斑叔在敦煌只能呆兩天，隨即就要返回高昌，留給李臻的準備時間也只有兩天，李臻便和大姊約定，他們先和康大叔一家結伴去中原，李臻在高昌辦完事後直接去洛陽匯合。
除了康大壯外同行外，李臻又找到了酒志和小細，小細的父親在敦煌守城戰中不幸陣亡，使小細成了孤兒。
小細目前就住在酒志家中，他已從喪父的悲痛中漸漸走出，聽說李臻要去高昌，他便毫不猶豫答應同往。
倒是酒志有點麻煩，酒志的父親酒屠戶最近擴大了生意，又買下兩家店鋪，他希望兒子能留下幫他，不肯答應酒志前去高昌。
無奈，李臻等人只好和酒志告別，跟隨斑叔的商隊啓程前往高昌。
“阿臻，酒胖子這次不同行，少了很多樂趣啊！”康大壯雖然每次和酒志在一起都會鬥嘴，但這次酒志不去，他也有點失落。
“就是啊！昨晚胖哥都快哭了，他爹爹也太……”小細嘆息一聲，他想起了自己的父親，若父親還在時，會不會準他去高昌呢？
李臻雖然也有點遺憾，但他能理解酒大叔的難處，便對兩人道：“酒大叔一向支持酒志外出遊歷，若不是迫不得已，他不會不答應。”
“嗯！”小細點了點頭，“但願酒大叔又改變想法，同意胖哥跟我們同去。”
說着，小細回頭向敦煌城望去，只看了片刻，他指着遠處大喊起來，“快看，那是不是胖哥？”
李臻和康大壯回頭望去，只見遠處官道上有一匹白馬正向這邊追來，馬背上一個圓乎乎的傢伙正向這邊拼命招手。
李臻大喜過望，那人可不就是酒志嗎？
他立刻催馬迎了上去，片刻，酒志酒志打馬追了上來，他激動得揮手大喊：“終於追上你們了。”
“老胖，你爹爹變卦了？”李臻拉住白馬繮繩，興奮地問道。
“可不是！”
酒志氣喘吁吁道：“我老爹又招到兩個便宜的夥計，便大發善心，準我和你們去高昌了，你們走得太快，把我給累得……讓我喘口氣再說。”
李臻拍了拍他的肩膀笑道：“不用再說了，只要你人來了，那就是最令人開心之事，我們快跟上隊伍。”
兩人催馬加快速度，向漸漸走遠的商隊追去。
……
從行政區劃來說，高昌城並不遠，它所在的西州就緊靠沙州，彼此是鄰州，但實際路途卻不近，要走二十幾天的旅程。
這主要是沙州地域遼闊，敦煌位於沙州東部，而沙州西部卻是茫茫的沙漠和戈壁，東西橫貫兩千餘里。
但絲綢之路不會真正進入大沙漠，而是沿着沙漠邊緣轉道西北，前往位於天山南麓的高昌城。
由於路途遙遠，中途經過的蒲昌海便是商旅們宿營休息之地，往來的商隊一般都會在這裡休整兩三天後再繼續啓程。
蒲昌海便是後世的羅布泊，唐朝的蒲昌海有赤河、且末河等大大小小十幾條河流注入，湖面波光浩渺，水草豐美，湖泊兩岸生活着幾支遊牧民族，吐谷渾人、沙陀人以及土著蒲昌人。
“斑叔，我們一路見到商隊不多啊！”臨近蒲昌海，李臻望着冷冷清清的戈壁問道。
“敦煌爆發了戰爭，商隊大多改走北線了，所以路上變得很冷清，要是前幾個月，路上時不時就會遇到商隊，不像現在。”
“那商道會恢復嗎？我是說，敦煌會擺脫這次戰爭的影響嗎？”
“這個就難說了，如果只有這一次戰爭，相信很快就會恢復，可誰知道突厥人會不會再來攻打敦煌，我們這些遠途商隊，只要遭遇一次兵災就會傾家蕩產，大家都不敢冒險啊！”
李臻點了點頭，他理解康大叔一家爲什麼會遷走了，在敦煌生活了十年，若不是風險太大，誰會捨得離去呢？
這時，遠處有人大喊：“前面蒲昌海到了！”
李臻原以爲商隊會變得興奮起來，加速前行，不料商隊幾乎沒有任何反應，就好像他們只是路過這裡一樣。
斑叔看出李臻的困惑，便笑着給他解釋道：“蒲昌海雖然很大，但適合宿營的地方並不多，不僅要得到補給，還要避開馬匪的劫掠，所以一般都去北面，那邊有唐軍駐紮，有遊牧民族供給糧食和淡水，我們還要走兩天才能宿營。”
李臻這纔想起，蒲昌海是鹹水湖，不能一頭栽進湖水中痛飲。
