兩個月之後，已經是政和四年的正月了。
按照慣例，正月十五上元節，要放燈三日，平時功課繁忙的太學，這一天也難得地放假一天。
白先鋒滿臉不高興地走出酒樓，在他身後，傳來嬉笑之聲。
當他到了樓下時，纔有一人趕來，將他的衣袖拉住：“銳之何必如何？”
“光弼兄，非我不合羣，實在是聽不得他們的胡言亂語了……一個個指天劃地，彷彿若是用了他們爲相公，天下立刻太平，四夷瞬間賓服，實際上呢，卻是既不知稼穡，又不知行伍……周銓說得沒錯，他們自詡清流，實是輕流！”
白先鋒乃是太學中捨生，拉住他的洪皓，則是來京師準備參加科舉的。兩人一是陝西人，一個是江西人，只因志趣相投，結爲莫契。今日上元節，太學難得放假，洪皓便邀了白先鋒等來樊樓宴飲，只不過三兩杯酒入肚之後，席中卻發生了爭執。
過去一年，明裡的棉布商會，暗中的東海商會，都在大宋造成極大的影響。特別是棉布商會，廣爲人知，已經形成了一個非常強大的利益同盟。
在太學的學子們看來，這是斯文掃地的事情。
加入棉布商會的各方勢力，那些身居高官的他們不太敢直接罵，只能暗中諷刺，但周銓則是個活靶子，這些太學生們對周銓年紀輕輕就得任官職，都是心懷羨嫉，因此少不得一些攻擊的話語。
前年在榷城密約達成後，攻訐周銓最力的就有他們，如今一年過去，周銓在徐州、海州做得好大的事業，他們卻還只是太學生，自然又要攻訐一番。
白先鋒原本也看周銓不大順眼，他父親曾隨橫渠先生張載學過氣學。如今氣學式微，二程很不客氣地撈走了氣學的遺產，白父既不屑與之同流，又無力改變此事，便只能隱於居中，但既然出自讀書人之家，對於不甚讀書的周銓，當然有種優越感。
所以去年攻訐周銓，白先鋒亦曾加入，但經過一年的冷靜、觀察、深思之後，白先鋒的觀點變了。
那份榷城密約，不僅不是賣國條約，而是外交與軍略的神來之筆。不僅緩和了宋遼關係，解除了歲幣負擔，還爲大宋提供了大量的稅賦，使得許多大宋百姓，有了養家餬口的活路。
方纔便爲此事，發生激辯，那些書生們高談闊論，他勢單力孤，一氣之下離席而走。
“不過是一介外人，何必爲了他，傷了同舍的和氣，銳之兄，還是回來吧。”洪皓又勸道。
白先鋒擺了擺手，長嘆了一聲：“道不同不相與謀，他們既視我爲下賤之輩，我又何必湊上前去自取其辱。光弼兄，你也是想做實事之人，與這些人呆在一起，只能讓自己眼界變淺，固執己見！”
“擇善固執亦是……”洪弼正說間，突然聽得前言轟的一聲響，緊接着，街上的人都蜂擁涌了過去。
他訝然相望，卻看到一個大號的孔明燈浮在半空之中，因爲被底下的人用繩索牽引，所以沒有隨風輕去，而是順着街道，慢慢向着向南而行，眼看就要到他們面前了。
這大號孔明燈下方，還墜着綢緞的條幅，兩人仔細一看，上面寫着“棉布商會恭賀上元燈隊歡迎蒞臨”。
兩人對望了一眼，洪皓面色不愉，而白先鋒則是苦笑。
“當真是大張旗鼓，唯恐天下不知啊。”洪皓道。
“這孔明燈還能這樣用……等一下，那上面，那上面是人！”
所謂的孔明燈，當然是熱汽球。
這玩意兒對擁有大量絲綢的大宋來說並不難做，真正麻煩的是如何在上面載人。
現在在熱汽球下吊籃中的，是一個只有七十餘斤的瘦小男子，他得意洋洋，在半空中不停向下招手。
若只是個大號孔明燈，還不能在京師中造成如此轟動，上面還載着個人，這纔是讓衆人奔走追隨的根本原因。
昔日魯班能造木鳥，在空中飛三天三夜，可那只是傳說，而且並沒有講木鳥能載人。現在則不同，這大號孔明燈下掛的籃子裡，竟然還載着一個人！
木鳥還有翅翼，可這大號孔明燈連翅膀都沒有！
熱汽球下邊，抓着繩索不讓它飛走的是師師小娘子。
如今的師師，已經不再是小姑娘，而是一位少女了。漸漸張開的身體，露出美人胎子的模樣，這個時候她的小臉興奮得全是紅霞，細密的汗珠從鬢角滲了出來，也不知是累的，還是激動的。
