中秋過後，杜雲啓雖不捨兒女，卻還是準備要回梅州去了。
自年初起，各地剿匪行動正進行得如火如荼，欺壓黃志業一家的那個地主及收賄包庇他的那幾個官員，都叫梅州知府給除了，迅度之快簡直叫人歎爲觀止。
不過也難怪，畢竟黃志業一夥人牽扯到了杜相的家人，差一點嫡長子和嫡長孫就沒了，梅州知府深恐惹毛杜相父子，最重要的是，他也收過那地主的賄賂，若不早早結案，給杜相一個交代，萬一那幾個渾蛋在公堂上把自己咬出來，可怎麼收場啊！
因此案中箭落馬的大大小小官員就將近二十多人，其中跟杜雲啓一樣身爲縣令的就有三人，杜雲啓要回任上，京中吏部新派去梅州的官員便與他同行，其中一位崔縣令，自二年前回京述職後，就一直未能補到缺，原任下縣縣令的他，這次竟能補到上縣當縣令，一家子高興萬分。
崔縣令有兩子一女，兒子已進太學讀書，女兒年方二八，正是花骨朵的年紀，生得嬌美可人，性情活潑外向，崔縣令夫人原就爲女兒的婚事煩憂不已，不想，丈夫的差事有了着落，女兒的婚事好像也露出一絲曙光。
崔家家底還算豐厚，崔縣令當初會補不到缺，是因爲得罪了人，這回梅州黃匪一案，栽跟頭的官中，最大的那個官，就在吏部裡，此人正是當初給他下絆子的吏部侍郎。
吏部換了新侍郎，梅州知府上書請吏部給梅州補缺，這才讓崔縣令重回朝中，雖然還是外放，但總比一直閒賦家中強。
好不容易補上缺。崔家老小及一衆親戚好友都很高興，因着時間緊迫，相請餞別的邀宴不斷，崔夫人和兩個媳婦忙着打包行李，還要抽空出來參加餞別宴，着實忙得腳不沾地。
看母親和嫂子們忙壞了，崔大姑娘便提議。有些比較不那麼親近的人家相邀。就甭去了，送份回禮得了。
崔夫人看看兩個媳婦被折騰得瘦了一大圈，也覺心疼。便帶女兒去商家挑些東西當回禮，不再每請必到。
說起這回禮，貴重的，送不起也沒必要。但太輕的，又不夠份量。怕對方誤會她們瞧輕了人家。
挑來選去，最後還是去了書畫鋪子，挑了幾幅寓意喜慶的畫作回家送人。
連賣出好幾幅名家畫作及書法，掌櫃樂得很。當晚就從酒樓叫來酒席，讓鋪子裡的人飽餐一頓。
說是酒席，其實也就六菜一湯。不算很精緻，但勝在份量足。鋪子全部的夥計加掌櫃約莫三十人，全吃得飽飽的。
楚明心和小梅沒吃到散席就先行離去，管事看着楚明心那窈窕的身段，心頭一把邪火險些壓不下去。
掌櫃的醉眼矇矓，對這個小舅子的性子頗爲了解，當下就狠拍他肩頭一記，“你別想亂動啊！當心回頭你家那個饒不了你。”
“唉，姐夫啊！你怎麼淨給人潑冷水哪！”
“總之那個大姑娘你想都不要想，她是張婆子介紹來的，張婆子那護犢的，你要敢動了她的人，可別怪姐夫我不護着你啊！”
管事不安的欠動着身子，“可是那麼一個大美人兒，不能碰，真的很難過啊！”
“得啦！這幾個錢，夠你上花樓找個人泄火了。”
掌櫃警告完小舅子後，噗通一聲趴在桌上，睡了。
管事將掌櫃給他的荷包放在手掌心秤了秤，暗在心裡埋怨，只給這點銀子，還上花樓咧！大概就只夠他找個暗娼敗火。
不過他也只是嘴賤，嘴巴上說一說，倒也沒那個膽，真朝楚明心動手。
其他夥計聽到那女夥計是張婆子的人，就一個個偃旗息鼓，張婆子姿助不少孤苦無依的女子自立，聽說，就曾有人對她幫助的女子下手，那女子被折騰得很慘，被救回去後，沒兩天就懸樑自盡了，對她使壞的幾個男人也沒落得好下場。
聽說被人矇頭蓋臉痛揍了一頓，最後被剝光了吊在城門上，被人發現解下來時，都已經活活凍死了。
