江致遠嘆了口氣，道：“只怕，只怕只有等到我金榜題名時，才能自己作主了。”他說完，又定定地看着餘雅藍，問道：“藍姐兒，你可願等我？”
他明明已從憐香和玉盤處得知了緣由，卻怎麼還來問她？餘雅藍突然有些生氣，道：“難道你還不明白，不是我不願意等，而是實在等不得了！你的親事自己做不了主，難道我不是一樣？城東李家提親的人，已經上過門了，指明要我嫁過去。這不，爲了逼迫我，他們連搶佔我生意的下作手段都給使出來了。”
“甚麼？他們竟卑鄙至此？”江致遠一驚，但旋即又鎮定下來，道，“我已經去打聽過了，李家是去你家提過親，但你爹和太太尚未答應，此事還有迴旋的餘地。”
餘雅藍露出愁容：“我也知道，還有迴旋的餘地，只是，該如何迴旋？”
江致遠站起來身來，在房內來回踱着，最後猛地停下，像是下定了決心一般，對餘雅藍道：“藍姐兒，你上回退親，不是成功了麼，要不還是照上次那樣做？”
餘雅藍猛盯住他，似不敢置信。上次她以死相逼余天成，脖子受傷，江致遠可是清清楚楚，事後還親自登門送過藥。這會兒他竟讓她再去自殺一次？
江致遠感受到餘雅藍的驚訝和怒氣，連忙解釋道：“藍姐兒，只是做做樣子，你切莫再要弄傷自己。我曉得這樣很爲難你，只是我也想不出甚麼別的好法子了。”
不用他說，餘雅藍也曉得這只不過是做做樣子，她決計不會真的去自殺，只是儘管這樣，聽到這樣的話從他嘴裡說出來，她心裡就很不是滋味。也許，是因爲相愛的不夠深罷。餘雅藍如是地想。
江致遠滿臉愧意：“藍姐兒，我是實在沒有辦法，纔會想出如此下策，過不了幾天，我就要動身前往省府，準備下場趕考，不然，我一定會選擇長跪我家老太爺房門前，求他爲我娶你，而非讓你獨自去面對……”
“你要趕考去了？”餘雅藍聽到這消息，覺得江致遠是有正事在身，形勢所迫，並非刻意躲避，因此心中怨氣稍稍平復。
江致遠點頭道：“臨江縣的好幾位夫子都看過我的文章，皆稱我今年科考有望，你且等着我的好消息，我一定帶着鳳冠霞帔來娶你。”
“我信你。可是，就沒有甚麼別的好辦法了麼？”上次的割膚之痛，餘雅藍實在是不想再經歷一回了，“你不曉得，我爹是個固執的人，裝模作樣的自殺，根本就打動不了他，上回即便是我把脖子割出了血，他也一樣無動於衷，後來是因爲你家姑姑江氏重回餘府，他見着餘家復興生意有望，不必再依附李府，這才同意了退親。”
江致遠一聽，呆住了：“這麼說來，以死相逼對你爹來說，根本就不奏效？”
餘雅藍點了點頭。
江致遠面現悲慼，仰天長嘆：“難道你我真的無緣麼？”
餘雅藍對江致遠道：“或許你可以去嘗試長跪你家老太爺面前，威脅他，若是他不爲你去提親，你就不去趕考。”
“趕考茲事體大，不能有絲毫差池，怎能拿來頑笑。”江致遠幾乎是想都沒想，脫口而出。
餘雅藍愣住了。
江致遠自己也愣住了。尷尬許久，慌忙解釋：“藍姐兒……”
但餘雅藍已經不想再聽，疲憊地擺了擺手，出門登車去了。
馬車軲轆轆碾過青石板鋪就的街道，兩旁商鋪依舊人來人往，熱鬧非凡，但道旁蕭蕭直下的落葉，還是讓人感覺到了無邊的涼意。餘雅藍抱緊雙臂，蜷縮在車廂一角，心內沒有怨，也沒有失望，只是空落落的。
她所求的，本來就不飽含婚姻一項，她只希望能有一座自己的宅子，憑着雙手掙錢，自由自在，無憂無慮地生活，至於姻緣，她願隨緣，若沒有，亦不強求。只是這樣一點小小的願望，在如今看來，也是一種奢望。只要有餘府在，就容不得她自己作主。而她，儘管憎恨這一切，但爲了生存，卻又不得不依附於餘家，這樣的矛盾，讓她有些憎恨自己。
