睦州，青溪縣。
明教教主方臘，在入冬之後做了三件事。
這三件事皆因他讀史而起。
想要幹一番驚天動地的偉業，必須謀劃周全，雖然明教可以做爲他起事的根基，但他也知道，天下並非人人都會信奉明教。
趙宋有一個皇帝說得好，書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，所以他想從史書裡再尋覓一些受人擁戴的辦法。
他讀到秦朝陳王起兵之事，竟是先從魚腹中得了天書字跡，說他合該當爲王，身邊衆人相信不疑，後來又有神人夜呼陳勝王，隨即才扯旗造反，揭竿而起，響應他的人何止數萬。
又讀後漢的天師張角起兵，以得天書爲辭，弟兄三人自居天公、地公、人公之位，幾乎得了漢朝天下。
方臘據此苦思冥想，便思得了幾條妙計。
就在入冬後的一天早晨，方臘帶着一衆明教教徒，去往幫源洞前的青石坪演兵，路過一處谷口，他忽然擡頭沉聲喝道：“此處莫不是神仙洞府？”
衆人順着他手指的方向往上一看，只見山谷口祥雲繚繞，裡面骨嘟嘟地放出紫霧，谷口被十幾棵古鬆遮罩着，如同華蓋，陽光從松枝葉縫中撒下來，落在雲霧中，把霧染成一團紫靄彤雲，端得是霞光萬道，瑞彩千條，十分壯觀。
衆教徒都拍手稱讚，齊道：“好看，往年從來沒見過此處能吞吐祥雲，如此景色太美！”
旁邊的鶴王方十九見狀便道：“我想起來了，這谷口壁上有一個山洞，聽鄉中老人說，仙人呂洞賓曾在此修煉，莫不是最近裡面有寶物出世，故爾放出祥雲紫霧？”
方臘捻鬚思索道：“我等何不上去看看，亦飽嘗一下眼福。”
說罷他前頭帶路，後方跟着衆人，攀藤附葛，好不容易纔登上谷口，鑽進紫色祥雲裡面。
上面哪裡又是祥雲，簡直是瀰漫的重霧，又好象是下小雨，浸得衣服溼漉漉的，在古松下面的石壁上現出一個古洞。
方臘一雙紫色大袖揮舞，打飛亂枝，震碎荊叢，當先鑽了進去，才走有十來步遠，面前現出一張石牀，石牀上面放着一個黃綾子包裹着的木盒。
他立刻驚喜道：“這一定是仙人賜下，我等先不要啓開看，等今晚的經義大會，當衆打開，是禍是福，讓衆家弟兄同時知道，也顯得我們在教無私。”
當晚經義大會，各村各寨使者教首都到，方臘命人捧出黃綾盒供在明尊像前，這天乃是五大法王之一的黑毛虎王鄭彪當值，先焚香祈禱，靜默行禮已畢，親自淨手開盒。
掀開寶盒一看，盒內無有別物，乃是一張黃紙書文，其字爲蝌蚪小篆文，極難辨認，鄭彪看了半天，又驚又喜，粗聲叫道：“這天書寫有一句話，待我讀與大家聽，上面寫着得天書者方臘，是天王太子降世….…”
衆教首、弟子一時歡呼雷動，自此方臘威望更高，人人尊敬，此事一傳十，十傳百，左右三、五十里遠近沒有不知道的。
第二件事則是一日清早，方肥帶人陪着方臘前往漆園，在過桐溪時，方肥突然驚叫：“聖公快看，我見到溪水中你的身影穿着龍袍，戴着皇冠，啊……聖公原來是皇帝！”
方臘俯身一看，只看見清清的溪水中一個四方臉膛，身形高大，衣着如舊的自己，與平日並無二樣。
這時旁邊的方十九搶着道：“聖公果然已身着皇袍，頭戴皇冠！”
方臘笑笑，便不再言語，還對着溪水左右看了看，理了理那身舊衣裳，似真穿了龍袍一般。
方十九邊跑邊喊：“聖公是皇帝了，聖公是皇帝了！”
不幾日，青溪也就人人皆知此事，後來此被稱爲“臨溪顧影，自見其冠服如王者”。
第三件事，在一次講經義前，已經退任光明左使的汪老佛忽然到來，捋着銀白長鬚對衆教徒道：“昨日半夜子時，我夜觀天象，眼見天上一顆明星落在梓桐源的萬年樓之上，梓桐源乃是出天子、出皇帝的聖地，萬年樓有皇家氣脈相承，我看此事定有原委，不妨前往萬年樓察個究竟。”
