在相王遇刺案調查權的爭奪中，武三思最終落了下風，沒有能競爭過上官婉兒和太平公主難得一次的默契，最終由內衛和大理寺聯手調查相王遇刺案。
這使得武三思打算用相王遇刺案來做文章的心思落了空，但武三思還有另一種擔心，一旦李臻查出了遇刺案的真相，該怎麼辦？
武三思坐在內書房的小桌前，眯着眼注視着桌上的一隻金色小瓶，瓶子很小，最多隻能裝入半兩酒，但瓶子裡裝的並不是酒，而是一度令洛陽朝野聞毒色變的赤練金。
這是從武延秀手中得到了最後一點赤練金，已經成了粉末，可惜量太少，只裝了小半瓶，這小半瓶赤練金便成了武三思的珍藏之物，不到關鍵之時他不會取出來。
明先生坐在另一邊，沒有打擾武三思的沉思，明先生很瞭解武三思的心思，自從他聯手上官婉兒扳倒武承嗣，除去了最大的一個競爭對手後，武三思繼承大統的野心愈加強烈了。
家族內沒有敵人，前方的攔路大山就只有相王李旦和廬陵王李顯，這兩人都是聖上的親生兒子，想要最終贏得皇位，這兩座大山繞不過，必須將他們踩在腳下。
武三思爲了爭奪帝位甚至不擇手段，行事可謂卑劣，這讓明先生多多少少有一點擔心，有時候陰謀用多後會反被其所噬，但明先生也不敢多勸，很多時候他只得順着武三思的心思，儘量讓武三思的卑劣手段做得隱蔽一點。
“我在想——”
武三思嘆了口氣，臉上露出懊悔的神情，“早知道李旦有雪蛤丸，就應該直接用赤練金了，都怪我顧慮太多。”
“殿下，事已至此，就不要自責了，現在要想辦法把後事處理好，以後再等機會就是了。”
武三思點點頭，現在後悔也沒有用了，但把後事處理好，似乎也不是那麼容易，他沉思一下又道：“我剛剛得到最新消息，李臻下午去了羅珠堂，我想應該是他開始懷疑那顆珍珠了。”
明先生微微一笑，“他是一個極爲精明之人，又對赤練金有很深的瞭解，相信他一定會查出那顆珍珠的秘密，並且按照殿下安排的軌跡一路查下去，最終將嶺南那人趕盡殺絕。”
武三思眼中露出得意的神情，如果李臻真把武承嗣逼死，這筆帳又得算到李氏皇族的頭上，激起武氏家族的羣怒，有利於自己最終統一武氏家族，可謂一箭雙鵰。
“這是先生的策略高明！”武三思誇讚了一句。
明先生捋須想了想又道：“雖然李臻的注意力被那顆珍珠吸引去了，但霍知善卻是一個隱患，殿下必須要儘快找到他，並且除掉他。”
“先生說得不錯，雖然霍知善並不知道幕後人是我，但珍珠是他故意丟棄，他會告訴李臻，珍珠是陷阱，會壞了我的大事，確實不能留下他。”
這時，門外有侍衛稟報道：“啓稟王爺，來中丞求見！”
武三思點點頭，來俊臣倒也迅速，他便吩咐道：“請他到我外書房稍候。”
武三思又對明先生笑道：“先生不如和我一起去吧！”
“我不就去了，免得來俊臣多心。”
明先生笑了笑又道：“來俊臣是一把好刀，王爺需要好好地利用他。”
……
來俊臣被請到了外書房，他剛坐下，門外便傳來武三思的笑聲，“怠慢來中丞了，很抱歉！”
來俊臣慌忙站起身，只見武三思滿臉笑容地走了進來，來俊臣連忙躬身施禮，“卑職參見樑王殿下！”
“來中丞太客氣了。”
武三思上前拉住來俊臣的手，熱情洋溢笑道：“能把來中丞請來我府中，這也是我的榮幸啊！”
武三思笑容之熱烈，語氣之真誠，讓人很難想象，一個多月就是他上書彈劾來俊臣，引得滿朝譁然，連來俊臣都有點承受不住武三思的過分熱情了，被他牽着手的感覺實在很不舒服。
來俊臣抽出了手，勉強笑了笑說：“卑職也很榮幸。”
“來！請坐下。”
武三思請來俊臣坐下，又令侍女上了茶，武三思這才關切地問道：“聽說昨晚來中丞搜查了淨土寺，可發現了什麼？”
來俊臣一怔，他沒想到武三思消息這麼靈通，他臉上露出一絲尷尬之色，嘆了口氣道：“看來情報有誤，李臻秘藏之處並不在淨土寺。”
武三思沉吟一下說道：“來中丞是否認爲那份盟誓名單還在李臻手上？”