浪跡天涯，無牽無掛，果然是武俠小說裡纔會有的情節，在現實的社會中，她若要這樣做，只怕還沒出臨江縣，就已被劫了個精光，人被賣進窯子裡去了。餘雅藍注目車窗外無邊的秋色，感到很悲哀。
馬車在知園前停下，憐香已是候在了門前，扶她下車，悄悄地道：“小姐，鄒大娘這會兒正難過呢，您先別去見她。”
餘雅藍一驚：“太太同意李府的親事了？”
憐香連忙搖頭：“這倒沒聽說，鄒大娘難過，不是爲這個。”
餘雅藍暗鬆一口氣，又奇道：“那是爲甚麼？”
憐香扶她穿過垂花門，踏上抄手遊廊，湊到她耳旁悄聲地道：“太太勸說鄒大娘回餘府做妾呢。”
回餘府做妾？爲甚麼？江氏還嫌餘府裡的姨娘不夠多麼？還是想有一個能夠報復整治鄒氏的機會？畢竟她之前被迫離開餘府，是拜鄒氏所賜，儘管罪魁禍首是余天成。餘雅藍越想越覺得不對，問憐香道：“太太又不能強令我娘回餘府，若我娘不願回去，說一聲便是，何必難過？難不成太太是拿我的親事相逼？”
說話間二人已回到房間，憐香服侍餘雅藍坐下，端了茶來，道：“親事的事兒，我待會兒與您說，太太勸鄒大娘回餘府，卻是與您沒有關係，全因您那還沒出世的小兄弟。其實太太跟鄒大娘就說了一句話：你若是沒個名分，將來這孩子該如何稱呼呢？鄒大娘一聽就哭了，一路傷心到家。”
餘雅藍沉吟：“這話聽起來倒是在爲我娘打算。”
憐香道：“可不是，所以鄒大娘才這樣難過。”
餘雅藍嘆氣：“我娘雖說一心撲在我爹身上，但對名分還是看重的，只怕既不願委身爲妾，又擔心孩子將來受人白眼，這會兒心裡一定翻江倒海，不知該如何辦纔好。”
憐香道：“小姐，還有一層，若是鄒大娘真回餘府做了妾，豈不是連累得小姐也成了庶出？將來可怎麼挑人家呢？江公子而今是江府獨子，只怕不會娶一個庶出的娘子。”她說到這裡，突然想起一件事，忙問：“小姐，江公子可曾去找過您？”
餘雅藍疲憊地擺擺手，道：“先不提他，且跟我說說李家的事。”
憐香道：“小姐，您肯定想不到，那李家你是百般的不想嫁，卻有人削減了腦袋想進去，你可曉得爲何李家指明瞭要向你提親，但卻始終還沒定下來？”
原來還沒定，餘雅藍鬆了口氣，道：“大概是我爹怕我又以死相逼？”
憐香撇了撇嘴，道：“咱們老爺那個人，鐵石心腸，會怕小姐以死相逼？”
這是實話，難爲她看得透徹。餘雅藍點頭。
憐香說着說着，笑了起來：“您不曉得，三姨娘想把四小姐嫁給李家公子，舍了大本錢買通六姨娘，六姨娘正不遺餘力地給老爺吹枕邊風呢。聽說老爺已經應允六姨娘了，說要挑個時間，約了李家老爺好好說說，看能不能把你換作緋姐兒，嫁到李家去。”
餘雅藍想了想，有些奇怪：“緋姐兒中意的不是江致遠麼？”
憐香聽她連名帶姓地稱呼江致遠，愣了一愣才答：“三姨娘跟太太走得近，許是知道了江公子其實分不到江家的家產，所以纔打消了緋姐兒的主意罷。”
唔，很有可能是這樣。如果緋姐兒真能代替她嫁到李府去，那可真是各得其所了。餘雅藍萬分地希望余天成與李府的商談，能夠成功。
這時，憐香卻又神神秘秘地道：“小姐，向餘府提親的還有一戶人家呢，就是海沿子邊上的富戶，他家的大公子前幾天來臨江了，聽說三小姐和五小姐在街上與他見過一面之後，兩人都是念念不忘，三小姐甚至把江公子都給拋到腦後去了，兩人分別說動了各自的姨娘，而今二姨娘和四姨娘聯起手來，要勸老爺把那三公子接到家裡來住呢。”
