時光荏苒，歲月如流。
白雲蒼狗，烏飛兔走。
轉眼間，夏日已過。
趙檉正坐在書房看繡像話本，話本名字《夜卷珠簾》，他頭上戴了一頂黑色紗帽，除了休息之外，其它時候絕對不會摘下此物。
他的髮絲並未生出多少，畢竟之前全部剃光，想要留到可以再次挽起髮髻的長度，所需時間說不得要以年去計。
喝了口茶後，他陷入一陣深思，就在昨天，朝廷派往金國的使者團歸來，並帶回了完顏吳乞買的書信和結盟條件。
與女直的商談很順利，對方提出的條件並不算十分苛刻，畢竟大宋只是要燕雲，別的地方不想染指。
歲幣自然是有的，但在歲幣的數額上存了些異議，因爲女直想比遼國多要一成。
其實這一成在道君皇帝想來並不算什麼，畢竟拿回了燕雲十六州，怎麼還抵不上一成歲幣？
可童貫的意思卻是爭上一爭，再商談一次，若實在談不下來，就暫且答應，然後在大戰後再做分說。
到時女直果然如傳聞中強悍如斯，那就加上一成，若是比遼強不許多，這一成歲幣便另做打算。
道君皇帝聞言應允，這終歸不算什麼大事，旁些問題雙方都已經敲定完畢，只差這點也沒什麼不可繼續談的。
於是親筆給完顏吳乞買寫了封信，約定明年春初，於海上再議。
這一議卻是要定乾坤了，金國答應與否都會就此結盟，然後便是雙方整軍出兵，夾滅遼國。
也就是說春初必然會結盟，那麼最晚夏季也就會出兵了……
趙檉想到這裡，放下手上的話本，緩緩收回思緒，然後道：“歐陽北！”
歐陽北聞言從書房外走進：“公子有何吩咐？”
趙檉道：“去碎玉樓把丁大蟹和白傲叫來。”
歐陽北領命出門，趙檉隨後開始寫信，信很長，一共三封，他邊思索邊寫，直到丁大蟹和白傲過來後，猶自沒有寫完。
三個人靜靜等待，外面的太陽已經到了正南方向，趙檉才長長吐出一口氣，擱下了毫筆。
又片刻，待墨跡乾涸，趙檉親自把信封到蠟丸之中，然後鄭重交給三人，道：“信在人在！”
三人齊聲道：“信毀人亡！”
趙檉點了點頭：“這次的信無比重要，送過去後你三人就都不必回來了，歐陽北你留在隴右，丁大蟹你在福建，白傲你就於熙州呆着，信中我都有交代，到時黃覺、柳隨雲還有姚平仲他們會做安排。”
三人對望一眼，道：“王爺……”
趙檉笑了笑：“回去收拾收拾，一應物品都帶走，不過你三個光棍，想來也沒什麼好牽掛的。”
三人頓時汗顏，稱了一聲“是”，隨後轉身離開房間。
趙檉接着站起身，負手走出門外，此刻天氣有些微涼，他不由嘆道：“果真天涼好個秋啊。”
福建路，福州安撫使司。
黃覺看完了信後神色凝重地瞅向丁大蟹：“公子可還有別的交待？”
丁大蟹搖了搖頭：“都在信內了。”
黃覺深吸口氣，打開火摺子將信燒掉，然後道：“休息一晚，明日隨我進山。”
第二天早晨，黃覺攜了身邊親隨十幾人，又有三百兵，帶着丁大蟹出城進入大山之中。
閩地多山，福州周邊也是，有一些山中狼蟲虎豹太多，就連獵戶都不敢太過深入。
但黃覺進的這座山卻少有紛擾，明顯路徑被特意清理過，而且每隔一段距離，都建有木屋，裡面有人駐守，還有水和乾糧補充。
大約一個多時辰後，漸漸到了山中深處，丁大蟹就看見不少地方有青煙升騰，不由納悶道：“黃大人，這是在幹什麼呢？”
黃覺笑道：“在鍊鐵！”
“鍊鐵？”丁大蟹恍然地點了點頭。
黃覺道：“鎧甲兵器乃戰時必須之物，京城造器監所出有數，王爺插不上手，我福建一地禁軍滿餉人數都不到萬，就算再做積攢，也攢不了幾副，所以便自行鍊鐵打造了。”
“黃大人，可是這鍊鐵和打造鎧甲，不都須特殊匠人嗎？”丁大蟹又產生疑惑。