這萬年樓其實有個說法，在唐高宗永徽年間，睦州出過一名奇女子，名喚陳碩真，自稱是天上九天玄女下凡，太上老君收徒，於是自號“文佳皇帝”，在睦州清溪縣的覆船山攜六甲四十八黨，率領百姓造反。
後來雖然陳碩真失敗，但此事影響甚大，尤其在睦州一帶，從此傳出了天子基，石門九把鎖、皇帝都來走，萬年樓，須彌山、覆船山也、主峰擱船尖的傳說。
萬年樓就在陳碩真老家梓桐源，年久失修，已經成爲一座野戲臺。
在場衆人聽汪老佛所言皆驚訝，便稍歇經義，前往梓桐源萬年樓去看，待上得萬年樓後，都屏聲息氣，四處觀望，這時，汪公老佛手指橫樑道：“這橫樑之上似有雷劈的焦印，哪位上去看看？“
衆人擡頭望去，那橫樑離地三四丈餘，約摸三尺來粗，一個大人都難以合抱，精雕細刻着龍騰雲海的圖案，上面果有一道焦印，似雷劈過一般。
陳凡在旁道一聲：“待我上去瞧瞧！”他話音未落，便如猿猴般攀上龍騰雲海的大梁，一陣摸索，厚厚的塵灰落下，突然大叫：“果然有物件！”
衆人正仰着脖子等待，齊聲道：“快拿下來看看！“
陳凡一個猿猴倒掛，將手中那沾滿灰塵的黃綢緞面包着的長方物件遞下。
方十九雙手接牢，打開包裹一看，原是一本陳舊的《明尊本願經》，只見黃表扉頁上畫着一幅符碟圖：一根獨木如傘的蓋頂房屋，正燒着熊熊烈火，千萬人頭攢涌，唯獨一人高大出衆，舉着火把。
第二頁則工工整整寫着四句詩：
寶蓋蓋木木已朽，草木一秋燒着走。
臘祭百神出聖公，元元萬衆出頭首！
方十九誦讀後，便恭恭敬敬地交給汪公老佛。
汪公老佛接過一看，大喜過望，高聲道：“這是符牒呀！方當代宋，聖公果真是天子下凡！“
這時在場的一些教首不解，方肥便在旁解釋此詩含義，乃預兆大宋獨木已朽，要遭火燒，趙宋皇帝將像喪家犬到處流亡，而聖公應爲衆人之首領，這符牒圖和詩文正好是相配。”
汪公老佛正色道：“教主既然已得天書符牒，我們理應擁戴教主爲君，從今往後，凡我明教教徒都尊聖公爲皇帝，大家意下如何？”
方臘此刻一臉謙遜正待推辭，衆人卻一起俯身行禮，齊聲呼道：“見過聖公皇帝！”
方臘只好一聲長嘆，雙手舉起又放下：“既然天意如此，我只好愧受，定不負諸位厚望，誓與諸位同富貴，共生死！”
萬年樓上一時歡呼雷動。
聖公方臘在梓桐源萬年樓得符牒的消息一傳十，十傳百、百傳千，千傳萬，不旬日，信奉明教，尊奉聖公者竟達數萬之衆，真如烈火燎原，越燒越旺！
大宋宣和二年，十一月中，幫源洞明教總壇，舉行總教主方臘登基大典。
此刻，各路各州已建立分壇的教首皆來，其中以兩漸路、江南東西路爲數最多，這四路遭受花石之擾、貪官之災最爲嚴重，明教也發展最爲順利。
所有教首均穿胸前繡有火焰的白袍，白色象徵心地純正，火焰象徵光明，崇尚光明是明教教旨。
登基大典在洞內聖殿舉行，聖殿西面漢白玉平臺上立着一尊純金鑄造的明尊像，塑像右邊坐着總教主方臘，旁邊坐着教母邵玉仙。
殿前的左右各有宿衛十二行，每行十人，手上皆拿朱絡盾刀、烏戟、五色幡，各有名號，一切都依天子儀衛。
衆人簇擁方臘升了御座，立爲聖公皇帝，只見方臘此刻頭戴平天冠，身穿絳紗蟒袍，蟒袍上刺繡烏龍探爪，足蹬無憂履，坐在龍書案後，有團龍扇四對，背後而立，衆人則分文武兩班站立。
龍案上放着玉璽，名爲玉璽，其實非金非玉，乃是紫檀木雕成，一切草創，甚爲簡陋。
方臘立邵氏爲正宮皇后，長子方書爲太子，封次子方毫爲吳王，封汪公老佛爲護國軍師總領軍政內外大事，陳箍桶爲太師，方肥爲宰相，方六、包道乙爲尚書，方七佛爲兵馬大元帥，方百花爲女軍首領，其餘陳凡、方傑、鄧元覺、厲天閏，石寶，龐萬春，方十九、鄭彪、童古、王寅、周精豹、方天定、徐方、夏侯成、章虎、童谷、陸傑、黃顯山、花延其、姚金州、魯樑、唐鐸、袁俊、許翼等等二三十人皆封爲大將軍，其餘文官謀臣都有封號。
