姜梨並不曉得自己在吉祥樓前的動作，全都被旁人盡收眼底。等到桐兒從當鋪那頭回來，對着她搖了搖頭，道：“奴婢之前的那塊玉已經被人贖走了，不過在當鋪裡發現了一塊很漂亮的玉佩，就買了回來。”說着攤開掌心。
桐兒掌心裡的玉佩成色一般，在姜府這樣的地方，香巧自己都見慣了好東西，這塊玉相比之下實在沒什麼出彩之處。若說有什麼特別的，就是玉上雕着一隻胖狸貓，惟妙惟肖，栩栩如生。
香巧只看了一眼就移開了目光，倒是姜梨，看得目不轉睛，接過來愛不釋手，對桐兒道：“確實很漂亮。”
“奴婢知道姑娘一定會喜歡，姑娘喜歡就拿着。”
姜梨也沒有推辭就收下了，香巧看着在心中嘲笑，到底姜梨是在山上呆了八年的土包子，就這麼一個破玩意兒還喜歡。
待回到姜府芳菲苑，天色已經很晚了。香巧不知道什麼時候一溜煙不見了，姜梨也心知肚明，必然是回淑秀園給季淑然回話去了。
桐兒見屋裡終於沒人，掩上門，給姜梨倒了一杯熱茶，輕聲詢問：“姑娘，爲何突然要奴婢贖回這塊玉佩呢？這塊玉佩又是誰的，有什麼特別的？”
和姜梨在青城山相依爲命了八年，桐兒和姜梨是主僕又勝似主僕，姜梨的所有事情桐兒都一清二楚，可不知什麼時候起，桐兒也不明白姜梨做有些事的意義是什麼。
譬如眼下這件，今日還未出門之前姜梨就告訴她，務必要幫自己贖回一枚玉佩，在吉祥樓前的一番話都是姜梨之前就教桐兒說的。什麼過世的娘，都是瞎編的。
姜梨朝她笑了笑：“你做的很好。”又摩挲着手中的玉佩，道：“這塊玉佩是一位故人的，那位故人已經不在了。”
手中的這塊玉佩，是當初她出生的時候，薛懷遠親自拿刀一刀刀刻的。薛芳菲的孃親生薛芳菲的前一天晚上，薛懷遠做夢夢見一隻花狸貓來自家門前像模像樣的作揖。出生後，請陰陽先生給薛芳菲看命，先生說薛芳菲一生飄零，紅顏薄命。氣的一向穩重端方的薛懷遠提着棍子差點打死陰陽先生，嘴上說着不信，心中終究還是介意。聽遠近的相鄰都說命薄的人，最好取一個低賤的乳名，閻王小鬼聽了，也懶得收賤命。
於是薛懷遠就沒給薛芳菲取小字，而是直接添了乳名阿狸。
這塊玉佩也是薛懷遠攢了半年的俸祿，才從一個遠遊的商人手中買來，並不昂貴，薛懷遠親自求了高僧開光，親自鑿刻，希望保佑薛芳菲一生平安順遂。
後來這塊玉佩陪着薛芳菲一起到了燕京城，沈玉容中狀元被點中書舍郎後，上下都需要打點應酬。沈家家底太薄，薛芳菲將自己的嫁妝全部拿出來，最窘迫的時候，連這塊玉都當了。
本想着等過些日子家裡好轉些，就把玉佩贖回來。誰知道沒過多久就出了壽宴一事，她名聲盡毀，無顏出門，到死也沒能贖回這塊玉。
桐兒見姜梨不知想到什麼，眼神竟十分蒼涼，忍不住開口：“姑娘……”
姜梨回過神，笑道：“無事，雖然故人不在了，我還在。”
雖然薛芳菲不在了，姜梨還在。薛芳菲沒能贖回這塊玉，姜梨卻贖回來了。
薛芳菲乳名阿狸，姜梨單名一個“梨”字，或許冥冥之中的這點緣分，就讓她代替了這位可憐的姑娘，重新回到了燕京城。
姜梨，將離，名字的寓意並不好，可原先的薛芳菲，一輩子到底也沒有繁盛芳菲，可見命運終究還是在人自己的手裡。
桐兒眨了眨眼睛，見姜梨笑了，也跟着舒了口氣。又想到了什麼，道：“淑秀園的兩個丫鬟平日裡什麼活都不幹，今日來的外院幾個掃撒的也慣會偷懶。姑娘不能一直由着他們下去，季氏不管這事，老爺不好插手後院，老夫人總得管管吧！”
“老夫人對我並不親近，我要是提出此事，管得了一時，管不了一世。此事還是我自己來解決。”姜梨搖頭。姜老夫人強勢能幹，安穩聽話未必會得她歡心，況且姜梨從前就寒過姜老夫人的心，真要計較起來，還真不知道會偏誰。
“姑娘打算做什麼？”一聽此話，桐兒立刻摩拳擦掌躍躍欲試，自從在青城山上姜梨用一隻猴子算計了回京，桐兒就對姜梨的決定深信不疑。
“你這幾日，就多在芸雙面前嘀咕嘀咕我給了香巧多少好處。”姜梨道：“我那一匣子季氏送的首飾，大半也都在她那兒了。”
“姑娘是想離間她們？”桐兒也機靈，立刻問道。
“她們之間本就不算親密，談不上離間。”姜梨笑笑，“這，只是給她們一點小小的考驗罷了。”
只是考驗，贏了自然相安無事，輸了，就滿盤皆輸。
……
淑秀園裡，香巧站在屋中，桌前，姜幼瑤正在練字，只是眼神卻是心不在焉。
季淑然問：“紅寶石頭面？”
“是的，吉祥樓裡出的紅寶石頭面，四百兩銀子，奴婢親眼看到的。”香巧道。
“四百兩銀子的頭面算什麼，果真寒酸。”姜幼瑤不屑。
“雖說不算多少，卻也不會掉臉面。”季淑然沉吟，“大約和二房你兩個堂兄送的差不離，按理來說，也挑不出錯處。”
香巧聞言，心中計較，季淑然這話的意思，分明就是要在姜幼瑤的及笄禮上做文章。
“娘，那怎麼能讓她好過？”姜幼瑤放下筆，急忙看向季淑然。
“這些日子她剛回京，柳元豐這頭看着，你爹也對她心有愧疚。不過，要得到人的厭惡，也很簡單。”季淑然道。
“怎麼做？”姜幼瑤眼睛一亮。
“別忘了，她還有一個惡女的名聲，殺母弒弟的過去，哪有那麼輕易被抹殺。眼下是時間過得太久，人們都快忘了。一旦人們記起來，她就沒有活路了。”季淑然笑的賢淑，“燕京的貴人們，最沾不得污泥。”
香巧心中一跳，眼睜睜瞧着季淑然朝她看過來。
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