在營地裡巡視完一圈，趙德昭與方正奇兩人都被艾草的煙霧薰得通紅，就跟剛剛哭過的一樣。
爲了防禦蚊蟲，中軍帳門口加設了兩層透氣的輕薄紗幔，因而比起外面的營地要好得多，但這種條件顯然不是普通士卒能享受到的，只有高級將領的軍帳纔有。
但即便如此，晚上入睡時也照樣少不了被蚊子叮得滿臉包，趙德昭現在每晚入睡前必須把頭臉包裹起來，只留一下鼻孔出氣，偏偏現在又是暑熱天氣，那滋味就別提了。倘若只是咬得出滿臉包來，那倒也不算什麼，但小小的蚊子還是能要命的。
回到中軍帳落座後，趙德昭終於打破沉默，緩緩說道：“方將軍，你可知道我軍近半月來，死於疫病的士卒有多少？”
方正奇愣了一下，他只有一個親將的名頭，在軍中並無任何正式的職位，對這些事情自然不知詳情的，而且他也不明白爲嘛要說這個，大軍出征動輒數萬乃至十萬人，其中有士卒水土不服死於疫情，豈不是再平常不過？
“一共是六百五十四人。”趙德昭給出了答案。
方正奇吃了一驚，愕然張大嘴巴，感覺有些難以置信：“以往未將在南漢僞朝統兵之時，麾下士卒也常有一些染上疫病的，病死的並不少見，但還沒從來沒有如此誇張過，難道水土不服之症，竟然如此嚴重？”
在他想來，北人南來容易染病，那就是水土不服之症，不然憑什麼南人沒什麼大事，北人一過來就病死一大片。
趙德昭卻知道，並不是“水土不服”這麼簡單。
在這個年代裡，熱帶與亞熱帶地區，本就是各種傳染病的溫牀，瘧疾、黃熱病、痢疾等等，任何一樣都能輕易要了人的性命。
在原來的歷史時空裡，歐洲人之所以遲到19世紀才征服非洲內陸，最大的原因便是各種要命的熱帶傳染病，其中最棘手的便是瘧疾，宋軍眼下需要面對的也是這玩意。
慢性瘧疾對人的健康損害比較緩慢，每逢發作的時候便要“打擺子”，不發作便與常人無異，要把人弄死會比較慢。但惡性瘧疾就猛得多了，弄死人也要快得多；惡性瘧疾多發於南方暑熱地帶。
瘧疾高發地帶的居民們，身體對於瘧原蟲會有一定的天然抗性，因此即便染病也往往不會特別嚴重。但外來者就沒有這個優勢了，一死一大片是常有的事情，古人不清楚致病原理，便以爲是所謂的“水土不服”。
趙德昭雖然知道來龍去脈，但並沒有什麼卵用，能夠治療瘧疾的金雞納樹皮是美洲原產，他就算有天大的本事也沒法子憑空變出來。唯一能夠做的就是像現在這樣，把整個軍營弄得跟發了火似的煙霧瀰漫，搞得從上到下，人人苦不堪言，可是就目前看來作用是有限的。
“本王不用去請教潘將軍就知道，他能想到的主意，也無非是與你一般無二，繞路走越城嶺，求得一個穩妥。”
“潘美要穩妥，你也要穩妥，便是一項大功，就連朝中的公卿大臣，甚至是我父皇，所求的都是一個穩妥！”
“眼下正是暑熱天氣，軍中疫病只會越來越嚴重。”
“倘若改走越城嶺，需要繞上好大一個彎子，在山嶺中穿行千里有餘，也不能利用水運的便利，粗略估算至少需要耽擱三個月以上，也即是整個炎熱的暑季中，我軍都要在山林之中跋涉。”
“人人都有退路，但這些染病的士卒沒有退路，本王也沒有退路！”
趙德昭說到這裡便閉了嘴，其實他還有一個擔心沒說出來，倘若出師稍有不利，軍報發回東京，自己就會被趙光義黨羽在朝堂上趁機揪住小辨子，很可能就會落得一個出師未捷便被召回東京的下場。
話講到這個份兒，方正奇已經全明白了，除了啃下當前的這塊硬骨頭，再無其他任何退路可言了，他自己也好，潘美也罷，都不可能動搖這一點！
“殿下，未將深感慚愧。”方正奇深深一揖，退出了軍帳。
翌日。宋軍發動了對嚴關的全面強攻。
昨日只是試探性進攻，動用的只是雲梯，今日的場面就要大得多，數十架投石機在城下排開，士卒們抽打着牛馬，驅使牲畜拉動投石槓桿，向關城發射石彈，而關城守軍則同樣以石炮還擊；
這種畜力投石機因爲需要牛馬拉動，需要的佔地面積很大，狹窄的關城之中能夠擺下的投石機數量很有限，故而在石炮對戰中落了下風，但勝在有城牆阻擋，宋軍發射的石彈砸在極爲厚實的夯土城牆上，幾乎是毫無效果。
趙德昭站在中軍大纛之下，揹着雙手觀戰督陣。
在他原本的想像中，古代攻城應該就跟電影《魔戒》裡差不多，密集得一眼望不到頭的勇士，高聳入雲的攻城車，十人合抱不過來的巨大撞門錘，無數的火彈在空中呼嘯而過，就眼前的這點場面兒，顯然還是差了那麼一點意思。
“殿下，矢石兇險，請殿下再退後半里。”
中軍旗牌官過來懇請趙德昭移駕，此地距離關城約摸一里遠，剛好是守城發射出來的石炮的射程極限，萬一有個不測，恰在一記石彈打到了中軍大纛，誰能擔待得起？
“戰陣之上哪有不兇險的？本王站在中軍大纛之下，能讓將士們看到本王在，軍心才能振奮！”
旗牌官還要再勸，趙德昭擡起下巴點了點從城頭方向飛來的石彈，笑了笑道：“就這個玩意要能打中本王，那簡直是中了彩票了。”
旗牌官雖然不懂“彩票”是個啥玩意，但也明白趙德昭的意思，投石機這東西是完全談不上準頭兒的，而且發射一顆石彈要相隔很久，要想打到中軍大纛，那真的是需要極好的運氣了。
花了一個上午時間，實地觀察了石彈對於城牆的毀損效果後，趙德昭有些沮喪，要想靠着這玩意把城牆轟塌，就算不是不可能，至少也得花一個月往上了。