中京皇城。
若論佔地之廣，殿宇規模，這裡並不比汴京宮城遜色，但相比起中原王朝的規矩森嚴，遼人努力學了個皮毛，骨子裡終究還是遊牧民族的那一套，後宮也有許多漏洞。
簡單的說，就是會頻繁出現，「臣妾要告發熹貴妃私通，穢亂後宮，罪不容誅」的場面。
不久前，元妃蕭耨斤就污告皇后蕭菩薩哥，私通兩個琵琶工，遼聖宗由於瞭解其中的爭端，理都不理，但相信不相信是一回事，這件事確實存在可能性，正因爲這些後宮娘娘，是有機會與身體健全的男性優伶往來的。
後來的皇后蕭觀音，同樣被傳與伶官私通，而耶律洪基終究沒有相信自己的妻子，將蕭觀音賜死，還極具羞辱地扒光了衣物，用草蓆一裹，把屍體送回孃家，可憐當時遼國的第一才女，落得這般下場。
風能進，雨能進，優伶也能進，當燕王蕭孝穆在內侍的引領下入後宮時，更是暢通無阻，一路到了姐姐蕭耨斤所居的殿前，卻是主動停步，對着宮人道：「煩請中貴人進去通報一聲！」
內侍奇道：「殿下來此，還需通報？」
蕭孝穆搖了搖頭：「規矩還是要守的，去吧！」
他骨架很大，身高按宋尺正是六尺有餘，但並不似其他契丹貴族那般滿臉橫肉，反倒面容清瘦，若是披上文士長袍，頗具士人風範。
但此時淡淡一句話，就有一股深刻的威嚴，內侍不敢反駁，躬了躬身，朝着殿內走去。
只是這一去，居然半晌沒出來。
蕭孝穆並不急切，平靜地等在原地。
終於過了足足小半個時辰，那內侍才匆匆走出，臉上似乎還有紅腫，垂着腦袋，悶聲道：「殿下請！」
蕭孝穆見狀，暗暗嘆了口氣，走入殿內，對着高居主位上的盛裝婦人，恭敬地跪拜下來：「臣弟拜見順聖元妃！」
「四弟啊……」
那婦人正是蕭耨斤，五官明豔，風韻猶存，倒是看不出已近半百的年紀，據說她小時候皮膚黝黑，面容兇狠，在爲蕭綽打掃營帳時，發現一隻金雞吞下，才脫胎換骨，成了美人，這種故事當然是謠傳，不過能這麼編，說明相貌確實美麗。
但此時這位美麗的婦人，一開口卻怨氣十足：「你見那老物的時候，也是這般生分麼？」
蕭孝穆已然知曉這位姐姐爲何會匆匆召見自己，趕忙低頭：「請元妃息怒，臣弟見皇后，是有考慮的！」
蕭耨斤道：「哦？說來聽聽！」
蕭孝穆開始解釋：「陛下希望，元妃與皇后能和睦共處，來日輔佐太子……」
「夠了！」
明明是蕭耨斤讓他說的，卻一句話聽不完，就直接打斷，冷笑起來：「和睦？輔佐太子？是啊！太子對待那老物，比對我這位親生母親還要恭謹孝順得多！他們娘倆當然希望我輔佐！」
蕭孝穆張了張嘴，不敢接着說了。
蕭耨斤卻接着道：「那老物奪走了我的親兒子，還不滿足，現在連你這位親弟弟也要收買，你讓我怎麼跟那老物和睦？」
蕭孝穆苦笑：「元妃是我親姐，臣弟怎可能被外人收買？」
「那你做了什麼？」蕭耨斤聲音愈發凌厲起來：「你明知我與那老物勢同水火，還受她好意，到底是何居心？」
蕭孝穆苦口婆心地解釋：「正因爲元妃與皇后水火不容，陛下也越來越憂心，太子終究年少，姐姐，你是他親母，這點無論如何都改變不了的，當多多爲太子考慮啊！」
有些話他沒有說透，只要太子順利繼承皇位，身爲親母，母家又有如此勢力，還怕不能執掌朝政？至於性情柔順的皇后，何必現在與之撕破臉皮？
「我爲太子考慮，太子奉誰爲皇太后？是我麼？」
可蕭耨斤已是勃然大怒：「他都不認我這個生母了，我卻要讓他和那老物掌控朝政？是何道理！是何道理！」
蕭孝穆變色：「元妃息怒！元妃息怒！」
陛下的身體雖然一日不如一日了，但還沒駕崩呢，掌控朝政之言，哪裡是能說出口的？
蕭耨斤指着他的鼻子罵道：「你還知道是我的親弟弟，卻受那老婦收買，你現在說，還去不去見她？說！」
蕭孝穆遲疑了一下，還是覺得安撫這位姐姐更重要，回答道：「不去！臣弟不去了！」
「啊——！！」
可就是這份遲疑，讓蕭耨斤徹底爆發，悲呼一聲，淚水都涌了出來：「我的命苦啊！親兒子被奪，現在親弟弟也要離我而去了！嗚哇哇哇！」