隊伍又走了兩天，隨着遊牧民族帳篷的不斷出現，商隊終於抵達了宿營地，這裡是一支沙陀人的駐地，上千頂帳篷分佈在牧草豐美的湖邊，隨處可見成羣的牛羊。
遠方，隱隱可以看見一座城池的輪廓，那裡便是蒲昌軍城，有駐軍三百人。
商隊已經走了快半個月，大家都已疲憊不堪，在這裡要休整兩天，然後再上路去高昌城。
一頂頂宿營大帳矗立起來，駱駝上的貨物紛紛卸下，很多沙陀人也聞訊趕來，他們用新鮮的牛羊肉和奶酒與商隊交換日用品，宿營地內變得十分熱鬧。
李臻四人的營帳佔地足有大半畝，這是康大壯用百錢一天的價格向一名沙陀牧民租來，他們沒有貨物，大帳內顯得空空蕩蕩，四人索性將他們馬匹也牽了進來，拴在大帳的另一邊。
“我現在有點後悔了！”
酒志躺在厚厚的綿羊皮上，翹着腿道：“早知道應該帶點貨物去高昌賣，至少還能賺一筆錢，不至於這樣空手去，空手回。”
康大壯嗤笑一聲，譏諷道：“你知道帶什麼貨物嗎？你以爲販貨去高昌就一定能賺錢嗎？告訴你，起碼一半的貨物都會虧本，我去過三次高昌，至少虧了兩次，第三次才賺錢。”
“如果是這樣，那斑叔他們怎麼還運了那麼多貨物，他們不怕虧死嗎？”
“誰告訴你斑叔的貨物會在高昌賣，你根本沒搞懂，斑叔不是商人，只是負責運貨，商人之間有聯繫，知道什麼貨物在各地有差價，便託斑叔的貨運商隊把貨物送到高昌，或者更遠的地方，斑叔他們只收運費而已，至於商隊運的什麼貨，斑叔自己都不知道，這是商業秘密。”
這次酒志也帶了一百枚羅馬金幣，他就想在高昌買點什麼回敦煌賣，雖然他和康大壯一路爭吵擡槓，但此時看在賺錢的份上，他決定和大壯修補一下外交關係。
他坐起身涎臉笑道：“我說老康，你有經驗，能不能告訴小弟，高昌什麼東西能賺錢，我想買點帶回敦煌。”
“高昌嘛！就是葡萄酒最出名了，再有就是白疊布，運到長安都有三倍的利潤，不過運到敦煌，我估計最多隻有四成的利潤，連運費都不夠。”
正說着，帳外傳來一陣騷動，有人在叫喊，還有馬匹嘶鳴，大帳內打坐的李臻睜開眼睛，他心中奇怪，立刻抓起長劍向帳外走去，其他三人也紛紛跟了出來。
此時還是下午，碧空無雲，炙熱的太陽掛在半空，將大地烤得像火爐一般。
這個時候，商人們都在大帳內睡覺，宿營地應該冷冷清清纔對，但此時空地上卻聚滿了人，只見十幾名黑衣騎馬人不知從哪裡冒出來，態度十分兇狠，正在質問斑叔。
酒志的眼睛很毒，他認出了其中一人，便低聲對李臻道：“看見那個系紅色披風的人嗎？”
李臻也覺得其中穿紅色披風的人有點眼熟，但他想不起在哪裡見過。
“你認識那人？”
“我見過他，上次你和蚊子比劍，那個人就一直站在蒼蠅旁邊，他臉上的大刀疤就是他的標識。”
李臻頓時想起來了，好像是這個人，當時他也看見，他還以爲此人是索文的師父，後來才知是索家的親戚，不過突厥圍城前他便已經離開了敦煌，沒想到在這裡又遇到了。
“他們是什麼人？來這裡做什麼？態度這般兇狠。”李臻暗暗忖道。
這時，騎在馬上的刀臉人正好向這邊望來，與李臻目光相對，他頓時愣了一下，顯然他認出了李臻。
不過他並沒有過來打招呼的意思，又繼續盤問幾句，見沒有什麼收穫，一揮手，“走！”
他帶着十幾名黑衣手下向南奔去，但只奔出數十步，刀臉人又回頭深深看了一眼李臻，騎馬漸漸遠去。
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李臻望着一羣人遠去，他心中有一種預感，這羣人還會回來，也不知他們在找什麼？
旁邊康大壯道：“我去問問發生了什麼事！”
他擠進人羣，向斑叔快步走去，不多時，康大壯回到大帳，對李臻道：“斑叔說，剛纔那羣人是來找一名吐火羅的僧人，他懷疑被我們藏匿了。”
‘吐火羅僧人！’李臻心中不解，這羣人找吐火羅僧人做什麼？
……
【注：吐火羅就是今天阿富汗一帶。】