封賞已罷，衆人舞拜謝恩，方臘將手一揮，“免了，免了！”衆官隨即各歸兩班侍立。
方臘宣佈廢大宋宣和年號，改元“永樂”，國號聖朝，稱聖公皇帝。
隨後再道：“朕一心要救百姓脫離苦海，所以早就立下宗旨，要殺盡貪官污吏，推翻大宋，建一個是法平等的永樂聖朝，想不到今日卻即九五尊位，衆弟兄卻莫以君臣大禮所拘，壞了明教情分。”
衆人感恩拜謝。
自此方臘做了聖公皇帝，人馬日多，操事的人也多了，一時勤於政務，籌糧備草，煮鹽冶鐵，演練人馬，裡裡外外搞得井井有條，周圍百十里的官宦士紳聞風喪膽，逃走一空。
卻說這日汪公老佛出諫策道：“如今聖公登基，地方震動，很快就會有官兵下來剿捕，聖公當務之急要聚衆誓師，歃血爲盟，上下一心，先奪青溪，後奪睦、歙二州，作爲根本，再取兩浙就容易了。”
方七佛亦道：“大教主自受天命以來，四方響應，上合天意，下順民心，正是號令天下英雄討伐大宋，立萬世基業之時。”
方臘聞言點頭稱是。
宣和二年十一月末，漸江水如同流瀉的翠玉，山上樹木好似堆金，一輪冷日照耀江山，風吹黃葉東逐西走，滿嶺勁鬆直接雲天。
方家漆園之內，此刻面北朝南筑有一個土壇，壇四周設二十八宿旌旗，中間有日月龍鳳旗總領四方，壇前面豎一杆杏黃大旗，紅火焰鑲邊，旗上書“永樂”二字。
大旗兩邊，立兩杆紅色小牙旗。
左首旗上寫：東進捉朱勔。
右首旗上寫：北上取開封。
壇前的永樂杏黃大旗迎風招展，風一吹，撲楞楞地亂顫，聖公方臘登壇，立在門旗下，汪公老佛和衆大臣分兩廂侍立。
方臘面對衆人一臉嚴肅道：“當今朝廷荒淫無道，權臣擅作威福，官以賄求，罪以情免，修宮殿，築廟宇，大興花綱石役，苛捐雜稅一年比一年增加，百姓累出糧食，織出絹帛，山上樹木茶葉，全都貢獻還嫌不夠！只好餓死路旁，凍死雪地，這樣的日子還能再過下去嗎？”
壇下人一齊振臂高呼：“不能！不能！不能！“
方臘又道：“遼、夏夷狄年年侵掠，朝廷不但不抵抗，反而向夷狄屈膝求和，每年要進貢給大遼白銀一百萬兩，絲絹幾十萬匹，還有茶葉等物，都是民脂民膏，這樣的朝廷，要他何用？”
“沒用！沒用！沒用！”臺下又是一陣高呼。
方臘再道：“虎狼居於廟堂，酷吏殘害地方，哪個地方老百姓不受苦？我們舉起義旗，四方百姓就會聞風而起，只要先拿下江南諸郡，養精蓄銳，再舉兵打過長江，直取東京，到時吾輕徭薄賦，讓百姓休養生息……”
臺下又是一陣子高呼。
誓師已畢，方臘令教徒殺白馬，宰青牛，將血滴在盆中。
然後他先歃血在口脣上，立誓曰：今有明教方臘，與衆弟兄共舉大義，誓滅宋朝，殺盡貪官污吏，救民於倒懸之急，如中途退避，屈膝求生，當死在萬箭之下，立下誓言，明尊作證。”
方臘抽出寶劍，朝天舉起，汪公老佛以下百來名臣子，都舉起刀劍，漆園內外一千多明教大小教首，亦都舉起刀槍劍戟，如虎吼龍吟一般宣誓：“殺！殺！殺！”
隨後這些明教教首，依次歃血盟誓，不必細說，待設誓完畢，方臘又令人取出酒水牛肉，分賞衆人，上下一齊歡呼，卻好似萬年困龍掙開金鎖鏈，千里錢塘出涌惡狼來。
次日，方臘以明教五十二路大教首爲主，傳下自家編寫的教經《日光倡》、《月光倡》兩篇。
這五十二家大教首分別是：蘇州石生，休寧縣季公垂，婺源縣沈志，績溪縣刁仁，黔縣歐陽元斌，金華縣伍若雲，永康縣樑拜明，武義縣劉鐵塔等等。
如此三日之後，旌旗招展，鼓樂喧天，大軍自幫源出發，直殺向青溪縣而去。