“確實如此，不過鍊鐵的方法公子早就教過我，並不複雜，不比鍊鋼那般過程繁瑣，至於打造鎧甲……”黃覺微笑道：“這個更非難事，只是需要熟練人手和時間罷了。”
“打造鎧甲那般容易嗎？”丁大蟹納悶。
“只要有一些老師傅帶着教着，弟子們時間長了便自學會，又非打什麼精緻鎖子甲之類。”黃孤點頭道：“至於兵刃則更簡單，就算是我都能打造出來，不過優劣罷了。”
一行人繼續向裡走，這時丁大蟹看到更多地方出現青煙，還有人在溪泉之中淬練鐵坯，個個都年輕力壯，無有老邁弱殘。
他頓時驚訝道：“黃大人，這……這都是鐵匠？”
黃覺聞言哈哈大笑道：“平素可打鐵，閒時可出海，戰時可上馬，是公子交待的，一兵多用，不過餉銀卻高了些。”
丁大蟹瞪大雙眼：“黃大人，你這山裡藏了多少這樣的人？”
黃覺聞言微微思索，隨後道：“這樣的大山還有三座，此處有萬人左右，另外兩處少些，各有五六千人，至於海上那邊也有，統共三萬多。”“三萬多？”丁大蟹嘆道：“這麼多人，又要多給餉銀，也不知道王爺的錢財還夠不夠，王爺平素過得十分簡樸，別說和其他親王相比，就連一些朝臣都不如。”
黃覺聞言似笑非笑地瞅着丁大蟹：“丁家大郎，你是真不知還是假不知？公子可乃是天下第一有錢之人啊。”
丁大蟹愣了愣：“這我倒是不曉，黃大人何來此話？”
黃覺搖頭道：“征剿王慶之後，公子將從王慶處搜索來的百萬兩銀貨全都悄悄運過福州，直至前年，我又南下去了廣州，滅掉東南最大的海商胡人蒲家，得銀上千萬，只是可惜那蒲家的房宅店鋪太多，都搬不走，否則數千萬都有，這些錢別說養三萬多兵，就算是多個十倍，也夠支撐幾年了。”
丁大蟹如夢醒悟道：“這我卻是不知了，王爺這些事情平素沒有講過。”
黃覺這時眼望西北方向，悠悠地道：“何況王爺還在經營隴右，又怎會厚此薄彼，虧了那邊，前歲打下方臘之後，說不得也有許多進項，都運去了那青唐之地……”
河湟隴右，西寧州，隴右大都護府。
柳隨雲坐在案後，看完趙檉的信後，臉上現出大喜神色，哈哈笑道：“終於等到這一天了，終於等到這一天了！”
下面魯達拽了拽一旁史進，小聲道：“大郎，副都護髮什麼癲？”
史進眼神閃爍，壓低聲音道：“又不是今日就這樣，每隔一段時間不就癲一下嗎！”
魯達想了想，點頭道：“是了是了，我記起上回還是入夏的時候，帶咱們騎馬從西寧到節占城千多裡巡視，在馬上也是這般癲笑，還唱甚麼我笑那，我笑那……”
“我笑那周瑜無謀，諸葛少智……”史進用手掌捂住嘴巴，只露一個縫隙說道。
“瞧我這腦子，怎就記不起來，莫不是平日喝酒喝的？”魯達用力拍頭，煩躁道。
“哥哥莫非是想要戒酒？”楊志笑着插話。
“毋須戒酒，毋須戒酒。”魯達抹了一把臉：“晚間再多喝些便自清醒了，清醒了……”
柳隨雲這時放下手中信，看着前面歐陽北道：“歐陽大俠，王爺可還有別的事情吩咐？”
歐陽北笑道：“柳都護，確實還有一件事情，王爺說可以興土木，修府宅了！”
“好，好！”柳隨雲連叫了兩聲好，接着道：“歐陽大俠，王爺在信中予你職務，但並不在都護府中，待明日隨我去看。”
歐陽北點頭稱是，隨後又回身和魯達、楊志幾人敘舊。
晚間時，都護府大擺筵席，柳隨雲、歐陽北、魯達、楊志、史進幾個分別坐上，又從馬場喚回了洪七，六人直喝到午夜方纔罷休。
第二天上午，柳隨雲點了都護府內一百親兵，帶着衆人出城直奔西海而去。
此刻正是秋高氣爽，溫度宜人，隴右地區風光優美，水草肥秀，糧食豐收，一派大好景象。