有這事兒？那位海沿子上的三公子，魅力如此之大？餘雅藍都給聽住了，問道：“怎麼，那位三公子生得俊，還是家裡錢多？”
憐香掩嘴笑道：“聽說長得比潘安差不了多少，個子又高又壯，眼睛又大又有神，眉毛又黑又濃，比江公子都俊了十倍不止，而且奇的是，照說海沿子邊上的人都是曬得跟黑炭似的，他卻白淨得很，比咱們臨江縣的人都白呢。”
貌若潘安？許是得知李府的親事尚有迴旋的餘地，餘雅藍的心情很好，笑了起來：“那不知三小姐和五小姐兩人，誰的勝算更大一些呢？”
憐香卻撇了撇嘴，道：“我看誰都沒戲。聽說那位三公子脾氣大着呢，纔剛遞了庚帖就放話出來，說自己雖然提了親，但卻並不是非餘府小姐不娶，若是餘府裡沒有他中意的小姐，他是要把庚帖收回來的。”
“這般狂妄？”餘雅藍有些吃驚，“不過他的用意倒也不算錯，與其娶個不喜歡的人回去，還不如一早就掐滅了念頭。”
憐香卻道：“即便如此，他也可以把話委婉一點說嘛，何必非要口出狂言？不過……”她說着說着，又笑了起來：“聽說那位三公子，脾氣壞得很，根本就不愛理人，當時三小姐和五小姐在路上碰見他，靠着身邊人的指點，認出他來，上前去打招呼，但那位三公子卻冷淡得很，僅僅是擡了擡下巴而已，三小姐氣不過，與他理論，他卻橫了三小姐好大一眼，還揚言若是再多糾纏，就要讓人打她，把三小姐氣得直哭，五小姐倒是在一旁偷着樂。”
餘雅藍不解：“那位三公子既然待三小姐這樣的不客氣，那她爲何還要讓他進府？”
憐香掩嘴笑道：“興許三小姐就是這個脾氣，就喜歡這個調調。”
餘雅藍想了想，也忍不住笑了。多金且又帥氣的公子，即便脾氣臭些，又能怎樣？或許絳姐兒還認爲這就是格調呢。
這時，門外玉盤來喚：“小姐，鄒大娘請您過去。”
餘雅藍應了一聲，站起身來，對憐香道：“你還回藍苑去罷，這幾日就住在那裡，那邊的動響，你多幫忙留意。”
憐香領命，出門去了。
餘雅藍來到鄒氏房裡，鄒氏正握着一雙鞋子，哭得上氣不接下氣。她連忙上前勸她：“娘，你不心疼自己，也該心疼肚裡的孩子。”
鄒氏卻拿了那鞋子，直朝自己肚子上打：“早知如此，還不如沒有他，何必讓他出來，同我一起受苦！”
餘雅藍唬了一跳，連忙使勁攥住她的手，又叫玉盤來把鞋子抽了去，道：“娘，你這是何苦，咱們又不是養不活。”
鄒氏痛哭：“他一生下來就沒有身份，以後可怎麼辦！都是我害了他！我要早知道江氏會回來，怎麼也不會同意搬回餘府去！”
事到如今，她還是不承認這是余天成的錯，餘雅藍無法言語，心裡反覆只有一句，早知如此，何必當初。
而今鄒氏的確已經把自己陷入了一個死結，回與不回，都不會好過。但不管怎樣，總不能任由她哭下去，餘雅藍嘆了口氣，與她謀劃：“娘，你聽我的，莫要回餘府去，你去了那狼窩，豈不是揉圓搓扁都要由得江氏，哪有住在知園逍遙快活。”
鄒氏也不想回餘府，聞言便止了淚：“那你弟弟怎麼辦？”
餘雅藍道：“要麼咱們自己養着，要麼……”
“要麼甚麼？”自己養，這孩子姓甚麼都不好定，鄒氏不大願意。
餘雅藍咬了咬牙，道：“要麼把他送給江氏，養在江氏名下。”
“甚麼？！”鄒氏驚呆了，良久方以一種狐疑的眼神看着餘雅藍，道：“藍姐兒，是不是江氏給了你甚麼好處，所以你才這樣幫她說話？我辛苦生的兒子，作甚麼要送去與她養？等她名下有了兒子，豈不是更得意威風了？藍姐兒，娘曉得你不想嫁去李家，可也不能拿自己的親弟弟當籌碼呀。”