苦主家裡人告官，卻被官府喝斥，他們家人去找張婆婆，張婆婆卻披了張善人皮，三言兩語就把找上門討公道的人給堵回去，要找她討公道？她一個老太婆，能將七八個三大五粗的大男人剝光吊到城門上？她一個老婆子，要怎麼帶着人避開管城門的小吏，把人吊到上去呢？
自此之後，張婆婆介紹到各店家鋪子去做事的女子，就再沒人敢調戲非禮了。
他們本來看楚明心生的好，想着揩把油，沒想到她竟然是張婆婆介紹來的，這下子連黃腔都沒人敢在她面前說了。
崔夫人買了不少畫作和書法回府，崔縣令少不得要拿來鑑賞一番。
“爹啊！我喜歡這幅前朝梅大畫師的畫，可不可以別送人，就留給我啊？”
崔大人愛寵的看着女兒點點頭，二少奶奶卻越看越往前湊，崔大人和崔夫人都覺頗爲尷尬，因爲畫就拿在崔大人手上，二少奶奶整張臉幾乎要湊到公爹身上去了。
“老二媳婦，你在幹麼啊？”
“婆婆，您這幅畫在哪兒買的啊？媳婦兒看着似乎有什麼不對耶！”
“有什麼不對？”
二少奶奶也說不上來，只說要拿去請人鑑定。崔夫人原本不肯，但崔大人一聽她說的竟是嚴池的高徒範安陽，立馬就答應了。
等女兒和兒子夫妻們都下去了，崔大人才問妻子：“怎麼老二媳婦識得杜相的孫媳婦？”
崔夫人隱約記得，二媳婦的姐姐好像和杜相妹子的孫女是妯娌，這轉折親轉的，崔大人聽得都頭暈了，乾脆兩手一甩當起甩手掌櫃了。
崔夫人卻動了心思，“老爺。杜相的長孫好像也是在梅州。”
“是啊！可憐他年紀輕輕就遭逢這般不幸的事。”
“老爺，這對咱們來說，說不定是好事呢！”
“你昏頭啦？人家喪偶的事，怎麼是好……”崔大人頓了下，瞠大眼指着老婆，“你不會是想，讓咱們家大姐兒……”
崔大人拍桌而起。“不成。咱們家大姐兒可不去做人家續絃。”
“那可是相府啊！”
“那又怎樣？杜相那孫子可是有一兒一女了，你捨得咱們家丫頭去給人做繼母，後孃從來就不好當啊！”
崔夫人急了。“老爺，你好好的想一想，那兩個孩子還小哪！誰養的誰親。再說，孩子還那麼小。能不能好好養到大，還是一回事哪！你且想一想。如果咱們家和相爺攀上親，別說大哥兒和二哥兒的前途，就是老爺您的差事，也能得益不少。是吧？”
這倒是老實話。
崔大人擡手摸着下頜，若有所思。
崔夫人又道，“大姐兒難道不是我生的？我會不心疼她嗎？日子從來都是過出來的。”
“可是。你看看高尚書那孫女兒，當初嫁進杜府時。誰不稱羨，後來呢？誰不同情杜相和他孫子啊！我怕咱們家女兒及不上人家啊！”
“唉唷！我的老爺，您別長他人志氣，滅自家威風成不？”
崔夫人又再三勸說，崔大人最後同意，會找機會好生觀察一下杜雲啓，雖然女兒嫁去杜家，對他家來說，有諸多的好處，但是身爲一個疼女兒的好父親，他是絕不願拿女兒去換自己和兩個兒子的前程的。
“對了，咱們不日就要啓程去梅州，老爺，不如你去趟杜府，拜訪一下杜大少爺，若是能夠，咱們最好與他一起上路。”跟杜雲啓一道去梅州？
崔夫人見丈夫心動了，忙又鼓吹道，“你不是要多觀察一下未來女婿嗎？還有什麼比這更好的機會？”
崔夫人已然把杜雲啓視爲準女婿，完全不去考慮人家是否看得上她家女兒，崔大人想了想，覺得妻子說得有理，當即命人送拜帖去杜府。
杜府近來訪客絡繹不絕，其中有不少人指名要來拜訪杜雲啓，雖然杜雲啓不是很耐煩應付這些客人，不過在朝爲官，人脈很重要，最重要的是，絕對不能因人現在官小位卑就瞧不起人。
在杜大總管的帶領下，杜府的下人們，對上門來訪的官員們都是客客氣氣的，不過像崔晉亨崔大人這樣，一上來就以大少爺未來岳丈自居的，倒是很少見。
