姬蘅徑自走了，徒留下殷湛一個人站在原地。他臉上慣來爽朗的笑容已經消失殆盡，留下的只是陰沉。
他能聽得出來姬蘅話語裡的重重殺機，帶着迫不及待的歡喜。他突然感到有些緊張起來，緊張時間不夠用，他兀的轉過身，快步離開。
姬蘅進了宮，穿過長廊，走過大殿，蘇公公將他引進了皇帝的御書房，退到了門外。
姬蘅走了進去，年輕的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏摺。
“陛下。”他開門見山，“時機已經到了。”
洪孝帝從奏摺中擡起頭來，看向姬蘅。
旁人起初認爲姬蘅效忠於洪孝帝，並不是一個絕佳的選擇。成王還在的時候，洪孝帝的勢力衰微，隨時都能被成王取而代之。成王的事情過後，衆人才發現，這個向來他們不看好的帝王，纔是一隻真正沉睡的獅子。姬蘅從一開始，就敏銳地挑選了最強大的人。
但這樣的君臣，到底關係是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。況且洪孝帝當初能懷疑右相，如何不會提防姬蘅？
但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之間，存在着一種奇妙的關係，大約是同病相憐，又或是同仇敵愾。姬蘅對於洪孝帝，不僅是一個籌碼，一個可靠的臣子，從某些方面來說，姬蘅還能算是他孤獨的帝王生涯裡，值得信任的朋友。
也許這是因爲一開始姬蘅就告訴了自己他的打算，又或是姬蘅從來都恪守一個臣子的本分。他看起來行事無忌，其實精準的把握住了距離，以至於讓洪孝帝沒有任何理由去懷疑他。
“你真的決定了？”洪孝帝問，“朕並不願意你冒險。”
“陛下，這件事情，臣已經籌謀多年，如果不是臣來做，其他人也許無法成功。到那時候，未免功虧一簣。”姬蘅神情不變，“臣意已決，請陛下成全。”
洪孝帝長長嘆息一聲。
是的，很早之前，他就知道會有這麼一日。走到這一步，並不容易，成王的徹底潰敗，殷湛的歸來，全都在他們掌握之中，他們小心翼翼籌謀，臨到頭了，才發現時間已經過去這麼多年，歲月如梭。
“姬蘅，你一定要平安回來。”洪孝帝道。
“會的，”姬蘅笑了一下，“不管是爲了陛下，還是姬家，臣都會……親手殺了他。”
蘇公公站在門口，彷彿萬事都不入耳似的，神情不變，只是心中卻嘆了口氣。都說人前顯貴，人後必然受罪。旁人只看到了陛下和肅國公如今的得意，誰知道，這些年他們過的又有多艱難。
只是不說罷了。
……
殷湛回到了殷家。
他從宮裡回來的時候還很早，但府裡的人都以爲他不在，因他一回府就把自己關在了書房中。一直等到夜幕降臨，殷湛從書房裡走出來的時候，下人們還嚇了一跳，殷之情道：“父親，原來你在家，我還以爲你出去了。”
殷之情這些日子也消瘦了些，因爲姬蘅和姜梨定親的緣故。不過她到底性子熱烈爽朗，已經努力在走出來，至少沒有一心沉浸在痛苦之中。
殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光嚇了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一個陌生人。雖然殷之情知道，殷湛向來最疼的是哥哥，但也不曾用這般的眼神看過她，她不由得後退了一步。
這時候，殷之黎從另一頭走過來，恰好看見他們，就道：“爹，之情。”
“哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身後躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日裡殷湛對殷之黎雖然嚴厲，大多數是的時候，卻也是笑呵呵的，今日的他，臉上卻是一丁點笑容也沒有，幾乎可以稱得上是可怕了。殷之黎也一愣，聽見殷之情在身後低聲道：“你又做了什麼錯事，惹得父親生氣？”
殷之黎一頭霧水，他可什麼都沒做。這時，殷湛對殷之黎道：“之黎，你跟我過來。”
殷之黎只得跟了上去。
殷湛帶着殷之黎進了自己的院子，走到了書房裡。他甚至把書房門口的小廝全都趕到了院子門口，讓他們在院子門口守着，整個碩大的院子，就只有殷之黎和殷湛兩個人。
下人們習慣了殷湛說一不二的性子，連好奇都沒有，乖乖的去院子門口守門了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下來要與他說的話有多重要，纔會佈置的這麼周全。
一進門，殷之黎就問：“爹，出了什麼事？”
殷湛只是看着他，什麼話都不說。殷之黎從來沒有見過殷湛這麼複雜的眼神，他慣來是願意說的就直接說，不願意說的就不說，乾淨利落，從不拖泥帶水。今日他看着殷之黎的目光，卻像是一個溺水之人在拼命掙扎，看得人膽戰心驚。
殷之黎莫名的就有些不安，他又問了一遍：“爹？”
過了很久很久，殷湛才道：“之黎，有一件事，我必須告訴你。你的生母，如今還在人世。”
殷之黎詫異的睜大眼，一時間話語都結巴了起來，他說：“怎、怎麼會？娘不是在……”在生他的時候就死了，這是所有人都告訴他的事實。
“她並非你的生母，”殷湛沉聲道：“你的生母，是當今太后。”
殷之黎後退一步，臉色頓時蒼白，他道：“爹……你……”
“你是我和太后的兒子，之黎。”殷湛道。
只一句話，所有的因果瞬間明瞭，不必再去問更多，也不必再去懷疑什麼，殷湛的表情說明了一切。和殷湛相處了這麼多年，殷之黎早就知道殷湛說真話的時候，是什麼表情。
就是現在這個表情。
“不、不可能……”理智知道是真的，然而情感上，殷之黎怎麼也接受不了。他心中只有一個念頭，他是私通子！這噁心的罪名會伴隨他一生！
但殷湛只是看着他，就如同過去無數次，對他的教誨一般，他道：“你知道我不會騙你。”
殷之黎卻突然恍然大悟。
從前那些總是不明白的事情，好像突然就全都明白了。譬如他的生母，爲何府裡幾乎沒有人提起她，問起殷湛，殷湛也好像並不在意。他從來不主動說起殷之黎的生母，可對於現在的殷夫人，殷湛也談不上多喜歡。他有時候會覺得，父親的心中或許有一個珍視的人，但那個人一直沒有端倪，如今他明白了，原來那個人是當今太后。
從雲中到燕京，從成王到姜家，他不明白爲何殷湛要這樣做，要那樣做，殷湛也從不給他理由。如今這個理由出現了，如此理直氣壯，卻讓殷之黎無法接受。
“你想要我做什麼？”殷之黎冷笑道：“和姜家聯姻，是因爲你有狼子野心吧！我是太后的兒子，那又如何？因爲當今皇上不是太后的親生兒子，太后所以還是希望由我來繼承大統，你們想要起去謀朝篡位嗎！做出這樣的事，你們怎麼敢！我沒有這樣的母親！”
“啪”的一聲，殷湛的一巴掌，狠狠的摔在了殷之黎臉上。
他沉聲道：“我不允許你侮辱她！”
殷之黎紅着眼反駁：“做了就不要怕人說！”
“我認識她的時候她還是林家小姐，我們兩情相悅，我準備上門提親的！林家貪慕虛榮，得了賜婚，她就嫁給了皇兄。皇兄得了她卻不珍惜，她在宮裡過的生不如死，若不是我後來出現，她恐怕就要死在宮裡了。殷之黎，”他連名帶姓的叫殷之黎的名字，彷彿怒極，“是我強迫她，你的母親是無辜的！她本可以不生下你，至少那樣她不必有把柄和危險，但她還是生下了你，因爲她捨不得！你可以恨我，你不可以恨你的母親，她沒有任何對不起你！你明不明白？”
