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七月二十五日，李嗣源得到消息，襄垣城西石磴山發現了燕軍，這股燕軍爲騎兵，總數大致與李嗣源麾下的騎兵相當，打出來的將旗表明，這支騎兵來自遼東保安軍，領兵主將姓趙。
燕軍在襄垣的守軍是幽燕保安軍李小喜所部及“僞晉王”李存勖殘部，駐守黎城的是遼東保安軍趙在禮所部。這些情況李嗣源是大概知道的，因此，石磴山出現遼東保安軍的情報表明，黎城的騎兵已被吸引到襄垣方向，對安重誨奇襲黎城來說，絕對是一個好消息！
七月二十八日，騎兵斥候在折損了兩人之後傳回來一條消息，襄垣城南的五陽山下，數千名燕軍正在修築一座軍營，從已經探明的情況看，共發現十面營旗。
原河東軍與老盧龍軍曾經並肩戰鬥過兩年，雙方合作緊密，相互之間熟知根底。李嗣源知道，燕軍的編制非常穩定，營就是五百來人，都就是一百人，不會像別處那樣一個都從幾十人到幾千人、一個營從幾百人到上萬人。因此，李嗣源初步判斷，五陽山下的燕軍援兵應該在五千人左右。這又是一條好消息！
事實與李嗣源的猜想並沒有太大出入，只不過五陽山下的燕軍援兵中，有五個營是從潞州趕來專門築營的後勤營。
李嗣源非常高興，但他同時也有深深的憂慮，從黃崖洞轉濁漳水河谷這條小道雖然隱秘，但原藩漢馬步軍中的許多高級軍官都是知道的，在燕軍之中，或許就有這樣的軍官存在。
基於上述擔憂，李嗣源立刻開始了小動作，他頻頻派出手下騎兵。以小隊形式在襄垣周邊行動，以圖引發燕軍的猜疑和不安，爭取吸引更多的燕軍向襄垣方向集結。
燕軍的作戰思想源自李誠中，而李誠中的作戰思想源自後世，這種作戰思想對於戰場情報極度重視，重視到要求必須拿到控制權的地步。李嗣源騎兵小隊的頻繁出擊極大威脅到了燕軍對戰場情報的控制，這是燕軍絕對不能容忍的。
襄垣戰場的戰鬥是從騎兵交戰開始的。燕軍以遼東保安軍趙在禮所部騎兵爲主力，襄垣城內幽燕保安軍的騎兵都、頡木裡的突厥部族騎兵、嬀州軍一個騎兵營爲輔，共計三千五百名騎兵，開始驅逐和掃蕩襄垣周邊五十里範圍內的李嗣源騎兵。
燕軍騎兵嚴格按照“驅逐戰”條例開始作戰。遼東保安軍、嬀州軍騎兵營以百騎爲單位，組成二十七個作戰騎兵都，幽燕保安軍和突厥部族騎兵則以十騎爲單位，組成八十餘個遊騎小隊。
周坎指揮臨時虞侯部，在輿圖和沙盤上將襄垣地區五十里內的範圍劃分成一個個小格子，二十七個作戰騎兵都分別領取可以維持三天作戰的物資，進駐自己所負責的那片地區，兩兩之間相隔十里。
八十餘個遊騎小隊平均分佈在這片區域中間，各自負責方圓四五里距離內的巡弋。一旦發現李嗣源的騎兵，五騎以下可以上前殲滅，超過五人，則吹響號角。召集附近的巡弋小隊合圍獵殺。如果敵騎在二十騎以上，則向天空發射火藥箭，召喚附近的作戰騎兵都。
天覆元年，李誠中在柳城建立道觀。供養擅長煉丹的孫思魚和張君恩兩位道長，並且十分惡趣味的將道觀取名爲“科研觀”，當時便招募了數十名幼童充入道觀。跟隨在兩位道長身邊學習。
兩位道長按照李誠中指明的方向開始研發火藥，在人力和物力的充沛支持下，實際上在天覆二年就取得了階段性成果——顆粒狀黑火藥出現在了兩位道長的煉丹爐中。當時李誠中非常高興，立刻指出了這種黑火藥的使用方向——製作簡易炸藥包。
但隨後的實驗中，簡易炸藥包的爆炸效果並不理想，所起到的最大作用，也不過是拉到東山鐵礦中，用於爆破礦石。而且這種爆破的威力也不高，只不過是將礦巖炸裂而已，遠遠達不到李誠中預想的“驚天動地”的效果。
當時李誠中一直認爲，問題出現在炸藥包的結構和密封上，故此要求科研觀改進炸藥包的製作工藝。這段彎路持續了一年之久，在一次偶然的談話中，李誠中才意識到，問題其實還是在火藥上——兩位道長考慮到安全因素，沒有敢在火藥中添加“黑石粉”（煤粉）。
對此，李誠中下了強硬命令，要求科研觀發揚“不畏險阻、不懼犧牲”的精神，堅決完成研發任務。