待客的小廝一將人請去待客的廳房，就立刻去跟大總管報告去了。
杜雲啓接到消息時，正在看小念唸的描紅，她現在寫字已經很有模有樣了，小寶坐在一旁，邊吃奶孃喂的銀魚粥，一邊伸手要去抓他姐的描紅。
杜雲啓聽聞崔大人來訪，他微愣了下，手裡的描紅紙就被小寶一把抓去，小念念攔阻不及，只見小寶樂呵的，把被他揉的皺巴巴的描紅紙塞到嘴巴去，杜雲尋過來時，就看到小念念又氣又急的想從小寶嘴裡掏出描紅紙。
奶孃及侍候的丫鬟全都看傻了，杜雲啓還在想，崔晉亨是誰，渾然沒發現兒子正在造反。
“大哥？”
“啊？”杜雲啓回過神，看到女兒淚汪汪的看着自己，小手還在掏她弟的嘴巴。
把他姐的功課拿來吃的熊孩子看到他爹轉頭看他，很高興的把手裡的紙團分他一半，直接就往他嘴裡塞。
杜雲尋連忙示意奶孃把小寶抱開，“帶他下去洗嘴，大哥，你要不要先去洗潄更衣？”杜雲尋輕咳兩聲掩飾笑意，他哥的嘴巴四周全被他兒子糊得黑乎乎的，看起來好像平白長了一圈鬍子。
杜雲啓忙起身去更衣，杜雲尋則安撫小侄女兒，等他哥洗好臉更衣回來，小朋友們已經全被打發出去了。
“崔晉亨？沒印象。”杜雲啓搖搖頭，杜雲尋卻是隨口說起此人的經歷，“大正十年入仕，從縣丞做起，五年前升上樂州崇信縣縣令，兩年返京述職，原盼着重回崇信縣續任，不過他好像因爲得罪了前吏部侍郎，所以從那時起，就一直閒賦家中，今次黃匪一案，吏部侍郎中箭落馬，他才得以起復。”
按說，被打壓閒賦了兩年，來到杜家拜訪，不是應該謙和低調些嗎？
怎麼會……
杜雲啓不懂崔大人是怎麼想的，他妻子才過世多久！他正經岳父母上門，都不曾擺過譜，他一個不知那個犄角叴旯裡鑽出來的，就自以爲是的擺起杜府準親家的作派來了？
別說杜雲啓不懂他是怎麼想的，全杜家就沒人明白這一位在想什麼，範安陽聽說府裡來了這麼一位奇葩，都忍不住要派瑞香去偷偷的看一下。
賀璋家的卻是拿着張帖子，有些遲疑的道，“不會是崔晉亨大人吧？”
“咦？賀嫂子你怎麼知道？”
“欸，你們瞧，丁十一表姑奶奶送來的帖子，這上頭說的。”
範安陽接過來一瞧，原來是丁筱樂遣人送來的帖子。
“丁家表姑娘和王家表姑娘上門，從來都只是打發人來說一聲便是，今次倒是挺慎重的。”墨香邊算賬邊頭也不擡的說。
竹香惱了，重重的冷哼一聲，“表十一姑奶奶是給咱們二少奶奶攬事呢！竟然要請您給她二嫂的妹妹婆家買的一幅畫作鑑定。”
作鑑定自然有人專做這個，二少奶奶雖是嚴大畫師的弟子，但她是閨閣女子，若是親戚間相幫倒也還罷了！一開口就是這種轉折親。之前連聽都未曾聽過的親戚，就這樣大咧咧的送帖子來，請二少奶奶幫她們買的畫作鑑定，事前也不曾打聲招呼，這是把她們家二少奶奶當她們家下人使喚不成？
賀璋家的卻搖頭，“怕是表十一姑奶奶有口難言，所以才特地送帖子來。要不然。平常她們姐妹帶着孩子上門來玩，幾時需要先送拜帖來？”
範安陽聞言也點頭，“只怕是樂樂表姐的嫂子直接帶着崔家的大姑娘找上門，樂樂表姐和她家嫂子擡頭不見低頭見的，不好直接拒絕她，所以才讓人給我送拜帖來。”
“年關將近。家裡的事可不少，您可不好開這個例。”
範安陽點點頭。她又不吃這行飯，犯不着去得罪人，她們既然想找人鑑定，大可花錢請當鋪裡的供奉。或是知名畫坊裡專作鑑定人的來鑑定畫作，找她做什麼？就算她看出來是仿畫，難道她能以自己的名義開鑑定書嗎？家裡的長輩不罵纔怪。
再說。她擅長的作畫，而不是鑑賞畫作。