馬兒在此地跑得歡暢，渾然不像東京四周，仿若總有什麼桎梏羈絆，不能盡情奔走。
柳隨雲在馬上道：“王爺高瞻遠矚，先見之明，佔據隴右，這熙河隴右一帶進可攻，退可守，下方河套產糧出菜，上面草原養馬備戰，端得是風水寶地。”
魯達在旁聽聞，立刻道：“柳都護，你說的不對吧，隴右確實是咱們的，可以隨意養馬，倒也還能種糧，可河套那邊卻是熙河路的，咱們說了不算啊。”
史進在旁拉他道：“哥哥糊塗了，現在雖然不是，可槍馬打過去後不就是了嗎？”
魯智深摸着絡腮鬍子，恍然大悟道：“我昨夜酒醉，卻是忘了這茬，想那熙河的官們卻甚是可惡，尤其那個喚作辛興宗的，只是一個熙河路的兵馬都統領，居然派頭比老姚經略相公還要大，不知道的還以爲他纔是熙河的撫帥呢！”
柳隨雲在馬上聞言冷笑道：“天欲其亡，必令其狂，他辛家兄弟盤踞熙河蘭會多年，吃糧佔馬吞空餉，我看姚經略也是瞅他不順眼，會暗裡削減其權，恐怕猖獗不了許久了，若將來真的打將過去，正好拿來問罪。”
楊志此刻跟在幾人後面，心中“砰砰”亂跳，他自是知道衆人在說什麼，未免有些興奮又有些惶恐，若真是二大王強兵取天下，那他是不是也算個從龍之臣？到時候能封公賞侯，誥妻蔭子？
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歐陽北這時與柳隨雲並行，嘆道：“官家無意太子之位與王爺，王爺也不願意降身段去爭這個位子，總是想着自家經營纔好。”
柳隨雲道：“便該如此，如今官家春秋鼎盛，即便接了太子位又能如何？莫不是要等知天命時才登極嗎？何況北方金遼不穩，大戰隨時發動，自家又說了不算，何其掣肘，總不能效仿玄武門兵變就是了，如今不比李唐，官制變化太大，王爺只管兵又調不了兵，估摸京師真正掌握在手的也就千多人而已，滿朝又都是貪官污吏，奸佞橫行，就算真能行事又如何？還不是污泥行路，進退兩難！”
歐陽北道：“確是如此，所以王爺纔想以退爲進，先一步經營。”
柳隨雲道：“王爺遠見卓識，柳某佩服五體投地……”
衆人邊走邊說，約莫臨近中午時來到西海之畔，只見此處風光更好，景色恍若仙境一般。
柳隨雲看着清澈蔚藍湖水，笑道：“隴右之地事宜，幾年來熙河從未派人插手過，倒也算識相，這西海之處，更是沒人過來瞧看。”
歐陽北道：“既然王爺遙領大都護，西寧知州自然無權過問，至於熙河那邊揣的心思不想也知道，如今西夏不比前些年，李幹順的目光全在遼地，怕是琢磨着要換主子呢，自然無暇我大宋，熙河那裡對此放心，又不想開罪王爺，自然做的順水人情。”
柳隨雲聞言點了點頭，隴右一地，自來受熙河路轄制，隴右大都護從來都是西寧州知州兼任，但秦王遙領之後就不一樣，西寧州再無權過問，至於熙河沿邊經略安撫使司也不插手，大抵就是歐陽北所說的原因了。
衆人這時騎馬繞着西海畔走，隨後向南過了十幾裡，就漸漸看到許多房屋，竟然一眼望不見盡頭。
除了房屋之外，四周遠處還有大片開墾的土地，更有犛牛在叫，弓弦在響，兵器碰撞之聲，蕃人呼喝的號子動靜。
歐陽北眼睛頓時一亮：“柳都護，現在有多少人了？”
柳隨雲笑道：“不多不多，此處也就萬餘，但是隴右一線那些軍城兵丁這幾年也都收攏了，算下來總數應該有一萬五千左右……”
熙河路，熙州。
一座老石宅子裡，姚平仲手捏書信，渾身大汗淋漓。
白傲道：“姚將軍如何說？”
姚平仲瞅他一眼，忽然將書信團在一起，直接丟入口中嚥下，然後咬了咬牙，道：“幹了！”