天佑元年春，在付出兩名道童喪生、五名道童致殘的慘烈代價下，科研觀在火藥的研發上取得了重大突破，孫思魚和張君恩兩位道長成功研製出了燃燒比較充分、爆炸效果極爲強烈的新一代顆粒狀黑火藥，爲此，連孫思魚本人的左手小拇指也“英勇捐軀”。
新一代黑火藥出現後，科研觀重新研究炸藥包的製作，在多次實驗中取得明顯成果，並於天佑元年冬第一次投入實戰。當年十二月十五日，高平北城門在巨響聲中轟然倒塌，成爲了世界軍事史上火藥這種新武器的第一個祭品。
之後，在李誠中的指示下，科研觀和後勤司裝備處下屬的軍工作坊聯合開發了數項火藥軍品，火藥箭便是其中一項比較成功且可以投入實用的產品。
火藥箭並不複雜，放在後世，實際上是三歲小孩兒都玩過的東西。點燃引繩，可以直接捏在手上對準天空發射。經過無數次試驗後，確定了其中的定裝藥量，可以打到上空十五丈到二十丈之間的高度。箭頭裡面還有一粒密封的火藥丸，在火藥箭到達最大高度時爆炸，產生的黑煙在天空中非常顯眼。
這個玩意兒的最大作用就是警示，對於斥候部隊來說是個中短距離內傳遞簡單消息的利器。只不過到目前爲止，火藥箭的產量還不大，在燕軍之中只能配發到部分部隊，騎兵和斥候配發到夥長一級軍官，每人三枚；前線作戰步卒則配發到都一級軍官，每人五枚。
周坎在這次騎兵驅逐戰中決定首先使用這一利器，一旦巡弋騎兵發現二十騎以上規模的李嗣源騎兵，夥長就可發射火藥箭召集周圍的作戰騎兵都，一刻時之內，能夠確保至少有一百名騎兵趕到戰場；小半個時辰內，從四個方向匯聚過來的騎兵將達到四百騎以上！
李嗣源麾下的騎兵主要來自藩漢馬步軍，原河東軍精銳黑鴉軍騎兵則被李嗣昭、周德威牢牢控制在手中。其實無論藩漢馬步軍也好、黑鴉軍也好，作戰對象長期以來一直是沒有多少騎兵的宣武軍，他們對付步卒的經驗遠遠大於與騎兵的對抗。
與之相反，燕軍騎兵有着五六年之久的騎兵對戰經驗，在和契丹騎兵的作戰中，燕軍騎兵逐漸形成了自有的一套正規的騎戰條例，並且在日常訓練中，燕軍騎兵的主要作戰假象敵一直鎖定在騎兵本身之上。
無可置疑，李嗣源的騎兵與原河東軍騎兵一樣，很多都來自於草原，他們的騎術和箭術都不亞於燕軍騎兵，但論及騎兵戰法，就比不上配合熟練的燕軍騎兵了。
遼東保安軍的騎兵大多徵召自關外，又經過趙在禮的系統性訓練，並且具備了與孱弱的宣武軍騎兵對戰的經驗，從個人作戰水平而論，已經不弱於燕軍的騎兵主力懷約聯軍和趙州軍。此刻，在臨時虞侯部的籌劃之下，立刻對李嗣源騎兵形成了局部戰鬥優勢。
一聲聲號角響起，一支支火箭衝入雲霄，李嗣源騎兵小隊在燕軍騎兵的圍剿下如沒頭蒼蠅一般四處奔逃。從開始驅逐的第一天起，李嗣源騎兵便出現了重大損失，當夜便有十六支騎兵小隊沒有返回大營，損失近百騎。
這樣的損失令李嗣源非常肉痛，同時也引起了他的高度警覺，他一面詳細詢問返回大營的騎兵軍官有關戰場上的一切消息，一面停止了向戰場輪班投入騎兵的原定方略。第二天，陸續又有許多騎兵小隊返回大營，各隊軍官們反饋回來的消息五花八門，有說燕軍騎兵善於追蹤的，有說敵人擅長騎射的，有說敵軍密密麻麻到處都是的，還有說敵人正在大範圍設伏的。更有甚至，說燕軍騎兵能招天雷，會引天雷正法，實爲天兵天將，無法力敵……
各種消息漫天亂飛，不僅吵得李嗣源頭大如鬥，而且惹得大營之中謠言四起、人心惶惶。李嗣源迫不得已，連斬十七名散步謠言的騎兵，這纔將慌亂的情勢強壓了下去。
連續三天的驅逐作戰，燕軍騎兵取得了大捷，斬首一百七十八級，俘虜三十人，繳獲戰馬百餘匹，其他刀槍甲冑等若干。自身僅僅戰歿十九人、傷三十餘人。
襄垣戰場的情報獲取權重新被燕軍奪了回來，周圍五十里內，全是縱橫馳騁的燕軍騎兵。
李嗣源無法從返回的潰兵中獲得有用且確定可靠的情報，這是絕對不行的，就算失敗，也一定要搞明白究竟是怎麼失敗的。除了探究敗因外，最重要的還是弄清楚，對面的燕軍如此大動干戈，是否預示着有什麼大動作？(未完待續……)