“我給樂樂表姐寫個回帖。一會兒讓人把帖子送過去。”
稍晚，丁筱樂就接到範安陽的回信，信中很客氣的婉拒了她要領人帶畫請她鑑定的要求，並道，自己才疏學淺，畫個幾筆雖行，但要給人鑑定畫作，實是沒那本事，如果只是單純的親戚間走動，她很歡迎，不過近來家中事務繁忙，她還得幫過世的嫂子帶兩個孩子。
丁筱樂看了直笑，“瞧吧！我就說，阿昭是個聰明的，定能看出來，我不是有意給她惹事的，嘿，有了她這回信啊！就是三嫂告到婆婆那兒去，我也有話把她堵回去。”
“三少奶奶也太託大了，知道您是杜二少奶奶的表姐，也不沒問過人家樂不樂意，就這樣大包大攬的。”
這位三嫂自來都是如此，其他嫂嫂知道範安陽是她表妹後，也只是起鬨，要她跟她們一起去如意繡莊，買東西要請店家算便宜些罷了，這種小事，如意繡莊的掌櫃就能自己做主，怕阿昭到現在也都還不知這事。
卻沒想到她這位三嫂一出手，就是這種狠招，叫堂堂相府二少奶奶給她妹妹婆家買的一幅畫作鑑定，她帖子上已經儘量寫得很客氣，實際上她那位好三嫂的口氣，簡直就像在使喚自家下人一般。
她是嫂子，使喚她這做弟妹的，倒也還說得過去，但是使喚到她表妹身上去，她三嫂沒病吧？
本來還以爲嫁到康家來，是掉進福窩了，倒是沒想到，會遇上這樣的妯娌，真是夠了。
崔大人在杜家坐了一下午，也沒能見到杜雲啓，本來嘛！他又不是什麼親戚好友，憑什麼頭一回上門，你說要見誰就見誰啊？
杜雲啓喪偶，才送妻子回鄉安葬，還在靜養呢！上門來拜訪的客人，十有八九是見不到人的。
崔大人不是個善鑽營的，要不然也就不會得罪前吏部侍郎後，連着兩年都沒能補上缺，有些機靈的，早就找上旁人去疏通，趁早離京外放，省得老在那位前侍郎面前晃，提醒人家繼續壓着他。
回到家後，崔夫人興沖沖的迎上來，問，“如何？如何？可配得上咱們大姐兒？”
“甭提了，坐了一下午，灌了一肚子茶水，就是沒見到人，連旁的客人也沒見着。還是堂堂相府呢！這些下人真是不會待客。”
杜家的門子和管事要是知道了崔大人這評語，肯定要哭死。
誰讓你一上來就一派準岳父前來考查準女婿的作派啊！說到底，杜家從杜相父子到杜雲啓，三人的官階都比崔大人要高，他拜帖說是去拜見杜相，一到杜府，卻趾高氣昂的要求見杜雲啓，那個笨蛋會乖乖的去請大少爺來見這種客人？
大總管怕此人是個棒槌，他有癡心妄想，礙不着別人，他們自不會管，但跑到杜府來，胡亂放話，若讓人誤會大少奶奶屍骨未寒，大少爺就已經要娶崔氏女作續絃，豈不敗壞了他家大少爺的名聲。
因此。杜大總管寧可其他待客的廳堂擠得人滿爲患，也不讓人往崔大人待的地方去。
崔大人進門時，可是在門廳看到人來人往的，可他坐的廳堂卻只有他一個，再傻也知道人家差別待遇了，回到家自然要跟妻子大吐苦水。
“對了，老二媳婦不是說。託了她姐姐。要拿那幅畫去給杜相的二孫媳婦鑑定，怎麼樣，幾時帶過去啊？”
“嗐。別說了，老二媳婦的姐姐也太託大了，她自個兒都沒去過杜府呢！就這樣冒冒失失的送張帖子去，說要請人幫我們鑑定畫作。要你，你做嗎？”
原本以爲雙管齊下。攀上杜家有門兒，沒想到竟然連窗都沒有！
“那，咱們就此作罷？”
“算啦！別想攀上杜府了，人家畢竟是杜府。瞧不上咱們也是理所當然的。”崔夫人重重的嘆息，崔大人扶着妻子的背，滿懷歉意的道：“都是我不好。不爭氣，讓你和女兒得這樣受氣。”
崔氏夫妻互相安慰着時。杜相正在聽杜大總管稟報今天上門客人的種種，說到了崔晉亨，杜相忍不住哈的一聲，“他怎麼上門來了？補到缺了？”