這就無法溝通了，蕭孝穆眼中浮現出無奈之色，拜倒下去：「元妃息怒！臣弟告退！」
待得這高大的漢子恭敬地退了出去，蕭耨斤可憐兮兮的眼淚立刻收起，取而代之的是怨毒與憎恨：「你敢忤逆我！你們一個個的，都敢忤逆我！」
這刻骨的仇恨，不僅對蕭菩薩哥的，還有對親兒子和親弟弟的！
蕭孝穆文治武功，皆有建樹，爲人還謙遜低調，從不居功自傲，深得遼帝欣賞，這樣的外戚無疑是穩固後宮地位的最佳基石，但忠誠不絕對就是絕對不忠誠，尤其是關係到蕭菩薩哥那個***，她絕不會有半分容忍！
何況她有三兄二弟，五個兄弟已經封了四個王，剩下最小的弟弟很快也要封王，少了哪一個，自己家族都還是如今實力最雄厚的外戚之家，一個不聽話的燕王，已經可以放棄了！
而蕭孝穆面無表情，穩步出了宮城，臉色也沉了下去。
他已經意識到，自己犯了個一廂情願的錯誤，接下來的日子恐怕不好過了……
蕭孝穆願意接受皇后的好意，也是考慮到那位出身更加尊貴的皇后身邊，同樣有大批的朝臣支持，陛下更與她夫妻情深，雙方若是鬥起來，難免是個兩敗俱傷。
再看南朝那邊，同樣是太后執政，並且與太妃關係和睦，甚至還主動把天子的生母接回京師，封爲太妃，蕭孝穆便也希望趁此機會，作爲溝通的橋樑，緩和兩邊的關係。
結果……
他其實早該知道，以姐姐的性情，如何能與南朝太后相比，本不該抱有半點期待！
可皇后那邊真要一再示好，若是堅決不受，那落在遼帝眼裡，自己還在呢，都針鋒相對，等自己駕崩後，元妃不是明擺着要血洗皇后一派？
「我若不接受皇后的好意，陛下容不得我，我現在接受了皇后的好意，元妃容不得我……」
「就不知皇后是出於真心，還是早有所料？」
想到那個性情溫順，平日裡只喜歡妝點宮殿、輿仗和花車的皇后，蕭孝穆倒是偏向於前者。
而就在這時，親衛上前，低聲稟告：「殿下，四方館那邊，夏人來問過好幾回了！」
「還有宋夏的衝突！唉！」
蕭孝穆按了按眉頭，十分頭疼：「告訴夏使，本王暫時不過去了，讓他們去尋張相作主……」
身爲燕王，在軍中又握有實權，蕭孝穆當然清楚遼軍內部是什麼情況，本就散亂的軍紀愈發崩壞，各部落此起彼伏的造反很多都是逼反的，國內矛盾日益加深。
這樣的情況下，再度南下侵宋，即便勝了，攻城掠地也都是奢望，最多擄掠一些財物，所獲還不見得能彌補榷場關閉後帶來的損失，倘若大敗，兩國關係瞬間逆轉，何苦來哉？
他的主和，是完全站在遼國的利益上，同時
也擔心宋人的國力增強，所以西夏這個蠢蠢欲動的邊患，是必須要保下的！
可現在自身難保，出面反倒會被元妃遷怒，只能想到了那位漢人官員裡難得握有實權的相公，張儉！
回到燕王府，蕭孝穆親自寫了一封書信，交給宅老：「送往張府，不要聲張！」
宅老離開後，他又召集了衆親信，開始安排。
這羣親信都是隨他出生入死的，爲首幾人甚至親自被賜了姓氏，愈發忠心耿耿地追隨，此時聽得話語，卻是變了色：「殿下，爲何要將我們調往別部？」
蕭孝穆道：「本王近來身體不適，恐難以帶兵出征，你們都是干將，不可荒廢，好好整頓軍紀，來日定有重用！」
親信卻知道不是這般簡單，紛紛露出不平之色，但在這位不怒自威的注目下，只能不甘不願地道：「屬下遵命！」
目送親信紛紛退下，蕭孝穆沉默着來到窗邊，仰首看向天邊，半晌後深深嘆了口氣：「只盼着陛下福壽綿長，國朝內部，不要再發生什麼大的叛亂了！」
……
「蕭孝穆一番好意，卻被弄得裡外不是人，元妃在陛下面前搬弄是非，這位燕王的領兵權被奪了，哈哈哈！」
當確切的消息傳來，蕭遠博第一時間趕到四方館，笑容滿面地與狄進密談。
狄進都沒料到，那位欽哀皇后對待自己人下手這麼快。
想想倒也是，歷史上太后倒臺的原因有很多，但直接對親兒子下手，然後又被另一個親兒子背叛，灰溜溜滾去守陵的，有且只有這麼一位。