來俊臣點點頭，“我認爲他一定拿到了，只有兩種可能，他要麼交給了李旦或者李顯，要麼還在他手上，我個人傾向於後者，只是藏在什麼地方的問題。”
“可就算名單在他手上，來中丞大規模搜查淨土寺，這豈不是提醒了他，他還會再讓來中丞找到嗎？”
來俊臣沉默了，這確實是他擔憂之事，自己搜查淨土寺之事肯定會被李臻知曉，這等於在告訴李臻，自己在找他的秘藏，他的秘密調查就無法再進行下去了。
武三思喝了口茶，又慢慢悠悠道：“我也得到一些消息，可能會令來中丞失望。”
“殿下請說！”
“我聽說李臻已經把所有的信件都還給了各家皇族，當然，這只是我猜測，但我唯一能肯定之事，就是李臻已經把太平公主和李元嘉的通信還給了太平公主本人。”
“殿下怎麼知道？”來俊臣狐疑地問道。
“這個你就不要問了，是有人告訴我，但我要提醒來中丞，既然他已經把信都還了，你覺得他還會把那份名單保留在手上嗎？或者說，李旦、李顯他們會容許李臻保留那份名單嗎？”
來俊臣的心頓時沉入了深淵，這是他最擔心發生的結果，如果書信和名單都沒有了，讓他怎麼向聖上交代？他還怎麼調查興唐會之事？
來俊臣只覺一陣心煩意亂，半晌，他咬牙道：“如果興唐會不滅，殿下能安心繼承大統嗎？”
這句話說得很露骨，武三思臉色一變，重重哼了一聲，“我幾時想繼承大統了？請來中丞要注意說話分寸！”
“很抱歉，卑職是有點急糊塗了，說話不當，請殿下諒解。”來俊臣自知失言，連忙道歉。
武三思倒不是真的生氣，他只是裝一裝清高罷了，他看出了來俊臣的失望和焦急，便語重心長道：“來中丞若想滅興唐會，不一定非要盯着李臻，此人不會留下什麼把柄，爲什麼不換一個目標呢？比如某個皇族，既然李元嘉有興唐會金牌，再找一個有興唐會金牌的皇族，這兩者之間不就搭上了關係嗎？”
這當然不是武三思的策略，而是明先生的建議，一句話頓時提醒了來俊臣，是啊！他有李元嘉的興唐會金牌，爲什麼不充分利用呢？來俊臣眼前彷彿打開了一扇新窗，令他豁然開朗，他連忙起身行禮，“多謝殿下的金玉之言，卑職感激萬分！”
“來中丞若真的感激我，就幫我一個小忙吧！”武三思笑眯眯道。
“殿下請說，只能卑職能辦到，絕不推辭！”
“是這樣，我懷疑是武承嗣刺殺李旦，只是他刺殺失敗，李旦有一個貼身侍衛叫做霍知善，此人是關鍵人物，但現在已經逃走了，我已派人四處搜尋，而內衛和大理寺也在全力搜查此人，能不能請來俊臣也幫幫忙……”
來俊臣明白了，當即道：“卑職這就安排得力人手，搜查這個霍知善。”
……
滎陽縣城西北約十里處有一座小村莊，名叫虎牢村，因靠近虎牢關而得名，村莊很小，只有五六十戶人家，以楊、霍兩姓爲主，在村子最東頭是一座佔地十餘畝的宅院，這便是霍氏族長霍簡的家。
霍簡已年過六旬，身體每況愈下，已經很少露面了，族長之位也由他的長子霍知祝繼任，霍簡一生先後娶了三任妻子，每任妻子都給他生了一個兒子，長子霍知祝和父親住在一起，準備繼承家業，次子霍知福在縣城開了一家酒肆，生意做得頗爲紅火。
小兒子霍知善最令霍簡自豪，從小拜師學藝，練了一身高強的武藝，目前在京城的皇宮內做侍衛，據說是相王的貼身護衛，村裡人無論誰去京城，霍簡都會讓他帶封信給兒子，帶信是假，炫耀兒子的地位纔是真。
雖然霍簡身體不好，很少出門，但太陽不錯的日子，大家都會看見他坐在大門附近的一株老槐樹下休息，不過最近似乎有點不對，一些細心的村裡人發現已經有一段時間沒見到他了，甚至連孫子也沒有出門玩耍，讓鄰居們不免有些猜疑。
這天夜裡，雲厚風大，星月遮蔽，夜色格外濃黑，一條黑影悄悄靠近了霍家，黑影並沒有敲門，而是有些吃力地翻過高牆，跳進了牆內，大門外的老槐樹後背，卻藏着另一條黑影，他緊貼着樹幹，全神貫注地傾聽院子內的動靜。
就在這時，院內爆出一聲長長的慘叫，緊接着有人哭喊，“饒了我吧！我不是霍知善。”