殷之黎的眼淚，一下子忍不住流了下來。男兒有淚不輕彈，可眼下的他，實在是不知道怎麼做了。他不能去怪太后，因爲太后冒死生下了他，他也不能去怪殷湛，因爲殷湛將他撫養了這麼多年，悉心教導。那他能怪誰？他孃的他能怪誰？
他的喉嚨裡，逸出一聲悲慘的哭嚎。
殷湛看着面有不忍，他知道這樣對於殷之黎來說，無異於摧殘。但他知道自己這個兒子的性情，他心太軟，說好了些是善良說難聽是優柔寡斷。殷之黎吃軟不吃硬，這樣說，他對太后就無法硬起心腸。
殷湛並不在意殷之黎恨不恨自己，他只擔心殷之黎不肯與林柔嘉相認。
“你的血液裡，留着皇家的血。”殷湛短促而堅決的對他道：“聽着，接下來，我要去做一件事，這件事很危險，也許我不會回來。倘若我回不來，殷家的一切就都交給你了，太后也會受到牽連，答應我，保護你的母親。”
殷之黎的哭嚎一頓，看向殷湛，他意識到了什麼，道：“你想幹什麼？”
“早年間的恩怨，是時候該了結。”殷湛道：“我不懼怕接受結果，我只是放不下你們母子。”
殷之黎搖頭：“不，你不要做。”
“沒有回頭路的。”殷湛突然笑起來，他的笑容一如既往的爽朗，只是目光裡，有一股偏執的瘋狂，他說：“從當年遇到你娘開始，我的命運就註定了。我這一生，誰也不爲，只爲她而活。之黎，你也是一樣，你的命運就是這樣，我會替你掃除前面的障礙，但剩下的事情你必須自己做。你千萬不能功虧一簣，殷家所有的人，還有我的兵馬，日後就交給你了。”
他說的如此鄭重，彷彿知道自己這一去便必然不會再回返似的。殷之黎的心中，突然涌出深切的悲哀來。可他仍然搖頭，道：“不要，不行。”不知是在抗拒這強加於身的命運，還是在拒絕這不可知的、並非他想要的未來。
但同時他也明白了，早在許多年前，殷湛就開始做的準備。他教自己兵法，又教自己治人之道，如今看來，這怕是從老早以前就開始的計劃。可能從他出生開始，甚至是他在太后肚子裡的時候，殷湛和太后，就已經爲他謀劃了一條，在他們眼中無比燦爛輝煌的未來——坐擁天下。
“你是在騙我對嗎？父親，”殷之黎茫然的，懇求的看着殷湛，“我並非是太后的兒子，只是你希望我能按照你說的做，才這樣騙我是嗎？”
這個溫雅俊美的貴公子，是所有人眼中的佼佼者，何曾有過這般卑微的時候。殷湛卻只是硬着心腸，道：“我沒有騙你。柔嘉生你的那一年，劉淑妃陷害，爲自證清白，去紅山寺面壁思佛，就是在那裡，生下了你……”
說道過去，殷湛的面前似乎又浮起了往日的畫面。那可真是步步驚心的一段日子，要防止整個紅山寺的人泄露秘密，如今那些戰戰兢兢的日子都過去了。而未來卻又像是走近了死衚衕。
這或許是他的命運，他也無從選擇。
殷之黎又忍不住顫抖起來。他不曾有過這麼無助的時候，殷湛道：“之黎，我不管你如今怎麼想，但是沒有時間了。我必須要把接下來的事情告訴你，你必須聽着……”
殷湛的院子裡，聽不到絲毫聲音。外面屋裡，殷之情坐在殷夫人的身邊，擔憂的問：“殷之情是不是闖了大禍，我剛纔看爹的臉色，實在很可怕。”
“不會的。”殷夫人溫聲安慰，“你爹自來疼愛之黎，便是之黎真的犯了錯，也不會過分責怪。”
殷之情這麼一想，覺得殷夫人說的也是，這才放下心來。這倒是不假。殷湛對於殷之黎的疼愛有目共睹，都說父親偏疼女兒，尤其是殷之情是小女兒，但殷湛對於殷之情和殷之黎的區別，所有人都能看得出來。
好在殷之情從小到大也習慣了，況且殷之黎也對她很好。
“不過他們進去了說了這麼久還沒出來，真是令人擔心。”殷之情道，“前些日子殷之黎就因爲姜二小姐的事情難過了一陣子，這要是被爹罵一頓，肯定更不好了。”