同樣是緊跟着上臺的執政者，蕭耨斤和蕭綽的對比，倒似是韋皇后和武則天，政治才能提鞋都不配，兇暴殘忍倒是有過之而無不及。
蕭遠博也確定了這一點：「元妃連自家親兄弟都不放過，一旦讓她執政，那我們這羣支持皇后的，一個都活不了！」
狄進道：「所幸現在她自毀城牆，蕭孝穆一去，威脅已非原先可比了……」
「不！還不夠！」
蕭遠博搖了搖頭，沉聲道：「元妃一家五兄弟，有四人已封王，更蓄養了衆多門客，便是沒了蕭孝穆，在朝中也有偌大的勢力！」
狄進淡淡地道：「元妃是太子生母，滿朝皆知，遼主爲了確保太子登基後地位穩固，也會扶持後族的。」
蕭遠博哼了一聲：「元妃心胸如此狹窄，豈會盡力輔佐太子，她甚至會覺得太子對皇后更恭敬，扶持太子坐穩帝位，是讓皇后得利呢！」
狄進不置可否：「此言只是猜測，除非元妃在遼主面前直接表露出這等心思！」
「那倒不會！她再蠢，在陛下面前肯定也是要裝樣子的，確實難辦……」
蕭遠博有些不甘，愈發要依仗面前這位的智慧，也顧不上胃疼了，擡起酒杯：「還需仕林多多指點！」
「不敢！」
狄進輕輕碰了一杯，卻不準備出謀劃策了。
一方面，他希望留着蕭耨斤這個身居高位卻毫無執政能力的禍害，讓遼國內部的矛盾更大些，另一方面，燕王蕭孝穆被邊緣化，也不代表遼國就無能人了。
如宋遼這般大國，不可能只靠一兩個忠臣撐着，尤其是這個時代，仁宗朝堪稱人才濟濟，羣星璀璨，聖宗朝也是遼國力鼎盛之際，同樣有一幫文武賢臣。
不可否認的是，蕭孝穆這樣近乎完美的國之柱石，確實不多見，現在兵不血刃地靠邊站，已經是不小的收穫，但如果得意忘形，連連出招，那就是視遼國羣臣於無物了。
一旦蕭遠博背後站着自己，利用皇后元妃的矛盾暴露，到時候蕭孝穆說不定都能重新帶兵，更受重用，反倒無法保住目前的勝利
果實。
所以狄進需要做的，是置身事外，回到自己身爲使臣的本職上：「我這邊倒有一事，要拜託延元兄！」
蕭遠博立刻道：「仕林請講！」
狄進道：「近來我通過夏州衛慕氏族人，瞭解了一些衛慕夫人遇害的詳細，發現她死前的症狀，可能是中了‘牽機引"之毒！」
蕭遠博顯然已經打聽過具體細節：「不錯！夏使咬定，衛慕氏之死與宋人有關，正因爲這份出自宋廷的秘藥！」
狄進道：「此藥實則不易配置，有一味主藥，更疑似西域流傳來的藥物！」
蕭遠博道：「仕林之意是？」
狄進道：「我想知道，遼庭得西域各國的貢品中，是否有名‘番木鱉子"的藥材，亦或另有別名，這般模樣，性寒味苦，成長環境喜熱溼潤，當地可能用來治療跌打損傷，也可能用來滅蟲鼠……」
說着，狄進遞過去一張馬錢子的簡略說明，上面還有圖畫。
蕭遠博伸手接過：「這倒是不難，我大遼得西域貢品甚多，若是真有此物，老夫定爲仕林取來！」
狄進點點頭：「多謝。」
既然多起案件都與「牽機引」有關，那他就從藥物開始查起，而想要獲得西域傳來的藥物，還真是遼國最方便，宋境或許也有，但何必捨近求遠，回去再調查呢？
而遼庭在這些事情上管理向來鬆懈，內廷侍者對於貢品也敢下手，只要貪得不是太狠，遼帝都是睜一隻眼閉一隻眼，蕭遠博更覺得是小事一樁。
可僅僅過去了一日，他就再度來到四方館，苦笑道：「仕林，有一個好消息和一個壞消息，不知你先聽哪個？」
狄進道：「好消息。」
蕭遠博道：「內庫有你描述的這種藥材，是波斯國的貢品，他們取了一個名字，叫作‘光明果"，取其汁液秘配，服下後可使人力氣大增，卻也能令人暴斃，波斯人將之視作賜福……」
狄進微微眯了眯眼睛，事實上馬錢子的提取物，後來確實被製成一種中樞神經***，在二十世紀早期的運動員中廣爲流行，沒想到這個時期的波斯也開發出了類似的功能，立刻問道：「壞消息呢？」
蕭遠博露出歉然之色：「這些‘光明果"，統統被盜了，我也無法取來！」
狄進眉頭揚起，微微一笑：「不！這兩個都是好消息啊！」