她一個人當然扯不住熱汽球，就是加上她旁邊的周銓也不行，實際上熱汽球是拴在一輛花車之上。
“如何，我說了要送你一個最熱鬧的上元，你覺得今年的上元節比舊年是不是會更熱鬧？”周銓笑嘻嘻問着她。
師師小娘子用力地點了點頭，滿心都是喜悅。
“不生氣了吧，過年雖然沒有來京師陪你，如今可是來陪你了！”周銓又道。
但師師的小嘴立刻嘟了起來：“兄長騙人，你是來辦商會的年會的！”
“可我如今不是沒有理睬那些傢伙，專心陪你遊街玩耍麼？”周銓道。
無論是棉布商會還是東海商會，都是鬆散的利益聯盟，想要讓這個聯盟能夠更持久更強大，年會是必不可少的。
特別是在過去的政和三年中，兩個商會都展露出光明的前景之時。
“我想隨在兄長身邊。”師師擡頭望着周銓，想要說出自己心裡話，但是周圍人實在太多，她不敢開口。
只能輕輕往周銓那邊靠了一點，讓自己儘可能更接近他，感受到他身上的溫暖……
小小少女的心思，周銓暫時還沒有體會到，他一直將師師當成自己的妹子呢。
洪皓看到周銓與師師的親密狀，再次冷哼了一聲。他倒沒有細想，以爲那是周銓和他的使女，覺得此子果然輕浮不堪，難怪會和遼國的公主攪在一起。
白先鋒卻是盯着那熱汽球，遲遲收不回目光。
“銳之，你看傻了麼，怎麼與這些市井庸人一般模樣？”洪皓看他的樣子，心裡有些冷。
原本二人志趣相投，但因爲對待周銓的態度不一致，如今他看白先鋒，也有諸多不順眼之處了。
“唉，竟然有此奇物！”白先鋒猛然撫掌叫了一聲。
“譁衆取寵之物，於國於民，無半點益處，哪裡值得銳之你這般大驚小怪！”洪皓開始想起管寧割席的典故，心中暗忖，若是這白先鋒不說出個理由來，他少不得也要與之劃地斷交了。
“此爲軍國利器，戰陣之中，主帥往往無法看得戰場全貌，不知敵陣變化，也無法將號令傳遍全軍，但有了此物，居高臨下，不但可以窺得敵陣虛實，還能夠讓全軍都能看到號令……比如說，用旗語！”
白先鋒盯着周銓觀察了一年，周銓在海州船上推廣旗語之事，他也聽說了，再將其與熱汽球聯繫起來，他再次撫掌，長長嘆了口氣。
洪皓知道，白先鋒出自陝西，與西賊交戰的前線，如同橫渠先生張載一般，少年時起白先鋒就好談兵事，雖然考進了京中的太學，但他內心深處，還是想如同范仲淹一般，在西北主持軍務。
“我要見周銓，我要和他說，這大號孔明燈加上旗語何其重要，這是軍國利器，不可輕示於人！”白先鋒心中想。
花車遊街，這種事情大宋並不少見，更有甚者，有些花車上還尋來當紅歌伎，或舞或樂，引得遊手好閒者緊緊跟隨。但今日所有的花車，都被熱汽球搶了風頭。
就在樊樓之後，一座最高的角樓上，一張案几，旁邊坐着一人。
此人斜椅欄杆，正俯身下望，他看到了白先鋒與洪皓，自然也就看到了熱汽球。
他猛然站起：“這……這是何物，王先生，你可知這是何物？”
在他身邊，一個道士模樣的人緊緊皺起了眉。
“此妖物也！”道士叫道。
他眼中滿是緊張之色，一伸手掌，連着筆劃了幾個手勢。
樓頂那人哈哈一笑：“未必未必，王先生不妨仔細看看，這不過是個大號的孔明燈罷了，唔，我想想……熱汽升而寒氣降，它是借用熱汽上升之力，將之託起，只要有足夠的熱汽……唔，上面還有人，有人可以騰空？”
那人正是趙佶。
在他身邊的道人，乃是洞微先生王老志，如今名聲非常大的一位道士。聽得趙佶初時之語，王老志原本面上訕訕，此時神情轉了過來，肅然道：“臣正是看到上面有人，才稱之爲妖物也！”
“哦？”
“人在皇上，豈非妖物？”
王老志之意，那乘着熱汽球浮空之人，位居趙佶之上，事反常必妖，所以稱之爲妖物。趙佶聽了之後，又看了熱汽球一眼，心中生出無明之火。
自古以來，身爲帝王者，無論他們表面上如何謙遜，實際上都容不得別人比自己高。
趙佶是極聰明之人，否則也不能只是一眼，就瞅出熱汽球的原理來。聽了王老志之語，他正要下令有司去毀了熱汽球，但最後看這一眼時，卻看到了“棉布商會”字樣。