“是。”杜大總管也知道崔晉亨和那位前吏部侍郎間恩怨，說白了，就是前吏部侍郎的兒子看上了崔家的大姑娘，想要求娶，崔大人卻嫌人家不學無術，已經十六歲了，還是個童生，不肯把女兒許給這樣沒出息的後生。
這婚姻之事，從來都是要兩情相願的，那位前侍郎也不是那麼小氣度量狹窄的，偏偏崔大人拒婚就拒婚，偏偏話說得太直白，還是在官廳裡大聲說，直接讓人下不了臺，不用那位侍郎給他穿小鞋下絆子，自有討好巴結侍郎的人壓着他不讓他補缺。
“補到哪兒了？”
“在梅州，離大少爺的任地不遠，中間隔着米縣。”杜大總管略想了下回道。
杜相沉吟片刻，“知道了，明天我跟吏部通個氣兒，把他調遠一些，雖然說子守還是要娶繼室，但我可不想跟崔棒槌做親家，有高家這種親家一家就夠了，再來一家，我怕我這老骨頭經不起折騰。”
範安陽帶着兩個小朋友吃飯，杜雲尋便去陪他哥用飯，杜雲啓的行李都準備得差不多了，不過他捨不得兩個孩子，但叫他一個大男人帶着兩個孩子去任上，別說長輩們不放心，就是他自己也不放心，他怕自己忙起來只顧公事，忘了孩子們，讓孩子們被下人怠慢了。
他更怕，妻子和劉奶孃的事會在孩子們身上重現，將他們留在京中，除了有弟弟夫妻兩個幫忙看着，還有姑祖母時不時的過來照看，至於祖父和父親，他就不奢望他們能幫他照看孩子了。
“同崔大人有一樣心思的人，怕是不少，大哥得當心些，可別一時疏忽中了人家的圈套，逼得你到時候再娶也不是隨自己心意。”
席間，杜雲尋提醒他哥，杜雲啓笑着拍拍弟弟肩頭，“我知道，你別忘了，我可是你大哥啊！總不能老是讓你們兩個小的照看我這個大哥嘛！”
嗯哼，那就別總是不着調的讓人掛心啊！
兄弟兩又閒聊了好一會兒，才散去。
隔天，杜雲啓便出發往梅州任上去了，等崔家人知道時，杜雲啓坐的船都已經過了紀州。
此時另兩位與崔大人一樣，要去梅州任縣令的兩位大人，不約而同接到了吏部發的派令，“咦？怎麼和原先說的不一樣啊？”
“這香梓縣不是崔大人的任地嗎？怎麼換成是我了？”
“咦？我也換地方了。”
原來這三個縣令缺從米縣往西分別是香梓縣，容安縣及秀江縣，現在調換過來，原任容安縣令的金大人調往香梓縣，任秀江縣的黃大人調往容安縣，而崔大人則往西邊的秀江縣去，香梓縣是上縣，容安縣也是上縣，秀江縣則是中縣，人口和稅金居三縣之末。
金大人等於是平調，於他而言沒什麼不同，對黃大人和崔大人而言，卻是天差地別大不同，由中縣調到上縣做縣令，黃大人可樂了。
“只怕崔大人會不服吧？”
“他不服什麼？原不過是個下縣的縣令，還候缺就等了兩年，可見他的積效不怎麼樣，一下子就躍升在你我之上，別說我了，京裡多的是人不服氣他咧！”
金大人和黃大人兩家住得近，接了派令後，便出發上任去了。
崔大人卻遲遲未等到派令，崔大少爺從友人那兒得知，杜雲啓和金大人、黃大人都已經出京赴任，怎麼他爹還沒接到派令啊？
崔大人這才往吏部官廳去問，吏部的小官跟他打了個哈哈，才把派令拿給他。
“真是對不住啊！崔大人，那天去送派令時，正巧您不在，咱們又還有正事在身，不敢耽擱，這一忙就把您的派令給忘了，真是對不住啊！”
崔大人氣死了！卻也不能衝這些小官發火，只能忍着氣回家，將那幅有問題的畫交給二媳婦，讓她找機會請範安陽幫忙鑑定，就匆匆帶着妻子和女兒出發了。
直到快要抵達梅州，崔大人才發現，說好的上縣縣令呢？怎麼會變成中縣縣令了？