殷夫人看着殷之情，心中嘆了口氣。都說殷之黎因爲姜梨的事傷心，殷之情又何嘗不是？這個傻子，自己都消瘦憔悴了不少，還想着別人。真是和自己一樣，平白長了一張美豔精明的臉，實則比什麼人都吃虧。她不由得心酸。
過了很久很久以後，殷湛從院子裡走了出來。他出來的時候，目光冷漠，面色陰沉，下人們誰也不敢上前。殷之情和殷夫人也不敢說什麼。他走出院子，直接出了殷府大門，這麼晚了，也不知道去做什麼。
殷之情對殷夫人道：“娘，我去看看殷之黎。”
殷夫人點頭，殷之情便飛快的跑到了殷湛的院子，院子裡一個人都沒有，殷之情推開書房的門時，第一時間竟沒有看到殷之黎的影子。她心中尚且還在納悶，怎麼殷之黎一轉眼就不見了，正要出門去院子裡找找，扭頭的時候，腳步卻頓住了。
殷之黎躲在門後。
他是真的“躲”在門後，彷彿受到了巨大的驚嚇，整個人蜷縮成一團，抱着自己的頭，殷之情嚇了一跳，連忙跑過去，道：“殷之黎？”
殷之黎擡起頭，殷之情想要出口的話頓時說不出來了。
她記得她從來沒有看過殷之黎哭過，從小到大，殷之黎都是一副雲淡風輕的模樣，臉上隨時掛着從容和煦的笑容。哪怕是和人比武被人從馬上摔下來，也是笑着安慰家人。殷之情雖然覺得殷之黎有時候太好欺負了些，心軟了些，但骨子裡，還是爲殷之黎感到驕傲，如今這個脆弱的殷之黎出現在面前，殷之情一瞬間竟然不敢相信。
她想要摸摸對方，一時間竟不知道如何下手，只得放輕了聲音，問道：“你怎麼了？父親對你說了什麼？”
殷之黎眼神的麻木讓她心驚。
“喂，殷之黎！”殷之情使勁兒推他，“你不要嚇我！”
殷之黎這才慢慢轉過目光，看向了殷之情。這個時候，他也忽然明白了一些事情。難怪殷湛娶了續絃，之前百般恩愛，等殷之情出生後，就開始冷落殷夫人，陌生的像是換了個人。以前殷之黎以爲，是因爲殷湛害怕他多心，認爲繼母和繼妹會分走殷湛的寵愛，所以故意這麼做。殷之黎還對此對殷夫人母女感到抱歉，但也天真的認爲，這是因爲父親足夠疼愛自己，事事以自己爲先。
現在想想，那都成了一廂情願的笑話了。殷湛之所以這麼做，無非是避人耳目，娶續絃生子，只怕是爲了讓皇帝放心，讓人不會將他和林柔嘉聯繫起來。殷家母女根本就是一對犧牲品，殷之黎不知道該爲殷家母女感到悲哀，還是該爲殷湛和林柔嘉自私的愛情感到噁心。
殷之情蹙起眉頭，她實在很不喜歡殷之黎看她的眼神，像是在可憐什麼東西似的。她問：“你到底怎麼了？是闖了什麼大禍，爹才把你說成這幅模樣？”
她心裡也很疑惑，就是殷湛教訓殷之黎教訓的狠了些，殷之黎也不至於做出這幅姿態來。殷之黎收回了目光，站起身來，他不知是不是蜷縮的時間太長了，還是別的什麼原因，渾身上下好像使不出什麼力氣，差點栽倒下去，還是殷之情扶了她一把。
等他站穩後，他才慢慢轉過頭，看着殷之情，道：“之情，你和母親，回雲中吧。”
“什麼？”殷之情一呆，不可置信的盯着他問：“爲什麼？你和父親呢？你們一起回雲中？”
“我們可能沒辦法回去了。”殷之黎朝她笑了笑，只是殷之情覺得，他的笑容，比哭還要難看。
“你和母親回雲中去，越快越好，其他的事，我來安排。”說完這句話，他就跌跌撞撞的往外走去，不顧殷之情在背後的質問。
……
國公府的夜，到了冬日，還是花紅錦簇的，但並沒有因爲花朵開的繁盛就多出暖意，反而有種詭秘的蕭瑟。
花圃邊，有人負手而立，他站在一棵樹旁，這棵樹到底還是一棵小樹，還沒長大，迎來了它的這個冬日。它站在這裡，脊背挺得筆直，很有幾分倔強的樣子，讓姬蘅的腦海裡，浮現起另一個人來。
他嘴角一勾，笑了。
“這些花又開了。”他的身邊，司徒九月道。
司徒九月穿着一身黑衣，身上，頭髮上，手腕上都綴着鈴鐺，她自來都是冷冰冰的，今夜卻顯得有些奇異。
“我不在的日子，它們就託你照顧了。”姬蘅道。
