉屏宮裡，柔妃和惠妃，玉昭容坐在裡間說話，幾位皇子和沈婠在外間吃點心，玩鬥獸棋。
“哎呀，真笨，這羚羊放在這裡不是找死麼！還是放在老虎身邊的好。”沈婠一手拿着酥餅，一手在棋盤上指指點點。
打對手的是八皇子和十二皇子，十二皇子瞪了她一眼，道：“觀棋不語真君子，有你這麼羅嗦的。”
沈婠滿不在乎的說道：“我又不是君子，我是女子。”
八皇子按照沈婠說的方法，把羚羊放在老虎身邊，道：“好了，就按表妹說的來擺吧。”
羚羊是誘餌，一般都是放在河邊的，但是沈婠的想法未免奇怪，十二笑她，她說：“你知道什麼！有時候，跳躍的羚羊也能給人致命一擊！”
可是八皇子的棋風也如他本人一樣，太過儒雅，棋盤如戰場，戰場上怎能儒雅？到不如像十二那般，下手之前深思，下手之時果決，下手之後不悔。看他兩個下棋，沈婠到爲八皇子惋惜，卻有點兒對十二刮目相看了。
才下了一半，沈婠便知八皇子必敗無疑，也無心看下去，悄悄的走到裡間，聽幾位妃嬪們說話。
最先聽到的是姑姑尖銳的挖苦聲：“那位怎麼就成了擺設？傳出來讓人笑話，身邊的人也看不住！竟讓皇上瞧得起了！”
沈婠心中一驚，難道姑姑說的是皇后身邊的宮女和皇上的私情嗎？想不到這事姑姑也知道了？不過話又說回來，這後宮裡，肯定沒有不透風的牆。
然後便是惠妃的聲音，她有些不確定的問：“那位不會不知道吧？該不是那位自己的主意？故意讓皇上瞧上身邊的人，好讓她多個幫手。”
柔妃冷笑道：“她就這麼不濟？身邊沒人，只能用宮女做擋箭牌？”
惠妃道：“我也只是猜測罷了，要不然，果真讓身邊的人鑽了空子，她怎麼就一聲不吭呢？”