“當然。”司徒九月回答，“我會好好照顧他們，如果你回不來，這些花就全是我的了。”
“司徒，你這話說的難聽了啊。”聞人遙在一邊不滿道：“實在很不吉利！呸呸呸，百無禁忌。”
今夜的國公府，似乎比往日來的熱鬧一點，陸璣和孔六也站在一邊，只是不如往日得閒，各個神情凝重，彷彿要發生什麼大事一般。
小紅似乎也覺得氣氛的不對，站在樹枝上，歪頭瞅着這些人，平日裡聒噪得很，今日卻一言不發，安靜的要命。
陸璣道：“大人準備何時動身？”
“明日。”
“走之前，不和姜二小姐打個招呼麼？”孔六遲疑的問道，“畢竟你們如今已經訂了親，她是你的未婚妻，這種事，還是與她知會一聲爲好。”
“不必。”姬蘅道：“她知道了會擔心。”
衆人沉默，這一趟有多兇險，誰都知道。姬蘅和殷湛之間，註定會有這麼一場生死較量，他們彼此互爲誘餌，兵行險招，誰都藏有後手，誰都想做那隻最後的黃雀。誰也不會善罷甘休，但這一場誰是最後的勝者，都說不定。姬蘅籌謀了幾十年，殷湛何嘗不是？
也許甚至於他們之間的差別都只在毫釐，全憑老天偏心，多賞誰一些運氣罷了。
“我已經準備好了。”孔六道，“燕京城這邊都安排妥當。”
“好。”姬蘅道：“陸璣，你也留在燕京。”
“大人，”陸璣眉頭一皺，“此番你一人前往，恐是兇險至極。如今正是關鍵時候，萬萬出不得閃失，以身涉險並非上上策。”
“殷湛的兵馬留在北燕各地，燕京爲重，他離開爲誘餌，身邊不會帶許多人。我要誘他出來，當然不能兵馬圍繞，但也不是全無辦法。”姬蘅淡淡一笑，“這一次，非置他於死地不可。”
他說話的時候，慢慢撫上了面前那棵小樹的樹枝，隨即笑了，“他也是一樣。”
國公府花圃裡的事情，似乎無人知道。姬老將軍的書房裡，卻是點着燈。
他雖老當益壯，精力旺盛，但每晚都歇的早，說是早睡早起有助於延年益壽。這麼多年，他的確看上去比同齡的老人都要強壯年輕。但老將軍是不可能和年輕將軍相比的，就譬如這滿屋子的兵器盔甲，全都生了鏽，落滿塵埃，即便他經常擦拭，也像是遲暮的英雄，令人惋惜。
他慢慢的從這些兵器面前走過，他伸手撫過金色的甲冑，堅硬的盔甲，威武的長槍，兇悍的大刀……每走過一件兵器面前時，他都在駐足停下來，靜靜的站一會兒，似乎在回憶過去的崢嶸歲月。他的臉上，顯出一些回憶的神色來，到了最後，他走到了一方寶劍面前。
寶劍的劍鞘上，鑲着晶瑩的紅寶石，雕刻着繁複的花紋，而劍身通體雪亮，輕巧纖薄，從劍鞘裡抽出來的時候，卻奪目令人不可逼視，一股兇悍的殺氣撲面而來。
這是上過戰場的寶劍，名曰“青冥”，從他開始，到姬暝寒結束，姬蘅卻不肯用劍，他平日裡只用一把扇子，姬老將軍說過很多次不要讓他用這種花裡胡哨的東西，但姬蘅卻自顧自根本不聽。
他喜歡那種頃刻之間取人性命，還姿態優雅好看的東西。
姬老將軍把“青冥”從牆上取了下來，他走到桌前，找了一方布，慢慢擦拭起來。
隨着布巾擦拭，寶劍越發雪亮，拿在手上，似乎有一種錯覺，劍在鳴動，錚錚然發出聲響。
“老夥計，”姬老將軍愛惜的擦拭着，將它拿在手中，彷彿面對一個闊別多年的朋友，還是多年以前一同上過戰場的兄弟，“我老了，你還是這麼兇猛。”
劍握在老將軍的手裡，依稀可以看得見當年畫面，年輕的將軍手持寶劍，馳騁沙場，英勇無畏的英姿。然後時光匆匆打碎，物是人非，劍是此劍，人非故人。
他呆呆的握着劍，惆悵的坐了好一會兒。旁人看到，定會訝然這向來開朗快樂的老人，何以有這般悲傷的時候。
他擦好了劍，把劍放回了劍鞘，擱在桌上。燈火靜靜的燃燒着，照亮了老將軍的眼睛，也照亮了他眼裡的淚。
“暝寒啊，”他喃喃的道：“二十多年了，我們父子，也該再見面了。”